Jacques Molay

“ Livré à la torture, Jacques de Molay fit quelques aveux, qu'il rétracta plus tard; il n'en fut pas moins condamné à mort : il fut brûlé vif le 18 mars 1314, à la pointe de l'île de la Cité, sur l'emplacement du terre-plein actuel du pont Neuf. On rapporte qu'il cita à jour fixe devant le tribunal de Dieu le pape et le roi, qui, en effet, ne tardèrent pas à y comparaître. Il est probable que les Templiers s'étaient livrés, en effet, à de coupables désordres; mais leur principal crime était de posséder d'immenses richesses qui excitèrent la cupidité de Philippe le Bel. ”

“ « D'après une seconde tradition, maître Jacques ne serait autre que le * dernier grand maître de l'ordre des Templiers, Jacques de Molay, lequel aurait accueilli sous la bannière de son ordre des enfants de Salomon en dissidence avec la société mère, et leur aurait conféré un devoir nouo veau pendant qu'un moine bénédictin, nommé le père Soubise, fondait pour les charpentiers de haute futaie une troisième association avec des statuts spéciaux. » ”

“ « De même que tous les végétaux tirent la sève de leurs racines, de même que les rivières reçoivent leurs eaux de leurs sources, de même l’intelligence se fortifie et se perfectionne par l’exercice des lectures ou des cours publics. » Philippe le Bel, de son côté, créa une chambre des comptes à Dole, et partagea le comté en deux bailliages, celui d’Amont et celui d’Aval. On sait quel odieux traitement il fit subir à Jacques de Molay, simple gentilhomme de notre province, grand maître des Templiers. ”

“ Il était devenu extrêmement riche et puissant. Les richesses qu'il possédait à Paris éveillèrent la cupidité de Philippe-le-Bel. Ce roi les fit accuser de blasphèmes, d'impiétés, de mœurs licencieuses. Les Templiers furent condamnés ; le 11 mars 1314, Jacques de Molay grand maître de l'ordre, et Guy, commandeur de Normandie, furent brûlés vifs à Paris, où se trouve actuellement la place Dauphine.
Le soi s'empara de leurs trésors ”

“ «Mais non! mais non!...» répliqua Jacques en haussant les épaules. «Il faut toujours bien qu'il y ait un premier amant, et un Jacques Molan vaut bien un apprenti cabot du Conservatoire ou l'un des professeurs, comme c'est l'habitude, que diable?... Mais je suis sa poésie, à cette petite, son roman vécu, de quoi dire à ses amies, plus tard, qui trouveront sur la table de son cabinet de toilette un de mes livres, avec dédicace, comme par hasard: «Jacques Molan? Ce qu'il en a pincé pour moi!...» C'est le style de leurs souvenirs, à ces jeunes grues... ”

“ Jacques comprit qu'en dehors de cette formule, aucun grand succès n'était possible, et en même temps il devina qu'après ces deux maîtres il ne fallait plus toucher aux milieux triviaux et populaires. Le lecteur en était comme sursaturé. Molan eut alors cette idée de génie d'appliquer à la haute vie les procédés d'observation dure et de réalisme brutal, chers à l'école. Ses quatre premiers volumes de romans et de nouvelles furent ainsi, comme on le disait méchamment lors de leur apparition, du Zola pommadé, du Maupassant parfumé. Les épigrammes sont des épigrammes et le succès est le succès. ”

“ Le feu ne dévore que ceux qui refusent de s’avouer coupables ou rétractent des aveux arrachés par la violence ou la crainte des supplices.
XVIII. Attitude du grand maître Jacques’de Molai. — L’attitude de Molai constitue une énigme. Les 24 et aô octobre 1807, il avoue les crimes dont on accuse l’ordre ; au printemps suivant, il se rétracte en présence des commissaires pontilicaux ; en août 1308, à Chinon, nouveaux aveux ; en novembre 130q, sans répéter ceux-ci, il ne défend pas l’ordre ; le 18 mars 1 3 1 4 > il meurt sur le bûcher en protestant de son innocence. ”

“ Si celui-ci avait révoqué les aveux de 1307, les agents du roi n’eussent point manque de mettre en œuvre l’arme redoutable qu’on leur plaçait dans la main (G. Lizkrand, Les dépositions du grand maître Jacques de Molai au procès des Templiers ( 1307-1 3 1/1) dans le Moyen-Age, t. XVII, 2e série (1913) , p. 81-10O) .
La raison des variations de Molai se trouve dans les divers interrogatoires qu’il subit. L’héroïsme n’était point son fort. La peur le dominait. Les enquêteurs de iiiotj se chargèrent de la réveiller en lui ”

“ Jacques de Molai ignorait à qui il avait affaire. Il tient ici le langage d'un homme sûr de son innocence, ignorant des ruses de ses ennemis, et qui se flatte que la vérité triomphera des obstacles qui se dressent de tous côtés. On le laissa parler, et on lui fit lecture, en langue vulgaire, des pièces qui contenaient les pouvoirs des commissaires. ”

