Castanier

“ Castanier vit une de ces figures que la foi rend sublimes et par les pores de laquelle l’âme semble sortir pour rayonner sur les autres hommes et les échauffer par les sentiments d’une charité persistante. Cet homme était le confesseur de sir John Melmoth. ”

“ Ceux qui ont marché dans la vie sous la bannière de l’instinct, sont beaucoup plus propres à recevoir la lumière que ceux dont l’esprit et le cœur se sont lassés dans les subtilités du monde. Depuis l’âge de seize ans, jusqu’à près de quarante ans, Castanier, homme du midi, avait suivi le drapeau français. Simple cavalier, obligé de se battre le jour, la veille et le lendemain, il devait penser à son cheval avant de songer à lui-même. Pendant son apprentissage militaire, il avait donc eu peu d’heures pour réfléchir à l’avenir de l’homme. ”

“ Aurai-je le temps de me repentir ? se dit Castanier d’une voix lamentable qui frappa Claparon.
Un fiacre emporta le moribond. Le spéculateur alla promptement payer ses effets à la Banque. L’impression produite par le soudain changement de physionomie de ces deux hommes fut effacée dans la foule, comme un sillon de vaisseau s’efface sur la mer. Une nouvelle de la plus haute importance excita l’attention du monde négociant. ”

“ Aussi, quoique décidé à recueillir le fruit d’un crime à moitié consommé, Castanier hésitait-il encore à poursuivre son entreprise, comme font la plupart des hommes à caractère mixte, chez lesquels il se rencontre autant de force que de faiblesse, et qui peuvent être déterminés aussi bien à rester purs qu’à devenir criminels, suivant la pression des plus légères circonstances. ”

“ Aussi la jeune génération s’est-elle étonnée de voir ces membres de nos glorieuses et terribles armées, aussi nuls d’intelligence que peut l’être un commis, et simples comme des enfants. A peine un capitaine de la foudroyante garde impériale est-il propre à faire les quittances d’un journal. Quand les vieux soldats sont ainsi, leur âme vierge de raisonnement obéit aux grandes impulsions. Le crime commis par Castanier était un de ces faits qui soulèvent tant de questions que, pour le discuter, le moraliste aurait demandé la division pour employer une expression du langage parlementaire. ”

“ Il pouvait être encore un ange, il se trouvait un démon. Il ressemblait à la suave créature emprisonnée par le mauvais vouloir d’un enchanteur dans un corps difforme, et qui, prise sous la cloche d’un pacte, avait besoin de la volonté d’autrui pour briser une détestable enveloppe détestée. De même que l’homme vraiment grand n’en a que plus d’ardeur à chercher l’infini du sentiment dans un cœur de femme, après une déception; de même Castanier se trouva tout à coup sous le poids d’une seule idée, idée qui peut-être était la clef des mondes supérieurs. ”

“ Au moment où Castanier subissait les tortures de l’incertitude, en pensant à une action qui changeait toute sa vie, Aquilina tranquillement assise au coin de son feu, plongée indolemment dans un grand fauteuil, l’attendait en compagnie de sa femme de chambre. Semblable à toutes les femmes de chambre qui servent ces dames, Jenny était devenue sa confidente, après avoir reconnu combien était inattaquable l’empire que sa maîtresse avait sur Castanier. ”

“ Saisi par la beauté de cette pauvre enfant, que le hasard lui mettait entre les bras, il résolut de la sauver du vice à son profit, par une pensée autant égoïste que bienfaisante, comme le sont quelques pensées des hommes les meilleurs. Le naturel est souvent bon, l’État social y mêle son mauvais, de là proviennent certaines intentions mixtes pour lesquelles le juge doit se montrer indulgent. Castanier avait précisément assez d’esprit pour être rusé quand ses intérêts étaient en jeu. Donc, il voulut être philanthrope à coup sûr, et fit d’abord de cette fille sa maîtresse. ”

“ Castanier prit la rue du Faubourg-Montmartre, et ralentit sa marche à mesure qu’il avançait vers la rue Richer. Là, dans une maison nouvellement bâtie, au second étage d’un corps de logis donnant sur des jardins, vivait une jeune fille connue dans le quartier sous le nom de madame de La Garde, et qui se trouvait innocemment la cause du crime commis par Castanier. Pour expliquer ce fait et achever de peindre la crise sous laquelle succombait le caissier, il est nécessaire de rapporter succinctement quelques circonstances de sa vie antérieure. ”

“ Au moment de se jeter dans le gouffre de la prostitution parisienne, à l’âge de seize ans, belle et pure comme une Madone, celle-ci rencontra Castanier. Trop mal léché pour avoir des succès dans le monde, fatigué d’aller tous les soirs le long des boulevards à la chasse d’une bonne fortune payée, le vieux dragon désirait depuis longtemps mettre un certain ordre dans l’irrégularité de ses mœurs. ”

