“ Si en effet nous avons placé à notre tête une dynastie impériale, chacun de nous forme une dynastie de citoyens. Il faut que les deux dynasties marchent parallèlement dans l'avenir comme clans le passé. Or, que diriez-vous si un architecte, construisant un édifice, remplaçait une des assises par quelques pierres placées au hasard, laissant entre elles de grands vides, et creusait ainsi, tout autour du monument, une large fissure? A coup sûr vous accuseriez cet architecte de ne pas savoir son métier. Que faites-vous donc, lorsque dans l'édifice national vous supprimez une génération? ”

“ Le moment critique c'est la première transmission du pouvoir. On sait que celui qui s'installe sur le trône a la main vigoureuse : on ne tente rien contre lui ; il s'impose par le vote d'origine, par les grandes choses que lui permet un pouvoir absolu, par la terreur fondée ou non qu'inspirait le régime antérieur et qu'on sent prêt à renaître. ”

“ Eh bien ! en raison même de l'extension que M. Rouher est obligé de donner à son talent, de la multiplicité des faits qu'il embrasse, il ne peut formuler ce programme qui serait l'affirmation de son individualité; il faut qu'il plaide toutes les causes, et qu'il soit, non seulement le premier ministre, mais le premier dans chaque ministère. Je ne prétends pas ici qu'il sorte de la Constitution, qu'il occupe un poste non dénommé, non prévu dans l'organisme de l'Empire; mais je constate un fait irréfutable. ”

“ Il est bien évident, pour tout esprit non prévenu, que si une classe d'hommes peut être au courant des véritables aspirations du moment, savoir ce qui convient encore des choses du passé, et ce que l'on peut déjà chosir des choses de l'avenir, c'est la génération qui compte de trente à quarante ans, au moment où j'écris. ”

“ Tout est calme ; tout le sera bientôt davantage, car l'accroissement de la population est presque nul, et tandis que la génération qui s'en va cuve ses richesses, celle qui vient se vautre dans une telle débauche que la médecine constate la diminution des facultés génératrices, et que le moral restraint de Malthus n'est plus une odieuse théorie, mais un fait forcé. ”

“ Partout les mêmes obstacles, et il en est malheureusement de même pour tous ceux qui composent la génération actuelle. C'est un parti pris, bien pris, de choisir pour faire le travail, ceux qui ne connaissent plus l'état actuel des esprits, et, pour faire le bruit, ceux qui ne le connaissent pas encore. ”

“ La génération que vous croyez morte est vivante et bien vivante ; et ce qui prouve sa force, sa vitalité inextinguible, ce qui atteste qu'elle ne mérite pas vos risibles dédains , c'est précisément son incommensurable patience. ”

“ Précisément, en ce moment, la pyramide est très-effilée ; elle ne peut admettre qu'une quantité réservée de capacités, et comme le nombre des individus employés est toujours le même, il s'ensuit que chacun d'eux ne peut avoir qu'un talent fort médiocre. Si, en raison de ses fonctions, le premier ministre ne peut supporter, sans mettre ces fonctions en péril, que les ministres secondaires lui soient supérieurs chacun dans leur spécialité, les ministres secondaires, à leur tour, ne peuvent admettre des directeurs qui aient plus de talent qu'eux-mêmes. ”

“ Vous créez un abîme formidable; vous brisez les anneaux de la chaîne ; vous rompez les traditions qui rattachent les dynasties de citoyens à la dynastie impériale. Comment, dans cette succession d'âges qui se transmettent le flambeau de la vie, vous anéantissez de propos délibéré un des âges, et vous n'avez pas peur que le flambeau s'éteigne! ”

“ C'est déjà un grand malheur, par ce seul fait qu'au lieu d'apporter au Gouvernement une nouvelle force et de nouvelles lumières, les ministres spéciaux n'apportent qu'un dévouement absolu, et qu'une condescendance à peu près complète aux volontés du ministre d'État, qui se trouve ainsi toujours seul, bien qu'entouré. Au lieu d'avoir la puissance onze, l'Empire n'a toujours que la force un. ”

“ Quant à la génération actuelle, la dernière qui ait été élevée d'après les principes et les méthodes de la vieille Université, elle ne peut évidemment trouver sa place dans ce singulier édifice de valétudinaires et d'écervelés. ”

“ Moi, revenu de toute illusion, de toute ambition, malheureusement désintéressé dans mon rôle de citoyen, ne voyant dans le gouvernement ni la satisfaction des aspirations libérales, ni celle des activités rassurantes, je pourrai bien engager le reste d'une vie qu'on a rendue inutile ”

