Henri de Monpezat

“ La Volonté Indochinoise défend sans haine et sans crainte l'oeuvre française inséparable de l'idée de justice:
Elle soutient toutes les causes équitables.
Elle ne se gêne jamais pour dire la vérité aux puissants.
Elle poursuit ici une oeuvre indispensable d'assainissement public.
Sa politique indigène est toute de libéralisme, mais de libéralisme sans faiblesse, dans la mesure où la souveraineté française, indispensable au progrès du peuple indigène, demeure respectée. ”

“ Certes la colonisation agricole de nos protégés doit, encore longtemps, prendre en Indochine une énorme extension. Ce que je voudrais faire comprendre c'est qu'une politique saine ne devrait pas s'attacher à entasser ici même, une fois qu'un peuplement normal sera atteint, quelques dizaines ou centaines de mille Annamites de plus. Il importe peu même pour la grandeur de la nation Annamite, qu'il y ait 31 millions d'Annamites au lieu de 30 millions en ce pays, s'il y a d'ailleurs encore quelques millions d'Annamites sur d'autres points de la terre. ”

“ Le décret reste vague. Nous savons seulement qu'il ne s'agit pas seulement de propriétaires mais aussi de simples usagers. Ne parlez pas des délais d'enquête. Ne demandez pas pourquoi les prétendus intéressés n'ont pas réclamé en temps opportun. Et pourtant, on connaît la mauvaise foi, l'esprit de chicane des indigènes. Ils vont souvent jusqu'à fabriquer de faux titres pour établir leurs droits de propriété. Et dans l'état de veulerie actuelle de notre administration, même quand ils sont convaincus de cette fraude criminelle, ils ne sont pas inquiétés. ”

“ Le même service ouvre aux Annamites comme à nous l'interland moi et laotien. Grâce à nous la valeur et l'étendue des propriétés indigènes ont prodigieusement augmenté et nous offrons à leur développement agricole de nouveaux et immenses espaces en Indochine même, mais dans des parties de la péninsule où ils ne pouvaient pénétrer. Le bienfait Français ne s'arrête pas là. Un peuple comme le peuple d'Annam, qui a vu doubler sa population et qui la verra doubler encore, doit avoir comme toutes les nations prolifiques, une préoccupation d'avenir. En quels pays déverser l'excédent de la population ? ”

“ Même en Cochinchine, où un effort français exceptionnel a été réalisé durant ces dernières années, sur près de 900.000 hectares de concessions récentes, les Annamites en possèdent les cinq sixièmes. Encore les Français généralement entreprennent - ils des plantations dites à rendement différé, pour parler le langage du décret, hévéas et cafés, sur des terrains spéciaux peu recherchés des indigènes, sagement fidèles à la culture du riz. Loin de prendre leurs terres, la paix française leur en a donné le double. ”

“ Cela compte peu dans la vie d'un peuple. Mais il faut au moins que le colon puisse vendre librement sa terre à ses compatriotes et qu'il n'en soit pas empêché par la fameuse limitation à 15000 hectares, dont la puissance nocive apparaît à chaque pas. On veut écoeurer les sociétés concessionnaires en imaginant pour elles une législation arbitraire, inconnue en France comme dans les autres colonies, et même en extorquant à ces sociétés rengagement inouï qu'elles se soumettront à des lois qui n'ont pas encore vu le jour. ”

“ Un peuple qui a faim n'a qu'un idéal, qui est de manger. Il y a bien quelques natures exceptionnelles et dès réactions isolées. La masse ne les suit pas. Même pour être simplement frondeur, il faut une certaine prospérité.
Cette prospérité nous l'avons donnée aux indigènes de l'Indochine. Il ne faut pas s'étonner, il est humain que ces résignés de la première heure soient devenus réclameurs et protestataires. ”

“ Je note |d'abord que la spéculation ne me paraît pas toujours illicite ni nuisible. Il est juste que des hommes connaissant depuis longtemps le pays, l'ayant prospecté, puissent toucher une prime sur les bons coins qu'ils ont découverts, parfois au prix de rudes fatigues. Tout le monde, y peut gagner : les capitalistes auxquels de longues recherches sont épargnées ; le pays dont la mise en valeur est plus rapide ; enfin l'Etat, grâce à la vente de ces terres ignorées et à leur inscription aux rôles de l'impôt. Est-il juste que seul l'inventeur de ces terrains ne gagne rien ? ”

“ Mais il s'agit ici de cas d'espèces que les commissions des concessions ont à connaître. Que d'une façon générale les indigènes puissent circuler librement dans un domaine, sous prétexte de ramasser des joncs ou d'y pêcher la grenouille, c'est inadmissible. Qu'ils puissent faire pâturer leurs troupeaux chez vous, c'est la condamnation de votre cheptel ruminant à la peste bovine à perpétuité. Qu'on réserve aux villages les pâturages nécessaires, les bois nécessaires, c'est trop juste — mais cela doit suffire. ”

