Charles-Émile Freppel

“ Servir les âmes les plus abandonnées, s'appliquer aux missions les moins remplies, telle avait été la pensée constante de l'humble fondateur de la congrégation du Saint-Cœur de Marie. Rien n'entrait moins dans ses intentions que de vouloir s'attribuer un rôle quelconque dans les affaires de l'Eglise. ”

“ C'est à cette direction sage et ferme que nous devons en grande partie un clergé respectable entre tous, appliqué à son ministère, pouvant traverser toutes les révolutions sans se laisser entamer par aucune, aussi peu accessible aux menaces d'en haut qu'aux excitations d'en bas, et n'ayant d'autre ambition que de servir Dieu et les âmes dans le cours d'une vie restée pure et sans reproche. ”

“ On se groupe autour de lui; on l'écoute converser sur Dieu, sur la très-sainte Vierge, sur Jésus eucharistique, avec un charme inexprimable. Il n'a pas la science du théologien; il n'entend rien à l'éloquence humaine; il est inférieur en savoir à la plupart de ces jeunes hommes qui l'entourent. ”

“ Ne semble-t-il pas que tout projet d'avenir soit venu échouer contre un obstacle insurmontable? Que parlez-vous désormais d'apostolat, de mission providentielle? Ah ! c'est précisément dans cette privation de toute force humaine, que le doigt de Dieu va se montrer visible à chacun. L'apôtre l'avait dit : Cum infirmor, tum potens sum, « quand je suis faible, alors je me sens fort (2) . » Parce que cet homme est appelé à se dévouer aux âmes les plus pauvres, les plus infirmes, les plus négligées, il faudra qu'il connaisse par lui-même l'abandon et le délaissement ”

“ Pas de région où la foi catholique ait jeté de plus profondes racines, comme si Dieu avait voulu que ce peuple, exposé à toutes les vicissitudes de la patrie terrestre, se rattachât plus étroitement à la grande patrie des âmes, pour y retrouver, à chaque changement de régime, une force et une consolation. ”

“ Ce n'est pas sans un dessein particulier de la Providence, toujours admirable dans ses voies, qu'une si haute mission a été associée à l'apostolat le plus obscur, comme pour marquer que l'humilité est la condition et la sauvegarde de la vraie science. ”

“ Et maintenant, Mes Très-Chers Frères, ne vous étonnez pas qu'une congrégation fondée sur de tels principes et animée d'un tel esprit se soit trouvée propre à remplir la mission que Dieu lui destinait. Douze ans ne s'étaient pas écoulés depuis qu'elle prenait naissance aux portes d'Amiens, dans l'humble réduit de la Neuville, et déjà les disciples du Père Libermann se trouvaient répandus sur les côtes les moins accessibles de l'Afrique. Bourbon, l'île Maurice, Haïti ouvrent à leur zèle apostolique un champ qu'ils arrosent de leurs sueurs. ”

“ C'est une vertu secrète qui s'échappe d'eux, pour rayonner dans tous les sens; une attraction que l'on subit, sans le plus souvent s'en rendre compte, tant il y a peu de l'homme dans ce qui est l'œuvre de Dieu. Ce clerc disgracié, que ses infirmités tiennent éloigné des saints ordres, ce porte-faix volontaire, qui se met au service de tous, trop heureux de se rendre utile dans les plus infimes emplois, le voilà devenu l'âme d'une maison où se recrute l'élite du clergé de France. ”

“ Des hommes de cœur et d'intelligence surgirent dans son sein, et, à la vue de ce vain simulacre de religion, de ce cérémonial sans âme et sans vie, de cet amas de fables et de superstitions sous lesquelles le Talmud avait étouffé la révélation du Sinaï, ils se tournèrent vers la croix, pour adorer celui que leurs pères avaient blasphémé. ”

“ Entre le Rhin et les Vosges s'étend une vallée que Dieu s'est plu à enrichir des dons de la nature. Nulle part ailleurs, le ciel ne s'est montré plus prodigue de ses bienfails, ni la terre plus féconde dans ses produits. ”

“ Désormais, le mouvement est imprimé sur tous les points ; de la Nigritie au Zanguebar l'apostolat de la race noire se poursuit avec un succès toujours croissant. La science elle-même suit l'impulsion donnée par la foi, pour explorer des pays, fermés jusqu'ici à la civilisation chrétienne. ”

“ Une humble femme conçoit de nos jours le projet de placer l'éducation des jeunes filles sous la protection du Sacré-Cœur, et grâce à une impulsion que peu d'hommes soupçonnaient, mais qui désormais se fait sentir partout, un pays entier se couvre d'établissements où se prépare l'avenir des familles chrétiennes. Du fond .- de sa cellule, un pauvre prêtre tourne ses regards vers une race délaissée jusqu'alors ; et toute une partie du monde s'ébranle au conlact d'un apostolat nouveau. Voilà ce que font les saints, ou plutôt ce que Dieu opère par eux ”

