“ JULIEN. Qu'as-tu fait de ton esprit et de ta mémoire, mon pauvre Guillaume'? n'a-t-on pas assez répété devant toi que justice et charité ne sont point même chose ; que la justice qui consiste à respecter le prochain dans ses biens comme dans sa personne, a pour formule : Ne fais pas aux autres ce que tu ne voudrais pas qui le fût fait à toi-même ; qu'elle relève des hommes, qui l'ont mise sous la protection des lois. Tandis que la charité, fille du ciel, ne relève que de Dieu; que sa devise est : Fais aux autres ce que tu voudrais qui te fût. ”

“ GUILLAUME. Parbleu, c'est difficile à comprendre ! comme si nous ne connaissions pas tous le bon papa Mathieu, avec ses curés; il nous a dit que la religion chrétienne avait introduit la charité dans le monde, et l'avait fait pratiquer aux hommes; que les hommes ayant abandonné la religion, la charité s'était enfuie avec elle, nous laissant à sa place la pauvreté qui nous gruge petit à petit, en attendant qu'un de ces jours elle nous avale tout crus, qu'enfin nous n'avions qu'une chance de salut, c'était d'appeler au plus vile la religion à notre aide. ”

“ CABOULOT. Remettez le pouvoir entre nos mains ; laissez-nous lui donner une grande force d'initiative, le constituer en république démocratique et sociale, où l'égalité ne soit plus un vain nom et la fraternité un rêve, et vous verrez si la communauté est impossible.
PRUDENT. Quelle contradiction entre vos principes et vos paroles ! vous attaquez le pouvoir, et vous ne pouvez exister sans le pouvoir ; vous voulez qu'il soit remis entre vos mains, et, loin de songer à le renverser, vous ne pensez qu'à l'exalter, à le glorifier ”

“ La société, qui défend Tordre et la propriété, et qui poursuit le crime elle désordre, n'est qu'une association de brigands; et le chef de voleurs qui, à la tête de coquins décidés, aime mieux chercher, dans le pillage, le meurtre et l'incendie, des jouissances qu'il ne veut pas demander au travail, n'est qu'un bon père de famille, plein de miséricorde, qui, entouré d'enfants déshérités, les conduit, par monts et par vaux, à la conquête de ces héritages dont ils ont été injustement dépouillés. Qu'en dis-tu, mon brave Guillaume? ”

“ JULIEN. Mais tu es libre d'agir autrement ; car la charité est essentiellement libre, bien plus, elle n'existe plus là où il n'y a pas liberté; je dirai mieux encore : la charité forcée n'est qu'une injustice; que dirais-tu, en effet, si l'on le forçait à donner tes 27 sous?
GUILLAUME. Tu as pardié raison.
JULIEN. Comprends-tu maintenant comment ton Prudent, qui confond la justice avec la charité, et veut que la charité soit forcée, attaque en même temps la liberté, la justice et la charité, ou, ce qui est la même chose, veut détruire la liberté, l'égalité et la fraternité. ”

“ Ils disent aux riches : Les propriétés ne rapportent rien ; l'industrie est un gouffre où vont s'engloutir les plus brillantes fortunes ; donnez-nous ce que vous possédez, nous vous
donnerons des actions hypothéquées sur quoi? —
sur ce que vous nous donnerez. En deux mots, donneznous vos fonds, nous vous donnerons du papier. Le communisme est plus franc ; il leur dit : Donnez-moi tout ce que vous possédez, et je ne vous rendrai rien.
JULIEN. S'il y a plus de franchise, il n'y a pas plus de justice, ce me semble?
GUILLAUME. Peut-être ! Et si la propriété est un vol, comme le dit Prudent! ”

“ MAÎTRE MATHIEU. Ne parlons point de moi, je vous prie, d'autant plus que la charité n'a rien à voir dans votre communisme; la première condition de la charité, pour être méritoire, pour être véritablement charité, c'est d'être libre et volontaire ; la charité forcée, comme vous l'entendez, n'est que la spoliation du riche par le pauvre, la ruine d'un côté, le crime de l'autre, et, je ne crains pas de le dire, la misère de tous côtés. ”

“ GUILLAUME. Jolybois, vois donc Caboulot, la bouche ouverte, s'il n'a pas déjà l'air changé en huitre. C'est fini, à bas le communisme ! Bravo, Prudent !
PRUDENT. Ce n'est pas tout : pour pouvoir rationner ses élus, la communauté devra connaître la proportionnalité des valeurs, afin de donner à chacun selon ses besoins, dans la mesure des ressources sociales. Chaque atelier, chaque corporation, ville ou province, devra avoir sa comptabilité. Pourquoi cette comptabilité? expression pure de la justice, ne s'appliquerait-elle point aux individus aussi bien qu'aux masses? ”

