Mahmoud Benaïad

“ Le Bey prétendait que Mahmoud Benaïad ayant cautionné Mokadem pour la totalité de son fermage, le cautionnement embrassait également le sous-bail passé à Bouhram pour Tiach. Le général Benaïad protestait de son côté que le Bey ayant consenti au transport des dîmes de Tiach, de Mokadem à Bouhram, sa responsabilité ne 1 pouvait s'étendre à une gestion devenue étrangère à Mokadem. Cette juste prétention prévalut,
et voilà pourquoi les dimes de Tiach ne figurent pas à côté de celles de Mokadem dans le règlement qu'a fait le général Benaïad pour le compte de ce dernier. ”

“ « DJILANI. D. Avez-vous des titres relatifs aux affaires existantes entre Son » Altesse le Bey et le général Mahmoud Benaïad ?
» R. J'ai des teskerés du Bey en faveur de Mahmoud Benaïad, en contre» valeur desquels j'ai dû donner dans le temps des délégations à des tiers » Que ces délégations me soient rendues, et je restituerai à Mahmoud Benaïad » les teskerés qu'il me réclame. ”

“ Pourquoi? parce que Mohammed et Mahmoud-Benaïad étant à la fois directeurs de la Koucha et de la Rabta, les perceptions des dîmes attachées à ces deux établissements se trouvaient comprises dans un seul et même compte ; que dans ce compte le bénéfice du quart à la perception avait été réglé déjà au débit des deux Benaïad ; que par conséquent on n'avait plus à le recevoir sur les blés livrés aux hommes de la boulangerie pour fabriquer le pain, et que, quant au boni de 20 pour 100, il n'était pas dû, parce que les livraisons faites à la Koucha ne donnaient pas lieu à ce boni. ”

“ Si les agents tunisiens ne présentent point cet amra, c'est donc qu'ils ne le veulent pas.
Il y a une autre preuve de la vérité des affirmations du général Benaïad.
A l'heure qu'il est, Chaban-Mokadem est encore débiteur de Mahmoud Benaïad pour 40,000 métaux d'huile , représentant plus d'un million de piastres. Le gouvernement tunisien lui a fait défendre de se libérer envers son créancier. ”

“ S. A. l'a autorisé à acheter; ceci eut lieu en 4256, après le règlement du compte Mohammed Benaïad et lors de la réunion des troupes à la Mahomédie.
La totalité des galettes lui a été réglée à raison de 4 quintaux par caffis par générosité de notre seigneur, comme a été réglé le compte de Mahmoud Benaïad.
Blé livré au chef de la religion pendant deux ans, six mois, douze jours (page 11 et 12 det'arabe) . 477 45 4 Libérations diverses ordonnées par S.A. pendant deux ans , six mois et douze jours (pages 12 et 13 de l'arabe) . ”

“ Nous avons réglé avec notre cher fils le général de brigade Mahmoud Benaïad, directeur de la boulangerie de Halk-el-Aouad, le compte du pain qu'il a livré à notre palais et aux soldats y demeurant, y compris le pain des habitués, le biscuit, le froment pilé, pendant deux ans et trois mois, à partir du mois de chaoual 1256 jusqu'au mois de hedja 1258. ”

“ Le soussigné persiste dans la réponse faite par Son Altesse à M. le Consul général de France à Tunis, au sujet de ce teskéré, dont on rappelle ici les expressions : « Nous vous avons déjà ré» pondu, à cet égard, et nous vous confirmons ici notre réponse, à savoir : que ce teskéré rentre » dans la somme des réclamations que nous formons contre Mahmoud Benaïad.
» Les sommes confiées à Mahmoud Benaïad, à titre de dépôt, s'élèvent à un montant supé» rieur au chiffre de ce teskéré; lequel chiffre, nous le répétons, rentre dans la masse des demandes » que nous formulons contre lui. » ”

“ Ne faudrait-il pas au moins se mettre un peu d'accord avec soi-même? Et aujourd'hui, après les événements qu'on connaît, après tant de persécutions où tous les moyens paraissent bons à la haine, n'y a-t-il pas quelque chose de mélancolique dans ces paroles adressées au général Benaïad par le principal instrument de ce gouvernement, alors comme aujourd'hui : « Dieu » veuille qu'un jour il vous soit tenu compte à vous-même d'une pareille générosité. ”

“ « Copie d'une nota écrite de la propre main » d'Ali-el-Mehseni-el-Djarbli, procureur de » très-distingué Mahmoud Benaïad pour la con» tribution des rations, contenant les quantités » de blé versées à la Rabta par l'entremise du » très-distingué Ali Benaïad, également pro» cureur dudit Mahmoud Benaïad, Consignées » par lui audit Ali-el-Mehseni, ainsi qu'il est » prouvé par les deux notes écrites de la propre » main de ce dernier. »
Reçu à compte des dîmes de Maouachis, du 40 chaban 4266 au 9 ramadam4267 4,485 8 4 Reçu à compte d'Ouatan-el-Kebli, du 42 chaoual 4266 au 29 chaban 4267. ”