“ Elle assiste, réfléchie, à ces évolutions politiques et sociales qui feront du XIXe siècle la période la plus effrayante et la plus féconde peut-être de l'histoire. Elle étudie les dernières et terribles convulsions du droit divin et des ambitions personnelles, et voit avec curiosité se développer dans les classes populaires le sentiment de solidarité universelle, que la Révolution de 1789 a semé partout sur les ailes de sa colère, que les armées de Napoléon ont transporté dans toute l'Europe. ”

“ Toutefois, je pense que l'honorable publiciste a trop imité les procédés administratifs, et que lui aussi a négligé la génération actuelle. Cette génération souffre, elle est humiliée de son inaction ; loin de s'y complaire, elle rougit de la décadence grossière des arts, de l'infect matérialisme qui se glisse partout, respecté, choyé, adulé, récompensé même ”

“ Dans une pyramide les lignes du sommet déterminent les arêtes dans toute leur longueur, et si ce sommet est effilé, réduit à une seule personne, par exemple, il en résulte que la pyramide entière est étroite comparativement à sa hauteur. En un mot, la pyramide n'a de capacité que selon l'ouverture de l'angle au sommet. Et si, comme on le prétend, notre pyramide est placée sur la pointe, c'est-à-dire en équilibre instable, l'instabilité sera en raison directe de cette étroitesse, de ce défaut de capacité. ”

“ On ne peut nier que la majorité du Prince Impérial ne coïncide précisément avec la période de maturité de la génération présente. Ceux qui soutiennent actuellement
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l'Empire, pour la plupart déjà vieux, seront tout à fait fatigués ; quant aux jeunes gens qui remplissent vos bureaux, même en admettant que vous vous fassiez illusion sur leur valeur réelle, ils auront encore trop à apprendre pour pouvoir gouverner. Qu'arrivera-t-il si TOUS persistez à écarter les hommes de trente à quarante ans? ”

“ Qui oserait calculer la puissance acquise par la pensée repliée, refoulée sur elle-même, battant à chaque instant les parois du cerveau d'où elle ne peut sortir, creusée, fouillée sans cesse, fiévreuse d'abord et rugissante, puis épurée par ce bouillonnement incessant, devenue calme, grave, sereine, presque éternelle! ”

“ Par son âge, il sympathise avec les plus jeunes ; par raison, il consulte les plus âgés. Quant à la génération virile, où peut-il la trouver ? Il n'en voit aucune trace, aucun indice dans l'histoire de son père. Les caractères les mieux trempés, les talents les plus marquants ont été étouffés, plongés dans l'obscurité la plus profonde ; ceux-là même qui sont sortis de ce long engourdissement de dix-huit ans, ne l'ont fait que sous l'empire d'un
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mécontentement qui les rend suspects, car les incapables accusent toujours les mécontents. ”

“ Se renfermant dans le programme tracé, ces grands ministres n'avaient et n'ont besoin de connaître que les choses strictement
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renfermées dans ce programme. Pour le reste, peu importe qu'à côté d'eux s'élèvent des spécialités hors ligne, aussi éclatantes dans une sphère secondaire que l'astre principal. Au contraire, la pondération s'établit avec plus de solidité, d'ampleur. Chacun d'eux n'est un tout que parce qu'il prend tout, s'assimile tout. Quel éclat Colbert donne et prépare au siècle de Louis XIV, et cela, sans Exposition universelle! ”

“ Partout elle se heurte à ces bureaux incapables et insolents, impatients de toute critique, où toute idée généreuse est traitée de folie, quand elle ne paraît pas mériter les honneurs d'une taquine persécution. ”

“ « pour être bon citoyen, faut-il s'attacher à l'Empire? » Répondons : Oui.
Rien ne soulage comme de sortir de l'indécision, et de se tracer une ligne de conduite. Je suis donc tranquille pendant quelque temps. Mais ce fatal esprit d'examen qui, dit-on , a été inventé par Luther, et qui existe naturellement dans l'âme de tout Français, Vient de nouveau me tourmenter. Si j'étais pour l'Empire avant 1860, suis-je conséquent en votant pour l'Empire après 1860? ”

“ S'il s'agit de l'industrie, chacun est réduit à ses propres forces', car les lois sur lés Sociétés ont tué l'ASSOCIATION. S'il s'agit de commerce, on est sous le coup de la variation constante des lois de douane. ”

“ «Labourage et pâturage sont les deux ma-
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melles de l'État; » premier ministre exclusivement économiste (1) . Pour Richelieu, qui ne parlait guère, il cherchait, par l'anéantissement de la féodalité protestante, à détruire en France les partisans; de l'Allemagne et de l'Angleterre. Mazarin disait : « Ils chantent, ils payeront »; il ruinait les bourgeois pour les empêcher de recruter la noblesse. Colbert « modérait le Trésor, » en bon administrateur. Sully, Richelieu, Mazarin, Colbert ont réussi. ”