Henri Pajaud

“ La mitraillette crépite toujours, les quelques secondes qui précèdent l'explosion paraissent durer une éternité, puis, soudain, la bâtisse est secouée du haut en bas par la détonation, les vitres volent en éclats, des gravats tombent comme des grêlons.
Jef s'est redressé le premier, son bras blessé est un peu engourdi, le sang poisse sa manche de chemise, il s'approche de la porte. Le spectacle offert est celui d'un champ de bataille. ”

“ Martin entend Halou respirer un peu fort, il perçoit ses pas non loin de lui, le bruit des tiroirs qu'il tire et repousse nerveusement et même ses frôlements contre les meubles.
A travers ses paupières entr'ouvertes, de façon intermittente il voit le bas des jambes du gros homme, il est obnubilé par ces pieds chaussés de souliers aussi brillants que s'ils venaient d'être astiqués par un cireur d'Istamboul. ”

“ La sonnerie du téléphone retentit longtemps dans la chambre plongée dans la pénombre avant que Jef réalise ce qu'elle signifie. Il allume la lampe de chevet et regarde sa montre, il est dix-neuf heures, depuis midi il a dormi comme un drogué. L'esprit encore embrumé il attrappe l'écouteur. C'est la réception de l'hôtel. ”

“ Selon toute vraisemblance, l'individu qui avance sur la pointe des pieds, est cet étranger dont parlait le postier de Kaldenkirchen, celui qui a été surnommé Lunik. L'homme progresse, la crosse de son fusil de chasse serrée sous l'aisselle à la manière des maquisards. Il n'est pas d'engin plus dangereux à faible distance que cet outil, car il n'y a nul besoin de viser pour faire mouche et transformer un intestin en écumoire.
Wilbur qui a pris appui sur le bahut pointe tranquillement et au moment où celui qu'il veut seulement neutraliser va franchir la porte, il tire. ”

“ Jef, dont le regard s'est durci, fait soudain un pas vers Karl, aussitôt, tel un prestidigitateur, le gorille qui l'accompagne sort un browning, il ne fait aucun doute qu'il serait ravi de l'utiliser. D'un geste son patron lui fait signe de patienter.
— Si vous ne restez pas tranquille, je vous fais
ficeler comme une balle de jute, gronde le commandant à l'adresse des deux faux douaniers. ”

“ Il lui a fallu en déquiller des individus de toutes races pour se maintenir à la surface ! On arrive rarement à la retraite quand on est sur un turf pareil, à moins de paumer un membre comme Rochier ou de devenir dingue à la manière des boxeurs qui ont trop encaissé.
Mais cela ne sert à rien de philosopher, la réalité de cette vie, c'est le combat de chaque instant et en ce moment Jef est en pleine bagarre. Bien qu'inanimé il est de nouveau en possession de tous ses réflexes, ses muscles sont prêts à répondre dès qu'il le faudra. ”

“ Je suis médecin, dit-il. Après avoir rapidement palpé les blessés, il demande qu'on l'aide à les transporter dans sa voiture car il veut les conduire lui-même à sa clinique à Dusseldorf. Au moment où on va l'emporter Slovacek réclame son sac de voyage qui git à deux mètres de la voiture enflammée. Un des hommes qui se portèrent les
premiers au secours des accidentés fait un mouvement pour se diriger vers le bagage mais Wilbur, un peu hypocritement, met chacun en garde en disant que le réservoir risque d'éclater d'une seconde à l'autre. ”

“ Il n'est pas encore très tard, le Pélikan doit encore être ouvert. Martin remonte en voiture, se fait conduire à la Grosse Freiheit strasse et descend à proximité de l'établissement, Jef passe devant l'entrée, des bouffées de musique de danse et des brides de chants parviennent quand la porte à double battant s'ouvre pour laisser sortir ou entrer des clients. Dans la rue l'atmosphère est devenue plus équivoque, des navigateurs ivres déambulent en braillant des refrains de leurs pays, beaucoup sont anglais ou américains. ”

“ Cet ensemble est irrésistible pour Jef qui, par association d'idées, se demande dans combien de temps il pourra se glisser dans des draps pour dormir vraiment, ainsi qu'il est quand même bon de le faire de temps en temps.
Peu après il est à même de constater que la présence d'Erika dans ce lit n'enlève rien des attraits de cette couche, bien au contraire. C'est autre chose et cela lui permet de ne faire aucun effort pour ne pas transgresser la règle élémentaire qui veut qu'un « spécial » ne prenne jamais de risque en s'endormant sans méfiance auprès d'une inconnue. ”

“ Tout en promenant un regard indifférent sur le paysage, Jef, très décontracté, réfléchit à la situation. Tout à coup, il éclate de rire.
Qu'est-ce qui t'arrive, grogne Wilbur, dont la mine est plutôt sombre, tu viens de t'en raconter une bien bonne ?
— Non je songe seulement au manchot, il doit se demander comment tout cela a tourné et com. mencer à s'impatienter d'être sans nouvelles. S'il savait que Slovacek a tranquillement été évacué de la clinique pendant que tu roupillais. ”

