Adolphe Perraud

“ Quand elle part ainsi le soir, sous la pluie, dans le brouillard, dans la neige ou dans la boue, laissant ses enfants à la garde de Dieu, sans doute son courage est soutenu par la pensée que ce travail nocturne sera la nourriture de ces êtres chéris. Mais si le lendemain la fièvre, un rhume violent, arrêtent malgré tout cette héroïque et infortunée mère ; — si la violence de la maladie la cloue elle-même sur le lit, et si, faute d'avoir pu se livrer à ce dur travail de nuit, elle entend le lendemain ses enfants lui crier comme à l'ordinaire. ”

“ Le second caractère de cette misère excessive, c'est le travail mal rémunéré et récompensé par un salaire insuffisant.
Je n'ai point à faire ici la statistique des professions où il n'y a aucune proportion entre la somme d'efforts donnée par le travailleur et la rémunération pécuniaire qui lui en revient, rémunération qui est dérisoire quand on la met en présence du budget quotidien le plus sévère d'un petit ménage d'ouvriers. ”

“ Si on regardait comme un devoir premier, inexorable, n'admettant aucune transaction, — aussi obligatoire que le devoir de prier Dieu — le devoir de la charité, mais de la charité sérieuse, de celle qui ne se contente pas de donner une fois ou dix fois en passant à la misère qui la sollicite ou au zèle qui l'importune, — mais qui pense toujours aux souffrances des pauvres, afin de leur faire tous les jours une part dans ses épargnes ”

“ Que nul de vous ne souscrive à ces axiomes sacriléges qui courent le monde, et en vertu desquels ceux qui ont et qui jouissent déclarent tranquillement qu'il n'y a rien à essayer ni à faire pour diminuer les souffrances physiques et la misère morale de leurs frères ! ”

“ Que de pauvres femmes, ne recevant le travail que de deuxième et de troisième main, arrivent difficilement à gagner 60 ou 75 centimes dans une laborieuse journée de 12 heures! C'est là, nous le savons tous, le lamentable secret de ces confections à bon marché, dont on peut dire, sans exagération, qu'elles ne sont trop souvent qu'un tribut levé sur la misère, et une violence faite à des êtres qui sont obligés de la subir, sous peine de mort 2 ! ”

“ Les riches qui font la charité comme il faut la faire, c'est-à-dire en se mettant en relations personnelles et directes avec les pauvres, savent bien ce que je veux dire. Ils savent, par une expérience bien souvent renouvelée, ce qu'ils ont puisé pour leur propre compte de générosité, de patience, d'abnégation, de force d'âme, d'héroïsme dans la contemplation de ces vertus cachées, d'autant plus éloquentes qu'elles sont plus humbles, et qui ne se déploient tout entières que dans ces durs combats de la vie où l'âme est tous les jours aux prises avec de grandes douleurs! ”

“ Si surtout nous avions le courage de nous mettre tous en rapports directs et personnels avec les pauvres, de manière à voir de nos yeux et à toucher de nos mains ces maux terribles de la misère auxquels nous croyons à peine sur la foi d'autrui ”

“ C'est ce degré de pauvreté dans lequel un homme peut s'appliquer en conscience, la terrible parole du livre de l'Ecclésiastique : « Mieux vaut mourir que de manquer de tout. » Melius est mori quam indigere. ”

“ Et quand un riche charitable a fait pendant un certain temps son apprentissage à une telle école, il ne tarde pas à s'apercevoir que si quelqu'un a gagné dans de telles relations, c'est lui - et que, pour un peu d'or qu'il a porté dans cette mansarde où l'on souffre sans murmure, où l'on prie sans découragement, où on lutte sans défaillance, il y a pris, lui, le secret de ces mâles et fortes vertus sans lesquelles les âmes même les mieux douées par la nature et par la grâce demeurent incomplètes. ”

“ Briser une société par la révolution, parce qu'il y a des abus dans cette société, c'est le procédé à la fois colère et puéril de l'enfant ou de l'idiot qui jetterait une montre sur le pavé et la briserait en mille pièces, sous prétexte qu'elle ne marche pas bien. ”

“ Mais ce qu'il faut savoir aussi, c'est qu'un grand nombre de cas se trouvent complétement en dehors des dispositions protectrices de la loi, et qu'une concurrence effrénée, armant en quelque sorte les uns contre les autres les innombrables soldats de l'armée industrielle, tous sont moralement obligés de dépasser leurs forces pour ne pas interrompre leur travail un seul jour, et ne pas laisser vide une place que se disputeraient immédiatement dix autres compétiteurs. ”

