Pierre Rouher

“ Au lieu d'éclairer son maître sur l'abîme qui s'élargit d'heure en heure, il préfère aveugler la France, faire prendre le change à l'opinion, pour céler les fautes et les périls.
Le jour où il tombera du pouvoir, la chute sera profonde et irrémédiable. S'il avait su en descendre, plutôt que de desservir son pays, M. Rouher serait la personnalité la plus puissante et la plus populaire de l'Empire. Mais pour cela il fallait un caractère, et, comme nous l'avons dit, M. Rouher n'est qu'un immense talent. ”

“ Rouher, mêlé si longtemps et de si près aux affaires, ne fut ni un écrivain comme Jules Simon, ni un historien comme Duruy, ni un épistolaire comme Rouland. Ce fut un homme d'Etat, un orateur politique, aussi influent par sa parole que par la confiance du souverain, dont il se considérait avec une belle assurance, une superbe maîtrise, un dévouement sans défaillances, comme le mandataire obligé, le défenseur nécessaire.
Enorme et durable fut sa puissance. Ecrasant fut le rôle de cet infatigable avocat de l'Empire dans l'éloquent plaidoyer que fut son ministère. ”

“ Dans la sagesse de M. Rouher, cette sagesse qui était de bonne pâte ferme, il fallait un peu du levain de la folie humaine qui force les hommes doués comme lui à faire de grandes choses. La folie généreuse des idées et des passions nous conduit souvent à l'abyme, mais la sagesse terre à terre ne nous en préserve pas.
Vint la guerre ; quand M. Rouher se montra il était trop tard.
Aux jours de désastre, il apparut encore, mais pour donner un mauvais conseil. L'Empereur revenait vers Paris avec Mac-Mahon. ”

“ La nature et la force des choses se montrent ici supérieures à la lettre des institutions. Il ne nous déplaît point à nous, qui n’aimons point les fictions, qu’un homme politique élève ainsi sa situation à la hauteur de son mérite. Monté à ce degré dans la direction et dans la représentation du pouvoir, M. Rouher, quoi qu’on en dise, commence à réaliser en lui la responsabilité ministérielle. ”

“ M. Rouher fut, pendant ces années de luttes, l'infatigable défenseur d'un régime qui croulait de toutes parts. La mort de M. Billault semblait, en 1863, ouvrir à l'opposition des perspectives de victoire, les orateurs de la gauche n'ayant plus devant eux, pour leur répondre, l'habile avocat nantais qui, à chacune des attaques des adversaires, opposait l'éclat du drapeau tricolore et les progrès matériels accomplis, non par l'empire, mais sous l'empire. Mais M. Rouher avait accepté la redoutable succession du ministre d'État. ”

“ « Il y aurait quelque chose de plus charmant, c’est que Votre Majesté voulût bien elle-même écrire le titre. » Elle sourit et de sa belle écriture le copia sur une grande feuille de papier, « J’espère, dit-elle, en me congédiant, que nous nous reverrons. — Je serai toujours aux ordres de Votre Majesté. »
« Sous ce gouvernement, dit Mathieu d’un ton amer, nous sommes destinés à voir les choses les plus étranges : cet hiver, nous verrons M. Emile Ollivier ministre de l’Intérieur. » Rouher fut averti de veiller. Caveant consules. ”

“ Si cette solution était adoptée, je .ne refuserais nullement de m'entendre avant sur le programme avec l'Empereur, et de me faire ministre in partibus, ou in petto.
Quant à un ministère tiers-parti pur, il est impossible. En dehors de quelques individualités, il n'y a dans ce groupe ni talent ni autorité, et la majorité s'insurgerait.
Le rappel de Rouher amènerait une révolte dans l'opinion. Elle userait définitivement un homme de grande valeur dont le rôle n'est pas fini, et qu'il faut tenir en réserve. ”

“ Ce n’est point une flatterie de dire que jamais M. Rouher n’a parlé avec plus d’élévation et de puissance. Ceux qui suivent avec sympathie les acteurs laborieux de la vie publique se féliciteront de voir M. Rouher lié désormais par ce pacte solennel avec la cause libérale. ”

“ Il faut d'abord prendre, comme par le passé, une part active à l'élaboration des projets de loi, puis aller les défendre dans une assemblée ou s'est formée une opposition redoutable par la vieille expérience, par l'incontestable talent et l'hostilité violente des hommes qui la dirigent. Le mandat de M. Rouher s'étend plus loin encore : il est appelé à défendre des actes politiques dont il n'aura dû la connaissance qu'à une communication spontanée de ses collègues, et qui pourront engager fort avant la responsabilité du cabinet vis-à-vis de l'opinion et du souverain... ”

