Nicolino Lanfranchi

“ La mort de la nièce de la dame Pages , qui y figurait pour une pension viagère , au lieu d'être préjudiciable à l'héritière, lui est au contraire très-favorable, en ce sens que c'est une charge de moins qu'elle aura à payer. Les héritiers Pages et les ayant-droit à cette succession peuvent attaquer seulement l'authenticité de l'écriture. Voilà tout l'inconvénient des testamens olographes. Mais si la dame Pages voulait assurer un avenir à Héloïse , elle n'aurait qu'à reproduire son testament sous une forme authentique. ”

“ Les habitans de Flaujagues et des environs savent, Comme je l'ai déjà dit, qu'Héloïse est une créole , esclave et fille naturelle, n'ayant pour protecteurs que la miséricorde de Dieu et les âmes charitables qui s'intéressaient alors à son malheureux sort! qu'elle a été jetée par circonstance à deux mille lieues du pays qui l'a vu naître ! On sait aussi que cette créature fut laissée à la dame Pages, comme meuble de maison, par la demoiselle Paris, sa soeur, lors de son décès ! ”

“ Je suis à Flaujagues: ! Quoi! cet homme qui
naguère était, d'après les uns, poursuivi à outrance par la justice , et, d'après les autres , traîné dans les cachots les fers aux pieds , reparaît au pays, libre et sans crainte? Monsieur le maire, où êtes-vous ? voilà l'homme dont vous nous avez parlé tout-à-l'heure : Ecce Homo ! Cet homme que vous devez faire conduire sous bonne escorte à Libourne, ainsi que vous venez de nous le dire! Commandez-nous , Monsieur le maire , nous allons le saisir de suite , de crainte qu'il ne nous échappe et qu'il ne fasse des ravages dans le pays !.... Ah ! ”

“ La dame Goize me répondit, le coeur navré de douleur, que le sort de cette fille était à plaindre. Je partageais les mêmes sentimens.
Toutes les âmes bien nées s'intéressaient aussi au sort d'Héloïse. La dame Lachaud fut si vivement touchée de son affliction , qu'elle lui dit un jour, en ma présence , de ne pas se chagriner, lui assurant que si Mme Pages l'abandonnait, elle l'accueillerait pour en avoir soin le reste de ses jours. Je lui dis que j'en ferais autant si je devais rester au pays ”

“ Si les hommes que vous craignez vous laissent tranquille, comme il y a tout à présumer, vous éviterez, par cette mesure, de payer les droits de succession des 10,000 fr. qui seront portés au codicile comme dette de la maison. ”

“ Mais honorez-moi un peu plus de votre indulgence, suivez-moi un peu plus loin , s'il vous plaît ; poussez vos investigations en homme juste qui s'intéresse aux choses les plus minutieuses et les plus indifférentes pour connaître la vérité. Recueillez vos souvenirs de tout ce que vous avez lu dans le récit dont vous venez de prendre connaissance. Résumez enfin vos idées, et vous trouverez , réflexion faite , que si j'avais eu l'intention d'abuser de la confiance dont la dame Pages m'avait investi, j'aurais été bien maladroit en cette circonstance. ”

“ Si les hommes que vous craignez vous attaquent plus tard en justice et sont assez puissans pour faire annuller les deux tesiamens que vous aurez en votre faveur, ce que je ne crois pas, vous aurez toujours
33 30,000 fr. de fortune, savoir : l'effet de 20,000 fr. que Madame vous a donné et celui de 10,000 fr. porté au codicile ; mais afin qu'on ne vous dispute point le remboursement de ce dernier effet, il vous faudra trouver alors une personne de confiance qui se présentera comme créancière des 10,000 fr., et passera l'effet à votre ordre. ”

“ Que depuis trente-cinq ans qu'elle est au service de ladite dame Pages , cette fille n'a pas touché une obole de ses gages et salaires ; que sa maîtresse l'a empêchée de s'établir lorsqu'elle était à l'âge de pouvoir le faire, lui assurant qu'elle lui laisserait assez pour une honnête existence. En effet, la dame Pages lui avait assuré son sort dans un testament olographe fait en sa faveur, du temps qu'elle avait une nièce chez elle, dont Héloïse devait être l'appui et le sou* tien. Cette nièce meurt. ”