“ Que d'abus d'ailleurs en dehors du travail purement manufacturier, abus que la loi ne saurait atteindre sans violer directement le principe de la liberté individuelle 1 Un livre fort consciencieux écrit sur cette matière, parle de pauvres brodeuses des Vosges qui travaillent jusqu'à 18 heures par jour. Mais elles ne sont point en manufactures ; elles travail lent chez elles. ”

“ Dans l'autre système (à condition toutefois que les hommes et les chrétiens comprennent leur devoir) , les plus puissantes et les plus douces des relations s'établissent entre ceux qui donnent leur cœur avec leur or, et ceux qui rendent leur cœur avec leur reconnaissance. Quand d'ailleurs le riche d'aujourd'hui veut bien
se souvenir qu'il peut être à son tour le pauvre de demain parce qu'ici-bas rien n'est sûr ni stable, et les dons de la fortune moins que tout le reste; quand il a conscience de cette éminente dignité de Providence seconde à laquelle la grande Providence a daigné l'élever ”

“ Ceux qui, pour ne pas mourir de faim, sont obligés de s'offrir en holocaustes à un système de travail où il n'est tenu nul compte de leur dignité d'êtres intelligents et libres, et ou l'oubli absolu de toute préoccupation des âmes réduit des chrétiens à la condition de bêtes de somme ”

“ Inutile de faire remarquer ici contre une erreur généralement répandue parmi les économistes hostiles au christianisme que la loi du travail avait été donnée à l'homme avant la chute et que par conséquent, en elle-même, elle n'est pas un châtiment. ”

“ Ceux enfin qui n'ont d'autre ressource contre le désespoir que la débauche, et qui vont habituellement lui demander, soit le supplément du salaire insuffisant dont leur travail est rémunéré, soit Un adoucissement passager et dégradant aux maux terribles qu'ils endurent; Ceux-là, je le déclare, sont les infortunées victimes d'une pauvreté que Dieu réprouve, parce qu'elle entraîne d'abominables conséquences, et c'est d'une telle misère que l'EspritSaint déclare qu'elle est pire que la mort, melius est mon quam indigere. ”

“ « La misère est pire que la mort. » Melius est mori quam indigere. Est-il possible que cette parole ne soit pas en contradiction formelle avec la théorie évangélique de la pauvreté ?
Non, mes Frères, il n'y a point de contradiction entre cet oracle de l'Ancien-Testament et ce que Notre-Seigneur JésusChrist a daigné dire dans le saint Évangile au sujet des pauvres.
Et il n'y a pas contradiction, parce-que, entre l'état dé pau-
vreté que reconnaît, et même, si vous le voulez, que préconise l' Évangile, et cette affreuse misère que l'Esprit Saint dit être pire que la mort, il y a un abîme. ”

“ Les corps souffrent de la faim et de la nudité, et les âmes sont condamnées à une monstrueuse ignorance sur ce qu'il importe le plus à l'homme de connaître en ce mondel Pensée effrayante 1 dans une grande cité comme celle-ci, combien y a-t-il, dans une année, d'êtres raisonnables et intelligents que la mort envoie dans l'éternité, sans que jamais ils se se soient préparés à l'éternité 1 Mais l'ignorance, jointe à la misère, n'est-elle pas presque nécessairement un principe de corruption? L'homme a un invincible besoin de bonheur. ”

“ En d'autres termes, s'il y a parmi les hommes une inégalité de conditions qui résulte de la force même des choses ; que Dieu permet parce qu'en soi elle n'est pas un mal, et en vertu de laquelle il y a toujours eu et y aura toujours dans une même société des hommes ayant plus, des hommes ayant moins, c'està-dire des riches et des pauvres ”

“ Un système mûrement combiné et prudemment appliqué d'institutions de prévoyance et de lois destinées, sans porter atteinte à la liberté indispensable des transactions, à établir un plus juste équilibre entre les labeurs de ceux qui travaillent et la rémunération de leurs labeurs, ne diminuerait-il pas l'excès des maux que j'ai indiqués? ”

“ Dans un livre publié à Londres il y a quelques années et dont je connais personnellement l'auteur t , livre composé au prix des enquêtes les plus consciencieuses faites au sein des classes ouvrières, voici ce qu'on peut lire au sujet des excès de travail dont sont victimes dans la capitale de l'empire britannique un nombre considérable de créatures humaines, et il y a tout lieu de craindre que des faits semblables ne se passent dans nos grande cités, et particulièrement à Paris. ”

“ Il est donc vrai de dire, et ceci c'est la science qui l établit par des chiffres irréfutables, que les riches de cette grande ville tiennent entre leurs mains le sort et la vie même de milliers de pauvres ! ”

