Mme d'Artois

“ C’était une nature plus ouverte, plus loyale dans sa frivolité, et qui avait plus d’un rapport avec celle de la reine. Tout jeune encore à l’arrivée de la dauphine, le comte d’Artois aimait Marie-Antoinette, qui avait pour lui un goût très vif. Il fut longtemps de moitié dans sa vie de plaisirs. Il était de ses fêtes, de ses réunions intimes, de ses promenades, de ses chasses, de ces belles et féeriques nuits d’été de la terrasse de Versailles, où il ne passait jamais devant un buste de Louis XIV sans dire : « Bonjour, grand-papa ! » ”

“ Je veux indiquer les indignes soupçons d’un trop fort attachement pour le comte d’Artois, et les motifs de la tendre amitié qui exista entre la reine, la princesse de Lamballe et la duchesse de Polignac. Je ne crois point que M. le comte d’Artois, dans les premières années de sa jeunesse et de celle de la reine, fut, comme on l’a dit, très-épris de la beauté et de l’amabilité de sa belle-sœur ; mais je puis affirmer que j’ai toujours vu ce prince à une distance très-respectueuse de la reine ”

“ Eh bien, madame, chassez-moi aussi de votre présence; car je n'aurai jamais la force de remplir un ordre si dur; quant au malheureux qui ne peut éveiller dans votre cœur un sentiment de compassion, vous pouvez le frapper vous-même dans votre colère, car le voici qui vient écouter son arrêt et mourir à vos pieds.
A ces mots, prononcés d'une voix plus forte, pour les faire entendre au dehors, Bertrand d'Artois s'élança dans la chambre, et tomba aux genoux de la reine. ”

“ Quant au comte d’Artois, il se rendait agréable par cet esprit de dissipation et ce goût de plaisir qui devinrent si dangereux à Marie-Antoinette en l’entraînant au bois, aux courses, aux bals de l’Opéra, à tant de fêtes où son mari ne venait pas, et qui furent l’occasion de tant de calomnies. ”

“ Celle damoiselle s'entremettoit des choses à venir et jugeoit à regarder la phisionomie des gens, et à la fois disoit voir et à la fois mentoit. Elle avoit tant fait, par aucuns des familliers messire Robert d'Artois, 123 que elle emprist une forte chose à faire, si comme vous orrez. Il avoit un bourgeois à Arras qui avoit rente à vie sus le conte d'Artois, et en avoit lettres scellées du scelle conte d'Artois. Quant il fu trespassé, la damoiselle fist tant, par devers les hoirs dudit bourgeois, que elle eust celles lettres ”

“ La scène imposante qui venait de se passer sous leurs yeux, les idées multipliées qu’offrait à leur imagination celle qui s’ouvrait pour eux, les avaient naturellement portés vers la douleur et la réflexion : mais, du propre aveu de la reine, cette disposition, peu faite pour leur âge, cessa en entier vers la moitié de la route : un mot plaisamment estropié par madame la comtesse d’Artois, fit éclater un rire général, et de ce moment les larmes furent essuyées. La circulation entre Choisy et Paris était immense : jamais on ne vit plus de mouvement dans une cour. ”

“ « Je n’ai rien à dire contre mes belles-sœurs, avec qui je vis bien; mais, si ma chère maman pouvait voir les choses de près, la comparaison ne me serait pas désavantageuse. La comtesse d’Artois a un grand avantage, celui d’avoir des enfans; mais c’est peut-être la seule chose qui fasse penser à elle, et ce n’est pas ma faute, si je n’ai pas ce mérite. Pour Madame, elle a de l’esprit, mais je ne voudrais pas changer de réputation avec elle. » Voilà de ces mots connue Marie-Antoinette en a souvent, avec un accent de fierté et de tristesse qui accuse dès le premier jour la cruelle destinée. ”

“ « Nous voudrions pour beaucoup être de quelques mois plus vieilles, — écrit en janvier 1773 Mlle Demars, première femme de chambre de la princesse, — car le mariage du comte d’Artois doit être décidé et publié en mai... Il n’en coûte rien de bâtir des châteaux en Espagne ; tout ce que nous craignons est que les fondemens n’en soient pas suffisamment solides. » Le mois de mai vint enfin, et le mariage du comte d’Artois fut, comme on l’attendait, publiquement déclaré ; mais la fiancée choisie s’appelait Marie-Thérèse de Savoie, et ce fut pour les Condé « un cruel rabat-joie. » ”

“ En général le public, on ne sait pourquoi, n'aimait pas la famille royale, la reine, et M. le comte d'Artois surtout. Il faut pourtant convenir que cette princesse était faite sur le modèle d'une reine des Français ; et M. le comte d'Artois joignait des qualités excellentes à toute la frivolité, toute l'étourderie, si l'on veut, qui caractérisent la jeunesse de cette nation, et que souvent elle pousse dans un âge qui ne l'admet plus.. ”