“ M. Martin s'est persuadé sans doute que vous vous contenteriez d'insérer sa réclamation, pour prouver à ses coreligionnaires ce qu'il avait cherché à leur prouver lui-même le 6 de ce mois dans un sermon ad hoc, qu'il n'y avait rien de vrai dans le récit de l' Ami de la Religion, et que la dispute se bornait là. M. Martin a compté sans son hôte ; la vérité a des droits qu'une négation ne saurait détruire , et les faits rapportés par le journal parisien sont de la plus scrupuleuse exactitude. Oui, il y a eu des abjurations et des mariages réhabilités dans la commune de Flaujagues ”

“ Si les prétendus ayant-droits à la succession vous attaquaient plus tard , lui dis-je, ils ne manqueraient pas de relever ce fait. Le tribunal ouvrirait les yeux, et vous vous exposeriez à tout perdre pour vouloir tout avoir. L'égoïste héritière connut aussi bien, que moi toute la force de mes observations ; elle n'insista plus et partit, après m'avoir invité à mettre tout en règle le même jour et avant l'arrivée de M. le notaire. J'y fus en effet ; la dame Pages consentit volontiers à prendre les précautions dont je viens de parler, après que je lui en eus expliqué les motifs. ”

“ Reste encore à voir si ma conduite est blâmable d'avoir exigé de la dame Pages un effet de commerce pour les messes dont elle a voulu me charger. Voici la question. Je prie ceux qui daigneront me lire de l'examiner scrupuleusement ; elle est délicate par ses circonstances.
Je supplie aussi le lecteur de se rappeler les raisons qui m'avaient déterminé à accepter les 2,000 fr. de messes dont la damé Pages voulut que je me chargeasse , et la manière de prudence et de précautions que je pris alors pour ne pas être plus tard victime de ma trop grande confiance. ”

“ En effet, le bien que Dieu a opéré à Flaujagues par le
ministère de M. l'abbé Lanfranchi,mérite d'être porté à la connaissance de tous, pour faire connaître aux hommes que la religion du Christ triomphe partout. Mais il n'y a que ceux qui sont sur les lieux qui peuvent s'en faire une idée. De plus , le zèle de ce respectable pasteur ne se bornait pas à réveiller la foi assoupie dans nos contrées malheureuses : il poussait sa mission plus loin. L'église de Flaujagues, avant son arrivée dans le pays , était dénuée de tout ”

“ Ami lecteur, soulagez le malheureux si vous le pouvez, votre oeuvre sera méritoire aux yeux de Dieu ; mais l'opprobre, l'ignominie et l'ingratitude la plus noire des hommes seront votre partage et votre récompense ! ”

“ Pour ce qui regarde le fisc, l'héritière paiera les. droits de 10,000 fr. que vous avez portés au codicile, aussi bien que ceux des autres dettes et de la succession en général. Le fisc , ajoutait-il", ne perd rien , sauf à Héloïse à se faire rembourser ensuite à qui de droit. La lettre de change que vous voulez faire est inutile et sans intérêt pour la servante de la dame Pages. Au surplus, si vous voulez en faire une, il ne faut pas qu'elle soit sur papier libre; vous l'exposeriez à payer une forte amende , si elle était obligée plus tard de la produire en justice. ”

“ Je suis fier et orgueilleux de vous avoir donné une nouvelle preuve de la droiture de mes actions, et je me glorifie en même temps de n'avoir jamais abusé de la confiance dont vous m'avez honoré jusqu'ici., et d'avoir su apprécier les sentimens d'attachement, de bienveillance et de sympathie dont vous m'avez donné tant de preuves.
A ce titre je serais bien aise de vous témoigner toute ma reconnaissance, mais les expressions me manquent. Il y a des circonstances où le silence parle au coeur avec plus d'énergie et de franchise que le langage
75 des hommes. ”

“ Oui, l'éternelle sagesse a confié comme un dépôt sacré aux prêtres les indigens et les malheureux , qui sont autant de membres chéris d'un Dieu pauvre et souffrant; oui, le Sauveur du monde veut, exige et commande impérieusement aux prêtres d'être les défenseurs, les protecteurs de l'orphelin et du pauvre. ”

“ Si vous la dénaturez , on blâmera peut-être vos intentions. Mais si vous tenez à faire dire pour 2,000 fr. de messes, vous pouvez le faire, indépendamment de ceux que vous avez légués à la fabrique. Vous laissez assez de fortune à Héloïse; elle acquittera bien ce second legs sans nuire à ses intérêts. Au surplus, je pense que votre héritière ne sera pas fâchée de cette nouvelle disposition en faveur d'une demoiselle qu'elle chérissait beaucoup. ”

