Gaëtan Pirou

“ Seulement l'institutionalisme peut être sceptique d'une autre manière, en ce sens qu'il peut penser qu'il n'est pas facile de guider l'évolution ou d'arrêter le changement.
A l'institutionalisme ainsi compris — en somme comme un état d'esprit plutôt que comme une théorie particulière — John Maurice Clark déclare que l'on peut trouver toute une lignée d'ancêtres. Sismondi, Marx, les historistes, Veblen, Ely, Commons, Mitchell, lui apparaissent les noms les plus représentatifs à cet égard. ”

“ Or, le conflit des intérêts existe effectivement dans le capitalisme, de sorte que l'institutionalisme est un bon moyen d'approche, un bon instrument de travail, pour l'étude du capitalisme. Si l'opposition des intérêts résultait de la rareté, c'est-à-dire était liée à la nature même des choses, elle se retrouverait dans tous les régimes. Mais il n'en est rien. Aussi l'institutionalisme, voyant toutes choses sous l'angle du conflit des intérêts, ne convient comme instrument d'analyse, que dans le cadre du capitalisme. ”

“ D'une part, en effet, la théorie ricardienne est une théorie naturaliste et matérialiste, puisque la valeur et la rente dérivent de la rareté, laquelle est la traduction des résistances de la nature aux efforts et aux volontés des hommes. La valeur d'échange est donc, dans la conception ricardienne, en rapport direct avec la résistance de la nature, et en rapport inverse avec la productivité de l'homme ; et le temps de travail intervient précisément pour mesurer le degré de résistance de la nature en face du travail humain. ”

“ Le risque est couru, par l'ensemble des actionnaires ; la gestion est le fait du groupe qui contrôle ou du « management ». Et alors il semble logique, si l'on part de cette conception du profit, d'accorder aux actionnaires une rémunération qui couvre le risque, et pas davantage, de leur donner la somme suffisante et nécessaire pour obtenir qu'ils restent actionnaires, qu'ils continuent de soutenir l'entreprise par l'apport de leur capital ; tout ce qui dépassera ce minimum, tout l'extra-profit, devra aller au contraire au management, en rémunération de l'effort de gestion. ”

“ L'efficience et la rareté.
Qu'est, d'abord, l'efficience ? Dans le système de l'Economique Institutionnelle, elle remplace ce qu'était la production dans l'économie classique.. Elle se rapporte aux transactions de direction.
L'efficience nous fait connaître le taux du produit (en anglais « output ») par unité d'effort (en anglais : « input ») .
L'efficience traduit l'augmentation du pouvoir de l'homme sur la nature. L'efficience tend à augmenter l'abondance des biens, et à en réduire le coût, ce coût étant exprimé en heures de travail. ”

“ Dans la terminologie anglo-saxonne, la corporation n'est pas ce que, dans notre langue française, nous appelons les corporations, ou le système corporatif ; la corporation c'est la grande société par actions, la grande entreprise montée sous la forme de la société anonyme..
L'objet de l'ouvrage de Berle et Means est de montrer que le développement moderne des grandes sociétés par actions a complètement transformé la notion de propriété. ”

“ La richesse prend une forme qui permet de moins en moins à son propriétaire de l'utiliser directement. Quand la richesse était principalement foncière, l'individu pouvait à la rigueur utiliser lui-même cette richesse ; entendez par là : cultiver son champ et en tirer des produits qu'il appliquait à sa satisfaction personnelle ; la richesse avait une valeur de marché moins nette, moins précise, moins aisément calculable que celle de l'action moderne ”

“ La méthode mise en oeuvre est exclusivement et rigoureusement logique et rationnelle ; le raisonnement y tient plus de place et y a plus de part que l'observation interne ou externe ; l'homme disparaît en quelque sorte derrière le mécanisme. Comme l'a dit M. Roche-Agussol (1) , l'agent humain, dans cette psychologie du XVIIIe siècle, apparaît comme étant simplement un mécanisme commutateur, par lequel l'action des forces environnantes se transforme en action humaine, sans que cette action humaine ait une véritable autonomie, une véritable individualité, une véritable spécificité. ”