“ Les jouissances du mariage deviennent promptement insipides à une âme usée, et incapable de sentir le prix de la vertu. D'Artois trouvait déjà des dégoûts insurmontables dans une union qui eût assuré le bonheur d'un honnête homme. Contat, actrice des Français, qui certes ne l'aimait pas, mais qui feignait d'être éprise pour lui de la plus vive passion; reçut bientôt ses assiduités, et devint sa maîtresse en titre. ”

“ Le comte d’Artois n’étoit certainement pas jaloux ; il n’aimoit point assez pour être la victime de cette odieuse passion ; il ne pouvoit non plus le paroître, par amour propre ; cependant les courses clandestines et les voyages d’Antoinette à Trianon l’engagèrent un jour à quereller sa belle-sœur, sur ce qu’il nommoit infidélité de sa part. La Reine ignoroit le grand art de rougir ; ce fut donc avec l’effronterie qui lui est naturelle, qu’elle lui fit l’aveu de son goût particulier pour les femmes, notamment pour la Dorvat, et qu’elle l’exhorta à ne pas s’en alarmer. ”

“ L’Artois est fertile en blés & en pâturages. C’étoit autrefois le pays des anciens Atrebates, dont le nom a formé celui d’Artois. L’Artois fut séparé de la couronne par Charles le Chauve, qui le donna pour dot à sa fille Judith, mariée à Baudouin, Comte de Flandre. ”

“ Pourquoi n'ai-je pas un enfant: je disputerais le berceau à ma soeur. Nous avions les larmes aux yeux de tant de marques d'affection. Que la volonté de Dieu soit faite, disions-nous ; mais Madame a ajouté : « Je serai toujours votre duchesse; vous m'avez appelé la vôtre, et je yeux l'être toujours ». Je n'oublierai pas de te dire que nous avons vu aussi le père de notre prince, le bon comte d' Artois , qui a eu tant de chagrin, et qui pleure encore chaque jour l'assassinat de son pamre fils. ”

“ La comtesse d’Artois y annonce justement sa visite ; et, du jour au lendemain, voilà « le train du grand monde, » soixante personnes à demeure, des dîners d’apparat, des divertissemens continuels. Jamais elle n’a si vivement ressenti l’esclavage de son rang, pleuré plus amèrement la gloire d’être princesse : « Perpétuellement contrariées, dit-elle, dans nos goûts, nos amusemens même, par les préjugés, les bienséances et les usages du monde, nous n’avons de libre que nos sentimens, encore sommes-nous obligées de les renfermer en nous-mêmes. » ”

“ A l'époque la plus reculée de l'histoire du pays d'Artois, les caractères historiques n'ont pas manqué, les historiens sont restés à l'écart. Il en est résulté que bientôt des ténèbres épaisses ont enveloppé de leur ombre beaucoup de faits bien dignes de voir la lumière. C'est à cette pénurie de relations fidèles qu'il faut attribuer l'ignorance dans laquelle nous sommes généralement touchant les hommes et les choses du pays que nous habitons. ”

“ La fin du dix-septième siècle fut une période malheureuse pour les États d'Artois. Ils ont beau mettre en avant leurs privilèges, rappeler la capitulation d'Arras et les promesses de 1660; il faut qu'ils s'inclinent devant la volonté du grand roi. ”

“ M. le comte d'Artois et sa société venaient à nos spectacles. J'avoue que tout ce beau monde me donnait la peur au point que la première fois qu'ils y vinrent, sans que j'en fusse prévenue, je ne voulais plus jouer; la crainte de désobliger les amis qui jouaient avec moi me décida seule à entrer en scène: aussi M. le comte d'Artois, avec sa grâce ordinaire, vint-il entre les deux pièces nous encourager par tous les complimens imaginables.
Le dernier spectacle qui fut donné dans la salle de Gennevilliers fut une représentation du Mariage de Figaro par les acteurs de la Comédie Française. ”

“ Le comte d’Artois, réunissant à beaucoup de vivacité une figure intéressante fut celui sur lequel Antoinette jetta son dévolu. La réputation qu’il s’étoit acquise dans le commerce des femmes, fit concevoir à sa belle-sœur le projet de se l’attacher. À quelque prix que ce fut, elle vouloit devenir grosse. La Reine d’Hongrie, à son depart, lui avoit expressément recommandé de ne rien négliger à cet effet. ”

“ Et le comte d’Artois restait toujours à Turin, détesté de la ville, détesté de la cour, où l’on avait même fini par l’exclure des fêtes officielles. Un jour enfin, le 4 janvier 1791, il comprit que sa situation devenait impossible, et partit. « Ce matin, rapporte le journal d’un courtisan, le royal comte d’Artois est parti pour Milan ; l’incertitude de son retour à notre cour royale a rendu bien amère à tous la séparation d’avec lui, mais particulièrement à sa royale épouse et à ses tendres fils. » Il allait à Venise, où l’attendait Mme de Polastron. ”