“ « à plus forte « raison il est autorisé à réclamer à Son Altesse la remise de toutes les sommes et « valeurs provenant des biens séquestrés. »
C'est qu'en effet, Prince, tout ce qui a suivi le fait même du séquestre m'est étranger et a été de nulle considération aux yeux de notre juge impérial.
Le jugement du Schârâ n'existe pour moi que dans le jugement rendu à la fin de redjeb 1260 par le Schârâ sur le procès entre l'illustre Mohamed Benaïad, mon père, moi Mahmoud, et mes neveux Hamida et ses frères, fils d'Abdoul Raliman Benaïad, mon frère défunt. ”

“ La générosité du Bey, il ne nous appartient ni de l'en louer ni de l'en blâmer, a aliéné au profit de plusieurs personnages une portion de ces domaines. Le général Benaïad est net de toute participation à ces bienfaits. Si les terres de l'État ont été aliénées, il n'a pas à se faire le reproche d'y avoir contribué; il n'en a jamais rien sollicité ni voulu; mais tout le monde n'en peut pas dire autant. Une portion de ces terres qui manquent aux propriétés de l'Etat, elles ont été données au Kasnadar, à M. le comte Raffo, à M. le général Khereddin lui-même ”

“ Que la vérité se montre sous ses yeux, à l'accent, au visage, à la contradiction orale. S'il restait encore quelque nuage sur quelque point spécial dans l'esprit de quelques-uns de ses membres, le général Benaïad est convaincu que cette dernière épreuve achèverait de les dissiper. Plein, au surplus, d'une confiance
absolue dans la gravité des hommes investis par le chef de la nation de la mission de représenter à la fois et d'éclairer sa justice, il attend leur décision avec respect et sans crainte. ”

“ Pourquoi n'a-t-on pas établi ce compte? pourquoi ne le produit-on point? Il faut le répéter : la preuve de la concussion du général Benaïad, si cette concussion existait, elle est dans les registres de la Rabta, non point pour un jour ni pour un an, mais pour toutes les années consécutives. Si la contribution a plus rendu qu'il ne l'a dit, comme les agents tunisiens eux-mêmes reconnaissent que tout ce qu'elle a produit a été versé à la Rabta, il n'y a qu'à relever pour chaque année le compte de ce qu'en a retiré El-Mehseni, c'est tout ce dont a profité le général Benaïad ”

“ En effet, le général Benaïad a écrit à son représentant à Tunis en l'invitant à appeler Chabanel-Mokadem devant le consul général de France, et de lui demander devant ce magistrat soit une copie authentique, soit l'original de son amra. Mokadem a refusé.
Voici en quels termes :
« Demande. Avez-vous et voulez-vous nous rendre un amra du Bey, relatif au fermage des » oliviers delà régence pendant l'année 1267?
» Répokse. Je n'ai point la pièce que vous réclamez écrite au nom de Sidi Mahmoud, mais j'ai » un amra du Bey relatif au fermage de quelques forêts d'oliviers écrit en mon propre nom. ”

“ Le général Benaïad demande dans quelle administration et dans quel pays un agent qui était en compte avec son gouvernement, qui payait et recevait pour lui, et qui, enfin, réglait son compte, pouvait s'entendre dire : Vous avez plus payé que vous n'avez perçu, mais peu importe; la balance en votre faveur c'est mon bénéfice; si la balance était contre vous, ce serait différent, elle serait à votre charge. Ce dernier argument est, d'un autre côté, celui qu'on emploie envers Bahrini. ”

“ Il a le malheur de ne devoir ni toute sa fortune, ni toute sa position à lui-même. Il en doit une grande partie à l'importance, à la large existence de sa famille avant lui. Tout le monde le sait à Tunis, la famille Benaïad est une des plus considérables de la contrée. Elle a longtemps possédé héréditairement le gouvernement de l'île de Djerbi. Elle a toujours figuré parmi les grandes maisons de la régence. Il y est de notoriété publique que la mère du général Benaïad était une des plus opulentes personnes de la Tunisie. ”

“ Cette fortune, il la doit à sa famille, il la doit à son patrimoine, il la doit aussi à son travail, et c'est la partie dont il est le plus fier; il était déjà riche et puissant, lorsque ceux qui le calomnient aujourd'hui étaient pauvres eux-mêmes et obscurs. ”

“ « A Son Altesse notre maître et bienfaiteur le mouchir Mohammed Bacha Bey, etc.
» J'ai l'honneur d'exposer à Votre Altesse, qu'en 1267, j'ai pris de Son Altesse en fermage les re» venus des forêts de la Régence; j'ai payé le montant dudit fermage à Si Mahmoud Benaïad qui m'en » a délivré des reçus ; d'un autre côté, le gouvernement a délivré sur moi des teskérés pour près de » 35,000 métaux de Tunis, que j'ai versés ; M. Benaïad me les a demandés pour les passer dans son >. compte avec le gouvernement et m'en donner un reçu ”