“ La mesure du temps est une coutume, elle se fait en unités sociales, en jours, en mois, en années, qui ne sont pas des notions inventées par l'individu, qui sont apprises par lui de la société. Elle s'exprime en monnaie, autre réalité sociale, autre objet de croyance collective (Ici un rapprochement s'impose entre cette affirmation du caractère collectif de la monnaie et la théorie que Simiand a développée dans son célèbre mémoire : « La monnaie, réalité sociale ») . ”

“ Pour lui, Menger est beaucoup moins subjectif et beaucoup moins individualiste qu'on ne le pense d'ordinaire et qu'il ne le paraît à une lecture rapide. On s'y est trompé en raison de sa terminologie et parce qu'il se sert, tout au long de sa construction, du mot « utilité ». En réalité, selon Commons, le substratum de l'analyse de Menger (et aussi, à certains égards, de von Wieser) , ce sont les quantités et les prix, beaucoup plutôt que les sensations et les utilités. Si, derrière la terminologie, on va chercher la substance, la théorie de Menger apparaît comme une théorie de la rareté. ”

“ En même temps la théorie économique s'assouplit et s'enrichit ; elle perd en netteté, en possibilité de formules simples ; elle gagne en variété et en richesse.
Quant à John Bates Clark, il ne partage pas les vues d'Irving Fisher sur les notions de capital et de revenu. Mais son apport consiste en une distinction entre les biens-capitaux, biens matériels, biens périssables, et le capital abstrait, lequel est dématérialisé et a un caractère continu,
alors que les biens-capitaux, en lesquels il s'analyse à un moment donné du temps, peuvent disparaître et se déprécier rapidement. ”

“ La théorie économique, vue sous ce nouvel éclairage, n'est plus une théorie matérialiste des marchandises, ou une théorie psychologique des sensations ; elle est « institutionnelle et volitioniste ». Elle replace les réalités dans le cadre des institutions et elle montre que, dans l'activité économique, importe essentiellement la volonté d'action tournée vers l'avenir.
Par conséquent, les rapports de simple causalité, surtout de causalité mécanique, vont s'effacer et être remplacés par des relations qui auront plus de souplesse et en même temps plus de finalité. ”

“ On s'est aperçu, en effet, que les sentiments et les jugements de valeur ont très souvent une base sociale. Nos croyances sont largement influencées par les croyances de nos contemporains ; une petite minorité conduit, et la masse suit. La coutume est, pour la société, ce que l'habitude est pour l'individu. Nous assimilons les leçons et les pratiques des autres beaucoup plus que nous n'inventons personnellement.
Il s'ensuit que toutes les valeurs ont un aspect impersonnel, collectif, général. La valeur économique est la résultante ”

“ Dans le contrat de salaire, quelle est la situation juridique de l'ouvrier ? Il n'a aucun droit de propriété sur le produit de son travail ; tous les juristes sont d'accord sur ce point : l'ouvrier n'est pas un co-propriétaire de l'objet qu'il fabrique. Cet objet est la propriété exclusive du chef d'entreprise. L'ouvrier est créancier d'une valeur, qui croît au cours de la semaine jusqu'au jour de la paye (à supposer que la paye soit hebdomadaire) . Il est donc créancier d'une somme en monnaie. ”

“ Le comportement des individus, si on les considère comme membres d'un groupe, est, dans une large mesure, commandé et influencé par l'ambiance collective et par la coutume. Commons dit « coutume » et non « habitude » ; et c'est un point qu'il faut souligner parce que, quand nous exposerons ensuite une conception de l'économique institutionnelle autre que celle de Commons, nous verrons le terme d' « habitude » y tenir une plus grande place. Commons préfère « coutume », pour marquer le rôle du facteur collectif, du facteur social. Il existe des habitudes individuelles ”

“ Dans la théorie ricardienne, le prix est déterminé par le coût de l'unité obtenue dans les conditions les plus difficiles, et cependant nécessaire pour alimenter le marché. C'est une unité à la marge que l'on considère et qui décide du prix de tous les autres.
Les marginalistes ont simplement étendu cette idée plus largement que ne le faisaient les classiques.
D'où il suit que le marginalisme ne s'oppose pas au classicisme, comme le disait l'interprétation précédente, mais simplement qu'il le prolonge, qu'il l'accentue, et qu'ainsi il en augmente les défauts. ”