“ Le seul changement qui intervint consista en ce qu’ils furent tenus à la disposition des cardinaux-légats. L’expédient, si peu important qu’il parût, eut des conséquences autrement graves.
VIL Rétractations des Templiers. — Dès que Jacques de Molai eut appris que les juges d’Eglise entendraient ses frères, il se ressaisit. Il invita ses subordonnés à rétracter leurs aveux. Une tablette de cire passa de cellule en cellule. On y lisait : « Sachez que le roi et les cardinaux viendront demain. D’autres frères rétracteront leurs aveux, rétractez vousmême et rendez cette note au porteur » ”

“ MAITRE JACQUES, à Harpagon.
Eh quoi! à votre fils? Encore passe pour moi.
HARPAGON.
Je te veux faire toi-même, maître Jacques, juge de cette affaire, pour montrer comme j’ai raison.
MAITRE JACQUES.
J’y consens. (A Cléante.) Éloignez-vous un peu.
HARPAGON.
J’aime une fille que je veux épouser; et le pendard a l’insolence de l’aimer avec moi, et d’y prétendre malgré mes ordres.
MAITRE JACQUES.
Ah! il a tort.
HARPAGON.
N’est-ce pas une chose épouvantable, qu’un fils qui veut entrer en concurrence avec son père? et ne doit-il pas, par respect, s’abstenir de toucher à mes inclinations? ”

“ Grâce à lui, on sait maintenant, et comme si on y était en personne, les noms de tous ces fils de famille que l'amour du plaisir et la passion de l'art associent dans une entreprise commune, assez brillante au début, mais tournant vite à la ruine. A peine entré dans la société, Molière en devient le chef. Son nom, dans tous les actes, précède toujours celui de ses associés ; en même temps qu'il est le plus brave au jeu, à ce que nous appellerions le feu de la rampe et devant le public, il prend visà-vis des siens, dans l'affaire commune, la grosse part de la responsabilité ”

“ Le jacobinisme était déjà nommé avant qu'on n'eût choisi l'ancienne église des Jacobins pour y réunir les chefs de la conjuration; ce nom vient de celui de Jacques, nom fatal et [444] prédestiné aux révolutions. Les exterminateurs en France ont toujours été appelés les Jacques; le philosophe dont la fatale célébrité prépara de nouvelles jacqueries et servit aux projets sanglants des conspirateurs joannites se nommait Jean-Jacques, et les moteurs occultes de la révolution française avaient juré le renversement du trône et de l'autel sur le tombeau de Jacques de Molai.
Après la mort de Louis XVI, au moment même où il venait d'expirer sous la hache de la révolution, l'homme à la longue barbe, ce juif errant du meurtre et de la vengeance, monta sur l'échafaud devant la foule épouvantée, il prit du sang royal plein ses deux mains et les secouant sur la tête du peuple, il cria d'une voix terrible: ”

“ Il dit qu’il sait le respect qu’il vous doit ; qu’il ne s’est emporté que dans la première chaleur, et qu’il ne fera point refus de se soumettre à ce qu’il vous plaira, pourvu que vous vouliez le traiter mieux que vous ne faites, et lui donner quelque personne en mariage, dont il ait lieu d’être content.
Harpagon Ah ! dis-lui, maître Jacques, que moyennant cela, il pourra espérer toutes choses de moi, et que, hors Mariane, je lui laisse la liberté de choisir celle qu’il voudra.
Maître Jacques Laissez-moi faire. (À Cléante.) Eh bien ! ”

“ Le 13, il lève tout à coup le masque ; Jacques Molai est arrêté à Paris avec les cent quarante Templiers qui se trouvaient près de lui, et le même jour, dans toutes les provinces de France, les autres chevaliers sont enlevés des commanderies. En même temps, le roi croit indispensable de s'assurer de l'assentiment du peuple et de l'Université. Les habitants de Paris, réunis en communautés et paroisses, convoqués avec solennité, se rassemblent en foule au jardin du roi. Des commissaires royaux et des moines dominicains les y attendaient, et commencent à prêcher contre les malheureux proscrits. ”

“ Le vulgaire ne distingue jamais de l'obstination du désespoir la fermeté et la constance de la vertu. Il ne sait pas qu'un faux honneur a ses martyrs comme la vérité. Pendant trois ans, Molay a persévéré dans ses aveux ; trois fois au moins il les a renouvelés : lorsqu'enfin pour la première fois il s'avise de revenir contre ses déclaration-s, dans ses discours, ses gestes et sa voix, tout annonce un esprit égaré par la honte, bien plus que converti par le repentir ”

“ Chose étrange! que tandis qu'on excuse à l'Académie des gens de lettres qui proclament leur indépendance, on admire au théâtre un héros opprimé qui n'ose faire valoir ses droits. Car si Molay ne peut résister à l injustice que par des paroles, il ne faut pas le mettre sur la scène pour offrir le spectacle d'une victime qu'on jette, pieds et poings liés, sous la hache du bourreau ”

