Louis Besson

“ Rouen a succombé, et sa chute a entraîné la perte de la Normandie. Au-delà de la Loire, ce n'est plus la France, tant on est indifférent à ses destinées. Tout le Nord insulte à ses malheurs. Paris s'oublie jusqu'à accepter
le joug de l'étranger, et, pour comble d'affront, quand Charles VI descend dans les caveaux de Saint-Denis, le héraut d'armes, debout près de son cercueil, annonce que l'usurpation est consommée par l'avènement du roi d'Angleterre sur le trône de France : Vive Henri de Lancastre, roi de France et d'Angleterre! ”

“ La justice de Dieu s'exerce sur les rois comme sur les peuples, à des distances incalculables aux regards mortels. Tout se paie ici-bas, et les comptes que Dieu demande aux princes ne s'apurent qu'à la longue dans les conseils de la sagesse éternelle. Des trois échafauds dressés à Rouen sur la place du Vieux-Marché, l'un fut le bûcher de Jeanne; les deux autres étaient, ce jour-là, comme des trônes pour l'évêque français qui l'avait livrée, pour les princes anglais qui la faisaient mourir. ”

“ Dieu s'est choisi une victime pure dont le sang répandu sera à ses yeux un sacrifice d'agréable odeur. Il avait pris Jeanne d'Arc dans la bassesse pour l'élever à la gloire. Voilà qu'il la prend, toute revêtue de gloire, pour l'élever, de douleur en douleur, jusqu'au martyre. Si Jeanne d'Arc n'avait su que combattre et vaincre dans les batailles, si sa piété et son courage n'étaient pas relevés par la souffrance, si sa vie s'était achevée au milieu des témoignages de la reconnaissance publique, la France la compterait parmi les Duguesclin, les Clisson et les Coudé ”

“ Mais après le supplice de Jeanne, il a fallu vingt ans d'efforts pour achever son ouvrage. A l'ouvrage donc, enfants de la France. N'êtes-vous pas tous aujourd'hui soldats pour la servir, et le Français qui sert sa patrie tarde-til beaucoup à devenir un héros? Vous voulez tous une France grande, généreuse, héroïque ; faites-la chrétienne avant tout, et ne vous offensez pas qu'elle prie avant la bataille. Il n'y a de victoire assurée et bienfaisante que celle que Dieu donne à la prière des braves. Il
n'y a de cause vraiment patriotique que celle où triomphent la justice et l'honneur. ”

“ Non, personne n'est semblable à Dieu; mais vous le savez mieux que personne, car Dieu a fait pour vous une chose admirable, merveilleuse : il a fait d'une bergère une héroïne et d'une héroïne une martyre. L'élection de Jeanne d'Arc, ses exploits, sa mort, tout révèle le doigt de Dieu. Tout est de Dieu. Voilà les trois miracles de cette grande mission. Ce sont les trois plus belles pages de notre histoire. Apprenons en les lisant comment Dieu est intervenu dans le gouvernement de la France. ”

“ Dieu le mit aux prises avec toutes les impiétés et toutes les erreurs, ayant fait de lui, comme de Jeanne d'Arc, le chevalier de la bonne cause. Dieu lui a donné, comme à Jeanne d'Arc, l'orgueil à dompter et la faiblesse à défendre. Ah! l'orgueil, ce n'est plus un léopard enivré de sang et assis sur les ruines fumantes du trône et de la patrie : c'est l'athéisme qui s'étale avec l'impudeur de ses négations. la licence de ses mauvaises mœurs et le rire imité des livres de Voltaire. Eh bien ! il a tout combattu, tout démasqué, tout flétri. La faiblesse, ce n'est plus seulement la France envahie ”

“ « Je me soumets à l'Église. » Vite, qu'on enregistre ce désaveu, et qu'elle en signe la formule : Jeanne s'est rétractée. Qui se scandaliserait de cette défaillance?
C'est la défaillance de la nature et non de la foi, car on a trompé sa foi pour l'obtenir. Non, l'Église, ce n'est point un évêque plein d'artifice et de haine qui en usurpe l'autorité ; l'Église, c'est le Pape. Le Pape
un jour parlera, et tout ce jugement sera renversé de fond en comble. ”

“ L'Anglais ne l'arrête pas plus que les siens n'ont réussi à prévenir son dessein. Le Dauphin est à Chinon.
Jeanne l'aborde après un voyage de cent cinquante lieues ; Jeanne le reconnaît, malgré le déguisement qu'il a pris pour mettre sa mission à l'épreuve ; Jeanne lui demande chevaux et gens, promettant de faire lever le siège d'Orléans et de le mener sacrer à Reims, car « tel est le bon plaisir de Dieu. »
Mais la cour a aussi ses épreuves. Les seigneurs étudient le courage de la bergère et les évêques sa piété ; de grossiers gens de guerre semblent douter de sa vertu. ”

“ Ils passent, vaillants et radieux, à travers les injures ; ils montent, le pardon aux lèvres, à l'échafaud que l'impiété leur dresse tous les jours ; tous les jours ils désarment le ciel, et la foudre allumée sur nos têtes s'éteint dans leurs larmes, comme autrefois les larmes de Jeanne ont suffi pour apaiser le courroux du ciel. ”

