Ernest Perrot de Chezelles

“ De la base au sommet, la stabilité des institutions, par l'organisation scientifique et sérieuse de toutes choses, ne saurait résulter d'un dualisme contradictoire,
— elle est le prix exclusif de la véritable unité. Si nous fondions, soit présentement, soit plus
tard, nous peuple souverain, une monarchie héréditaire ou élective (et dans ce cas tout le monde tombera d'accord que le roi serait inamovible, autrement ce ne serait point un roi) , nous créerions l'état révolutionnaire en permanence; — qu'aurions-nous fait ainsi du droit de nos enfants, du nôtre même? ”

“ Des générations ont grandi, elles se sont élevées. Interrogez le présent : des 8,500,000 citoyens qui ont voté l'Empire et qui l'ont créé, il y en a, à l'heure actuelle, près de 4,000,000 couchés dans la tombe. Oh! c'est que le temps marche, et que nous ne comptons pas! C'est que sur cette liste électorale, qui est la base de notre droit public, les 4,000,000 d'hommes nouveaux, inscrits depuis 1852, n'ont pas les souvenirs et l'expérience que vous avez eus; ils ont dans le soeur des ardours nouvelles, ils aspirent à une liberté plus étendue. ”

“ Quel droit plus sacré que la liberté pour l'homme individuel, et pour les peuples, ces agrégations d'êtres intelligents, maîtres d'eux-mêmes, — et responsables, à ce titre seul, du bien comme du mal accompli ! — La nation est incapable ou indigne, corrompue même, pourra-t-on dire ; mais je répondrai : Est-ce la servitude, ou l'indépendance, qui instruit, qui améliore, qui dignifie, qui honore et qui régénère?
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et qui ne peut être complétement sauvegardé dans une monarchie, si constitutionnelle, — autrement dit si mitigée et si tolérable, — qu'on la fasse. ”

“ En dehors des motifs théoriques, décisifs pour l'écarter, il est impossible, de fait, que, tôt ou tard, la monarchie, quelle qu'elle soit, livrant au caprice d'un homme et à l'intérêt dynastique d'une famille, le sort de la nation qui s'abandonne, ne la précipite, pour châtiment, vers d'immenses désastres ou sur le penchant des abîmes 1. ”

“ Mais nous n'aurons l'ordre que si l'élite intelligente et réfléchie de toutes les classes, plus vaillante enfin que les énergumènes, prenant, avec une énergique décision, la tête du mouvement, fonde résolûment la liberté; nous n'aurons l'ordre que par les moeurs de la vraie liberté. ”

“ Dans les temps révolutionnaires, comme celui où nous sommes en ce moment, il y a toujours trop de passion dans les discussions politiques ; combien de périls auraient été écartés dans le passé, si cette vérité avait sans cesse été présente aux hommes qui ont débattu les vastes problèmes dont l'étude et la solution ont tant ébranlé le monde depuis la fin du dernier siècle, tant agité notre chère patrie, et coûté à ses enfants tant de sang et de larmes! ”

“ Tous les citoyens ont droit de concourir personnellement ou par leurs représentants à sa formation
XIV. Tous les citoyens ont le droit de constater, par euxmêmes ou par leurs représentants, la nécessité de la contribution publique, de la consentir librement, d'en suivre l'emploi et d'en déterminer la quotité, l'assiette, le recouvrement et la durée.
— Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, décrétée par l'Assemblée nationale le 26 août 1789, et formant le préambule de la constitution des 3-14 septembre 1791.
XXV. La souveraineté réside dans le peuple. ”

“ Si, les uns dénués de modération, les autres de tolérance, — la plupart courtisans des puissants ou de la multitude, avides de jouissances, et les esclaves des passions, — tous manquant de sagesse et de patience, légers, versatiles, frivoles, présomptueux, superficiels, sans persistance, ignorants et indisciplinés, — moins disposés à l'action féconde qu'aux stériles paroles, plus soucieux de nos intérêts que des lois, et de nos droits individuels que de nos devoirs publics, — nous abusons de ses franchises et la pratiquons mal, elle enfantera l'anarchie. ”