“ M. Ducarpe arrivé, la dame Pages lui présenta elle-même son testament. M, le notaire , en recevant les dernières volontés de la testatrice sous la forme
37 mystique, témoigna le désir d'en prendre connaissance, s'il n'y avait rien de secret. « Ne soyez, pas surpris de ma demande indiscrète, ajoutait-il ; il pourrait y avoir quelque vice de forme préjudiciable à l'héritière ; et dans la position où Héloïse se trouve , nous devons prendre tous les moyens et toutes les mesures que la loi nous accorde pour lui assurer ce que sa maîtresse veut lui donner. » ”

“ « Jean Chaudru de Trélissac , par la miséricorde divine et la grâce du saint siège apostolique , évêque de Montauban ,
» Nous déclarons que M. l'abbé Lanfranchi (Nicolas) , prêtre corse , natif d'Aullene , était placé dans notre diocèse, dès l'an 1831, en qualité de curé de Montagudet ; qu'il a exercé ses fonctions sous nos yeux avec zèle et exactitude ; qu'ayant appris l'été dernier qu'il se formait un évêché à Alger , il conçut le projet de solliciter une place d'aumônier dans l'un des régimens qui devaient être envoyés en Afrique. ”

“ Cette condition de la part de la testatrice, les vicissitudes auxquelles les testamens sont assujettis, et notamment celui de la veuve Pages en faveur d'Héloïse, le moment de mon départ qui approchait, toutes ces circonstances changèrent en dette réelle ce qui n'était que libéralité. ”

“ Or, je dois dire que cette nièce y était désignée sous le nom de demoiselle Huguenot ; mais , dans le pays, on ne la connaissait que sous celui de demoiselle Fourci.
Je fis part à Héloïse de l'heureux et double succès que j'avais obtenu. La pension viagère de 400 fr. l'effraya. Elle chercha à savoir de moi pour qui cette pension devait être, et si le testament serait solide. J'ignorais l'un et l'autre ; mais je lui assurai que Mme Pages paraissait avoir pour elle de très-bons sentimens. L'égoïste héritière répondit qu'elle n'ignorait pas les bonnes intentions de sa maîtresse ”

“ SOMMAIRE. — Mon arrivée a Flaujagues. — Mes relations avec la dame Pages, — Mort de sa nièce. — Bruits publics. — Chagrins d'Héloïse. — Ses démarches auprès des personnes qui approchent sa maîtresse.
— Ames sensibles qui s'intéressent à elle. — Héloïse veut quitter Mme Pages. — Conseils que je lui donne.
— La dame Lachaud lui offre un asile. — Supplications qu'elle me fait.
Arrivé à Flaujagues au mois de mars 1839 pour desservir cette paroisse, je fis la visite d'usage à tous les habitans, sans distinction aucune. ”

“ M. le juge d'instruction en donne lecture. Tous en prennent connaissance par eux-mêmes. Lé testament ne contenait que les dispositions de la dame Pages ! Toute l'infamie de mes calomniateurs s'évanouit comme un brouillard en présence du soleil de la justice et de la vérité. Mes diffamateurs n'eurent en partage que le mépris et la confusion. Ils succombèrent sous le poids accablant de la honte et de l'ignominie.
Une réponse pour conclusion.
Quelques personnes ont dit, les unes que je ne devais pas, comme prêtre, m'immiscer dans les affaires de la veuve Pages et d'Héloïse, sa gouvernante ”

“ N'est-il pas vrai, peut-être , que tous les reproches que vous avez eu à me faire pendant les huit mois de mon séjour à Flaujagues, ne consistent que dans un zèle ardent que j'ai manifesté dans vos propres intérêts et pour le salut de votre âme î Ce zèle a été couronné de succès ; ce succès est-il un crime ? De plus , appelé par la Providence à vivre dans un pays mixte , ai-je jamais eu aucune espèce de préférence ostensible entre les catholiques et les protestans ? ”

“ Ce langage contraria l'intrigante créole. Elle me conjura de ne pas l'abandonner. Je n'osai pas la refuser. Ma bonté m'a toujours été funeste.
Dès le jour même , je me rendis chez M. Damade,, à Pujols, et sur les informations qu'il me donna de M. Ducarpe , notaire à Saint-Pey, Je le priai de m'y accompagner : M. Damade s'y prêta de bonne volonté. Nous ne trouvâmes à Saint-Pey que M. Ducarpe père , homme probe et savant dans l'art de diriger les affaires. ”

“ L'auteur de la nature ne l'a-t-il pas profondément gravée dans le coeur de tous les êtres raisonnables? Aussi voyons-nous que dans tous les temps, et en tout lieu , les écrivains , même profanes, l'ont exaltée à l'envi , cette vérité. ”