“ Le travail lui devient rare, l'industrie croise les bras, et dès-lors la misère arbore son étendard. Si, pour comble de malheur, le naufrage suit la tempête, que le navire chavire, le peuple est tout-à-fait malheureux; il a déjà souffert le roulis de la tempête, c'est-à-dire qu'il a épuisé ses petites ressources par le manqué de travail, et dès-lors il a tout à souffrir; car, malgré sa bonne volonté, il ne peut gagner ce pain qui lui est si nécessaire pour nourrir ses enfants ”

“ Tu me dis qu'un riche est heureux ! Je te dirai que la richesse est une lourde chaîne pour celui qui ne sait pas en faire usage. Un riche serait heureux autant qu'on peut l'être sur la terre, s'il était vertueux , ou , pour couper plus court, s'il entrait dans les vues de la Providence. Dieu a voulu qu'il y ait des riches, afin que quand les jours mauvais arrivent, ils soient les économes des pauvres ; c'est-à-dire que le riche doit venir en aide aux pauvres ”

“ Crains Dieu , aime-le par-dessus tout ; observe fidèlement les jours destinés à son culte ; évite les vices, surtout les grossiers, comme le vin, le jeu , les femmes , l'oisiveté ; sois bon pour tout le monde, surtout pour les pauvres, les étrangers ; protège les orphelins ; en un mot , rends service à tous, sans cependant être dupe ; sois économe sans être avare, l'économie consiste à retrancher toute dépense superflue ; ne dis jamais des injures à qui que ce soit ; pardon ne de bon coeur toutes les fautes que l'on commettra envers toi ”

“ Ensuite,, les puissants sont ordinairement dévorés par l'ambition, ils veulent monter plus haut, ils n'ont aucun repos pour y parvenir, et tandis qu'ils, se torturent l'esprit par des moyens à prendre pour s'élever, une tempête passe et les précipite du faîte des honneurs dans le plus humiliant abaissement.
Quant au pauvre, que tu me dis être malheureux parce qu'il est mal vêtu , mal nourri et méprisé, je te dirai qu'à en juger à l'extérieur, tu as raison; mais le bonheur possible consiste dans la paix du coeur et non ailleurs, et celui qui possède cette paix ne saurait être malheureux. ”

“ C'est à vous à faire le premier pas, et cela parce que vous avez plus de connaissances que le pauvre, et que la souffrance ne vous enlève point le don de la réflexion : commencez par consoler le pauvre dans son affliction, soulagez-le dans sa misère autant qu'il sera en votre pouvoir, et vous verrez qu'il sortira de ce délire où l'a jeté la souffrance. Car que demande l'ouvrier? ”

“ Mais ce n'est point économie quand on veut retrancher une partie du salaire de l'ouvrier, mais bien une détestable avarice , parce que l'ouvrier n'a que son travail pour nourrir sa famille , et il n'a pas toujours ce travail , qui lui est si nécessaire, pour donner du pain à ses enfants. Tu comprends alors qu'il est bas pour un maître de vouloir donner à cet ouvrier un salaire moindre à celui qu'il gagne ; c'est, en quelque sorte, lever le pain de la main d'un petit enfant pour le manger soi-même. ”

“ La justice et l'honneur ne sont comptés pour rien si on est pauvre et mal vêtu.
L'ambition s'est emparée des coeurs, et c'est ce vice qui a fait une grande partie du mal qui nous afflige ; car l'ambition remue sans cesse et agite continuellement la société, mais avilit celui qu'elle possède. L'ambitieux voulant toujours s'élever erre partout pour mendier des secours ”

“ Interroge le riche, et que, la main sur le coeur, il te réponde; demande-lui s'il est réellement heureux , il te dira que bien souvent il envie le bonheur du pauvre, mangeant avec gaîté un morceau dé pain noir dans sa cabane couverte de chaume, tandis que lui est ennuyé de tout. Mais si tu l'interroges sur les peines morales , il te dira qu'il est le plus malheureux des hommes ; la moindre alerte l'épouvante, et la misère du pauvre lui serre le coeur, non point pour l'amour qu'il a pour lui, mais par la crainte qu'il a de la souffrance du pauvre. ”

“ Si la tempête est suivie du naufrage, oh !, alors les matelots sont; au comble de l'infortune ; après les souffrances qu'ils viennent d'endurer, ils se trouvent dénués de tout, ils ont perdu le fruit de leur labeur, et dans cette position n'ayant d'autres ressources que la misère, il faut qu'ils attendent le beau temps pour se rembarquer; tandis que l'état-major, attendant aussi le beau temps, ne souffre de rien, sinon de ne pouvoir augmenter sa fortune. ”

“ Aime tout le monde pour l'amour de Dieu. Tu comprends que si on aime quelqu'un , on ne lui dira pas des injures, on ne tentera pas à lui enlever ses biens , on ne cherchera pas à le tromper par le mensonge ; au contraire, on cherchera à lui rendre service autant que possible , on fera comme dit un excellent proverbe (et mon fils, que ce proverbe te serve de guide) : Fais aux autres comme tu voudrais que l'on te fit. ”