“ I. Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits
III. Le principe de toute souveraineté réside essentiellement dans la nation. Nul corps, nul individu ne peut exercer d'autorité qui n'en émane expressément. ”

“ Je n'affirme rien à ce sujet sur l'avenir réservé par la Providence aux enfants de nos enfants; je crois, dans une large mesure, au progrès; je suis avec ceux qui pensent que l'Humanité marche, non pas en cercle, mais en avant, et qu'il n'est loisible à personne de fixer le point précis où elle devra s'arrêter. ”

“ En présence de l'incorrigible imperfection des hommes, je tiens à le dire après Montesquieu, dans un état populaire il faut un principal ressort, la vertu, — qui fait préférer l'honneur aux honneurs, le droit à la force, la justice au succès. ”

“ SOUVERAINETÉ
DU PEUPLE
ET
RÉPUBLIQUE
Le gouvernement républicain est celui où le peuple en corps, ou seulement une partie du peuple, a la souveraine puissance. — Lorsque, dans une république, le peuple en corps a la souveraine puissance, c'est une démocratie.
MONTESQUIEU.
Quelle est donc la destinée du genre humain? Presque nul grand peuple n'est gouverné par lui-même.
VOLTAIRE.
Dans un temps prochain l'Assemblée nationale devra formuler une constitution nouvelle 1 ”

“ L'humanité oublierait sa dignité; elle consentirait à sa dégradation; elle tendrait les mains à l'esclavage, que la
ET RÉPUBLIQUE. 11
L'assemblée constituante pourrait-elle fonder une république aristocratique, et remettre ainsi en question les droits conquis par nos pères en 1789? Évidemment non!
Son pouvoir légal est donc limité ; l'assemblée ne pourra établir des institutions portant, par leur forme, une atteinte quelconque à la souveraineté du peuple et au gouvernement de la nation par soi-même, — au self government, comme disent les Anglais. ”

“ Entre ces rivaux, faussement alliés, ne règne point l'harmonie, mais conspire un menaçant antagonisme; après une hostilité latente ou déclarée, leur choc, toujours imminent, ne peut qu'amener, en se produisant à une heure donnée, des conflits et des luttes, dans lesquels devra succomber l'un ou l'autre. ”

“ Ne nous jetons pas dans ces thèses extrêmes, elles seraient dangereuses, elles seraient redoutables; et d'ailleurs où trouverez-vous le contrat écrit, ce contrat en vertu duquel les générations passées auraient obligé les générations à venir, et leur auraient dit : A raison des splendeurs originaires de la ville éternelle, vous serez à perpétuité condamnées à subir cette forme de gouvernement. ”

“ En politique, comme dans la vie privée; il n'est sage ni honnête de promettre ce qu'on n'est pas certain de pouvoir tenir; plus d'un hardi théoricien, aux prises avec les difficultés pratiques, a pu vérifier combien cette vérité est incontestable. ”

“ Ce régime, de la république encore idéale, a la double supériorité sur les autres, — d'être pleinement rationnel, — et, sans porter aucune atteinte à l'indépendance civique, d'enlever toute cause, tout argument, toute excuse, à l'insurrection et à l'a violence 1.
1. « Une constitution ne peut être que l'ouvrage libre d'une convention entre associés. » Siéyès. — « L'hérédité du pouvoir supprime le consentement. » ”

“ Décret du 26 février 1848. — Un second décret mémorable a été celui du 4 mars, portant suppression de l'esclavage dans
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Oui, la liberté a ses périls, ses débordements et ses excès; mais il en est ainsi de toutes les grandes choses, — de la vie même, ce laborieux et perpétuel combat : ainsi dans le monde matériel, — ainsi dans le monde moral.
« Les plus grands maux, a-t-on pu dire, viennent souvent des plus grands biens : la religion et la liberté. » ”