Mahmoud Benaïad

“ On produisait exactement les comptes en blé des deux Benaïad; on les accompagnait de la signature du Bey; on fabriquait les comptes de Bahram, Bahrini et Ben-Abbès, et on était bien forcé de se passer de cette signature. C'est ce qui se renouvelle ici. Les comptes sur lesquels on est d'accord sont investis de la signature souveraine; elle manque au contraire à celui sur lequel on discute. Par conséquent il est fabriqué, comme tous ceux dont cette signature est absente. ”

“ D'après toutes ces circonstances, d'après l'irrégularité de la pièce produite par les agents tunisiens et l'absence évidemment calculée du compte écrit de la main de Sid Boukris, le général Benaïad pense que son droit à la créance sus-indiquée est suffisamment établi; que si les agents tunisiens contestent, ils ont un moyen très-simple de résoudre la question, c'est de produire les registres originaux ou leurs copies authentiquement vérifiées et certifiées ”

“ Un pareil mode de compter n'est pas admissible; le double emploi serait évident. Les 1,624,770 piastres étant portées au débit de Benaïad en 1264, formant, par conséquent, balance et solde d'une égale valeur de son crédit, ne peuvent être de nouveau comptées comme à déduire de l'obligation déjà balancée et soldée au compte de Benaïad en 1262.
En résumé : La délégation sur le Sabtab était le solde du compte de 1262 arrêté entre le Bey et le général Benaïad. ”

“ Quant au fait de la perception des revenus de ces fermes par les agents du Bey, il résulte des conditions mêmes imposées au fermage par l'amra de concession. Il y est stipulé en effet que, ce fermage devant rester secret pour le public, rien ne sera changé à l'extérieur de l'administration, et que les agents du Bey percevront les revenus comme s'il n'y avait pas de fermage, sauf à en rendre compte au fermier réel et secret.En outre, les agents tunisiens ne contestent point que leur gouvernement n'ait à rendre compte de ces produits. Ils en conviennent dans leurs écrits ”

“ Ce n'est point là, ce semble, un fait indifférent, lorsque par suite des révolutions économiques et des modifications subies par l'agriculture européenne le blé est devenu plus rare et plus cher sur nos marchés, et que le moindre déficit dans les récoltes jette tant de perturbation dans la tranquillité des peuples et des gouvernements. - Or, avec le chemin de Baja, Marseille posséderait vis-à-vis d'elle un marché capable d'alimenter la France dans les moments difficiles; car on ne se peut faire une idée de la fécondité de cette terre et de la facilité de sa culture. ”

“ Sa lettre d'Hamida citée dans les Réponses aux questions, fournit une nouvelle preuve à cet égard.
Le général Benaïad tient beaucoup à exprimer encore les conclusions formelles qu'il prend devant le Comité en faveur de la validité et de l'exécution du contrat qui lui concède la construction d'un chemin de fer de Baja à Tunis, et de Tunis à Sousse. Ces deux chemins ont une grande importance pour la Régence; ils méritent aussi un vif intérêt au point de vue de l'Algérie et de l'Europe. Celui de Baja passe à côté de la frontière qui sépare la Tunisie de la province de Bône. ”

“ Sur la dernière observation qui vient d'être transcrite, le général Benaïad a déjà eu l'honneur d'expliquer, et il répète, que les titres des créances dont il réclame le payement s'élèvent à 15,900,000 piastres; mais que divers à-compte ont été versés par les débiteurs; que le général Benaïad n'en connaît point le chiffre exact, parce qu'on sait que le gouvernement de Tunis empêche ses agents de lui rendre leurs comptes, et il a réduit le chiffre net de ces 15,900,000 piastres à la somme ronde de 10,000,000, afin de faire la plus large part possible aux remboursements partiellement opérés. ”

“ Les agents tunisiens ont donc à produire le revenu de la ferme des cuirs pour vingt mois; ils ne le donnent que pour un an. Pour cette année elle-même leur pièce n'est qu'un tissu d'inexactitudes et d'altérations de la vérité que le général Benaïad rejette absolument. ”

“ Le service de l'alimentation des troupes est nécessairement un service journalier; chaque jour, par conséquent, le Bey tirait des teskerés, tant en blé qu'en pain, etc., sur les agents du général Benaïad. ”

“ La raison en est simple. Le gouvernement de Tunis, après sa rupture, a défendu aux agents du général au pouvoir desquels ils se trouvent de les lui remettre, et les a séquestrés entre leurs mains. Le général Benaïad a chargé son représentant à Tunis, M. Mercier, de réclamer ces pièces ou d'en constater le refus par-devant le consul de France. En conséquence, il a fait appeler au Consulat les deux individus détenteurs de ces teskerés : Aly Djilani pour la boulangerie du Bardo, El-Moaoui pour la boulangerie de la Goulette (Halk-el-Ouad) . ”

