Victor Guérin

“ En Tunisie, principalement à Tunis et dans les villes du littoral, les chrétiens jouissent d'une assez grande sécurité et le service public de leur culte leur est assuré ; les beys mêmes, depuis plusieurs règnes, semblent entrer de plus en plus, dans les voies véritables du progrès et de la civilisation. ”

“ Aucun chrétien même n'a jamais eu le droit, je ne dis pas de s'y fixer, mais d'y pénétrer à moins d'une faveur toute particulière; les juifs, qui partout ont su se rendre nécessaires aux musulmans, lesquels les méprisent, mais ne peuvent s'en passer, n'ont jamais pu, non plus, franchir ses portes; elle est donc restée vierge du contact de toute religion opposée à celle de son fondateur Okbah. ”

“ Qu'on ne s'y trompe pas, si l'empire musulman penche de toutes parts vers son déclin, il est une chose qui, chez presque tous les peuples dont il est composé, a résisté opiniâtrément à cette décadence générale : c'est le fanatisme religieux et une antipathie invincible contre les chrétiens. ”

“ Parmi les monuments funéraires qui sont presque vénérés à l'égal des sanctuaires religieux, je citerai quelques tombeaux fort délabrés, du reste, des Aglabites et celui de Sidi Schanoun, savant théologien musulman qui mourut l'an 2AO de l'hégire.
La ville a des marchés assez bien fournis; bien qu'autour d'elle règne au loin un désert inculte, elle voit chaque jour entrer dans ses murs, des caravanes qui l'alimentent incessamment. ”

“ Mais la Tunisie touche à l'Algérie, qui par la conquête est devenue une annexe de la France, et les Tunisiens ne peuvent pas se dissimuler qu'une prudence impérieuse leur conseille de se maintenir dans de bons rapports avec leurs redoutables voisins et que 10,000 français, habitués au climat et aux guerres d'Afrique, culbuteraient sans peine leur armée et ne trouveraient dans toute la Régence aucune place forte qui pût les arrêter longtemps. ”

“ Les rues sont plus larges, moins irrégulières et généralement mieux tenues que dans la plupart des autres villes de la Tunisie. Les maisons n'ont d'ordinaire qu'un seul étage ; une des plus belles est celle qui est connue sous le nom de Dar-el-bey ou la maison du bey. ”

“ La plus vaste et la plus célèbre de toutes est celle d'Okbah, ou djama-el-kebir, la grande mosquée. Je n'ai pu, bien entendu, y pénétrer, les mosquées, en Tunisie et surtout à Kairouan, étant tout à fait inaccessibles aux chrétiens. J'ai pu seulement faire le tour extérieur du quadrilatère qu'elle forme et encore les scheiks et les chaouchs qui m'escortaient me pressaient-ils de hâter le pas et de ne pas jeter un coup d'œil trop attentif sur ce. monument religieux, l'un des plus vénérés de l'is-
lamisme, dans la crainte d'éveiller les murmures et de m'attirer les outrages des habitants. ”

“ Le commerce consiste principalement en pelleteries; un grand nombre d'ouvriers fabriquent des brides, des selles et surtout des babouches à la mode du pays. Ces babouches en maroquin jaune obtiennent par l'art de la préparation une couleur de safran d'une nuance très remarquable et pour laquelle les artisans de cette cité sont sans rivaux dans tout le reste de la Régence. ”

“ Dans les faubourgs, les sanctuaires principaux sont : la Zaouia silli-abd-cl-Kader-el-Kilani, la Zaouia sidiSahab, où reposent les restes de l'un des barbiers du prophète et la Zaouia sidi-Amer-Abada. Cette dernière
Zaouia est décorée de plusieurs coupoles et elle est de construction toute récente, car le saint en l'honneur duquel elle a été bâtie est mort, il y a peu d'années seulement, à Tunis. ”

“ Rien ne domine à l'extérieur de cette immense mosquée qu'une grande tour carrée, très large à sa base et couronnée de, trois étages en retraite les uns sur les autres. Cette tour s'aperçoit de très loin- et c'est elle qui, à la distance de 18 kilomètres environ, signale au voyageur l'approche de Kaïrouan. ”

“ Ses bazars sont, comme tous ceux des autres villes musulmanes, divisés en plusieurs quartiers distincts ; chaque genre d'industrie y occupe un emplacement séparé et est sous la juridiction d'un amin particulier, ce qui rappelle nos corps de métiers du moyen âge. ”

“ Celui-ci assemble le Conseil et quand les divers membres qui le composent sont d'avis que l'étranger qui leur est recommandé par Son Altesse le bey peut être admis dans l'intérieur de leur cité, ils lui envoient quelques chaouchs avec lesquels il fait son entrée dans la ville : cette entrée a toujours forcément quelque chose de solennel, car l'arrivée d'un chrétien est un événement pour les habitants. A l'époque où je visitai cette ville, comme la nouvelle des massacres commis en Syrie contre les chrétiens l'avait fort agitée, mon arrivée dans de pareilles cir- ”

“ Avant d'entrer dans la ville, on remarque plusieurs zaouias ou chapelles consacrées à des santons différents ; quelques-unes d'entre elles sont environnées de tombes, les musulmans ayant l'habitude de placer leurs dernières demeures prèsde celles des Scheiksdont ilsvé-
nèrent la mémoire. ”