Henry Hanly

“ Le voyageur qui se figure que tout prince oriental brille par son faste, est tout surpris en ne voyant dans l'écurie d'un souverain comme le Bey de Tunis qu'une vingtaine de voitures dont la plupart sont râpées et le reste, assurément, n'éveilleraient pas la convoitise d'un gentilhomme européen. Plusieurs de ces voitures sont tout à fait hors d'état de servir ; les autres sont d'un clinquant exagéré et il n'en est pas une seule qui puisse combiner l'élégance avec la solidité. ”

“ Le fellah et le paysan tunisien voudraient niveler tout le monde sur leur état misérable d'existence, au lieu de chercher à s'élever. Le but qui doit être atteint, tant par le gouvernement égyptien que le gouvernement tunisien est, pour le moment du moins, de permettre aux paysans de retenir ce qui suffit à leur nécessaire et encore un petit surplus qui les encourageât à travailler, et au moyen duquel ils pourraient améliorer leur manière de vivre. A Tunis on parvient à ce but d'une façon plus commode qu'en Egypte. ”

“ Pendant le chemin, le voyageur remarque, toutefois sans surprise, après avoir vu le port d'Alexandrie, un long pont en fer sur lequel le train traverse le Nil. Ce qui étonne le voyageur c'est le merveilleux changement du climat. Peut-être il avait laissé Alexandrie inondée par les pluies : il arrive au Caire et se dorlote aux caresses d'un soleil qui promet d'être éternel. ”

“ Pour revenir à la forme gouvernementale en général de Tunis, il faut constater l'opinion publique dans ce pays, qu'il est à désirer que le gouvernement paternel qui existe actuellement fera place à une forme de gouvernement plus stable. On est allé même aussi loin que de me faire remarquer que dans certaines éventualités politiques, le Bey de Tunis — on ne dit pas le Bey actuel — pourrait révoquer d'un trait de plume l'acte instituant la Commission financière; et les intérêts des habitants du pays et des créanciers étrangers seraient sacrifiés au caprice d'un despote. ”

“ La Régence de Tunis est un pays essentiellement agricole. C'est pour cela que pendant la saison des pluies qui tourmentent tant les touristes, les Tunisiens se frottent les mains en s'écriant : C'est de l'or qui tombe ! On ne sait pas au juste la superficie du territoire cultivé, mais en prenant comme base le montant des dîmes, il y aurait 600,000 hectares de terres cultivées annuellement, sans compter les terres labourées par les tribus nomades et par les kabyles. ”

“ Les costumes des indigènes aisés sont très-agréables à l'œil. Le laboureur porte seulement le burnous. Le pavsage, hors de Tunis, n'a pas de caractère pittoresque ; la campagne est unie et plate et la vue est bornée par une rangée de montagnes. La monotonie de la scène n'est interrompue que par des haies de figuiers de Barbarie et des files de chameaux. ”

“ Le bon marché des marchandises occidentales exposé dans le bazar européen à Tunis est quelque chose de fabuleux. On m'a offert une douzaine de chemises blanches, d'apparence très-élégante, pour vingt francs. Les Tunisiens, comme tout le monde, sont sûrs de trouver que le bon marché est le plus cher. Il s'agit pour le gouvernement de prendre des mesures afin que fès artisans apprennent à faire, à un prix raisonnable, des tissus à la mode, de sorte qu'on puisse trouver sur place ce qu'on est obligé aujourd'hui de chercher hors du pays. ”

“ Pour ce qui est des ruines de l'Egypte antique, près du Caire, les plus notables entre elles, les Pyramides de Ghizeh et les tombeaux des taureaux sacrés à Sakara trouvent leur valeur principale en ce qu'elles témoignent des progrès réels fait par l'homme ; car, bien que la construction de la pyramide de Chéops soit une merveille de mécanique, elle est, par contre, inutile. ”

“ En réalité, le Bey de Tunis est indépendant puisqu'il peut faire tout ce qu'il veut pour le bien de son pays ; ce qu'il ne peut faire, c'est de déclarer la guerre de son propre chef, et cela ne serait qu'un malheur. Mais ce qu'il y a de plus remarquable,c'est qu'une administration financière internationale a été entée sur le gouvernement tunisien. ”

“ Des européens sont imbus d'un préjugé commun, que les Arabes sont fanatiques, et quelques-uns de mes amis, au Caire, ont cru nécessaire de se faire accompagner d'un cavass de leur consulat pour les préserver des dangers possibles. Je n'ai jamais vu le moindre signe de fanatisme au Caire, ni jamais ouï dire que personne ait éprouvé le moindre désagrément provenant du fanatisme. Au contraire, les Egyptiens de toute classe sont pleins de courtoisie et de procédés amicaux, et pour ce qui est de la sécurité personnelle, le Caire est la capitale le plus fàvorisée au monde sous ce rapport. ”