“ Désormais, comme signe des bénédictions divines, les obstacles tombent devant lui ; ses infirmités l'ont quitté pour toujours; la grâce du sacerdoce, si longtemps attendue, vient combler ses vœux ; une phalange de jeunes hommes, ardents et dévoués, se rangent sous sa conduite; et tous ensemble écrivent au front de leur œuvre le nom de Marie. ”

“ Bientôt les récréations se changent en entretiens de piété, où les cœurs se dilatent dans l'épanchement d'une charité mutuelle ; les promenades deviennent des pèlerinages à l'oratoire ou au sanctuaire préféré. Il se produit dans toute cette jeunesse sacerdotale un mouvement de ferveur qui gagne jusqu'aux plus tièdes. ”

“ Une race, marquée du signe de la déchéance, accroupie dans le fétichisme le plus grossier, et qui semble exclue de tout commerce .avec le reste du genre humain. Elle est là, au milieu du monde, comme pour témoigner de la majesté du pouvoir paternel, outragée par son premier chef. ”

“ Ne va-t-il pas s'exposer à voir traiter son entreprise de chimère par les uns, d'orgueilleuse folie par les autres ? Comment soupçonner le fondateur d'une œuvre tant soit peu durable dans ce nouveau Benoît Labre, n'ayant pour abri qu'un méchant grenier, et réduit, lui aussi, à mendier son pain à la porte des couvents? ”

“ Oui, de Marie, de Celle à qui Jésus Christ, du haul de la croix, a donné pour enfants tous les hommes sans exception. C'est la Reine des martyrs qui va étendre son sceptre sur l'Afrique infidèle ; c'est la ViergeMère qui fera sentir aux plus délaissés de ses fils les effets de son adoption ; et c'est dans son cœur immaculé que les nouveaux apôtres iront chercher le modèle du sacrifice.
Chose admirable, Mes Frères ! A chaque besoin qui se manifeste dans le monde des âmes, l'Eglise sait répondre en tirant de son sein toujours fécond desinstitutionsnouvelles. ”

“ Les hommes ont beau le contrarier par leurs entreprises d'un jour, par leurs attaques qui ne tiennent pas : leur influence passe ; l'action des saints demeure. A travers tout ce pêle-mêle d'événements qui attirent tant l'attention et qui la méritent si peu, Dieu fait son œuvre, l'Eglise poursuit sa mission, les. ”

“ Il avait, à un haut point, cette aptitude à discerner une vocation dans les mouvements d'un esprit indécis ou troublé; ce regard limpide qui sait lire au fond des âmes, apprécier leur état et surprendre leurs besoins ”

“ Toutefois, à côté de ces ordres si puissamment constitués, et qui ont fait l'admiration des siècles, il y avait place pour une autre forme de la vie religieuse, moins rigoureuse et plus libre, où le soin continu de la perfection individuelle suppléerait aux exigences peu sévères de la règle commune. ”

“ « la force de l'homme simple, c'est de suivre la voie du Seigneur (1) . » Cette voie que Dieu lui traçait, le P. Libermann l'a suivie avec la simplicité d'un enfant : il l'a suivie à travers les épreuves qui devaient l'initier à sa mission ”

“ Devant une telle vie, comment ne pas comprendre qu'il s'agit pour nous tous de suivre fidèlement la voie que Dieu nous a marquée, l'œil fixé sur le terme où nous devons aboutir, et sans nous laisser détourner de notre chemin par aucun obstacle : foriiludo simplicis, lia Von'ViuT. Vlns'cQ siècle où les hommes sont aussi infirmes que leurs œuvres, quelle joie de pouvoir reposer son regard sur ces âmes simples et droites qui ont cherché toute leur force en Dieu et laissé après elle des établissements d'autant plus durables que l'origine en est moins connue ! ”

“ La race de Cham est restée là, dans son abaissement séculaire; et à chaque effort des missionnaires pour l'en tirer, l'on croit entendre un écho de la prophétie antique : « Le Seigneur a frappé les prémices de leur travail dans les tentes de Cham : Et pcrcussil primitias laboris eorum in taberiiaculis Cham, (2) . »
Quoi donc, Mes Frères ! Y a-t-il dans la grande fami'l () humaine une portion déshéritée pour toujours? A Dieu ne plaise ! La race de Cham aura son tour dans les miséiicordes divines. Voici que le Seigneur a suscité l'homme destiné à organiser l'apostolat des noirs ”

“ Et ne touchons-nous pas au moment où -tant de projets vont s'évanouir dans une immense déception? Hassurez-vous, Mes Très-Chers Frères : quand tout semble perdu du côté des hommes , c'est alors que Dieu paraît. ”