“ Un dissentiment, quelque grave qu'il pût être, ne pouvait toutefois le rendre définitivement étranger à un gouvernement dont il avait été un des principaux fondateurs. Il revint donc aux affaires, mais dans un poste relativement modeste, la vice-présidence du Conseil d'Etat.
Les situations administratives ou politiques sont un peu ce que les font les hommes qui les occupent. Celle à laquelle la confiance de l'Empereur venait d'appeler M. Rouher ne devait pas tarder à prendre, entre ses mains, une grande importance. ”

“ M. Rouher, en effet, ne saurait, sans perdre ce qui lui reste de prestige, vouloir se faire passer pour un homme d'action. Ses antécédents, ses qualités, ses défauts mêmes en font essentiellement un homme de discours. Jouissant au plus haut degré du don de s'assimiler les idées d'autrui, saisissant d'un rapide coup d'oeil les détails qui, insignifiants en réalité, peuvent cependant, grâce à une préparation habile, surprendre et entraîner les coeurs chauds d'une majorité, M. Rouher triomphe, à force d'énergie, de rhétorique et d'habitude de la parole, des graves obstacles que lui opposent ”

“ Deux des orateurs les plus goûtés du Gouvernement, MM. Genteur et de Forcade, ont vainement livré l'assaut, avec autant de courage que de talent, à ses dispositions peu bienveillantes; son attitude devient de plus en plus froide et réservée. M. Rouher intervient. L'engagement prend alors une vivacité extraordinaire. L'opposition, renforcée du tiers-parti, lente des efforts désespérés pour entraîner un vote hostile. Vainement le ministre d'Etat fait-il d'importantes concessions ”

“ Au moment qui nous occupe, la parole de M. Rouher avait je ne sais quoi de sobre, de contenu, de grave, d'austère que donnent toujours la longue pratique des affaires, les longues études du cabinet. Or, il ne faut pas se le dissi. muler, dans une assemblée française, composée en grande partie d'hommes chez lesquels l'imagination joue un rôle considérable, c'est autant à cette brillante faculté de l'esprit humain qu'à la froide et sévère raison, qu'il faut savoir parler. ”

“ C'eût été, pour la nouvelle politique impériale, un échec grave. Par un pressant et éloquent appel à la conciliation, au maintien du concours dévoué que cette majorité a prêté, jusqu'à ce jour, au chef de l'Etat, et qui a permis d'accomplir, en commun, de si grandes ou si utiles choses, M. Rouher rassure les consciences alarmées, ramène les esprits incertains
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et flottants, et obtient, au scrutin, 215 adhésions contre 7 protestations. Jamais victoire plus complète ne couronna un stratégiste plus hardi et plus courageux. ”

“ Un homme du mérite de M. Rouher doit comprendre mieux que personne les incohérences et les inconséquences dangereuses d’un tel état de choses. La vie au jour le jour, le recours aux expédions pratiques, l’emploi continu d’une puissance oratoire qui ne connaît pas la lassitude, ne sauraient dominer longtemps les difficultés d’une situation aussi embrouillée. Quoique M. Rouher n’ait point montré une grande tendresse pour les libertés publiques, tout le monde sent que rien ne l’empêche de devenir un homme d’état franchement libéral. ”

“ Le retentissement des tambours annonce que le président sort du Petit-Luxembourg pour se diriger vers le grand. Une porte s'ouvre; les huissiers s'inclinent, les sénateurs se lèvent et M. Rouher apparaît.
Il reluit comme un soleil et s'adjuge plus de galon que ses collègues n'en sauraient prendre. Il porte le bouton de cristal des mandarins du céleste empire; sa mise révèle le dignitaire, et son embonpoint l'homme puissant. Soit don de nature, soit effet de l'art, il a l'air d'un jeune homme, et pourtant il mûrit. Il est soigné comme un petit-maître et sérieux comme un croyant. ”

“ M. Rouher était sacré ministre, et personne ne lui reprocherait désormais d'être un homme novissimae nobilitatis.
C'était d'un bon augure, car l'année s'annonçait sous des dehors parlementaires très difficiles.
Si la rue de Poitiers redoutait que le président ne devînt empereur, elle craignait — et c'était ce qui lui donnait une certaine popularité — elle combattait surtout le socialisme. Pas d'empire, pas de démagogie; c'était son dilemme; mais elle n'avait pas le roi pour barrer le passage à l'empire et écraser la démagogie; c'était là ce qui la faisait faible. ”

“ Un seul homme paraissait pouvoir remplir un rôle aussi difficile, c'était: M. Rouher, lequel, en se rappelant ses déclarations récentes et son attitude constante devant les chambres, se regardait au contraire connue le plus empêché de tous. Son dévouement à l'Empereur l'emporta sur ses justes répugnances, et il parut devant le Corps législatif non comme ennemi mais comme défenseur du 19 janvier. ”

