“ Tels sont le pauvres. — Physiquement et moralement, la société fait tout ce qu'elle peut pour les soulager. De nombreux bureaux de bienfaisance, quantité de maisons de charité, sans compter les dons particuliers, pourvoient aux besoins du corps. Un grand nombre d'institutions morales entretiennent le courage des uns et relèvent celui des autres. Mais que peuvent tous ces secours, si grands qu'ils soient, pour tant de gens?... Et comment parvenir jusqu'à tous ces pauvres honteux qui se cachent?.. ”

“ Le Paupérisme a été traité par tant d'économistes sérieux et distingués, qu'il nous semble un peu téméraire de venir, après eux, soumettre des idées qui n'ont point pour but de guérir mais seulement de réduire cette plaie toujours béante qui ne cesse de préoccuper la société. ”

“ Est-ce que l'un ou l'autre est d'ailleurs exclusivement le partage de l'une ou de l'autre classe de la société? Assurément non, car le bien et le mal se plaisent un peu partout; où l'on veut bien les recevoir. La fatalité n'y entre pour rien. ”

“ Des gens de la classe riche, que la négligence, l'incapacité, l'inconduite ou de grandes catastrophes ont mis dans la même situation que les précédents, dont ils ont les regrets et les idées, mais avec plus de fierté. — Bien que les ambitieux se trouvent un peu partout, dans toutes les catégories de pauvres, aussi bien que parmi les gens aisés, c'est dans ces deux dernières classes de pauvres que se rencontrent surtout les têtes où naissent et fermentent les projets véreux et le désir excessif de se relever ”

“ Nous en avons vu travailler à soixante et dix ans. La plupart d'entre eux souffrent à la fois physiquement et moralement. — Quant à ceux qui ne cherchent du travail que juste ce qui leur en faut pour suppléer à l'insuffisance des secours qu'ils sollicitent de toutes parts, il est inutile de songer à les employer, d'autant plus qu'ils ne consentiront jamais à quitter les lieux où ils fraternisent aussi souvent que possible avec de vieux compagnons d'infortune. ”

“ Si le hasard ou un jugement plus sain vous plaçait dans les rangs du plus grand nombre, seriez-vous satisfait qu'une minorité à la fois audacieuse et violente vînt annuler votre choix et vous imposer le sien ? ”

“ Incapables de souffrir moralement, ils vivent de peu et préfèrent leur condition misérable et vagabonde à toute sujétion si douce qu'elle soit. D'ailleurs aucun sentiment du bien. C'est parmi eux que l'ambition recrute surtout les bras dont elle a besoin. ”

“ Eh bien, si vous améliorez un tant soit peu la situation des pauvres, peut-être la comparaison tournera-t-elle à leur avantage; c'est un essai à faire, qui aura bien son attrait et son prix, au double point de vue de la science et de la régénération dont chacun parle tant et s'occupe si peu. ”

“ Cependant nous ne prétendons pas dire que tous les pauvres insisteraient pour être admis dans ces vastes établissements: non, car nous savons parfaitement qu'il en est, et beaucoup, que la plus grande misère ne fera jamais sortir de l'endroit où ils sont nés, où ils ont leurs connaissances et leurs habitudes, mais il y en aura toujours assez, pour ne pas dire trop, qui ne demanderont qu'à fuir des lieux où ils auront été si cruellement éprouvés. ”

“ C'est fort bien pour ceux qui sont depuis longtemps dans la maison où ils atteignent leurs cinquante ans par exemple; et, dans ces conditions, nous pouvons presque affirmer qu'ils y finiront leurs jours; mais pour cent raisons, dont la plupart fort bonnes et bien justifiées, le nombre est encore malheureusement trop grand des ouvriers, des employés, des commerçants ruinés qui cherchent du travail à l'âge de cinquante ans. ”

“ En effet, si les secours, si les dons en nature ou en argent sont propres à satisfaire beaucoup de pauvres, et à contenter, faute de mieux, ceux qui n'ont pas encore perdu tout sentiment, il faut avouer qu'il en est beaucoup aussi qui sont loin de partager cette manière de voir, et la preuve c'est qu'ils se refusent à solliciter aucun secours de ce genre. ”

“ Des ouvriers restés ou devenus pauvres, soit par suite de mauvaise santé, maladies accidentelles, excès de charges ou inconduite. — Les plus malheureux sont secourus, mais il en est beaucoup qui, ne trouvant plus d'occupation qu'accidentellement à cause de leur âge , ne demanderaient pas mieux que de travailler régulièrement pour se procurer le nécessaire ; et ceux-là seraient encore utiles à la société pendant de longues années, par ce motif que l'homme habitué au travail, rompu à la fatigue, peut s'occuper jusque dans un âge fort avancé. ”

“ Jusqu'à preuve contraire, nous tenons le paupérisme pour un problème insoluble : mais nous voyons aujourd'hui des choses si étranges, que nous marchons avec ceux qui affirment qu'on ne doit plus jurer de rien. Soit. Enfin l'on a pu jusqu'ici l'adoucir, le calmer, le rendre moins affreux ; — le guérir, point.
En effet, — toujours selon nous, car nous laissons partout une porte ouverte à l'espérance, — en effet, il y a eu et il y aura toujours ici-bas des pauvres et des riches, des heureux et des déshérités, quoi qu'on dise, quoi qu'on fasse ”