“ «Tu me dis , mon père , que ce siècle est corrompu ; cependant j'ai entendu dire souvent que notre siècle était un siècle de progrès et de lumière. Je ne comprends pas nomment cela peut aller ensemble ; il me paraît que la corruption et la lumière sont ennemies l'une de l'autre , car la corruption craint de paraître au grand jour.» ”

“ Mais aussi il n'est pas moins vrai, malheureusement, qu'on a oublié le véritable progrès, celui qui forme le coeur de l'homme dans la vertu, l'élève dans la justice et lui fait aimer son semblable comme son frère ; et c'est cet oubli qui nous a précipités dans ce cruel égoïsme qui nous domine , et qui fait que l'homme est continuellement en guerre avec l'homme : l'un cherche à exploiter l'autre; on étudie sans cesse quelque nouveau' moyen de tromperie, et cela, mon enfant, existe dans toutes les classes de la société. ”

“ Voyez un vaisseau naviguant avec un ciel serein, avec quelle gaîté les matelots passent leur temps ! tout l'équipage est heureux. Mais si là tempête survient, que de maux n'ont-ils pas à souffrir! Il est vrai que tout l'équipage souffre ”

“ Mais si, comme nous avons dit, le riche est la tète de ce corps social, et que ce soit la tête qui doive se mouvoir la première, il n'est pas moins vrai dé dire que les autres membres ne doivent pas rester engourdis, et que tout le corps doit se mouvoir dans la même pensée: car, de l'un à l'autre, nous sommes tous riches et tous pauvres, parce que nous avons tous besoin les uns des autres. ”

“ N'est-il pas clair que si cette vertu était pratiquée, l'ordre règnerait au lieu de la confusion; que l'homme ne serait pas obligé à être toujours sur le qui-vive pour n'être pas trompé; que l'orgueilleux, au lieu de mépriser celui que la fortune a placé audessous de lui, le regarderait au contraire avec bonté; que l'égoïste ne pourrait voir souffrir le pauvre sans que son coeur en fût attendri, et dès-lors lui prodiguerait les moyens de calmer sa souffrance ”

“ L'homme n'étant que voyageur sur la terre ne peut y avoir une félicité parfaite, car un voyageur ne peut goûter le vrai repos que lorsqu'il a atteint le but de son voyage : de même l'homme sur la terre y est en voyage; le but qu'il doit atteindre est le Ciel ; la vertu est le chemin qui y conduit, et ce chemin est scabreux et semé de ronces, c'est-à-dire que , pour y parvenir, il a à lutter sans cesse contre ses passions, qui sont son plus cruel ennemi, et contre la raillerie des méchants, qui emploient toutes sortes d'artifices pour le détourner de sa route. ”

“ Ensuite, je dois te dire que tous les pauvres, Dieu ne les a pas faits, car il y en a beaucoup qui s'y sont aidés. Malgré cela, si le pauvre est vertueux, il est incontestablement plus heureux que le riche, car il n'y a rien qui trouble tant la paix de l'âme et corrompe le coeur comme les richesses ”

“ Mais, à côté de ce germe de corruption , il y a un autre
( 22 ) germe qui émane de Dieu et qui grandit aussi avec lui : ce germe , c'est la conscience; L'homme doit toujours être en garde contre le premier et obéir fidèlement au second. Ce qui a fait le malheur de la société, c'est que l'homme a laissé maîtriser sa conscience par ce penchant au mal, et, dès-lors, tous les vices se sont emparés de lui, au point que, comme tu vois, au lieu de l'amour que l'un doit avoir pour l'autre, on ne voit qu'indifférence, orgueil chez les uns, méprisant ceux que la fortune a placés dans un rang inférieur ”

“ Le Ciel est un lieu de délices , où Dieu habite dans sa gloire; ou , pour te le mieux expliquer, c'est le palais de Dieu, Eh bien ! ce palais, Dieu en donne la jouissance et pour toujours à ceux qui ont fait le bien, ils y sont comblés de délices pendant toute l'éternité. ”

“ TOUT le monde souffre, dit-on généralement et on n'a que trop raison de le dire. Mais quelle est la cause de cette souffrance? C'est sur quoi on ne s'accorde guère ; chaque écrivain , chaque individu l'interprète à sa façon et sous un point de vue différent, Quant au remède à employer pour arrêter celte souffrance, on est encore bien moins d'accord , et c'est cette variété de sentiments qui augmente le mal au lieu de le diminuer ”