“ Le général Benaïad se souleva contre cette imputation. Selon lui, elle n'était qu'une calomnie destinée à colorer un refus de payement sans excuse. Il affirma que tous les teskerés relatifs aux comptes réglés jusqu'au jour de la signature du mandat au porteur avaient été absolument, intégralement acquittés par lui ou par ses agents. Il porta aux agents tunisiens le défi de produire un seul des contre-teskerés dont on argumentait. ”

“ Dans ses observations sur l'Appendice à la troisième communication tunisienne, le général Benaïad, conformément aux précédents, a estimé à 250,000 piastres par an la valeur des fruits de ce fermage, et il affirme que cette évaluation serait justifiée par les registres officiels si les agents tunisiens consentaient à les produire.
Sa créance pour les Métallit se compose donc des huit années de ce revenu, à 250,000 piastres par an. ”

“ Le général Benaïad prouve par ses livres que le compte en question s'élevait bien à la somme de 2,254,964 piastres; il prouve aussi que le compte incomplet présenté par les agents tunisiens, en traduction seulement et sans être accompagné de sa pièce originale, ne contient pas tous les articles qu'il devrait embrasser, puisqu'il ne porte que le prix d'un seul collier quand il en est dû
deux. ”

“ La correspondance du kasnadar constate que le compte avait été en effet dressé par Boukris, inscrit sur les livres, et qu'il n'y manquait que la vérification du prince pour la reconnaissance et la destruction de ces mandats, et la signature du teskeré de règlement. Après une longue attente, le général Benaïad, inquiet, craignant que ces pièces ne vinssent à s'égarer ou se perdre, ordonna à son neveu Hamida de les retirer des mains du kasnadar et de les remettre à son jeune fils Ahmed, alors à Tunis. ”

“ Les agents tunisiens, comme l'indique la question cidessus , prétendaient qu'une somme de 170,000 piastres avait été payée sur cette dette : le Comité leur demande la production des reçus ; ils n'en ont point, et ils répondent qu'ils ne sont pas encore arrivés de Tunis. Ils n'en arriveront jamais, parce qu'ils n'existent point. En tout cas, les agents de Tunis n'ont point justifié leur prétention, et la créance du général Benaïad reste intacte au chiffre de 1,243,944 piastres. ”

“ Ces dépôts fournissent chacun leur compte. Il y a divers sous-affermages; il comprend encore les droits sur la laine, sur la vente des bestiaux, etc. C'est donc une comptabilité tout entière et des détails nécessaires dont l'ensemble ne peut point se fournir en une ligne. Le revenu indiqué par la pièce produite est une dérision. Le général Benaïad affirme que ses chiffres sont encore plus faux que ceux de la ferme des tabacs. Il a fourni déjà l'original des revenus de l'année précédente ”

“ En tout cas, nous ne pouvons supposer que les agents tunisiens nient la dette de l'un et de l'autre collier, qu'ils ont vendus pour leurs besoins et dont ils ont recueilli le prix.
Quant aux deux bagues, elles sont vendues; l'argent en est entre les mains de la mission tunisienne, et elles ne figurent à aucun titre ni sous aucune forme dans, le compte en question.
Laissant de côté le prix des bagues, il faut encore ajouter au crédit du général Benaïad sur le compte ci-dessus la valeur du collier convenue avec le Bey, et cette valeur est de 319,048 piastres. ”

“ Les habillements furent confectionnés, déposés dans les magasins de la Gorfa. En ce moment intervint la rupture, le séquestre et leurs suites; l'entrée de ces magasins fut fermée aux agents du général; la sortie des marchandises en fut interdite, et dès lors nécessairement les bons représentant les teskerés du Bey ne purent pas être acquittés. Mais le général Benaïad déclare et atteste que les 6,387 habillements ci-dessus existent tout confectionnés dans les magasins de la Gorfa, et qu'ils font partie des marchandises séquestrées dont il réclame le payement dans un autre article. ”

“ Le général Khereddin a reconnu que ces teskerés étaient réguliers; il ne conteste que l'évaluation du rendement opéré par le général Benaïad au taux de l'amra du Bey de 1264; il prétend les régler, au contraire, au taux indiqué par la Note explicative. ”

