“ Pour couper court à toutes les intrigues et à tous les malentendus, à tous les troubles et à tous les désordres qui ont
— 11 —
lieu continuellement sur notre frontière, pour empêcher que notre influence ne soit amoindrie et finalement détruite, il faut se hâter de prendre à cet égard, une résolution énergique. Il faut établir notre protectorat ou renoncer définitivement à toute action, à tout intérêt en Tunisie, ce qui serait la pire des humiliations, la plus coupable des abstentions, peut-être un jour la perte de l'Algérie. ”

“ La vérité est que le gouvernement italien, trop avisé et trop habile pour vouloir sérieusement suivre en Tunisie une politique de conquête et d'envahissement, n'a jamais songé au fond à nous y contester notre légitime influence. ”

“ A ces intérêts matériels que possède la France en Tunisie, il convient d'ajouter la protection exclusive des catholiques, protection qui, dans toutes les contrées d'Orient, est pour nous un puissant élément d'influence. ”

“ Le pays, honteusement exploité par une demidouzaine de hauts fonctionnaires, est en proie à.la plus complète anarchie. Sans administration, sans justice, sans armée, il est nécessairement ouvert à toutes les intrigues du dehors. ”

“ Mustapha Ben Ismaïn, premier ministre du Bey, gouverne en son nom avec une autorité.sans bornes et sans contrôle. Esprit médiocre, caractère mesquin, nature molle et débauchée, passionné à l'excès pour les richesses, il se livre incessamment aux plus scandaleuses exactions. ”