François Rocoffort

“ Nous pouvons édifier et expliquer au libelliste de la Lanterne que la compagnie Valéry, formée en Corse, avec des capitaux presqu'exclusivement corses, devait réfléter son origine, en cherchant dans l'histoire de cette île les noms qu'elle donnerait à ses locomotives maritimes.
L'origine de la compagnie a été modeste. De petits vapeurs construits à Nantes et dont le nombre et la force sont allés en augmentant, a desservi le littoral de la Corse et la Corse avec l'Italie. ”

“ SOSIE. Ce matin du vaisseau, plein de frayeur en l'âme, Dette lanterne sait comme je suis parti, amphitryon du camp vers Alcmène sa femme, M'a-t-il pas envoyé ?
MERCURE Vous en avez menti.
C'est moi qu'Amphitryon députe vers Alcmene, Et qui du port persique arrive de ce pas ; Moi qui viens annoncer la valeur de son bras , Qui nous fait remporter une victoire pleine, Et de nos ennemis a mis le chef à bas. C'est moi qui suis Sosie enfin, de certitude,
Fils de Dave, honnête berger : Frère d'Arpage. mort en pays étranger ”

“ Mais vous, Constitutionnel, pourquoi vendezvous votre prose?
— Parce qu'un journal qui peut-être, qui est trop souvent un très mauvais pamphlet doit couvrir ses frais, et qu'il faut que M. Robert Mitchell dîne tous les jours, comme font un maçon et son manoeuvre. ”

“ C'est, direz-vous, une délation ; sans doute ; c'est un appel à la justice a sévir contre moi. Très-certainement ! Vous dénoncez, vous, faussement, ministres, préfets, magistrats, industriels à l'opinion publique; vous les présentez comme des imbéciles,des prévaricateurs, des escrocs, des voleurs de deniers publics, et on vous laissera tranquille, quand on me condamne, moi, à l'amende, a la prison, à la suppression de mon journal : le Figaro du Midi, pour une inoffensive plaisanterie adressée à M. Lepelletier, alors substitut du procureur impérial, à Marseille. ”

“ Si c'est un passe-temps pour se désennuyer, Il vaut bien la bouillotte ; et si c'est un métier, Peut-être qu'après tout ce n'en est pas un pire Que fille entretenue, avocat ou portier.
Ces vers, ami Rochefort, sont d'Alfred de Musset, pour que vous le sachiez et oyez et admirez combien je suis ridicule, et combien l'abus de l'étude a faussé mon goût sur l'art d'écrire. Qu'on amène bien vite à mon chevet un aliéniste, il n'est que temps, il n'est que temps, comme vous dites dans, votre langage si pur et si correct. Oui, ami Rochefort, je préfère ces vers à la prose de vos amis ”

“ Roi des halles, duc de Beaufort, je lui faisais trop d'honneur, lord Seymour ! je lui en fais peut-être encore trop, un anglais, boxeur, pourrait me quereller, il est ce qu'il est, il est Rochefort ! ! !
Encore un mot a Robert Mitchell et au Constitutionel, le vertueux maure du journalisme courant. Il fut jadis bien noir, et c'est dans ses colonnes que j'ai appris l'argot des bagnes : Tocante, haute pègre, abbaye de monte à regret, limace, barboter, la braise, grand trimard, la louche, le chourineur, le scarpe, le gonce, etc., etc. ”

“ Ta philosophie, Molière, ton esprit facilement satirique, Regnard, nous donneraient de bien belles comédies.
Celles que vous nous avez laissées, s'appliquent à la circonstance, usons et abusons des citations. C'est un genre que le citoyen Rochefort veut introniser, qu'il a intronisé dans sa brochure n° 8. Si mauvais soit un livre, il y a toujours quelque chose de bon à lui emprunter, empruntons à Rochefort sa manie de citations. Contraria Contrariis; Similia Similibus. C'est de l'homéopathie, et l'homéopathie fait son chemin, malgré les routiniers. ”

“ Tu veux mourir dans l'impénitence finale de la sottise à mille atmosphères, à ton aise, va trouver le révérend X... Tu n'es qu'un Tartuffe de libéralisme et tes plumes sont celles du geai.
Un peu de repos. Voila tantôt une heure que j'écris cette sixième lettre aux imbéciles vantards, je les mets tous dans le tas, sans oublier Robert Mitchell. ”

“ Toutes ces vérités, reproduites ici sommairement, sont prouvées par mes quatre premières lettres éditées par Bellue, rue Thiars, 1, à Marseille, sous le pseudonyme de Mathurin. J'ai cru devoir, ma dignité d'écrivain honnête homme me la persuadé, vous faire savoir que Mathurin c'était Rocoffort, que Rocoffort vous mettait au défi de lui répondre ni sérieusement ni même en ricanant.
Vous n'avez rien répondu parce que tout est vrai, et que vous n'avez pas assez d'esprit pour vous sauver du ridicule par une bonne plaisanterie. ”