“ A Istamboul il y a de merveilleux hôtels, le Hilton par exemple, et du soleil et la mer. Ce serait toujours cela de pris sur la vie.
A cet instant la sonnerie du téléphone résonne, la jeune femme saisit le récepteur. Les traits durcis elle écoute son correspondant, se contentant de dire oui de temps en temps. Après avoir raccroché, elle reste songeuse.
— Tu as l'air soucieuse, remarque Jef, quelque chose de grave ?
— Pas pour moi, c'est Slov et Karl qui ont eu un accident, ils sont dans une clinique de Dusseldorf.
— Les routes sont de plus en plus dangereuses. ”

“ Lamy lui fait part des deux communications de Wilbur, il n'a rien d'autre à lui transmettre.
Avant de raccrocher Jef donne à Lamy le numéro qu'il relève sur l'appareil et lui demande de l'appeler là dès que ce sera nécessaire.
Après quoi Martin reste un instant debout, absorbé, puis il se dirige vers le lit, attrappe Erika par un bras, la redresse et la gifle sur les deux joues, jusqu'à ce qu'elle soit complètement réveillée.
Saisie, la jeune femme porte ses mains à sa figure, découvrant sa poitrine agressive. Elle regarde d'un air incrédule l'homme qui la domine. ”

“ Le patron du Pélikan n'a pas abandonné son arme, il ne fait pas de doute, que, maintenant, en dépit des ennuis que cela pourrait lui causer ultérieurement, il est décidé à s'en servir. Martin sait qu'il n'a plus de choix. Halou, malgré son embonpoint, a une résistance exceptionnelle, son corps adipeux se dérobe à toutes les prises mais Jef a pu agripper de sa main gauche le poignet qui tient le revolver et il faudrait le tuer pour qu'il le libère. ”

“ Pour Rochier, ce fait est d'ailleurs secondaire, il importe peu que ce soi Slovacek ou un de ses adjoints qui se soit montré à visage découvert. Ce qui compte c'est le fait qu'il sache maintenant à qui il a affaire, c'est-à-dire à cette Afrikanische Handelsgesellschaft spécialisée dans la fourniture d'armes en tous genres. A Hambourg de telles sociétés sont nombreuses, mais toutes ne sont pas suspectes, comme celle-ci, de fournir également des agitateurs, dont l'action sape les efforts des puissances qui ont une responsabilité morale et
matérielle dans les pays africains. ”

“ Pourtant, tous les indices concordent, depuis les renseignements demandés à l'infirmier jusqu'aux traces de roues.
— Les oiseaux qui nous intéressent se sont déjà envolés, soupire Wilbur.
— Il y a certainement eu du monde ici il y a peu de temps, enchaîne Martin, dans la pièce à côté le cendrier contient des mégots très récents.
— C'est peut être Lunik qui a fumé.
— Il n'a pas une gueule à fumer des Havanes, ce n'est pas non plus le genre de satellite qui
peut laisser une marque de rouge à lèvres sur une cigarette de tabac blond. ”

“ Erika est terriblement attirante mais elle a menti, elle n'est pas la simple entraîneuse qu'elle prétend être.
Calmement Martin se lève, va dans la salle de bains, prend une longue douche tiède puis froide, ensuite il enfile un peignoir de bain, se rase soigneusement et retourne dans la chambre à coucher où sa complaisante hôtesse a toujours l'air d'être endormie. Sans se soucier de la réveiller il prend le téléphone et forme le numéro de l'agence de l'I.P.S. Ici Jef, dit-il simplement dès qu'on a décroché, quoi de nouveau ? ”

“ Cette invasion de graines submerge tout, teinte le combat épique poursuivi par Jef d'un caractère comique, qu'accentue l'attitude de Karl essayant de conserver sa dignité. Tout en s'époussetant, le trafiquant demande avec morgue au commandant ce qu'il attend pour stopper le déferlement des graines. Marko qui a l'air plutôt désemparé se précipite avec difficulté vers le panneau, enfonçant jusqu'à la taille dans la masse mouvante. ”

“ Aussitôt sur l'autoroute, avec une certaine volupté, il libère la puissance de son moteur et fonce à cent cinquante à l'heure. Chez Lamy, il avait été un moment gagné par le sommeil, maintenant, il a doublé le cap de la fatigue et c'est en pleine possession de tous ses moyens qu'il dépasse les voitures progressant sur la grande voie qui conduit d'abord à Hanovre. Tout en conduisant il constate que les D.S. croisées ne sont pas rares, c'est une bonne chose car ainsi la poursuite risque beaucoup moins d'être remarquée. ”

