Bernard Lavergne

“ LE DOCTEUR : Laissez-moi achever car ce
ne sera que progressivement que l'impôt sur le revenu s'établira.
M. JOUY : Vous l'avez déjà dit.
LE DOCTEUR : Laissez-moi donc discuter avec M. Pierre. Je vous le demande, M. Pierre, vous, si clairvoyant et si juste, est-ce que vous ne reconnaissez pas que demander à chacun dans la juste proportion de son revenu annuel est la chose du monde la plus légitime? Est-ce que chacun ne doit pas concourir aux charges sociales selon ses facultés : n'est-ce pas là l'application même du principe de fraternité? ”

“ S’il est vrai, dit-il (p. 289, dans une note) , que l’organisation sociale actuelle accumule d’une part toujours plus de richesse et de puissance entre les mains de quelques magnats de l’industrie et de la finance et, d’autre part, à l’autre pôle du monde social, toujours plus de misère, de paupérisation et de dégradation pour le plus grand nombre, toutes les considérations doctrinales seront vaines, il n’y a plus alors pour la classe ouvrière qu’à tenter l’aléa et à faire voler en éclats une organisation sociale où elle ne peut se développer. ”

“ Mais c'est de là, mon cher Docteur, que naîtront les habitudes de délation qui, d'après vous-même sans doute, ne sont pas destinées à entrer dans les moeurs républicaines ?
M. JOUY : Inquisition d'une part, délation de l'autre, voilà une belle éducation à proposer aux enfants de la démocratie !
M. PIERRE : Il y a un autre point de vue auquel on ne s'est pas arrêté jusqu'ici, mais que je vous demande la permission de mettre en lumière.
Les partisans de l'impôt sur le revenu n'entendent pas frapper tous les citoyens : ils exemptent les pauvres. ”

“ El maintenant voyons ce qui se passe dans les hautes régions du socialisme ; le progrès et l’unanimité dans les doctrines expliquent-ils ses succès électoraux ? Je n’ai jamais pu comprendre que des hommes très intelligents acceptent un système d’organisation sociale aussi utopique que le collectivisme : un système, pour n’en relever qu’un point où toutes les fonctions sont hiérarchisées ; où chaque fonction est assignée à chacun par des chefs obéis, sans que la liberté individuelle de choisir son emploi soit atteinte. ”

“ Y a-t-il là un programme en vue duquel puisse être faite l'élection ? Si l'élection populaire était appliquée périodiquement aux juges, tout se réduirait à de misérables questions de personnes ou de basses passions... Les républicains qui, pour rester fidèles à la tradition de la Révolution française, rêvent d'établir une magistrature élective, ont bien peu réfléchi à la nature et aux conditions d'existence du pouvoir judiciaire. Ils s'imaginent que l'élection populaire et périodique donnerait réalité et vie à ce pouvoir, en le séparant mieux des autres. ”

“ M. PIERRE : Voilà une première série des contributions indirectes. Est-ce tout ce que vous supprimez? Vous n'admettez qu'une nature de versement : celui qu'on apporte au percepteur et qui représente le tant pour cent de votre revenu, n'est-ce pas?
LE DOCTEUR : C'est à cela que nous tendons.
M. PIERRE : Alors vous supprimez l'impôt sur les achats et les ventes, sur le timbre, etc.
LE DOCTEUR : Les frais d'enregistrement pour les mutations étant si élevés, ils empêchent la terre d'arriver aux mains des paysans. ”

“ Notre société n’est plus l’organisation de la toute-puissance du capital mais un compromis entre les diverses forces qui s’y combattent. La loi devient un compromis entre les intérêts en lutte... Par les libertés qu’elle confère aux travailleurs, la socialisation accélère sa marche progressive. ”

“ Nous sommes ainsi faits qu'il nous semble toujours que la part de charges qu'on nous impose est trop forte et celle du voisin trop petite ; de là le besoin de nous plaindre. Or, de ce besoin de se plaindre à dénoncer le voisin que l'on croit favorisé, croyez-vous qu'il y ait bien loin ? Si, en chargeant les autres, on arrive à se dégager en partie, croyez-vous qu'on mette longtemps à décider sa conscience à le faire ? C'est donc une perpétuelle tendance à la délation que l'on crée. On fait de nous un peuple d'envieux, d'espions et de dénonciateurs, voilà de belles moeurs qu'on nous prépare ! ”

“ Car, pour tout homme sérieux, c'est un evénement considerable, à quelque point de vue que l'on se place, que celui qui detache le cierge de France des partis monarchiques qu il avait toujours soutenus, pour l'amener à la démocratie qu'il avait combattue sans relâche. ”