“ Par ailleurs, le calcul monétaire rend de grands services au point de vue économique. Il permet de convertir les éléments du passé en droits présents ou futurs, droits à une somme définie de richesses ou de revenus, actuellement ou dans l'avenir. Il permet aussi d'intégrer dans le système économique le futur non existant. Ainsi les hasards futurs du feu, de la mort, des accidents, sont convertis en sommes d'argent actuelles par le mécanisme des assurances, lequel implique nécessairement l'intervention de la monnaie. ”

“ Considérons maintenant la notion de capitalisme en fonction de cette analyse et de cette distinction. Le capitalisme implique à la fois la création de richesses, mesurée par l'efficience, et la restriction de l'offre des richesses pour en augmenter la valeur, mesurée par la rareté. Le capitalisme est donc à la fois un mécanisme de production et un mécanisme d' acquisition. ”

“ Les vieux économistes disent que la richesse consiste à détenir quelque chose (en anglais : « hold ») ; en réalité, très souvent la richesse consiste à retenir quelque chose (« withhold ») dont les autres ont besoin et qu'ils ne possèdent pas. En d'autres termes, la notion de richesse a souvent un contenu moins physique que juridique ; c'est ainsi, dit-il, que l'on a pu me chasser de ma chaire, non en m'expulsant physiquement, mais en retenant les fonds, et par là en arrivant au même résultat par un procédé juridique et financier. ”

“ Commons a pour Mac Leod une véritable admiration, parce qu'il était à la fois un juriste et un économiste et qu'il a compris que les quantités économiques ne s'identifient pas avec les relations matérielles ; que les dettes et les créances sont des biens économiques ; qu'à côté de la propriété corporelle, droit sur une chose, existe une propriété incorporelle, un droit de créance, et que cette propriété incorporelle, pouvant faire l'objet de ventes, d'achats, de marchés, est incluse dans l'économie politique. ”

“ La psychologie des grands capitaines d'industrie, qui détiennent le contrôle et le management, est très complexe. Il est probable que l'activité des grands hommes d'affaires « est plus comparable, dans ses mobiles, à l'état d'esprit d'Alexandre le Grand, cherchant de nouveaux mondes à conquérir, qu'à l'appât du bénéfice chez le petit commerçant d'Adam Smith ». Ils ont une psychologie plus nuancée, dans laquelle la simple recherche du profit pécuniaire est souvent subordonnée à un esprit de conquête et de lutte, qui sort du domaine strictement économique ”

“ En quoi donc le marginalisme américain se sépare-t-il de l'économie classique ? Il lui adresse un triple reproche : reproche d'atomisme individuel, reproche d' atomisme social, reproche d'hédonisme. Et déjà, par cette seule énumération, on peut voir que la position ainsi prise par l'économie marginale en face de l'économie classique rappellerait la position critique prise par la psychologie moderne en face de la psychologie classique, puisque, nous l'avons vu, les psychologues modernes reprochent aux psychologues classiques, précisément, un excès d'atomisme et un excès d'hédonisme. ”

“ La richesse n'est plus alors qu'une sorte de véhicule par le moyen duquel s'obtient la satisfaction des désirs.
Mais, si la consommation devient ainsi le centre de la théorie économique, comme la consommation a un caractère essentiellement qualitatif, et qu'il est très difficile de comparer des satisfactions, des consommations, des désirs, d'individu à individu, nous allons, par là encore, nous trouver sur un plan très différent du plan classique.
Chez les classiques, la consommation était traitée comme une destruction des richesses produites ”

“ Quant au cadre juridique, ils le considèrent aussi comme une constante, vu que leurs théories sont élaborées pour les sociétés modernes occidentales, avec le postulat de la propriété privée et de la concurrence. Comme il semble à beaucoup d'entre eux que ces institutions sont bonnes, que la concurrence et la propriété privée valent mieux que le monopole et la propriété collective, ce cadre juridique représente, pour eux, à la fois, l'état de fait de nos sociétés modernes occidentales et la condition du bon fonctionnement du mécanisme économique. ”

“ Aujourd'hui, les problèmes ont changé ; le laisser-faire n'apporte pas de solution aux difficultés du temps présent ; il faut un contrôle de la vie économique. L'institutionalisme fournit précisément les bases de ce contrôle, puisqu'il montre que les institutions sont des arrangements sociaux, susceptibles de modifications et sur lesquels les pouvoirs publics peuvent avoir action, qu'ils ne sont pas, comme le croyaient les classiques, des phénomènes naturels échappant à tout contrôle et à toute réglementation. ”