“ Ne fallait-il pas d'abord payer les terrains, et ces terrains, s'ils n'étaient pas cultivés en un laps de temps très court, n'étaient-ils pas enlevés à leur imprudent acquéreur et ne faisaient-ils pas retour au domaine ? Dans ces conditions, il n'y avait rien à redouter de la spéculation et c'est une comédie que de partir en guerre contre un péril devenu imaginaire, grâce aux précautions déjà prises. On m'accordera en tout cas que le législateur n'avait aucun besoin d'accumuler un stock aussi varié et aussi abondant d'armes spéciales. ”

“ L'Indochine n'est pas une colonie de peuplement. Et on croira avoir affirmé ainsi une connaissance profonde de la question. En réalité, s'ils font labourer leurs terres par des ouvriers — comme il arrive d'ailleurs à bien des propriétaires en France — on se tromperait si l'on s'imaginait que le rôle de nos compatriotes qui s'établissent dans la brousse est purement intellectuel.Ils doivent mettre, comme on dit, la main à la pâte plus souvent qu'à leur tour, ne serait-ce que pour montrer à leurs gens, comment il faut s'y prendre. ”

“ Elles ne constituent aucune innovation. Mais le décret ajoute de surprenantes prescriptions : Il faut encore garantir aux habitants l'usage et le libre accès traditionnels qu'ils possèdent soit sur des parcelles non encore livrées à la culture soit sur les cours d'eau, lacs, étangs, mares, la pêche, la pâture des animaux ou la recherche des joncs, herbes, bois d'oeuvre ou de fin et autres sous produits naturels nécessaires à leurs besoins sur les terres non mises en culture ou sur les cantonnements à établir. ”

“ Où rien ne sera plus facile. Des financiers se feront un jeu de monter une ou plusieurs sociétés nouvelles. Sans doute ils éviteront de faire appel trop directement aux mêmes actionnaires. Dans la composition de ces sociétés les moins armées, les représentants de la petite épargne, pâtiront peut être. Les requins, si c'est aux requins qu'on en veut, savent passer sans effort à travers des filets plus solides. Ainsi les Sociétés seront légalement, et même réellement, différentes : seuls les gros financiers se retrouveront parmi les actionnaires et surtout dans les conseils d'administration. ”

“ La Volonté Indochinoise n'est pas, comme tant d'autres, le Journal d'un consortium uniquement préoccupé de servir des intérêts particuliers.
La Volonté Indochinoise est le journal d'un seul homme, qui ne dépend lui-même que de ses électeurs et qui n'a dès lors à se dévouer qu'à l'intérêt général. ”

“ A l'époque où la plupart ne mangeaient pas à leur faim, ils ne songeaient pas à la liberté de la presse, ni au suffrage universel ; ils ignoraient même le nationalisme et en particulier ce nationalisme agressif qui caractérise la soi-disant élite, formée, sauf quelques honorables exceptions, de ceux qui doivent le plus à la culture et à la générosité françaises. ”

“ « Des particuliers peuvent être autorisés à entreprendre à leurs risques et périls la reconnaissance de certains terrains d'accès difficile et à effectuer des travaux de prospection. Mais en cas d'attribution d'un lot découvert à un concurrent celui-ci n'aura à rembourser au prospecteur que lesdits travaux et encore dans la mesure où ils auront directement profité au lot adjugé et dans une limite maxima. De plus ce droit au remboursement pur et simple n'est qu'éventuel, l'administration n'étant pas obligée de mettre en vente, le lot découvert ». ”

“ Alors que le petit colon débutant est bien forcé de se montrer économe de ses piastres, il importe peu à de gros financiers ou à des sociétés puissantes de payer les terres le double ou le triple de leur valeur en triche. Ces capitalistes, maîtres des adjudications imposeront leur loi, ils pourront s'emparer de toutes les terres mises en vente, et c'est peut être à eux qu'en fin de compte le modeste colon devra humblement s'adresser pour obtenir au prix fort, les lots que les grands seigneurs du nouveau monopole daigneront céder et qui ne seront pas les meilleurs. ”

“ Les plans de colonisation devront spécifier la proportion de terrains libres à réserver tant en vue du développement des villages existants, des cultures ou droits d'usage de leurs habitants qu'en vue de permettre rétablissement de nouveaux autres et de faciliter le cas échéant l'installation sur des terres libres de la main d'oeuvre nouvelle. ”