“ On dirait à les entendre qu'une seule comptabilité a été régulièrement tenue, celle du général Benaïad, et c'est contre celle-là qu'ils s'élèvent. Pour celle de Bahram, on sait dans quel état de délabrement et de désordre ils la présentent. On l'aurait abandonnée onze ans sans la régler une seule fois. Et après Bahram, depuis 1256, il en serait encore de même par les caïds soit de Sousse, soit de Monastir, soit de Kerouan, soit du Sahel. Évidemment toute cette confusion n'existe pas ; elle est feinte pour le besoin de la cause; on ne peut pêcher que dans cette eau qu'on trouble. ”

“ Avant de terminer, le général Benaïad ne peut pas se dispenser de repousser encore une grave calomnie, une insinuation déplorable par laquelle les agents tunisiens essayent à la fois d'atteindre son honneur et Ja mémoire de son père. Ils demandent compte au général Benaïad de sa fortune ; ils lui demandent où il l'a acquise ; ils le présentent comme une sorte d'aventurier sinon sans famille, au moins d'une famille tombée dans l'insolvabilité, et n'arrivant lui-même à l'opulence que par la fraude et la concussion. ”

“ Rien de plus net et de plus absolu. Dans toutes ses gestions, le général Benaïad s'était arrangé pour échapper à tout contrôle. EN TOUTE MATIÈRE il ne rendait compte qu'à Son Altesse elle-même.
Voilà ce qu'on a affirmé, et voilà ce qu'on rétracte aujourd'hui, avec cette triste circonstance aggravante qu'après avoir avancé ce qu'on savait n'être pas la vérité, on nie aujourd'hui ce qu'on a placé par écrit sous les yeux de la Commission. ”

“ Derrière cette fin de non-recevoir, la défense du général Benaïad est insurmontable.
Il la présente donc au Comité, et il y conclut absolument, parce qu'elle est de nature à ménager le temps de ses membres et à leur épargner des travaux aussi compliqués qu'inutiles. Les agents tunisiens ne cachent point leur but; ils n'espèrent rien ni de leur cause ni de leurs pièces; ils espèrent tout des obscurités qu'ils veulent accumuler dans le débat, de la lassitude et du dégoût par lesquels ils espèrent vaincre et leurs juges et leur adversaire. ”

“ Tout homme qui, au service du gouvernement de Tunis, s'est enrichi sans avoir une fortune patrimoniale, n'a pu parvenir à la fortune que par des moyens illégitimes et honteux. Le général Benaïad ne veut pas récriminer, mais il veut se défendre. Il demande à M. le comte Raffo d'où il venait quand il débarqua à Tunis, quel il était et où était la fortune de ses pères? M. le comte Raffo est aujourd'hui plusieurs fois millionnaire. Il a débuté à Tunis, et on le dit ici à l'honneur de son intelligence, dans les services les plus humbles. ”

“ La première pensée du gouvernement tunisien est tout simplement de ne pas payer, c'est-à-dire de nier sa dette. Il nie donc d'abord, et puis il cherche ses raisons. Il en trouve une première et ensuite une seconde. Il ne doit rien, écrit-il au consul général de France à Tunis, parce que les comptes du général Benaïad sont encombrés de doubles emplois. Il ne doit rien, dit-il encore, parce que s'il est vrai qu'il a acheté pour plusieurs millions de blé au général Benaïad, et s'il les a payés en papier, le général Benaïad ne les a pas versés. ”

“ Non encore, puisqu'on prétend qu'ils n'ont pas été versés. Comment donc a été nourrie l'armée? ou elle est morte de faim ou le signataire anonyme de la note n'est qu'un absurde calomniateur. La calomnie elle-même n'est pas dispensée de s'accommoder avec la vraisemblance.
Le général Benaïad conçoit que l'inventeur de ces merveilles ait eu la pudeur et la prudence de s'abstenir de les signer.
Et les ministres du Bey, et plus spécialement ceux dont la charge était de surveiller et de contrôler les opérations du général Benaïad, ils étaient donc ses complices? ”

“ Le général Benaïad, de son côté, sur qui pèse la responsabilité de la nourriture de l'armée, élève réclamations sur réclamations, comme on en pourra juger par les paroles mêmes du kasnadar : « Nous avons reçu vos lettres au sujet du froment, de l'orge et de votre manque de temps pour » les achats, et aussi au sujet des traites qui ne vous ont pas été payées. Vous nous dites que vous ne » pouvez plus marcher, et que vous nous demandez une réponse.
» Sachez que nous ne pouvons pas vous répondre de notre chef. Nous vous répondrons quand » nous aurons entendu la réponse décisive de notre Maître. ”

“ Ce qui motive le retranchement des 50,625 piastres du chiffre donné par les agents tunisiens, c'est que le fermier du Saâ, de Tastour et de Touboursouk pour 1267 était Ahmed-ben-elCheik. Et quoique le général Benaïad ait été chargé par le Bey de recevoir d'Ahmed-ben-el-Cheik le droit de ce saâ, il ne doit absolument rien, attendu qu'il n'a rien reçu sur l'année 1267. Ainsi il est parfaitement vrai que ce fermage n'appartenait pas au général Benaïad. La Commission lui en demande la preuve; il ne peut pas avoir d'autre preuve que sa dénégation. ”