“ Nous tenons une compagnie loyale et active, de l'aveu de la Poste, la plus compétente en pareille matière/on ne peut rien désirer de mieux. Voilà pourquoi notre préférence lui est acquise, même a un prix plus élevé. C'est la pratique du bien acquis à un service public, et nous nous méfions des promesses industrielles qui ne se réalisent jamais. ”

“ Il est vrai que ces lecteurs, armés du suffrage universel en vertu de leur majorité de droit et de leur minorité de fait, se garderont bien d'approfondir, d'étudier, de lire, même rapidement, la Constitution pour ou contre laquelle ils vont sous peu être appelés à voter; que vous ne la lisez pas vous-même ; que vous n'avez jamais promené
— 4 —
votre regard sur le texte de nos lois organiques ; que, publicateur de sottises imprimées, vous vous érigez en publiciste, votre lanterne à la main ”

“ Les gouvernements révolutionnaires n'agissent pas autrement, les despotes font de pareilles sottises, l'inquisition ne brûle plus les livres, mais on ruine les imprimeurs et on disperse leur matériel. ”

“ Tous les gens superficiels croient, sur votre dire, que la compagnie Valéry a déjà reçu trois millions sans examen, comme un caissier infidèle donne une bague de mille écus à une fille de joie en volant dans la caisse de son patron.
Il faut que la vérité se fasse jour, et encore une fois la voici : -
Quand on veut' tuer le chien de son voisin, on dit qu'il est enragé. C'est là votre méthode, M. Rochefort, à l'encontre de la compagnie Valéry frères et,fils.
Vous faites un crime à cette compagnie d'avoir donné à ses bateaux le nom des principaux personnages de l'Empire. ”

“ Je n'ai pas la sottise de dire: votre majesté, comme on dirait votre obésité ou votre calvitie, mais mon Empereur, ça me va, je porte l'uniforme de l'ordre, je n'endosse pas la livrée du prince, exècre la carmagnole et le :
« Ça ira « Ça ira
« Les aristocrates à la lanterne. »
Et maintenant rions avec Molière.
ACTE PREMIER
SCÈNE PREMIÈRE
SOSIE. Qui va la ? Eh ! ma peur à chaque pas s'accroît. Messieurs, ami de tout le monde
— 12 —
Ah ! quelle audace sans seconde De marcher à l'heure qu'il est ! Que mon maître couvert de gloire Me joue ici d'un vilain tour ! Quoi ! ”

“ Ne croyez-vous pas, mon Empereur, qu'on se sert beaucoup trop avec vous, dans toutes les critiques exagérées qui se produisent sous mille formes diverses, du mot abstrait Gouvernement ?
C'est évidemment la conséquence naturelle, logique, inéluctable de la situation qui vous est faite par la Constitution. Elle vous fait responsable. On vous rend responsable par esprit de dénigrement de toutes les fautes commises, des manquements de tact qui se produisent depuis le plus humble gardechampêtre jusqu'à votre premier ministre. C'est toujours le Gouvernement qui a tort, et le Gouver- ”

“ « Paul-Louis Courrier était en outre un érudit qui savait ce dont il parlait et ne méconnaissait jamais les saines lois de la logique et du bon sens.
» Nous avons fait des progrès, et chaque samedi, les lecteurs acclimatés à une certaine température achètent un choix de pamphlets qui ne doivent rien au Vigneron de Veretz. Les auteurs de ces diverses productions se préoccupent médiocrement de l'histoire, de la vérité, ou même de la grammaire française. La grande affaire, c'est de gagner de l'argent, et les uns et les autres y réussissent de manière à satisfaire leurs plus hautes espérances. ”

“ S'acharne au vain honneur de demeurer près d'eux, Et s'y veut contenter de la fausse pensée Qu'ont tous les autres gens que nous sommes heureux Vers la retraite en vain la raison nous appelle, En vain notre dépit quelquefois y consent ”

“ MERCURE, SOSIE.
MERCURE (Sous la figure de Sosie , sortant de la maison d'Amphitryon) . . Sous ce minois qui lui ressemble, Chassons de ces lieux ce causeur, Dont l'abord importun troublerait la douceur Que nos amants goûtent ensemble. SOSIE (sans voir Mercure) . Mon coeur tant soit peu se
(rassure. Et je pense que ce n'est rien. Crainte pourtant de sinistre aventure , Allons chez nous achever l'entretien. MERCURE (a part) . Tu seras plus fort que Mercure,
Ou je t'en empêcherai bien. SOSIE (sans voir Mercure) . ”

“ Produire encor des Juan, lorsqu'il s'est corrompu.
Le peuple, ivre de faim, qui ronfle au coin des bornes,.
Quand le taureau royal le pique de ses cornes,
Se réveillant d'un bond du lourd sommeil qu'il dort,
Lui, du moins, sait combattre en beau toréador. ”