“ Tu m’appartiens, tu viens de commettre un crime. J’ai donc enfin trouvé le compagnon que je cherchais. Veux-tu savoir ta destinée ? Ha ! ha ! tu comptais voir un spectacle, il ne te manquera pas, tu en auras deux. Allons, présente-moi à madame de La Garde comme un de tes meilleurs amis. Ne suis-je pas ta dernière espérance ?
Castanier revint à sa loge suivi de l’étranger, qu’il s’empressa de présenter à madame de La Garde, suivant l’ordre qu’il venait de recevoir. ”

“ Si le premier mouvement de Castanier fut de chercher querelle à un homme qui lisait ainsi dans son âme, il était en proie à tant de sentiments contraires, qu’il en résultait une sorte d’inertie momentanée, il reprit donc son allure, et retomba dans cette fièvre de pensée naturelle à un homme assez vivement emporté par la passion pour commettre un crime, mais qui n’avait pas la force de le porter en lui-même sans de cruelles agitations. ”

“ C'était une complète justification du P. Martin. Le chef donne de bonnes paroles, puis hésite, puis refuse.
A l'instant le P. Castanier monte à cheval et quitte Tuticorin pour aller se fixer à Punécayel. Ce départ est le signal d'un soulèvement général. Les chrétiens indignés contre le chef se rassemblent, se lient entre eux par des engagements solennels ; les deux frères cadets du chef se mettent à la tête du mouvement. On court auprès du P. Castanier pour le conjurer de revenir ; on lui promet toute liberté. ”

“ Quand la toile se leva, l’étranger étendit la main sur la salle. Castanier poussa un cri de terreur qui s’arrêta dans son gosier dont les parois se collèrent, car Melmoth lui montra du doigt la scène, en lui faisant comprendre ainsi qu’il avait ordonné de changer le spectacle. Le caissier vit le cabinet de Nucingen, son patron y était en conférence avec un employé supérieur de la préfecture de police qui lui expliquait la conduite de Castanier, en le prévenant de la soustraction faite à sa caisse, du faux commis à son préjudice et de la fuite de son caissier. ”

“ Castanier, en qui depuis dix ans le caissier avait tué le militaire, inspirait au banquier une si grande confiance, qu’il dirigeait également les écritures du cabinet particulier situé derrière sa caisse et où descendait le baron par un escalier dérobé. ”

“ Puis Aquilina trouva si joli de courir pieds nus sur le tapis de sa chambre, que Castanier mit partout des tapis pour folâtrer avec Naqui; enfin il lui fit bâtir une salle de bain, toujours pour qu’elle fût mieux. Les marchands, les ouvriers, les fabricants de Paris ont un art inouï pour agrandir le trou qu’un homme fait à sa bourse ”

“ Ce cher Père, à peine arrivé et si vite lancé dans la mêlée, sera aidé, dirigé et formé par le P. du Ranquet; il rendra de pré-
cieux services en disant la sainte messe, en donnant au besoin l'extréme-onction, et s'appliquera surtout à l'étude de la langue; — 3° le district du nord, confié au P. Castanier, avec ses 5,000 chrétiens, dispersés dans plus de douze villages, ayant son centre à Tuticorin. Ce district semble le plus petit, mais il est très-important et le P. Castanier sera en même temps supérieur de tout le Sud. ”

“ Parfois, quelque maçon limousin ou quelque pioupiou sortant de l'hôpital militaire, pâle encore d'une longue convalescence. Castan avait donc des loisirs. Presque chaque après-midi, il traversait la rue en voisin, la pipe à la bouche, vêtu de son costume d'atelier, pantoufles rouges, vareuse de laine bleue, béret fantastique sous lequel il relevait fièrement la tête toutes les fois qu'un gamin, en passant, l'apostrophait du nom « d'artiste ». Il s'en allait ainsi tenir compagnie à son hôtesse, madame Lescande. ”

“ Votre Majesté me fait l'honneur de m'écrire, je n'ai jamais dit dans ma vie, un mot plus haut que l'autre à Wurmser, je n'ai pas eu le plus léger prétexte de le lui dire ; je ne l'ai point grondé ni ai eu l occasion de le faire au camp; car ce n'est pas gronder de dire : « Mon cher Wurmser, dépêchez-vous, le Roi attend depuis une demi-heure. » Je ne me suis pas servi, vis-à-vis d'aucun officier, de termes impropres que j'aurais à me reprocher. Wurmser est ici et peut dire la vérité. ”