“ Méfiez-vous de ces fauteurs de discorde qui, le blasphème à la bouche, viennent vous parler charité ; ils ne connaissent point Dieu, et veulent vous parler de sa justice, car la charité n'est que la justice de de Dieu ; ne prêtez point l'oreille à leurs discours mensongers. N'écoutez pas davantage ces soi-disant moralistes qui ne parlent que de vertus sociales, sans jamais dire un mot de religion que pour blâmer ou se moquer ; car la morale n'est que la religion en quelque sorte humanisée, se faisant petite pour se mettre à notre portée, pour nous être d'une application possible. ”

“ Polygamie pour les uns, agamie pour les autres, trahison pour tous. Que, si vous maintenez l'inviolabilité du mariage, vous créez, au sein de la grande communauté, une communauté nouvelle, imperiumin imperio; avec la famille, vous introduisez le ménage, la propriété, l'hérédité, toutes choses incompatibles avec la communauté. Ruine d'un côté, infamie de l'autre, à quoi vous déciderez-vous? Vous renoncerez à la famille pour conserver la communauté ; eh bien, soit ! mais ce n'est pas tout, il vous faut encore renoncer à la liberté. ”

“ MAÎTRE MATHIEU. Pas tout à fait ; les socialistes ont exprimé de bonnes idées, surtout sur l'organisation du travail, c'est une justice à leur rendre : malheureusement l'application en est impossible ; leurs systèmes ne peuvent s'établir, ils s'établiraient qu'ils ne pourraient subsister.
GUILLAUME. Et pourquoi cela, maître Mathieu?
MAÎTRE MATHIEU. Parce qu'ils sont tous fondés sur la fraternité, qui ne s'établit et ne se maintient ni par force ni par ordonnances ; Prudent le leur a prouvé de reste ; il a cru trancher toute difficulté, en faisant appel à la justice ”

“ MAÎTRE MATHIEU. Impossible dans la pratique, absurde même à penser : les chefs du pouvoir seront nécessairement plus puissants que leurs concitoyens, et cela dans la communauté plus que sous toute autre forme de gouvernement, puisque là ils seront littéralement les maîtres de toutes les richesses de l'étal, en étant en même temps les détenteurs, les contrôleurs et les dispensateurs : quant à voire liberté dans la loi, comme vous l'entendez du moins, c'est comme si vous disiez qu'un prisonnier est libre dans sa prison: ceci n'est point discutable. ”

“ CABOULOT. Pardon, cette dernière phrase me paraît obscure, daignez me l'expliquer.
MAÎTRE MATHIEU. Faut-il que je vous répète ce que. tant d'autres vous ont dit avant moi : que vous détruiriez la famille, en répartissant ses membres dans les ateliers ; que la famille étant la base de la société, rétablissement de votre communisme serait la destruction de la société ? Ceci, vous ne vous en cachez point, et si quelques-uns d'entre vous, plus prudents, cherchent à le dissimuler, ils sont faciles à convaincre.
CABOULOT. Excusez-moi, nous ne voulons point détruire la société, mais la transformer ”

“ GUILLAUME. D'obéissance, que diable! il y aura des lois, c'est sûr, et il faudra bien leur obéir ; quant à la chasteté, ma foi, ça ne regarde que les maris et les papas, et puisqu'ils s'arrangent dans la société où nous sommes, faut espérer qu'ils s'arrangeront encore tant bien que mal dans la communauté ; d'autant plus que je n'en vois pas bien la nécessité, moi, de la chasteté. Pour ce qui est de la pauvreté, c'est une autre paire de manches ; puisque tout le monde sera dans la communauté , nous n'aurons pas besoin de jeûner pour alimenter ceux qui seront dehors. ”

“ CABOULOT. Ni l'un ni l'autre, maître Mathieu, nous ne voulons la liberté que dans la loi; tout homme raisonnable sait qu'elle ne peut être sans limites ; quant à l'égalité, elle existe réellement là où les chefs du pouvoir ne seront pas plus que le dernier des citoyens. ”

“ N'est-ce point à ces conditions seules, nous a-t-on ajouté, que l'homme, dirigé par l'attraction, peut trouver du charme dans toutes ses occupations, et parvenir au complément de sa destinée, parce que les attractions sont proportionnelles aux destinées ? Peut-on s'attendre à trouver quelque raison dans la tète de gens qui prennent la licence pour la liberté, l'inquiétude paresseuse de l'oisiveté pour la passion du travail cherchant à se satisfaire par la variété, et qui proclament comme premier axiome de leur système, que l'homme est fatalement entraîné dans la roule qu'il doit suivre. ”

“ JOLYBOIS. Y penses-tu, Caboulot? mais le prêtre est l'homme qui tient le plus à l'argent, l'argent est le mobile de toutes ses actions, le but de toutes ses oeuvres.
CABOCLOT. Erreur, mon cher ! je n'aime pas les curés plus que toi ; mais ils ne sont point avares, du moins la plupart ; car beaucoup d'entre eux pourraient être riches et ils sont pauvres : ceci répond à tout.
JOLYBOIS. C'est égal, tu ne leur feras pas admettre la communauté.
CABOULOT. Qu'en sais-tu ? j'ai envie d'essayer avec le père Mathieu que voici; lui ou un curé, c'est tout un ”