“ Aux Anglais la sommation de quitter le pays : « Je suis cy venue de par Dieu le roi du ciel pour vous bouter hors de toute la France. » A Dunois : « Le conseil de Dieu est plus fort et sage que le vôtre. » Dunois s'incline devant ce commandement suprême. La Loire est franchie; le convoi de vivres que Jeanne amène avec elle est introduit dans la ville ; Jeanne y entre elle-même, armée de toutes pièces, montée sur un cheval blanc, précédée de sa bannière. Les grands l'accompagnent ; le peuple la suit ; toute la cité l'acclame et la salue. ”

“ Cette intervention n'est qu'un long prodige, soit qu'une pauvre fille devienne l'interprète des volontés du ciel, soit qu'elle gagne des batailles avec sa bannière, soit qu'elle fasse agréer sur un bûcher le sacrifice de sa vie.
C'est Dieu qui nous parle ; c'est Dieu qui combat pour nous; c'est Dieu qui purifie et qui relève la nation. ”

“ Patay verra s'évanouir leurs dernières espérances; Patay où l'impétuosité qu'elle communique tient du prodige; Patay où la fuite de l'ennemi est si rapide qu'il faut, pour les atteindre, un effort suprême des chevaux et des
cavaliers; Patay où Talbot est forcé de se rendre et de s'écrier : « C'est la fortune de la guerre ! » L'Anglais se trompe : c'est l'ordre de Dieu, et Patay a vu, il y a dix ans, contre un autre ennemi, tout ce que peut la foi et la piété des braves. Il a vu flotter l'étendard du Sacré-Cœur dans les lieux mêmes où avait flotté la bannière de Jeanne d'Arc ”

“ Les capitaines, contents d'avoir ravitaillé la place, jaloux peut-être de la gloire de Jeanne, opinaient pour s'enfermer dans Orléans et pour attendre du temps et de la politique une délivrance complète. Mais Dieu ne laissera pas son ouvrage aux mains de ces timides gens de guerre. Jeanne le déclare bien haut : « Vous avez été à votre conseil, et j'ai été au mien; croyez que le conseil de Dieu s'accomplira. » Elle revient donc à l'assaut des Tourelles, et l'assaut recommence sous sa conduite. Elle descend dans le fossé; elle dresse une échelle contre le parapet ”

“ Et quand l'armée de l'orgueil, de la cupidité, de la licence, se précipite en aveugle et roule, d'abîme en abîme, dans les dernières profondeurs du mal, on s'étonne que l'armée du dévoûment et du sacrifice se recrute de quelques nobles cœurs pour pleurer, prier, gémir et mourir à la peine ! ”

“ Jeanne est blessée, et malgré sa blessure elle pressait les siens d'être fermes et de monter à l'assaut ; ses voix l'assuraient que Paris serait au roi. Le roi ne veut rien entendre. Elle a beau prédire la victoire ; on l'empêche de la gagner, et on lui reproche de l'avoir perdue. Cependant ses voix lui parlaient toujours, continuant à lui affirmer « qu'il fallait bouter les Anglais hors de France. » Déjà elles n'annoncent plus qu'elle triomphera, mais qu'elle sera prise, jetée en prison, brûlée toute vive. Elle s'attriste, mais elle demeure. 0
malheureuse héroïne ! ”

“ Ce n'est pas du cloître, c'est du bûcher que cette colombe doit s'envoler pour remonter au ciel.
Que lui reste-t-il donc à faire pour achever sa mission? Il lui reste à souffrir, il lui reste à mourir.
Bien souffrir c'est combattre, et bien mourir c'est vaincre 1.
1 Henri de Bornier, Les Noces d'Attila,
J'emprunte ce vers à un poète qui a chanté la fille de Roland aux prises avec l'adversité, et qui est plus capable que tout autre de chanter Jeanne d'Arc, cette autre héroïne dont l'épopée tant de fois essayée est encore à raconter sur la lyre française. ”

“ La Pucelle d'Orléans avait été forte, douce, tendre et compatissante. L'Evêque d'Orléans, plus tendre et plus aimant encore, ne cesse de prêcher l'union au milieu des discordes, la paix au milieu des batailles, le pardon au milieu des ennemis. C'est le même drapeau : c'est le drapeau de Dieu. C'est le même qui fut à la peine, un an dans les mains de Jeanne, cinquante ans dans les mains de l'É vêque. Prenez-le, Monseigneur, aux pieds de cette statue tant de fois saluée, pour le porter sur le tombeau de votre immortel prédé-
cesseur. ”

“ Le feu s'est refusé à détruire son cœur, et ce noble cœur est jeté dans les flots. N'importe, il reviendra battre contre les deux rivages de la Seine, depuis Rouen jusqu'à }'qris, - tant que Rouen et Paris ne seront pas rentrés sous >1 bannière de la France. Il battra aux portes de Calais, jusqu'à ce qu'on y voie flotter la bannière d'Orléans, et que du haut de leur falaise superbe ces insulaires puissent lire dans ses plis la prophétie de Jeanne : « Les Anglais seront boutés hors de France. » ”