“ D'un autre côté se présentent des considérations graves : la déception qu'éprouverait le rédacteur en chef de la France, s'il n'était pas choisi après avoir pris au sérieux sa candidature, « favorablement signalée par plusieurs personnes, pourrait bien rendre ce journal peu sympathique ; » cette appréciation arrache à M. Rouher un triste aveu : « Nous ne sommes pas riches en défenseurs officieux, nous avons intérêt à ne pas nous exposer à les perdre. » Il est donc indispensable de transiger. ”

“ Tromper le public, le mener à des entreprises inavouables; par le mirage de la gloire ou de l'intérêt, dire ce que l'on sait être faux, faire dévier les discussions, se tirer d'affaire en se jetant par côté et obtenir les applaudissements d'une majorité vendue, c'est toute son oeuvre ! Et qui pourra dire à quel point ce venin a pénétré dans la société !
Il ne faut pas dire que M. Rouher ait été par son absence totale d'honneur politique un homme trop exceptionnel pour qu'on puisse en faire un reproche à la France. Un peuple qui a le suffrage universel est responsable de son gouvernement. ”

“ Ne seraitce pas pour l'Empereur une démarche plus humiliante que d'appeler un homme nouveau et le charger de former une ministère. Au point de vue de l'amour-propre, il ne peut rien y avoir de plus dur pour l'Empereur que le rappel de Rouher, et je doute fort d'ailleurs que Rouher consente à revenir autrement que comme un ministre constitutionnel avec un programme déterminé. ”

“ Les deux membres les plus intéressans parce qu’ils sont devenus le noyau du personnel qui a suivi le Prince dans toutes les fortunes, ce sont les deux jeunes avocats de Riom, introduits par Morny à l’Elysée, Rouher et Parieu. Rouher [13] , de taille moyenne, robuste, la tête régulière, agréable, forte et claire, animée par des yeux éveillés, intelligens, d’une finesse qu’on avait parfois quelque peine à distinguer de la fausseté, montrait dans toute sa personne un air d’assurance et d’autorité, que ne gâtait aucune morgue et qu’adoucissaient des façons d’une captivante familiarité. ”

“ M. Rouher, lui, est l’homme universel et il est à l’aise partout. Il parle de finance ou de guerre, de diplomatie ou d’économie politique avec l’assurance que lui donnent une position privilégiée, une grande puissance de travail et une longue habitude des affaires. Au fond, c’est assurément l’homme le plus parlementaire qui existe, le moins fait pour s’inquiéter d’une révolution qui rehausserait l’action ministérielle, et avec une responsabilité personnelle mieux définie il serait resté certainement à l’abri de ces contradictions d’idées ou de paroles qui sont la fatalité de sa situation. ”

“ M. Rouher donc, n'est point un sage, un philosophe, un philanthrope, qui travaille à fonder, par les réformes, le bonheur public; c'est un autoritaire qui impose sa loi. Seul il voit, il sent juste ; il juge sûrement et plus loin que personne; il n'entend recevoir d'avis' ni de leçons de quiconque; il est inféodé à l'empire et à la dynastie qu'il représente ”

“ Il n’avait aucun titre pour entier dans un ministère libéral. Durant tout l’Empire, il n’avait manifesté qu’une passion, une jalousie inquiète contre Rouher, qui tenait au contraste de leur carrière, et non à une divergence d’idées. Né en Auvergne comme Rouher, avocat comme lui à Riom, député avec lui en 1848, il s’était également associée la fortune du prince Louis-Napoléon ”

“ Au risque de nouvelles épigrammes de la part de la Gazette de France, je terminerai cette réponse par cet aveu :
Lorsque M. Emile Ollivier personnifie l'idée politique appelée à succéder à l'idée que personnifie M. Rouher, je combats M: Rouher; mais lorsque M. Jérôme David personnifie l'idée politique qui menace de succéder à l'idée que personnifie M. Rouher, je soutiens M. Rouher.
Je n'aime pas l'immobilité, mais je la préfère encore à la réaction, dont la révolution joue si inconsidérément le jeu. ”

“ On assurait, entre autres indications, que le garde des sceaux du coup d'Etat, l'homme qui signait Eugène Rouher, ministre de la justice, avait dit : – Qu'on mette en liberté les hommes de la droite et au cachot les hommes de la gauche. Si la populace bouge, ils répondront de tout. Pour caution de la soumission des faubourgs, nous aurons la tête des rouges.
Nous ne croyons pas que M. Rouher ait dit ce mot, où il y a de l'audace. En ce moment- là, M. Rouher n'en avait pas. Nommé ministre le 2 décembre, il temporisait, il montrait une vague pruderie, il n'osait aller
s'installer place Vendôme. ”