“ UN OUVRIER COMPOSITEUR. A la bonne heure : voilà parler ; mais, citoyen, prenez-y garde, la communauté des biens entraîne celle des femmes, et tout ce qui s'en suit; il n'y a pour arriver à l'égalité, voyez-vous, sans tomber dans l'infamie, en respectant la famille et conservant la propriété, que la banque d'échange du citoyen
— 15 —
Prudent; par son moyen, chacun sera rétribué suivant son travail, et malheur aux oisifs : toutes leurs richesses, injustement accumulées, s'évanouiront entre leurs mains comme le brouillard du malin. ”

“ GUILLAUME. Mais puisque la charité ne peut être ni ordonnée, ni décrétée, que, dès qu'elle est obligatoire, elle cesse d'exister, se change en injustice et produit les effets désastreux que vous venez de signaler, je dis comme Prudent : la charité n'est qu'un rêve, une imagination , une utopie impossible ; tenons-nous-en à la justice, malgré tous les malheurs qui pourront s'ensuivre.
MAÎTRE MATHIEU. Mes enfants, il fut une époque, il y a longtemps, où le peuple était bien plus malheureux qu'il ne l'est à cette heure ”

“ Si vous embrassez le principe platonique dans toute sa plénitude, vous voilà contraints de rendre obligatoire la chose du monde la plus libre, l'amour, et de remplacer la prostitution par le viol. Posez que le consentement devra précéder la jouissance, et la communauté n'est plus que facultative ”

“ Mais la communauté périt par la séparation des industries ; la liberté du travail ne se peut, accorder, parce qu'elle implique l'appropriation. Vous voyez donc bien que votre communauté ne peut exister que par la désorganisation. Une seule chance de salut vous reste : remplacez, sous le couvert de la fraternité, le despotisme de la force par le despotisme du nombre. Ici, M. Michelet vous arrête : il y a vingt-cinq millions de propriétaires en France, dit-il, qui ne se dessaisiront pas demain.
CABOULOT. Et pourquoi pas trente-quatre millions? ”

“ Que le communisme, qui résume tout le socialisme, a manifesté son impuissance, en prenant pour type de l'organisation industrielle l'organisation de l'Etat, exaltée jusqu'à l'absorption de la personnalité et de l'initiative individuelle ; il n'a pas compris qu'en voulant que tous les producteurs fussent salariés de l'Etat, il en faisait autant d'improductifs, c'est-à-dire consommant plus qu'ils ne produisaient. ”

“ JOLYBOIS. Vous voulez plaisanter, père Bichat, mais il n'en est pas moins vrai que tous ces vices se développent dans les enfants parce qu'on les contrarie dans le jeune âge, au lieu d'étudier en eux les premiers mouvements de la nature, afin de les diriger dès ce moment vers la carrière indiquée par leurs dispositions natives.
LE PÈRE BICHAT. Jolybois, mon coeur, puisque tu es si savant, je te demanderai un petit éclaircissement sur un sujet qui me revient en mémoire ; j'ai vu bien des enfants dans ma vie, sans compter les miens, et j'en ai eu quatorze pour ma part. ”

“ Que l'on nie l'existence de Dieu, je le conçois quoique je ne le comprenne pas ; qu'admettant son existence l'on prétende qu'il ne s'occupe point des hommes, trop au-dessous de son immensité, et que par conséquent nous ne lui devons ni culte ni hommage, j'admets encore cette aberration de l'esprit humain. ”

“ JULIEN. Tu es donc dans ton droit, en disposant de cette somme à ta volonté, la justice n'a rien à y voir ; les hommes ne peuvent te blâmer. Si pourtant tu eusses bien voulu les donner à un pauvre, crois-tu que tu eusses mal agi? ”

“ Je te fais grâce de la mer changée en limonade , des ananas venant en pleine terre au Spitzberg, et autres facéties que tu te gardes bien de leur dire, et qu'il est impossible de prendre au sérieux, mais qu'ils ont lues et qu'ils admettent, parce que Fourier l'a dit. Venons au rôle que vous faites jouer à la femme : dans le communisme, on nous reproche de la prostituer, quoique tous nos efforts tendent à lui faire éviter cet abîme. ”

“ Regardez autour de vous, et voyez : si le travail , l'échange et la consommation, qui constituent la vie sociale de l'homme, s'effectuent dans une complète indépendance, la condition est jugée la meilleure possible; si le travail est exécuté en commun, et que la consommation reste privée, la condition paraît déjà moins bonne; mais que tout soit rendu commun, travail, ménage, recette et dépense, autant vaudrait habiter une maison centrale ; la vie devient odieuse et insupportable. ”