“ Les questions ci-dessus demandent aux agents tunisiens une explication sur ce fait. Le général Penaïad, désireux de ménager le temps du Comité et ne cherchant que la vérité, est le premier à reconnaître que le solde de 575,764 12 est le résultat de l'erreur dont il vient de parler, et que par conséquent son débit au quatrième compte doit bien être celui qui figure ensuite au cinquième, ou 655,764 piastres 12.
Il rappelle seulement que l'erreur ne lui est pas imputable, et qu'elle appartient tout entière à ses adversaires. ”

“ Elle a figuré à son débit; elle lui a été délivrée comme à-compte de ce qui lui était dû sur les règlements de 1262. Le général Benaïad est allé plus loin : il a déclaré que cette délégation avait pour objet de payer les produits des fermages, pendant trois ans, de l'Ouatan, des Metallit, etc., etc., qui étaient entrés dans son débit avec le Bey, quoiqu'il eût payé le prix de ces apaltes. Le fait est constaté par les comptes eux-mêmes : le compte en argent débitant le général du prix des fermages et le compte des matières le débitant aussi du produit de ces mêmes fermages. ”

“ En cette prétention encore la bonne foi n'est guère admissible; on essaye de surprendre la religion du Comité par la plus misérable des équivoques.
Le compte de 126li, prouve, dit-on, que le général Benaïad dix-huit mois après la date de la délégation avait reçu les 1,624,770 piastres. Sans doute; et cela n'a jamais été contesté. Mais le compte de 1264 prouve aussi que cette somme a été remployée au profit du Bey, au crédit du Bey, puisque, d'après les agents tunisiens eux-mêmes:, elle figure au débit de Benaïad en 1264. ”

“ D'après l'amra de fermage des boulangeries, en date du 27 hedja 1263, et dont la traduction a été donnée par le général Benaïad, dans son Dernier mot9 page 84, pièce justificative n° 17, les frais de fabrication des boulangeries sont mis à la charge du gouvernement en ces termes : « Quant aux frais de fabrication du couscoussou, de la pâte et du froment pilé, le gouverne» ment les payera comme d'habitude, ainsi que les frais de la fabrication du pain et de l'entretien » des moulins, qui sont également à la charge du gouvernement. ”

“ Ces fournitures non admises concernent les approvisionnements des forts de Biserte, de Tabarka, en blé et en galette; elles ne figurent sur aucun des comptes précédents; elles ne peuvent donc pas être sérieusement contestées. ”

“ En présence d'une accusation de cette nature, ils se sentirent si peu forts de leurs droits, qu'ils essayèrent d'abord de se retrancher contre la justice derrière les immunités de leur caractère diplomatique.Ils n'en furent pas moins contraints à comparaître devant le Tribunal civil de la Seine. ”

“ Cette traduction était accommodée aussi décemment que possible au sens et a la valeur qu'on attribuait à la pièce elle-même :
« M. Benaïad réclame le solde d'une délégation de 3,118,325 piastres 3/4 qui lui fut délivrée » par S. A. le Bey sur S. E. le Sabtab lors du voyage de S. A. à Paris, au sujet de diverses fournitures » dont elle chargeait M. Benaïad; le montant de la délégation, comme celui d'autres délégations » même, devrait entrer dans le compte général que M. Benaïad aurait à rendre de la totalité » de ses dépenses et de ses recettes. » (Note supplémentaire, etc., page 5.) ”

“ Ainsi le compte de la monnaie d'argent, pour les sommes prélevées par le kasnadar avant le départ du général Benaïad pour la France, est établi au crédit de ce dernier à piastres 221,177 1/2 Passons maintenant au compte du fermage des Métallit.
Le fermage des Métallit expire définitivement, suivant les conventions réciproques, en 1270.
Les produits de cet apalte jusqu'en 1262 avec ceux de l'Ouatan, de Djerbi, etc., ont été réglés par la délégation sur le Sabtab de 3,118,325 piastres. Dès lors ils sont dus de 1263 à 1270, c'est-à-dire pendant huit ans. ”

“ « Demander aux Tunisiens : » 1° Le compte de rebi-el-tani 1266 ; » 20 L'explication de l'erreur de chiffre du compte du 24 zilcade 1264 (19 octobre 1848) » comparativement à celui de djoumad-el-aoual 1264 (avril 1848) . »
Rien n'est simple comme cette affaire, que les agents tunisiens semblent s'appliquer à embrouiller par une énorme acccumulation d'écritures.
Le général Benaïad leur réclame le payement d'une somme de 671,208 piastres, par solde d'une obligation ou teskeré souscrit par le Bey en faveur du général Benaïad, sous la date du 24 zilcade ou kéda 1264. ”