“ Mais ceux qui ne trouvent pas de travail, ou qui le trouvent dans des conditions telles qu'ils sont forcés de ruiner leur santé pour gagner à grand'peine le pain de chaque jour; Ceux qui, malgré ce travail dévorant, ne parviennent que très-dififcilemelit à se pourvoir des choses les plus indispensables, et qui se consument de fatigue pour n'être qu'imparfaitement nourris, à peine vêtus, et logés dans des demeures où la
plupart du temps les riches ne voudraient pas mettre leurs animaux domestiques ”

“ Sans doute, il a dit à l'homme déchu de travailler à la sueur de son front4 ; et de quelque travail qu'il s'agisse, travail de l'esprit ou travail des mains, le travail est toujours un effort pénible. ”

“ Car, à moins d'obijgep les hommes par le plus insupportable et le plus minutieux des despotismes à ne jamais franchir les limites au-delà desquelles l'équilibre aurait cessé d'exister entre la fortune de celui-ci et la fortune de celui-là, le seul usage de la liberté aurait eu raison en quelques instants de cette égalité chimérique. Et quajipl on parfe des hommes, tels que nous les voyons tous les jours, tels qup npus sommes nous-mêmes, ne faut-il pas plutôt parler de J'abus que de l'usage de la liberté ? ”

“ Aux premières, dont chacune en moyenne représente six ou sept personnes, l'administration de l'assistance publique donne par mois quelques bons de pain, de bouillon ou de bois, ce qui, pour des familles si nombreuses, est une affaire de deux ou trois jours. ”

“ La première de ces propositions est d'une évidence abr solue, incontestable, pour quiconque n'a pas l'esprit gâté par des sophismes, et le jugement perverti par ces systèmes chimériques et insidieux qui ont la prétention de traiter les sociétés humaines comme des formules d'algèbre c'est-à-dire, sans tenir aucun compte de l'hompie lui-même, et par conséquent de ses faiblesses, de ses vices, de ses passions, de ses misères physiques et morales de toute sorte. ”

“ Diéti coMafftiie et téprôlivè, parce qu'elle est contrite du droit nâturël et que, s'il a permis des inégalités Sociales, ce n'est pas pour que certaines classes d'hommes fussent réduites par lé désespoir à jetet aux échos du ciel et de la terre ce cri lugubre : En vérité, mieux vaudrait mourir tout d'uii coup, que de mourir tous les jours de cette mort lente tjill s'appelle la misère, La misère, c'est-à-dire le manque du strict nécessaire ; La misère, c'est-à-dire l'aiguillon de la souffrance et de la fâiih continuellement ressenti ”

“ « Il vaut mieux mourir que d'être réduit à un tel degré d'indigence. » Melius est mori quam indigere.
Et cette autre, également mère, qui, après avoir consacré le jour à soigner ses enfants encore tout petits, prend le soir, quand ils sont endormis et qu'elle-même, épuisée de fatigue, aurait besoin d'un sommeil réparateur, le crochet et la hotte à ramasser les chiffons, et ne rentre au logis que bien avant dans la nuit
t Victor Modeste, Du paupérisme en France, p. ”

“ Des pauvres, c'est-à-dire des hommes qui, pour leur existence personnelle et pour celle de leurs familles, dépendrpnt de leur iabeur quotidien ; et, par ce côté, plus grands et plus utiles à la société que le riche qui vit sur un fond auquel souvent ses efforts libres et méritoires sont demeurés étrangers, ne doivent qu'à eux-mêmes, à l'exercice quotidien de l'énergie et de la volonté les ressources indispensables pour vivre ; Des pauvres, c'est-à-dira enfin lies lio. ”

“ La misère, c'est-à-dire le poids écrasant d'un travail sans relâdië, 'sans rémission, sans pitié; La misère, è'ést-â-dire âvec tout ceta et plus Ijlle tout cëla, les angoisses incessantes de l'âme, et cette dévorante iiiqUiétUdê qui, comme Une fièvre periiihieusé, inine rapidement et corisiihië la vié : mellils est Thtiri quatti UUÍigere! ”

“ Aipsi, quand même, encore un coup, la puissance d'un législateur aurait réussi à asseoir pour un instant une société tout pptière sur la ppiptp d'aiguille de cette égalité des bieps, il est évident que te seul jeu des passions humaines, de l'qmbitipn, de la par resse, de la volupté et d'autres encore, aurait aussitôt détruit cet arrangement factice, constitué des inégalités, et pqr conséquent fait des riches et des pauvres. ”

“ La loi n'a rien à y voir Faut-il d'ailleurs aller jusque dans les Vosges pourvoir de ses yeux les incroyables excès de travail auxquels sont condamnées de pauvres femmes, si elles veulent suffire aux exigences les plus indispensables de leur famille et de leur petit ménage,? ”