Gaston Pradelle

“ Le Peuple a devancé la Chambre, qui hésitait. Pour sauver la Patrie en danger, il a demandé la République.
Il a mis ses représentants non au pouvoir, mais au péril.
La République a vaincu l'invasion en 1792 ; la République est proclamée.
La Révolution est faite au nom du droit, du salut public.
Citoyens, veillez sur la Cité qui vous est confiée; demain vous serez, avec l'armée, les vengeurs de la Patrie !
C'est à partir de ce moment que nous voyons Gambetta mettre sans réserve au service de son pays toutes les forces de son âme ardente, toutes les ressources de son puissant génie. ”

“ Ayez toujours présente l'image de la Patrie en péril, n'oubliez jamais que faiblir devant l'ennemi à l'heure où nous sommes, c'est commettre un parricide et en mériter le châtiment.
Mais le temps des défaillances est passé, c'est fini des trahisons! Les destinées du pays vous sont confiées, car vous êtes la jeunesse française, l'espoir armé de la Patrie : vous vaincrez 1 et après avoir rendu à la France son rang dans le monde, vous resterez les citoyens d'une République paisible, libre et respectée. ”

“ Que le souffle puissant qui animait nos devanciers passe sur nos âmes, et nous vaincrons.
Honorons aujourd'hui nos pères, et demain sachons comme eux forcer la victoire en affrontant la mort.
Vive la France ! Vive la République !
A ces mâles accents inspirés par le plus pur patriotisme, le peuple de Paris reprit courage et résolut de combattre jusqu'à la mort!...
Après avoir ainsi fait passer sur la grande ville l'âme de la Patrie, Gambetta reçut du gouvernement la mission d'aller s'adjoindre à la délégation de Tours pour activer en province
l'organisation de la défense. ”

“ Tout, jusqu'à la nature, conspire contre la France. L'expiation est rude, le châtiment démesuré ; seul, le souffle de la Révolution française peut encore nous sauver. C'est lui que j'appelle et que j'invoque. C'est par lui seul que je compte vivifier ce qui reste encore dans le pays de vitalité et d'énergie.
Comme vous le voyez, au milieu des plus grandes catastrophes, Gambetta ne pouvait pas se résoudre à désespérer. ”

“ Le lendemain, Gambetta adressait encore à l'armée cette proclamation qui, je m'en souviens, nous fit tressaillir et remua nos coeurs ; car nous étions de ceux qui assistaient, un chassepot à la main, à ces luttes désespérées de la patrie :
Soldats 1 vous avez été trahis mais non déshonorés !
Depuis trois mois la fortune trompe votre héroïsme, vous savez aujourd'hui à quels désastres l'ineptie et la trahison peuvent conduire les plus vaillantes armées. ”

“ Si l'on veut être sincère, et si. lorsqu'on proclame la souveraineté nationale, on veut son application, il faut reconnaître que tout ce qui a aujourd'hui un caractère permanent et héréditaire dans le pouvoir est désormais caduc, et que l'exécutif monarchique, dynastique, est condamné à être éliminé, à être expulsé.
Voilà la vérité démocratique.
Il faut choisir entre le suffrage universel et la monarchie ; quand on fait de la politique et des institutions, il faut faire des institutions conformes aux principes qu'on veut faire triompher. ”

“ Un général sur qui la France comptait, même après le Mexique, vient d'enlever à la Patrie en danger plus de cent mille de ses défenseurs- Le général Bazaine a trahi, il s'est fait l'agent de l'homme de Sedan, le complice de l'envahisseur, et au mépris de l'honneur de l'armée dont il avait la garde, il a livré, sans même essayer un suprême effort, cent vingt mille combattants, vingt mille blessés, ses fusils, ses canons, ses drapeaux et la plus forte citadelle de la France, Metz, vierge jusqu'à lui des souillures de l'étranger. ”

“ En avant ! vous ne lutterez plus pour l'intérêt ou les caprices d'un despote : vous combattrez pour le salut même de la Patrie, pour vos foyers incendiés, pour vos familles outragées, pour la France, notre mère à tous, livrée aux fureurs d'un implacable ennemi. ”

“ Mais, chose à remarquer, bien que la nouvelle assemblée fût en grande majorité composée de monarchistes, personne à ce moment n'osa proposer de fonder la monarchie.
Ah! c'est qu'après les sanglants désastres que le gouvernement personnel venait d'accumuler sur la patrie, tout le monde sentait que la France ne voulait plus s'abandonner; qu'elle voulait désormais rester maîtresse de ses destinées; et que la République était le seul gouvernement légitime, le seul que l'on pût établir sans froisser la conscience du pays. ”

“ Gambetta forme les deux armées de la Loire, l'armée du Nord, l'armée des Vosges, l'armée de l'Est. Il achète des fusils, crée une fabrique de cartouches, et s'adresse au patriotisme du peuple français :
Non, s'écrie-t-il, dans une de ses proclamations, il n'est pas possible que le génie de la France se soit voilé pour toujours, que la grande nation se laisse prendre sa place dans le monde par une invasion de cinq cent mille hommes. ”

“ Non, ce serait là un exposé fastidieux; mais je tiens à prendre acte de ces nombreux procès, de ces résistances judiciaires et légales, opposées sur tous les points de la France à la politique à outrance du 24 Mai. Non pas qu'il soit très bon, très encourageant pour l'avenir, de voir l'autorité discutée dans les prétoires du pays ; mais la nécessité est la loi de la politique, et, lorsque dans une grande démocratie où les émotions légitimes peuvent se transformer si aisément en mouvements populaires désordonnés, où l'on est si prompt à ne pas s'en rapporter aux lois et à la raison ”