“ Assurément non , car on préfère de beaucoup les jeunes gens , sans doute par crainte d'avoir, dans un temps peu éloigné, un vieillard à soulager ou à garder plus que de besoin ; le fait n'est que trop réel. Aussi ne sont-ils occupés en général que rarement et lorsqu'on manque tout à fait de monde.
On nous observera encore que les pauvres sont presque tous des ivrognes; qu'ils sont envieux, facilement irritables, et partant difficiles à conduire. ”

“ Si l'on pouvait séparer ces deux parties distinctes , qui tendent toujours à se rapprocher par suite d'aspirations identiques, tout serait dit sur la plupart de nos révolutions:
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mais ce serait se faire une illusion que d'y songer; toujours l'ambition et l'envie exploiteront la misère, en faisant briller à ses yeux un faux jeton ou un ciel tout d'azur derrière lequel il n'y a que le vide. Quant à prétendre guérir l'homme de ces deux péchés capitaux qui jettent un tel trouble dans la société, ce ne serait pas seulement une illusion mais de la Mie. ”

“ Enfin l'idée en est jetée: si elle est vraiment réalisable, comme nous le pensons ; si elle semble devoir être assez productive, comme nous le croyons encore, nous ne désirons plus qu'une seule chose, c'est de la voir mettre à exécution par quelque grande compagnie. ”

“ Combien de lois vous rivant plus étroitement à votre chaîne, ne subissez-vous pas sans vous en apercevoir, parce qu'elles sont passées, avec le temps, dans nos habitudes et
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dans nos moeurs?... Eh bien, il en sera de même pour les nouvelles, s'il en est de nécessaires à cet effet.
Enfin si vous êtes indécis dans votre choix ; si la question vous semble trop grave pour être résolue par un seul homme, cherchez l'avis des autres en recourant à un vote, et, quoi qu'il en résulte, conformez-vous au sentiment de la majorité; c'est le plus sage de partis. ”

“ Droit au Travail, " lancée par beaucoup d'honnêtes ouvriers, nous le reconnaissons volontiers, mais encore plus vivement posée par un bon nombre d'autres qui n'ont jamais manifesté tant d'amour que ça pour tout labeur même léger.
Sans doute ce n'est point une solution, puisque ces divers établissements ne donneraient asile qu'à un nombre limité, bien que considérable, de gens d'un certain âge ou infirmes pouvant encore travailler, mais c'est toujours une réduction qui a bien son importance. ”

“ En effet, il vaut mieux prévenir que réprimer : sans doute on ne.l'ignore point, mais nous le rappelons ici parce qu'on l'oublie quelquefois dans les circonstances les plus graves. C'est pourquoi nous émettons nos idées avec l'espoir qu'elles ne seront pas perdues pour tout le monde, si elles sont réellement pratiques et de nature à procurer quelque soulagement à des misères profondes et parfois peu méritées. ”

“ À cet effet nous avons donc rêvé la création, en France, de huit à dix grandes cités de travail pouvant occuper chacune douze à quinze mille hommes et femmes, et dans lesquelles on fabriquerait, presque exclusivement et à bas prix, toutes sortes d'objets destinés à l'exportation. ”

“ Pour revenir à notre sujet, on nous fera sans doute ici quelques objections, à savoir : que l'ouvrage ne manque pas tant que ça ; que l'industrie et le commerce trouvent parfaitement à employer les gens âgés qui ont une conduite régulière, et qu'il ne nous restera plus que des gens sans valeur et dont nous ne pourrons tirer quoi que ce soit. ”

“ Des commerçants, des industriels que le manque de soins, de prudence, d'aptitude, ou enfin des malheurs impossibles ont plongés dans la plus profonde misère. Ce sont les plus malheureux avec un certain nombre de la classe suivante. — Ne demanderaient pas mieux, pour la plupart, que d'être occupés dans quelque retraite où ils ne seraient pas connus. Presque tous pauvres honteux, comme les suivants , avec lesquels ils ont beaucoup de rapport. ”

“ Il ne serait admis dans ces établissements que des hommes ayant 46 ou 48 ans au moins et 56 ou 58 ans au plus ; et des femmes de 40 ans au moins et 56 ou 58 ans au plus; les estropiés ou blessés pouvant être employés à un travail quelconque, à tout âge, sauf ceux que leurs blessures ou quelque vice de nature n'empêcheraient pas de travailler à leur profession habituelle ”

“ Il est bien entendu que nous ne comprenons pas dans nos pauvres les hommes valides qui n'ont pas encore quarantecinq ans par exemple , puisqu'ils peuvent sortir de la misère an moyen du travail; par pauvres nous disons tous gens d'un certain âge , ainsi que les estropiés et blessés de tout âge. ”

“ Peut-être en ferez-vous autant lorsque, sur une autre question, un résultat contraire à vos intérêts sortira de l'urne que vous aurez ouverte.... — Vous ne me connaissez point. — Bah! au fond, tous les hommes sont les mêmes ; la fortune seule ou l'intérêt les fait différer quant au langage ”