“ En Egypte, l'inconvénient de cette propension du fellah a été, de temps immémorial, diminuée par la perception d'impôts directs, et sans doute, dans une époque antérieure, cette opération se faisait d'une manière assez arbitraire. La capacité des percepteurs était due non à leur zèle de satisfaire les demandes du gouvernement, mais à leur avidité de s'enrichir pour mener une vie oisive dans la capitale, oisiveté due à l'argent qu'ils avaient extorqué du paysan par l'application démésurée et impitoyable de la bastonnade. ”

“ L'importance politique de la Tunisie est due aux nombreux ports dont sa côte est accidentée, surtout au port de Bizerte qui, s'il se trouvait en la possession d'une puissance maritime, pourrait devenir une menace pour le commerce de la Méditerranée. Ceci est la clef de la politique tunisienne de toutes les puissances. L'Angleterre possédant Malte-qui n'est qu'à vingt-quatre heures loin de Tunis-- n'a pas besoin du port de Bizerte pour protéger la route des Indes ”

“ Un voyage prolongé dans la Méditerranée est très énervant pour un homme d'activité. Le monde qu'il rencontre consiste en invalides riches ou en personnes qui s'imaginent qu'elles ne pourraient pas survivre à un hiver anglais, et encore un certain nombre de cadets de familles qui trouvent qu'il est moins dispendieux de voyager que de rester chez soi, ou qui s'éloignent de leurs foyers pour le double plaisir de changer d'air et de trouver un répit aux importunités de leurs créanciers. ”

“ Toutefois, des touristes, soit par indolence ou manque d'opportunité, formulent des opinions superficielles, et j'en ai rencontré beaucoup qui sont aptes à conclure de l'apparence du fellah qu'il doit être fort misérable. Ils ne peuvent pas concevoir qu'un homme soit content de s'habiller uniquement d'une chemise de coton, s'il a les moyens d'avoir quelque chose de mieux. Ils étaient par conséquent étonnés d'entendre qu'il n'y avait pas des asiles pour les pauvres ni en Egypte ni en Turquie, et que des cas isolés de mort par inanition étaient inconnus. ”

“ La ville de Tunis est bâtie sur les bords d'un lac qui communique avec la mer. La ville s'étend sur la pente douce d'une colline et est entourée d'un mur dont les portes sont fermées le soir à une heure déterminée. La population est approximativement de 120,000 habitants; celle de toute la régence de 1,500,000. On assure qu'à l'époque de sa plus grande prospérité, ce pays n'a pas seulement nourri une
population de 17,000,000 d'habitants, mais qu'il faisait aussi de grandes exportations de blé. ”

“ Malgré ces désavantages, on voit les Tunisiens de basse classe eux-mêmes, vêtus d'étoffes du pays ; mais tout le monde qui cherche à se mettre d'une façon élégante, a recours aux produits européens.
Ayant vu à Constantinople et en Egypte dans les bazars tunisiens des pantoufles jaunes et rouges très-élégantes et fort bien travaillées, j'ai fait toutes les recherches possibles à Tunis pour acheter ces mêmes produits sur place, mais ils étaient introuvables. ”

“ La population avait l'air misérable à cause de la façon de ses vêtements et la tristesse du temps ; mais le burnous porté par les Tunisiens est le plus confortable habit que j'aie jamais vu ; et je puis ajouter consciencieusement que les Tunisiens, à l'exception des soldats, sont aussi bien habillés, sinon mieux — classe pour classe — que tout autre peuple que j'ai vu. Je n'ai jamais aperçu un Tunisien, si pauvre qu'il fût, qui ne fût suffisamment habillé, et je serais content sije pouvais dire autant pour la population de tout autre pays. ”

“ En Tunisie, on évite la taxation directe, le paysan ne payant que la dîme qui est fixe et facilement réalisable ; mais de lourds droits d'exportation sont imposés sur tout produit agricole, et de cette façon, l'agriculteur paye au gouvernement une grande partie de ses gains sans s'en apercevoir peut-être. ”

“ S'il est vrai que l'heure a été inventée pour les esclaves, il paraîtrait qu'il n'y a pas d'esclaves à Tunis, parce que l'heure est inconnue dans cette ville fortunée, bien qu'il y ait un chemin de 1er. Il ne manque pas d'horloges ; mais comme il n'y a pas d'observatoire, les montres sont réglées à peu près d'après le lever et le coucher du soleil. L'horloge du chemin de fer est réglée une fois par semaine, ce qui a donné lieu à des incidents fâcheux, comme, par exemple, celui d'un monsieur qui descend de Tunis à la Goulette, qui prend l'heure de la station et qui s'en va vaquer à ses affaires ”