“ Je crois pouvoir en conclure que tout ce que le socialisme contient de bon, la démocratie républicaine, la vieille démocratie de la Révolution, est parfaitement capable de le donner par progrès successifs, sans aller chercher dans le monde des rêves cette société nouvelle qui, pour se réaliser, demande tout simplement une humanité composée d’êtres parfaits. ”

“ Parce que le régime conventionnel, sans parler des répugnances qu'il soulève dans une grosse partie de la nation par les souvenirs qu'il réveille, est le régime le moins approprié aux périodes calmes et pacifiques d'une nation. Bon pour les heures héroïques où les décisions doivent être promptes et les discussions courtes, par conséquent ne pas passer par deux assemblées, ce régime ne vaut rien en d'autres moments. La permanence d'une Chambre souveraine, travaillée par l'ambition des compétiteurs du pouvoir, entretient dans le pays une agitation constante. ”

“ « La socialisation, dit-il, c’est la démocratie appliquée à la production et à la distribution des richesses. » Quoi de plus clair pour justifier notre affirmation que le socialisme s’attribue ce qui revient à la démocratie ? ”

“ Espere-i-il reveiller le vieux catholicisme gallican ? Evidemment ce n'est que celui-la qu'il vise.
Ah ! si l'evolution vers la democratie, que Leon XIII prend sous sa haute direction, s'accompagnait d'un mouvement de reaction contre la domination des jésuites, ce serait un grand pas de fait vers l'apaisement et la paix sociale,- mais, pour nous en rejouir, nous attendrons d'avoir vu cet heureux evenement
IV
Revenons maintenant à la note de M. l'evêque de Nancy qui explique si bien la nature et le but de l'evolution de l'Eglise. ”

“ DANS LE COLLECTIVISME L’étonnement qu’a produit l’incontestable progrès du socialisme, en ces dernières années, amène à rechercher les causes de ce succès et à se demander, par exemple, quelles sont les idées, les doctrines, les aspirations des masses qui se laissent conduire vers le collectivisme et tout au moins des paysans et des ouvriers des campagnes ? Qu’est-ce qui peut les amener au socialisme, ceux-là ? ”

“ Le gouvernement représentatif est celui qui réside dans une assemblée directement nommée par le peuple et qui concentre en elle tous les pouvoirs, de telle façon que rien ne vient entraver les volontés de la nation ainsi représentée, aucun autre pouvoir capable de les contrarier n'existant à côté d'elle. Tandis que le gouvernement parlementaire est celui où les volontés de la Chambre souveraine peuvent être à chaque instant arrêtées, soit par le pouvoir exécutif, soit par une seconde Chambre. ”

“ Ainsi, la démocratie n’a jamais soutenu qu’il ne pourrait y avoir aucune modification dans la forme de la propriété : la propriété par actions en est bien une ; la coopération, les sociétés de production coopératives peuvent bien se réclamer delà démocratie ; ainsi de toutes les modifications qui ont la justice à leur base.
Fort bien, nous diront peut-être les socialistes : appelez démocratie progressive ce que nous appelons socialisme, nous ne tenons pas au mot pourvu que vous nous donniez la chose. ”

“ LE DOCTEUR : Hé bien ! quant à l'éligibilité, par exemple, ne peut-on exiger, pour un juge, le diplôme de docteur en droit?
M. JOUY : Je remarque que vous ne commencez pas par le plus difficile. L'exigence du ' doctorat pour le juge, ce n'était pas malin à découvrir, mais les conditions à trouver pour l'électorat me paraissent un tantinet plus obscures. Comment vous y prendrez-vous, voyons, pour exclure le suffrage universel? Tout le monde est justiciable, que diable ! Donc tout le monde a intérêt à la nomination des juges. Introduirez-vous, ici, des conditions de capacité, de science? ”

“ Ce qu’elles produisent aujourd’hui n’est pas de nature à rassurer sur l’effet universel que l’on escompte. Ce brusque passage, du soir au lendemain, du régime bourgeois au régime collectiviste pour toute une nation, — nous pourrions dire de l’humanité tout entière, car le système embrasse l’univers, mais la nation est assez grosse pour une première bouchée, — en conçoit-on la possibilité ? ”

“ Docteur, là où l'hérédité du pouvoir exécutif n'existe pas, il est difficile de voir une monarchie véritable. Prétendre que nous ne sommes pas en République parce que nous avons un Président et deux Chambres, c'est abuser singulièrement du droit de tout contester. A votre compte, l'Amérique ne serait pas en République. ”