“ Jef jette un coup d'œil autour de lui et se dirige vers un rôtisserie située à une cinquantaine de mètres de là, sur l'autre trottoir, il y pénètre, accueilli par une agréable odeur de viande grillée.. Sur sa demande un grand type blond, à face lunaire, lui désigne l'appareil téléphonique et l'annuaire. Après avoir feuilleté le registre et trouvé le numéro du Pélikan il le forme sur le cadran et demande à parler à Erika. Elle n'est
pas là, répond un homme à la voix lasse. ”

“ Il faut reconnaître que le père Lamy sait tenir son rôle, il fait fonctionner sa soi-disant agence de presse mieux que certains professionnels, ses spécialités sont multiples, non seulement il rédige mais il transmet lui-même par télex. Pour la photo, même chose, il a monté un laboratoire et envoie par bélino les documents qu'il développe.
— Je m'entendrai bien avec lui.
— Il est vrai que toi aussi tu es un mordu de la pellicule.
— Ce n'est pas par fantaisie, c'est une défense efficace. A Saclay j'ai solutionné une affaire avec une caméra automatique bien placée. ”

“ Dans le
living-room au sol couvert d'un très beau tapis de haute laine, Jef remarque le manteau d'ocelot négligemment jeté sur le divan, bien sûr ce n'est pas du chinchilla ni même du vison, mais c'est quand même une de ces bagatelles qui représentent au moins deux années de salaire d'une honnête vendeuse de grand magasin.
Erika s'est approchée de cet homme qu'elle ne connait guère mais vers qui elle semble sincèrement attirée, elle pose ses mains sur ses épaules en le fixant sérieusemet. Sans dire mot, prenant sa taille, il la presse contre lui et ils s'embrassent longuement. ”

“ Wilbur qui ne désire pas s'attarder dans les parages en compagnie des représentants de l'ordre regrette vivement de ne pas avoir eu la possibilité de récupérer le bagage, son contenu aurait certainement présenté beaucoup plus d'intérêt pour lui que pour la police de Schwelm.
Tranquillement il regagne sa voiture et s'emploie à rejoindre celle qui emporte les rescapés, cela ne lui prend pas longtemps car le docteur roule lentement.
La nuit est toujours opaque mais bien vite
apparaissent les lumières de Dusseldorf. ”

“ Pour avoir une tête d'honnête commerçant dans ma collection, ricane Wilbur. C'est quelqu'un un monsieur qui moyennant deux millions de dollars participe à la lutte contre la surpopulation. Vous vous rendez compte du tas de cadavres qu'on peut voir se profiler à l'horizon, il y a de quoi faire une belle légende. Et puis, comme cela, nous aurons plus de chance de nous retrouver si vous changez de domicile.
Wilbur remet son appareil en bandouillère et retrouve mécaniquement la crosse du revolver placé dans la poche de son veston. ”

“ J'ai la chance d'appartenir à cette catégorie de types qui ne dédaignent pas ce qui leur tombe dans les bras tout en sachant s'accommoder de ce qu'ils ont.
Erika regarde un moment Jef avec un certain intérêt et lui dit d' une voix devenue très douce.
L' affaire qui te préoccupe est pratiquement terminée, le bateau est en haute mer. Pour ma part, je me fiche de ce qui peut arriver maintenant à son chargement. Et toi, tu ne vas tout de même pas me dire que tu te tracasse pour ceux
à qui ces armes sont destinées, même s'ils se tirent dessus au lieu de construire des écoles. ”

“ L'homme n'est pas mieux placé qu'eux pour utiliser une arme s'il en a l'intention, aucun des adversaires n'a de visibilité. Mais ce n'est pas d'en haut que vient l'attaque. Plusieurs balles sont expédiées à travers la vitre d'une porte du rez-de-chaussée ouvrant sous l'escalier, elle doit donner accès à l'office. Les deux hommes s'abritent mais pas tout à fait assez vite car un des projectiles atteint Jef au bras gauche, il ne semble pas que la blessure soit très grave et puisse gêner ses mouvements. ”

“ Quand il pénètre dans la chambre de Wilbur, Jef tire lui-même les rideaux et regarde son adjoint d'un œil critique. Ce dernier vient à peine de se lever, en maillot de corps, les cheveux dans les yeux, il s'examine dans la glace de la salle de bains.
— Tu sais, Bubur, tu commences à avoir vrai- ment un peu trop de lard ! Tu devrais moins manger et faire de la culture physique.
— J'y tiens à mon lard, figure-toi. Je suis de ceux qui pensent que quand on fait un métier de dingue comme le nôtre on peut être appelé à vivre sur ses réserves. ”

“ Sans s'expliquer d'avantage, Jef sort et observe les voitures stationnées à proximité de l'hôtel. Il ne tarde pas à trouver ce qu'il cherche, c'est-à-dire une Mercédès grand sport, immatriculée è Hambourg. Le luxueux engin est rangé à une cinquantaine de mètres de l'entrée, Jef s'en approche, soulève le capot et débranche tranquillement la fiche de l'allumage.
Tu tiens à ce que cette chérie reste avec nous,
constate Wilbur qui a suivi l'opération à partir du porche. ”