“ Je veux d'ailleurs traiter ce soir devant vous un sujet qui, à mes yeux, ne peut qu'intéresser la population villeneuvoise : cette population libérale, ardente, dont le cœur s'ouvre à toutes les aspirations généreuses et surtout aux aspirations légitimes de la démocratie ; cette population de Villeneuve , qui, tout le monde le reconnaît, forme l'avant-garde de notre démocratie départementale, et que l'on voit toujours aux avant-postes lorsqu'il s'agit de combattre les efforts renaissants de la réaction. ”

“ Trois jours auparavant, le 26 septembre, il avait prononcé, à Grenoble, un autre discours dans lequel, à côté du patriote on trouve l'ardent démocrate. Dans ce discours de Grenoble, il avait annoncé l'avènement de nouvelles couches sociales, au grand scandale de ceux qui ne comprennent pas l'égalité sociale et qui ne veulent pas voir qu'à l'époque où nous sommes, l'intelligence et le travail sont les seuls titres de noblesse et doivent être les seules causes de distinction parmi les hommes (Applaudissements) . ”

“ Condamnée par le suffrage universel, la réaction voulut tenter d'intimider la souveraineté nationale et de la dompter par un coup de force. Et c'est ici que nous arrivons au 16 mai 1877; — date pénible, où nous voyons le Maréchal de Màc-Mahon, président de la République française, un brave soldat, avoir la faiblesse de ternir l'éclat de sa vie militaire, en devenant le complice de ceux qui voulaient égorger la République dont la garde lui était confiée !... ”

“ Ce sont des hommes qui ne sont préoccupés avant tout que de la meilleure distribution des forces financières, industrielles, économiques du pays ; ce sont des hommes qui, ne sacrifiant rien au hasard, ne vont que du connu à l'inconnu, avec patience, avec méthode, ne tenlant que ce qui est possible, et reconnaissant qu'il y a toujours quelque chose à faire, même dans le meilleur des mondes possibles. ”

“ On se demande, en vérité, d'où peut provenir une pareille obstination ; on se demande si ces hommes ont bien réfléchi sur ce qui se passe ; on se demande comment ils ne s'aperçoivent pas des fautes qu'ils commettent et comment ils pensent. plus longtemps conserver de bonne foi les idées sur lesquelles ils prétendent s'appuyer; comment ils peuvent fermer les yeux à un spectacle qui devrait les frapper. ”

“ Les premières atteintes de la guerre vous trouveront également calmes et intrépides, et, si les fuyards venaient, comme aujourd'hui, porter dans la cilé le désordre, la panique et le mensonge, vous resteriez inébranlables, assurés que la Cour martiale qui vient d'être instituée par le Gouvernement pour juger les lâches et les déserteurs, saura efficacement veiller au salut public et protéger l'honneur national. ”

“ Le plébiscite a aggravé la situation pour l'empire, il l'a défendue pour la démocratie. L'empire, qui se réclame de la démocratie, s'était, il y a dix-huit ans, déclaré éternel, héréditaire, et voilà qu'après ces dix-huit ans, il sent le besoin de chercher une consécration nouvelle, de se remettre en question. Et ce qu'il a fait le 8 mai, il déclare qu'il pourra le refaire tous les jours. Eh bien 1 je vous le demande : qu'est-ce qu'un pouvoir qui, après avoir proclamé l'éternité de son existence, vient vous demander par intervalles si vous lui reconnaissez le droit d'exister? ”

“ Ce que j'entends par démocrates, ce sont des hommes qui sont persuadés que la souveraineté doit s'exercer dans le sens du plus grand nombre, et jamais au profit d'une collection d'individus, d'une
caste ou d'une famille; ce sont des hommes qui comprennent que l'administration de l'Etat, que son budget et sa force ne doivent êlre qu'un moyen de développement général et non la mense, la feuille de bénéfice de quelques-uns. ”

“ Quand la seule autorité devant laquelle il faut que tous s'inclinent, aura prononcé, ne croyez pas que personne soit de taille à lui tenir tête. ................. 1
Ne croyez pas que lorsque tant de millions de Français auront parlé, il y ait personne, à quelque degré de l'échelle politique ou administrative qu'il soit placé, qui puisse résister
Quand la France aura fait entendre sa voix souveraine, croyez-le bien, Messieurs, il faudra se soumettre ou se démeltre.
La campagne électorale de Gambetta porta ses fruits. ”

“ Ils furent traduits devant la justice sous l'inculpation d'avoir pratiqué des manœuvres à l'intérieur dans le but de troubler la paix publique et d'exciter les citoyens à la haine et au mépris du gouvernement. ”

“ Le démocrate enfin n'est pas celui qui n'esl uniquement préoccupé que de reconnattre des égaux, car tous les jours, dans la société, on reconnatt des égaux, mais là n'est pas la démocratie vraie. Ce qui constitue la vraie démocratie, ce n'est pas de reconnattre des égaux, c'est d'en faire...
Les efforts généreux de Gambetta furent couronnés de succès ; et les élections du 20 février 1876 envoyèrent à la Chambre une forte majorité républicaine. ”

“ Cependant la coalition monarchique suivait son cours. Le 24 mai 1873, après avoir, dans la séance du 19 mai, présenté au milieu des plus vives protestations de la droite, un projet de constitution consacrant la forme républicaine d'une manière définitive, M. Thiers, en présence de l'opposition systématique des vieux partis coalisés, se crut obligé de donner sa démission. Le maréchal de Mac-Mahon lui succéda à la Présidence de la République.
La réaction triomphait. Mais Gambetta veillait toujours. ”

“ Faire une conférence, en effet , c'est-à-dire parler de longue haleine sur un même sujet, sans ennuyer ses auditeurs , n'est pas toujours chose facile; et, pour ma part, je considérais cette difficulté comme' étant au-dessus de mes forces. ”