“ De plus,
le peu d'éloignement de l'asile de la favorite devenait un sujet d'inquiétude et de chagrin : on ne pouvait plus rien se promettre des sacrements, puisque la favorite n'était plus auprès du malade, qui n'avait plus à en parler à son confesseur. On sentait bien aussi que n'étant qu'à deux lieues de Versailles, si le Roi revenait, M. d'Aiguillon, qui s était emparé de tout le pouvoir, la ramènerait au chevet de son lit et qu'elle serait reçue à bras ouverts. Cependant on reconnaissait assez généralement que le ministre, devant tout à la favorite, ne pouvait manquer de reconnaissance ”

“ Ce Castan, son mari, un être lâche comme tous les êtres vils. Lorsqu'il verrait, au lieu de deux femmes, un homme devant lui, peut-être reculerait-il. Mais en ce moment il était d'autant plus dangereux qu'il était caché. Il fallait le chercher d'abord, Dieu sait dans quels bas-fonds, et, après l'avoir retrouvé, le surveiller et lui faire comprendre qu'un défenseur était là. Louis voulait-il se charger de cette tâche ?
S'il le voulait !...
Madame Fizanne lui prit la main et, le regardant :
– Pas de violence, surtout. Vous le promettez ? ”

“ La famille de Saint-Castin. — Personnage de légende, Jean-Vincent d’Abbadie, deuxième baron de Saint-Castin1, l’est au point que ses origines restent embuées de mystère. Circonstance déjà faite pour intriguer l’imagination. L’histoire impitoyable a quand même restreint le champ où peut vagabonder la folle du logis. ”

“ Né en 1739, à Genève, il y fit d’assez bonnes études et fut envoyé ensuite à Lyon pour y apprendre le commerce dans la maison de mon grand-père maternel Castanet.
M. Castanet, né à Nîmes d’une famille protestante, était un négociant très éclairé, homme de sens et d’esprit, et jouissant d’une très haute réputation de probité. ”

“ Le Roi les demande de nouveau et se lève; il rit encore. La comtesse recule et gagne du champ.
Louis XV s'avance.
« Madame, ne me faites pas courir. Ces papiers fatigueraient vos jolis yeux.
— Non, Monsieur, je veux voir. »
Elle tourne autour de la table ; le prince la suit. Elle court ; il va plus vite, l'atteint, la saisit. Elle prend le paquet et, en passant devant la cheminée, le lance au milieu du feu. Une de ces colères terribles, qui épouvantent parfois les ministres, bouillonne dans la tête du monarque ; il saisit sa maîtresse par le bras et la met à la porte sans lui dire un mot. ”

“ M. Casteene, disait-il, est un ancien gouverneur du Canada qui, pour avoir refusé de combattre sir Edmund Andros sur la rivière Sainte-Croix, s’est attiré le courroux du roi de France. Sur ce, Louis XIV a envoyé des vaisseaux dont le commandant avait l’ordre d’embarquer Casteene, de gré ou de force, afin de le ramener en France où il serait jugé. Casteene craignant un sort horrible s’est enfui à Penobscot, où il a épousé la sœur de Madokawando. Devenu chef suprême des sauvages, il a transformé leur tribu en une horde de bandits fanatisés dont l’unique pensée est d’occire de pauvres Anglais. ”

“ Castan, surpris, avait reculé de deux pas. Il semblait hésiter, et, regardant en arrière, chercher une issue pour se dérober lâchement. Devant son attitude, un long murmure s'éleva, dominé par la voix, de la fille rousse, criant : « Il a peur ! » Un voyou d'en haut, par-dessus les têtes, jetait cet autre cri : « Faut pas canner. Vas-y donc ! » Et le public tout entier, tumultueux comme un public de cirque romain, se mit à demander à grand tapage : « La lutte !... la lutte !... »
Les autres lutteurs réprouvaient hautement la conduite de Castan et lui parlaient sur un ton de dis¬
pute. ”

“ Sa Majesté a voulu peu après boire du bouillon ; mais il ne passait pas, la gorge était serrée.
La soirée a été parfaite ; les courriers ont porté de tous côtés d'excellentes nouvelles. Mais les médecins parisiens, jaloux de ceux du Roi, disent qu'à la marche de la maladie, tout est près de finir.
Le 8, le Roi a le délire; c'est le jour décisif de la maladie, le neuvième. Le visage devient effroyable ; les médecins perdent la tête. Le Roi demande un miroir et se regarde longuement, malgré tout ce qu'on peut lui dire pour l'en empêcher. Il dit :
« Je vois que je suis un homme mort. » ”

“ Après avoir fait connaître en lui l’avide convoitise du chef temporel, Bernard de Castanet ne dissimula pas longtemps l’implacable âpreté du chef spirituel. Ayant toujours en sa compagnie le prieur et le lecteur des dominicains d’Albi, il se faisait appeler « lieutenant de l’inquisiteur » dans son diocèse, et saisissait lui-même en cette qualité, sans attendre les ordres de son général, les personnes et les biens. ”