“ Jean, Seigneur de Mernes, etc., etc., Député à l'Assemblée des Etats d'Artois, Conseiller de la ville d'Arras, etc., etc.
Il paraît être resté seul, avec son frère aîné, pour garder le foyer paternel et continuer, dans Arras, à représenter la famille. Beaucoup plus énergique et plus entreprenant, il joua, au milieu des évènements qui agitèrent alors l'Artois, un rôle important et digne des traditions que les siens avaient laissées. S'il ne périt pas, comme son grand'père, victime de sa fidélité il n'en risqua pas moins son existence pour sa religion et sa patrie. ”

“ La Reine bannit de sa table les gros joueurs, renonce aux émotions du pharaon pour le plaisir plus calme du billard [1912] , fait des représentations au comte d'Artois, toujours impétueux et léger, éloigne de sa personne les jeunes gens pour rechercher de préférence les hommes graves et sérieux, et, dit un témoin oculaire, «montre clairement par son attitude et par ses discours qu'elle entend conserver les principes d'honneur et de probité parmi ceux qui l'entourent [1913] ». ”

“ La Reine elle-même, quelle que soit sa prédilection pour ce fâcheux beau-frère, est bien forcée d’avouer qu’il va quelquefois un peu loin : « Il est vrai, confesse-t-elle [5] , que le Comte d’Artois est turbulent et n’a pas toujours la contenance qu’il faudrait ; mais ma chère maman peut être assurée que je sais l’arrêter dès qu’il commence des polissonneries, et, loin de me prêter à des familiarités, je lui ai fait plus d’une fois des leçons mortifiantes. » Les vrais amis de Marie-Antoinette regrettent que ces « leçons » ne soient pas plus sévères et ne portent pas plus de fruits. ”

“ La comtesse d’Artois vint à la « Couronne » [7] et elle s’est mise à la même place qu’elle occupait avant de se marier. Elle avait avec elle Mmes de Montbel et de Coetlogon. Cette dame dont le nom se prononce « Cologon » est plus jolie que les autres, de moyenne taille, et de très bonne façon. Elle a cependant déjà trente-six ans. Le comte d’Artois aurait bien envie qu’elle reste ici parce qu’elle est beaucoup dans ses bonnes grâces, mais elle a un mari un peu mauvais sujet, aussi le comte d’Artois ne se soucie pas beaucoup que cet homme-là demeure à Turin. ”

“ Le comte d'Artois n'amenait au pavillon qu'une partie de sa maison ; mais dans les derniers temps, il se faisait toujours accompagner par le baron de Monthyon, qui même obtint de demeurer deux années environ dans cette retraite paisible. Le baron de Monthyon, si justement célèbre par les legs nombreux et importants qu'il a laissés aux lettres, aux sciences et à la vertu, par un don de plus de trois millions aux hospices de Paris, était chancelier du comte d'Artois. ”

“ HENDECOURT-LEZ-RANSART OU HEUDECOURT, en Artois, paroisse du diocèse d'Arras et justice seigneuriale. Ce fief noble passa de la maison de Paris, d'Artois, dans celle de Beauffort, en 1424, par suite du mariage de Jean de Beauffort avec Marie de Paris. Ledit Jean en fit le dénombrement, au nom de sa femme, le 8 mars 1448 (V. p. 190, 191) . Cette terre aura été le lot de l'un des nombreux enfants nés de ce mariage (V. du Saulchoy) . ”

“ Elle fit venir de Vienne Gluck , son ancien maître , et appela d' Italie Piccini et Sacchini .
Le comte d' Artois était un des assidus de la reine . Plus d' un point de ressemblance dans le caractère devait naturellement les rapprocher . Le comte d' Artois avait une figure agréable ; il était bien fait , adroit aux exercices du corps , impétueux , recherché dans sa toilette , généreux , cheval eresque et ami du plaisir . Quant à Monsieur , depuis Louis XVIII , s' il était admis moins intimement que son frère , il n' en cherchait pas moins à plaire à sa souveraine . ”

“ Donc commençons par raconter le drame de M. Armand d'Artois comme s'il n'avait jamais existé de roman de M. ALexandre Dumas fils portant le même titre et traitant — ou à peu près — le même sujet.
Le rideau se lève sur l'atelier du statuaire Ritz, fabricant de bustes pour femmes du monde, officier de la Légion d'honneur et membre de l'Institut, « pompier » en un mot, pour employer l'argot des rapins, un fort brave homme, aimé de tous ses élèves et adoré d'un
certain Pierre Clemenceau, l'auteur de la Claudia, qui a eu la grande médaille au dernier Salon. ”

“ Le défaut de tous les esprits qui n'ont jamais embrassé que de petites et frivoles intrigues et, en général, de tous ceux qui ont plus de vivacité que de jugement, est de se représenter ce qui est proche de manière à s'en laisser éblouir, et de ne voir ce qui est loin qu'au travers d'un nuage.
Quelques livres, ayant appartenu à sa fille, Louise-Marie-Thérèse d'Artois, née en 1819, appelée jusqu'en 1830 Mademoiselle, et mariée, en 1845, à Charles III, duc de Parme, étaient timbrés de l'écusson en losange: 139 de France, à la bordure crénelée de gueules. ”