“ Ainsi, si le pauvre
( 34 ) réfléchit sur sa position , s'il ne trouve en lui rien qui puisse lui reprocher d'être cause de sa misère, s'il considère la brièveté des temps, l'inconstance de la fortune, en un mot qu'il ait sa conscience tranquille, au lieu de crier contre ceux qui le méprisent, il les plaindra, au contraire , il prendra sa souffrance avec patience , espérant que les privations qu'il endure lui vaudront une récompense dans le Ciel ; alors, au lieu d'être malheureux, il se croira lui-même heureux, et il y a un proverbe qui dit qu'il n'y a d'heureux que celui qui croit l'être. ”

“ Ils étaient doux, humains, compatissants aux misères d'autrui, ils. auraient voulu être riches pour secourir tous les malheureux; ils sont aujourd'hui durs, insensibles, hautains, ils ne veulent pas même entendre la plainte de ceux qui souffrent. Cependant je dois te dire qu'il n'y a pas règle sans exception, et qu'il s'en trouve (rarement il est vrai) qui ont conservé, malgré la fortune, la noblesse de leur âme, et que leur coeur n'a pas été corrompu par les richesses. ”

“ Qu'ainsi, celui qui peut être de quelque utilité à ses concitoyens agisse de suite, non point par pur intérêt, mais par amour , et on verra que si la fraternité se pratique pour de petites choses, elle s'établira infailliblement pour les plus grandes, et dès-lors quel bien n'en résulterat-il pas pour tous? ”

“ Tu me demandes comment? Je vais te le dire : L'homme , en naissant , porte avec lui un germe de corruption qui grandit avec lui ; c'est ce germe qui fait que l'homme est enclin à toutes sortes de vices. ”

“ Il est dans l'ordre de la nature que les membres inférieurs de notre corps n'agissent que par la volonté des membres supérieurs, et il y a convulsion quand le contraire arrive. Il en est de même du corps social : les pauvres , qui sont les membres inférieurs, n'agissent que par l'impulsion des riches ; qui sont les membres supérieurs ; c'est-à-dire, que ce sont les riches qui occupent les hautes places,
parce qu'ils résument en eux plus de science que les pauvres, et ayant par ce moyen de plus vastes connaissances, sont plus capables de, gouverner ”

“ Ceux qui disent que notre siècle est progressif, ont raison, parce que, dans notre siècle, on a en général beaucoup plus de connaissances sur les scien-
(24) ces que l'on n'en avait dans les précédents, où il n'y avait d'écoles que pour les classes aisées : aussi le pauvre était complètement ignorant ; ensuite, dans notre siècle , on a inventé, perfectionné bien des choses ; en un mot, l'industrie est montée au plus haut degré; dès-lors il y a progrès. ”

“ Il est impossible à l'homme de comprendre ce bonheur; mais ce qui peut te donner une faible idée de cette félicité , c'est qu'ils vivent éternellement avec Dieu et de la même vie que Dieu. Au contraire, l'Enfer est une prison , dans laquelle il y a un grand
(18) feu noir qui brûle sans jamais s'éteindre et sans consumer ce qu'il brûle ; dans cette prison, Dieu y enferme pour toujours aussi ceux qui ayant été infidèles à ses inspirations, ont fait le mal. Il est aussi impossible à; l'homme de comprendre la souffrance qu'y souffrent ceux qui y sont enfermés ”

“ L'homme, dans ce voyage, peut goûter un bonheur,
( 30 ) celui d'avoir le coeur pur; mais ce bonheur ne saurait être parfait, parce qu'il ne peut être assuré par lui-même s'il persévèrera ou s'il n'abandonnera pas ce sentier pénible qui doit conduire au vrai bonheur, pour entrer dans ce sentier large qui conduit à la morts et dans lequel, une fois entré, on s'égare, étant épris par la beauté des fleurs dont il est parsemé ; on y erre comme dans, un labyrinthe , jusqu'à ce qu'épuisé de fatigue, on s'endort sous le laurier-rose pour ne plus se réveiller. ”

“ Quant aux puissants dont tu me parles, qui ont droit de commander, je te dirai que ce n'est pas ce qui fait leur bonheur; car bien souvent il
(33 ) vaut mieux obéir que de commander, et la puissance est quelquefois un lourd fardeau. Cependant un tel homme pourrait être heureux, s'il employait toute son autorité à faire régner la justice , ou, pour mieux dire, s'il se constituait le défenseur du pauvre; différemment , avec toute son autorité, il est plus, malheureux que celui qui mange le pain trempé de sa sueur. ”

“ Dieu a créé l'homme libre de ses actions : ainsi, celui qui fait le mal, c'est qu'il veut le faire; l'en empêcher ce serait ôter le mérite dp; celui qui fait le bien, et sans le mérite il n'y
( 17 ) a pas de récompense, et Dieu , qui ne nous' doit rien , mais qui cependant nous aide par sa grâce à faire le bien , nous promet le Ciel y si étant fidèles à ses bonnes inspirations; nous marchons dans le sentier des bonnes actions; mais aussi il nous menace de l'Enfer, si nous sommes infidèles à sa voix et que nous commettions le mal. ”