“ Je ne retiens maintenant que la limitation à 15000 hectares, avec des dispositions puériles, pour empêcher que les lots soient d'un seul tenant. En d'autres pays, des lois agraires groupent au contraire les parcelles éparses. On comprendrait mieux la limitation à 15000 hectares pour chaque pays de l'Union. On éviterait ainsi un grave risque. Les plantations françaises ne sont pas encore confirmées par le temps. Qui dit qu'un jour ne viendra pas où une culture donnant aujourd'hui de belles espérances, et même de bons résultats, sera ruinée par une maladie soudaine. ”

“ C'est précisément ce qu'elle fait en instituant un barême indiquant la valeur des terrains par catégories et par région.
Dès lors pourquoi ne pas admettre l'attribution à l'inventeur sur le prix du barême ? (1)
Je demande uniquement pour le sol le même libéralisme que pour le sous-sol. Je l'ai déjà dit, il suffit d'appliquer aux concessions agricoles les mêmes principes qu'aux concessions minières.
En matière de mines, on n'exige pas plus du prospecteur que du demandeur en propriété la preuve de sa fortune. On ne les soumet pas à l'adjudication. ”

“ L'administration a cru devoir souvent accorder des prolongations. Mais rien n'empêche qu'il en soit désormais autrement. La législation minière nous en donne la preuve. Le périmètre réservé, que l'on peut assimiler très exactement à une concession provisoire, retourne automatiquement au domaine, le lendemain du jour où le délai de trois années est arrivé à expiration. La loi est formelle et il n'appartient pas à l'administration d'accorder un délai de faveur. ”

“ Les Chinois sont déjà plus de 500.000 en Indochine. S'ils apprennent qu'ils peuvent obtenir chacun 49 hectares en concession, ce sera une véritable invasion. D'autre part si on leur accorde des terres en concession, comment pourrait-on leur interdire légalement d'acheter d'autres terres à leurs propriétaires. ”

“ En outre les Annamites ont pris une douce habitude. Chaque fois qu'un Français désire une concession, on voit surgir de terre, aux points les mieux choisis, quelques chaumières en torchis, cependant que l'araire gratte hâtivement certaines parties faciles Et le colon français se heurte aux prétentions des propriétaires improvisés. Ces prétentions le nouveau décret les sanctionne. A la vérité il ne parle, du moins pour les concessions indigènes individuelles, que de faibles étendues (sic) . ”

“ On se fait en France une idée bien fausse des revenus que ces domaines peuvent représenter. Sans parler des grandes entreprises d'élevage, dans le genre des entreprises américaines, et qui sont impossibles ici en raison de la peste, mais qui deviendront possibles, à la condition de disposer de parcours considérables, dès que le vaccin sera trouvé, et il l'est, au Japon, un domaine de rizières de 15.000 hectares, exploité sous la forme de métayage, et c'est la seule pratique, ne peut guère donner plus de 100.000p. ”

“ Si une région était ravagée par la guerre durant trois ans et occupée par l'ennemi les droits des concessionnaires deviendraient-ils caducs? Il est absurde de vouloir limiter par avance la durée d'un cas de force majeure. ”

“ Nul inconvénient pour les émigrants ceux-ci étant leur propre main d'oeuvre. Que conclure ? C'est qu'il faut énergiquement écarter du décret tous prétextes faciles de refuser à nos nationaux des terres disponibles.Quand de telles terres sont dans le voisinage de vilages datant de plus de 50 ans, quand depuis 10 ans, chiffre maximum fixé pour la mise en valeur des plus vastes concessions, le village n'a pas déclaré de défrichements nouveaux, il n'y a pas à compter avec les prétendues nécessités de son développement. ”

“ Toutefois, dans le but de répartir dans tous les pays de l'Union l'effort colonisateur, et de lui donner des garanties précieuses en cas de catastrophes localisées, on pourrait décider que la surface maxima, pour un seul concessionnaire serait de 15000 hectares. Mais dans chacun des pays de l'Union. Ce serait fort raisonnable ; car si ces pays ont entr'eux certains liens administratifs et budgétaires, ils constituent en fait des colonies différentes. La Cochinchine est purement française. Le protectorat du Tonkin est beaucoup plus étroit que celui de l'Annam. ”

“ Même, n'est-ce pas, si les dits indigènes n'avaient chacun qu'un dixième de màu ou moins.Trois ou quatre hectares, c'est-à-dire environ onze maus pour chaque indigène ? Mais dans certaines provinces c'est à peine si on compte un quart de mau par habitant. Enfin que signifie la fixation d'un chiffre arbitraire en pareil cas ? Si les indigènes ont des droits, plus ou moins contestables sur un terrain tout ce qu'ils peuvent demander c'est qu'on leur rende la totalité de ces droits. Le législateur veut encore qu'ils puissent y gagner et d'ailleurs dans d'énormes proportions. ”