“ Toutefois je ne prétends pas recommander l'adoption d'une constitution pour Tunis ; le fiasco complet de la constitution de 1861 démontre que le peuple ne comprenait même pas ce que cela signifiait. Il est une règle du gouvernement anglais, de ne pas modifier les bases du gouvernement du pays sans que ces changements ne soient demandés d'une façon très prononcée par le peuple. ”

“ Le canot peut les approcher de trois cents mètres, lorsque les flaments paraissent toujours comme une masse compacte, et on dirait qu'une balle d'un fusil rayé tirée au beau milieu d'eux ne manquerait pas de faire des victimes, mais les tireurs les plus adroits ont été désappointés dans leur attente. Les flaments continuent à pêcher nonchalemment jusqu'à ce que le coup de fusil soit tiré, lorsqu'on les voit s'élever par milliers comme un nuage rose, et, avec les montagnes lointaines comme arrière-plan, l'effet de cette nébuleuse ondulante et colorée est très pittoresque. ”

“ Il n'y a pas un seul édifice, en Tunisie, ayant une belle façade. Le Bardo, anciennement résidence du BJY, mais qui s'en sert aujourd'hui simplement comme d'un centre administratif, ressemble plutôt à une grange qu'à un palais, si ce n'est qu'on y voit quelques pièces de canons et les murs d'une ancienne forteresse. ”

“ Art. 8. Le comité exécutif prendra tous les arrangements relatifs à la dette générale et nous lui donnerons tout l'appui nécessaire, pour assurer l'exécution des mesures prises à cet effet.
Art. 9. Le comité exécutif percevra tous les revenus de l'Etat sans exception et on ne pourra émettre aucun bon du trésor ou valeur quelconque sans l'assentiment iludit comité dûment autorisé par le comité de contrôle ; et si le gouvernement
était obligé, ce que Dieu ne veuille, à contracter un emprunt, il ne pourra le faire sans l'approbation préalable des deux comités. ”

“ Les écoles françaises donnent l'instruction à 900 garçons dont la plupart maltais ou italiens. Il y a aussi une école française pour filles, qui compte 200 élèves. Les sœurs de charité de l'ordre de Saint-Joseph donnent l'instruction à 750 filles. Cet ordre reçoit une subvention de 10 livres sterling par an du gouvernement de Malte, mais pour faire face aux frais de l'école, il dépense principalement sur les recettes des bazars de bienfaisance qui sont tenus de temps à autre par des dames charitables de la capitale, la grande majorité des élèves recevant une instruction gratuite. ”

“ Un nouveau témoignage de l'absence de fanatisme au Caire se trouve dans le fait que les mosquées, les collèges et les bibliothèques sont ouverts au public sans qu'il soit besoin de payer une taxe prohibitive, ou de se munir d'un ordre du gouvernement. ”

“ Le palais du Bey, qui se trouve vis-à-vis, est d'un extérieur sévèrement simple, et telles sont les maisons les plus riches en dedans et au dehors de T mis.
Le Bardo se trouve distant d'une demi-heure de la ville en voiture. On peut y aller en chemin de fer, mais seulement à des heures qui ne conviennent qu'aux employés du gouvernement.En entrant au Bardo, on passe par un cour d'un côté de laquelle est une colonnade dont les colonnes ont une forme polygonale et si grossièrement taillées, qu'on dirait qu'elles avaient été moulées en potée et avaient dans la suite perdu leur forme. ”

“ Chaque tribu a un scheikh héréditaire, mais pour restreindre les tendances au maraudage, pour contrecarrer leur désir de se soustraire aux impôts, et pour s'assurer de leur subordination politique, le Bey nomme un gouverneur pour chaque tribu. Ces arabes ne payent pas de loyer pour les terres qu'ils cultivent ”

“ Les soldats égyptiens qui ne sont pas occupés de manœuvres et d'exercices sont employés à des travaux industriels appliqués à l'armée. J'ai visité les grandes usines accollées à l'immense caserne de Kasr-ul-Nil (au Caire) où j'ai trouvé plus de deux mille soldats qui travaillaient à la confection de selleries, de fez, de tentes, d'habits, de bottes, de tout enfin dont l'armée a besoin, jusqu'aux moindres détails en se servant de toutes sortes de machines. Parmi les travailleurs se trouvaient plusieurs nègres libérés par le vice-roi. ”

“ J'ai trouvé qu'il y avait un avantage réciproque tant pour le gouvernement que pour les propriétaires.
Au bout d'une avenue, derrière l'hôtel, on aperçoit une cheminée pyramidale. Là se trouvent les machines hydrauliques de la Société des Eaux. Une provision abondante d'eau et des routes bien illuminées; voilà un luxe qui serait fortement apprécié à Constantinople.
En visitant le Caire pour la première fois, la première excursion que fait une dame tend presque invariablement aux bazars. On dit que les anglais, en se réveillant le matin, se demandent tout d'abord ce qu'ils doivent tuer. ”