“ Quoi qu'il en soit, on n'abuse point toute une génération, et certainement, de compte fait, Molé fut un habile praticien, un grand artiste, dont le nom vivra, tant que la nature et l'art n'auront pas fait un second effort pour effacer ce qu'il y a de moins lumineux sur les pas de celui dont je n'ai pu qu'esquisser les traits. ”

“ « Molay découvrit ses membres décharnés, excoriés et fouillés par les instruments de torture, et ses os mis à nu. Ce geste expliquait éloquemment comment on avait pu lui faire dire à lui et aux frères qui l’entouraient tout ce qu’on avait voulu lui faire dire, et il avait crié à la foule son innocence et celle des Templiers. A ce spectacle les deux cardinaux (Bérenger Frédol et Étienne de Suisi) avaient, sans prononcer une parole, versé des larmes et renoncé à porter la sentence que le pape leur avait donné mission de prononcer. » ”

“ Boileau était le maître de choisir son public; il ne s’embarrassa de plaire qu’à Louis XIV, à un duc de LVI Beauvilliers, à un duc de Montausier, à Guilleragues, à Seignelay, aux esprits d’élite. C’est pour eux qu’il écrit, pour eux seuls. Molière subissait des conditions tout à fait différentes: il a travaillé tantôt pour la cour, tantôt pour le peuple, et il est arrivé que ses ouvrages ont été goûtés universellement. ”

“ Cependant Du Boulay, qui croyoit que son bonheur n'avoit esté retardé que par la seule présence de la confidente, se rendit le lendemain chez la Molière avec des impatiences qu'il est aisé de se figurer, espérant la retrouver dans les mesmes dispositions qu'il l'avoit laissée : il se faisoit des avant-gousts plus grands que le plaisir mesme ; il s'estoit mis le plus magnifique qu'il luy avoit esté possible, et estoit allé chez elle deux heures plus tost qu'à son ordinaire. ”

“ Un inventaire dressé au mois de janvier 1633, huit mois après la mort de Marie Cressé [8] , nous montre la famille de Molière jouissant d’une grande aisance. Les quatre mille quatre cents livres qui formaient la dot en 1621 ont rapidement fructifié ; la boutique est garnie de bonnes marchandises ; les appartements sont meublés avec luxe ; les bagues et joyaux de Marie Cressé pourraient faire bonne figure dans l’écrin des plus nobles dames. L’enfant élevé au milieu de ce confortable bourgeois en conservera le souvenir. Il aimera les installations élégantes ”

“ Dans la pièce de Chalussay, Molière est représenté comme un niais que tout le monde peut berner, un humoriste insupportable, un vaniteux que les bouffées de son amour-propre rendent odieux à tout ce qui l'entoure, un sot enfin cherchant à se guérir d'une maladie qu'il n'a pas, et consultant opérateurs et médecins qui se moquent de lui à qui mieux mieux. ”

“ Les conseils généraux de département n’en auraient-ils pas indiqué quelques-uns, si on avait voulu les y chercher, et M. Molé n’est-il pas l’homme du monde le plus propre à introduire avec discernement et mesure, dans le gouvernement de son pays, un peu de cette aristocratie du sein de laquelle il sort, et dont il allie noblement les traditions à celles de la France nouvelle, révolutionnaire et roturière ? ”

“ Malheureusement nous perdons ici la trace de Molière. On ignore à quelle date précise il quitte Paris, si c’est même en 1645 ou 1646, et jusqu’au commencement de 1648 il nous échappe. On trouve bien, dans l’inventaire qui fut dressé lors du décès de Jean Pocquelin, le père, la mention d’une « promesse faite à M. Aubry par ledit défunt de lui payer en l’acquit de son fils aîné la somme de 320 livres » et datée du 24 décembre 1646, mais il ne nous semble pas que ce soit une preuve irrécusable de la présence de Molière à Paris en décembre 1646 : on peut promettre pour un absent. ”

“ Moulay la contemple d'un œil de connaisseur : — « Tu as une belle tente, une tente de grand chef ! » — « Mais, Moulay, je suis un grand chef, puisque je t'ai choisi pour guide. N'aurais-tu pas refusé de partir avec moi, si je n'avais pas été un grand chef ? » De cet instant, je m'étais fait un ami de Mou- lay. Il se redresse, glisse entre ses voiles écartés, une chique neuve ; un bon rire guttural le secoue tout entier : d'un geste, il fait signe
aux chameliers de planter les piquets, de tendre la toile. ”

“ M. Étienne Charavay, l'expert en autographes bien connu, a déclaré, dans une lettre qu'il nous adressait le 12 janvier, se rallier aux deux propositions du très érudit bibliothécaire et proposé d'étendre l'examen aux vingt-cinq ou trente signatures de Molière apposées au bas d'actes de l'état civil ou notariés, et dont M. Loiseleur a fait ressortir les dissemblances. C'est pour remplir cette mission qu'une commission a été instituée par les soins de M. Georges Monval, archiviste du Théâtre-Français. ”