“ Et cette lanterne est Alcmène, A qui je me dois adresser.
(Sosie pose sa lanterne.à terre.)
Madame Amphytrion, mon maître est votre époux... (Bon ! beau début !) l'esprit toujours plein de vos charmes, M'a voulu choisir entre tous Pour vous donner avis du succès de ses armes, Et du désir qu'il a de se voir près de vous. Ah ! vraiment, mon pauvre Sosie, A te revoir j'ai de la joie au coeur. ”

“ Il est de faux dévots ainsi que de faux braves, Et je ne sache pas qu'où l'honneur les conduit es vrais braves soient ceux qui font le plus de bruit
Marseille, 18 juillet 1868.
P. S. — Pardonnez-moi, Molière et Regnard, j'écris ceci au cabanon, sous les platanes, sans, livres ni dictionnaire ; si ma mémoire est fautive, et se trompe d'acte, de scène, ou change quelques mots du texte, pardonnez-moi.
SIXIÈME LETTRE
A M. HENRI ROCHEFORT
Fabricant de Lanternes à Paris.
Eh bien! en vérité, les sots auront beau dire Quand on n'a pas d'argent, c'est amusant d'écrire ”

“ Quand à M. Robert Mitchell c'est correct. Sed desinit in piscem.
O sage Constitutionnel ! regarde par la fenêtre à tabatière de cette mansarde dénuée du quartier latin. Un fou de 25 ans qui a dévoré eu un an, autour des syrènes et du tapis-vert de quoi se faire place dans la foule, courant à la conquête du million, la dot de soixante rosières, ce famélique lit ton journal, consulte quelques bouquins épars et écrit fiévreusement un pamphlet. Sans un maravédis aujourd'hui, il aura demain argent et célébrité, argent certain et célébrité éphémère. ”

“ Nous pensons qu'il y a des économies très-dispendieuses et des dépenses très-économiques, et nous plaçons au nombre des dépenses très-économiques la bonne et sûre transmission des dépêches. En pareille matière; la vitesse et la régularité sont tout et doivent passer avant toute autre considération. ”

“ En France toutes les femmes sont rousses. Une servante dotée de cette agréable couleur, lui avait servi des oeufs frais a la première auberge où il avait déjeuné, débarquant en France.
Un mot au Constitutionnel. Vous le permettez, ami Rochefort, mon pauvre et malheureux Menechme
— 34 —
Citons ici tout et textuellement; il y a de bien bonnes choses, mais pourquoi les gâter par des sottises, des non sens, des insultes à M. ON, qui pouvait par conséquent me toucher ou effleurer l'épiderme si chatouilleux du Genus irritabile vatum ; du plus médiocre rimailleur. ”

“ Si vous ne mentiez qu'à la façon du menteur de Corneille, ce serait une bonne comédie, mais vous excitez à la haine du gouvernement en publiant de fausses nouvelles avec intention de jeter la déconsidération sur cet être abstrait dit gouvernement et cette déconsidération rejaillit sur tous, porte la perturbation dans les masses, et le venin se répand à cent mille exemplaires, quand le contre-poison
— 45 —
n'atteint qu'un chiffre ridicule de tirage, et, par conséquent, de publicité. ”

“ Allez votre train, pauvre fou !
Je poursuis mon petit chemin ; je viens d'avoir, à Marseille, de quarante à cinquante mille lecteurs; j'en aurai cette fois cent mille, c'est le dixième de votre armée, mais mon armée va se recrutant, la votre compte déjà de nombreux déserteurs, que ceci vous soit dit en passant, mon compère.
Donc cent mille lecteurs sauront que vous êtes né noble, et que vous vous donnez le ridicule de
— 5 —
vous désennoblir, pour conquérir la gloire en gros sous ; que vous êtes un méchant écrivain. ”

“ Etant donné la 8me lanterne de Rochefort et les coups de bâton qu'il a donnés a l'imprimeur Rochette, déterminer la couleur du toupet de Rochefort.
Voici la solution :
Rochefort est essentiellement méchant, les
— 52 —
rouges sont tout bons ou tout méchants; Rochefort a le toupet d'un rouge, aussi criard que la couverture de ses lanternes. Si ça ne paraît pas à l'oeil nu, il se fait teindre, l'algèbre ne peut avoir tort. ”

“ Quelle que soit votre conclusion, il n'en sera pas moins avéré que les gens superficiels en matière littéraire , mais qui savent faire correctement une lettre de commerce en toutes langues connues, disent : c'est ainsi que les Français écrivent. ”

“ En vain alléguerez-vous que vous êtes insensible à mes dires, assertions et preuves, pourvu que vous vendiez bien vos Lanternes. Si mince soit votre valeur littéraire et guerrière, vous êtes assez spadassin et beaucoup trop matamore pour être cru sur parole.
Nemini creditur affirmans suam turpitudinem.
On ne croit pas à celui qui affirme sa propre turpitude.
— 7 — -
Vous avez assommé un imprimeur, soit la ma tière inerte, parce que vous l'aviez sous la main a Paris. Autant valait-il jeter par la fenêtre tous les caractères de son imprimerie. ”