“ Voilà ce que l’on peut répondre, croyons-nous, aux socialistes qui font de la doctrine, qui veulent raisonner, aux intellectuels du parti. Mais à côté des intellectuels, il y a les apôtres qui procèdent de la foi et avec lesquels il n’y a point à chercher à s’entendre. Ceux-ci, — faisons-leur la part de leur mérite comme de leur responsabilité, — profondément émus des souffrances des déshérités, le cœur touché parle spectacle des inégalités sociales, poussés par un instinct de pitié qui brave toutes les impossibilités pratiques, n’écoutent et ne suivent que leur idéal. ”

“ L'expression impôt sur le revenu couvre deux choses absolument, radicalement différentes ; je ne saurais trop insister là-dessus, parce que c'est pour ne point faire cette distinction que tant de gens se laissent prendre à ce mot. ”

“ N’est-ce pas par la crainte qu’arrivée à ce point, la société nouvelle ne veuille s’y tenir au lieu de s’engager dans les steppes inconnus du collectivisme ? Rendons justice à ceux qui ont cette crainte : elle est justifiée. La société coopérative de production est un organisme très rationnel ; il a sa place toute naturelle dans l’état présent, ne menace aucune institution régnante il est parfaitement adopté par la démocratie. ”

“ D'ailleurs, ne voyez-vous pas que la religion catholique absorbe l'homme à tous les instants de la vie, depuis la naissance jusqu'à la mort ? qu'elle préside à tous les actes importants de son existence, leur imprimant son sceau et sa marque : au baptême, au mariage, à la mort? ”

“ Il y a d’abord les partisans de la méthode successive qui veulent recueillir, au fur et à mesure qu’ils se présentent dans la société actuelle, les organismes susceptibles d’être enchâssés plus tard dans le collectivisme, tels que les monopoles existant sur les tabacs, les poudres, les allumettes, auxquels pourraient facilement s’ajouter les chemins de fer, les sociétés coopératives de production et même de consommation : ce sont les économistes. ”

“ On a parlé de l'élection par le Sénat, par exemple. La seule chose que je soutiens d'une façon absolue c'est que tout système, électoral ou non, devra contenir l'inamovibilité, l'inamovibilité nécessaire en vue de l'instruction du juge, indispensable en vue de son indépendance. ”

“ M. JOUY : Concluons, Docteur, que vos amis qui ont posé la séparation de l'Église et de l'État comme une des plus urgentes à résoudre parce qu'elle est toute simple, ont manqué une belle occasion de s'abstenir.
IV
L'ÉLECTION DES JUGES
M. PIERRE : Abordons l'examen d'une autre réforme. Tenez-vous toujours, clans votre parti, docteur, à l'élection de la magistrature ?
LE DOCTEUR : Je le crois bien ! Pourquoi l'aurions-nous abandonnée?
M. JOUY : Tout simplement, peut-être, parce qu'on vous en aurait démontré l'absurdité ?
LE DOCTEUR : C'est ce que l'on n'a point fait du tout. ”

“ Parmi ceux qui en proposent, — quelques érudits, — chacun choisit la sienne. En voici un qui vient d’entrer au Conseil municipal d’une assez grande ville, qui trouvera son socialisme satisfait si on lui donne l’impôt progressif sur les successions ; tel autre par l’impôt sur le revenu, au moyen duquel, c’est bien entendu, il espère ne rien payer et rejeter toute la charge fiscale sur le riche. ”

“ Proposer de rejeter la charge de l'impôt sur les autres et s'en trouver dégagé soi-même ne peut que plaire a priori. Reste à savoir s'il est prudent et digne d'un homme d'Etat de cultiver de pareils sentiments dans la niasse des citoyens. ”

“ La vie sociale, dit-il, est trop complexe aujourd’hui et l’ordre socialiste de demain enveloppera trop de rapports pour qu’il soit possible de les prévoir minutieusement. Seules les directions générales nous apparaissent ; seuls les grands traits se laissent fixer. ”

“ Révolte inconsciente, je le veux bien, mais révolte sérieuse, dont je n'exagère pas, entendez-le bien, la portée, car, après tout, la séparation du spirituel et du temporel n'est pas toujours tranchée, témoin la question de l'Instruction publique ; le spirituel, quoi qu'on en dise, domine toujours le temporel et en le laissant à l'Eglise, en se contentant du temporel, on lui faisait encore la belle part. ”