Barthélémy Aoust

“ La loi de la variation de l'obliquité de l'écliptique est due à Laplace. Mais en astronomie il ne suffit pas d'énoncer une loi, il faut la vérifier; plus elle est surprenante et inespérée, plus elle a besoin de contrôle. Pour la vérification de la loi citée, il faudrait le concours de plusieurs siècles, il faudrait surtout pouvoir compter sur l'exactitude des observations.
Quelle est la plus ancienne observation faite en Europe? ”

“ Auteur des plus belles recherches, il ouvrit la voie à des recherches non moins belles. Comme Ératosthène, comme Hipparque, il a dans l'histoire de l'astronomie une place que personne ne peut lui ravir. Tant que l'étude du ciel et des grandes lois qui régissent les corps célestes captivera l'intelligence
humaine, le nom de Pythéas Vivr.prononcé avec vénération. ”

“ Né d'une famille pauvre, Pythéas trouva dans sa ville natale toutes les ressources pour satisfaire son goût pour les sciences. 11 s'adonna spécialement à l'astronomie et à la géographie, et fit dans ces deux sciences de nombreuses découvertes, dont les plus importantes sont la détermination de la latitude de Marseille et la mesure de l'obliquité de l'écliptique sur Véquateur-11 inspira par son savoir, à ses concitoyens, une confiance si grande, que lorsque la république de Marseille eut décidé qu'un voyage scientifique serait fait à ses frais ”

“ C'est principalement aux astronomes français que revient la gloire d'avoir montré que l'ouvrage du Créateur ne tend nullement vers sa ruine, qu'il est véritablement divin, parce qu'il possède à la fois l'ordre et la stabilité, que la main réparatrice de Dieu n'est autre chose que l'attraction elle-même. ”

“ En effet, Strabon conserve pour Byzance la latitude de Marseille, ce qui revient à élever Byzance de plus de 2 degrés au-dessus de sa vraie position; il donne à Marseille une latitude inférieure, ce qui revient à abaisser cette ville sur la sphère, de sorte que, pour corriger l'erreur d'Ératosthène', il en commet deux. ”

“ Les latitudes calculées par Ératosthène et Hipparque, d'après les données fournies par les observations de Pythéas, se trouvent être d'une exactitude suffisante.
Ératosthène employa une méthode analogue, mais perfectionnée, pour obtenir les positions géographiques d'un plus grand nombre de points du globe. Partant de son principe que Marseille et Byzance sont sur le même parallèle, il mesurait les distances de ces divers points à ce parallèle, et iljen déduisait les positions cherchées. Or, la latitude de Marseille était exacte, mais il n'en était pas de même de celle de Byzance ”

“ Les éléments elliptiques des planètes sont variables, mais leurs variations sont lentes, et restent comprises dans des limites très-petites, de sorte que les conditions d'existence des habitants d'une planète ne seront pas altérées. ”

“ Or, Hipparque qui vivait i5o ans avant Strabon, et qui admettait les idées géographiques d'Ératoslhène sur la position du parallèle fondamental passant par Marseille et par Byzance, avait affirmé, comme conséquence de cette doctrine, que, si l'on mesurait à Byzance le rapport de l'ombre solsticiale au gnomon, on trouverait le rapport que Pythéas avait trouvé à Marseille. Placé entre l'affirmation d'Hipparque et l'observation de Pythéas, Strabon était forcé, pour conserver son système, de rejeter l'une ou l'autre. ”

“ Cette opinion de Newton n'était pas honorable pour le Créateur, puisqu'elle en faisait un ouvrier ordinaire, qui, disposant de la matière et des forces, ne pouvait pas donner une existence durable au mécanisme de son ouvrage, et était obligé de Je retoucher de temps à autre, pour empêcher sa destruction. ”

“ Ecce mille anni tanquam dies hesterna a, mille ans sont comme la journée d'hier. Ces deux pendules, qui sont si différents par la durée de l'oscillation, ont quelque chose de commun, c'est la petitesse de son amplitude. De là résulte que l'écliptique n'a jamais coïncidé et ne coïncidera
jamais avec l'équateur: que cet état, imaginé par quelques géologupcataclysmes de notre planète, est une , cetojScoïncidence étant tout à fait contraire au mod/j ^cticMj'dws f$&\ s qui agissent sur notre planète, et y
maintiennent l'équilibre. ”