Charles Rondot

“ Toute sa vie il souffrira de ces lacunes que l'on ne parvient jamais à combler, quand l'enseignement a été manqué ou bien la jeunesse imbue d'idées fausses. L'esprit comme l'arbre, doit fleurir en son temps : les fleurs tardives ne donnent point de fruit. Personne ne le sentit mieux que l'abbé Humblot : « Je suis un curé fait à la serpe » disait-il un jour dans sa langue originale. ”

“ Mgr Caverot voulut prendre part au deuil de la paroisse et il écrivit le 31 janvier suivant à M. l'abbé Humblot le nouveau curé de Chambroncourt.
« Je donne les regrets les plus sincères à la mémoire de votre digne oncle. J'avais pour cet excellent prêtre autant d'estime que d'affection et je le recommanderai du meilleur de mon cœur à la miséricorde divine devant laquelle son âme si droite et si pieuse,
a certainement trouvé grâce. C'est plutôt à lui de prier pour nous. » ”

“ Le premier dimanche de juillet, à la fête de St Thiébaud, il y a grande affluence auprès de la cabane, ou plutôt à la vieille chapelle de St Thiébaud, toute tapissée des tiges enlaçantes du lierre. On y accourt de quatre lieues à la ronde, on boit de cette eau merveilleuse qui n'a jamais causé la moindre indisposition, on s'amuse sous les frais ombrages des tilleuls, — Chambroncourt affectionnait les tilleuls, — et la journée se passe ainsi dans une joie chrétienne qui n'a pas exclu la prière. ”

“ « Maintenant, filles de Chambroncourt, avez-vous compris la leçon? Serez-vous enfin persuadées que le moyen de plaire aux garçons, ce n'est pas toujours de leur montrer un chapeau-paillasse ou de porter derrière votre tête une queue de cheval ! Ah ! les garçons ne sont pas aussi bêtes que vous pourriez le croire, et je vous le répète, vos atours ne sont que des toiles d'araignée où ils ne viendront pas s'empêtrer.
« Imitez Esther, soyez comme elle amie de la simplicité, et on vous estimera et on vous recherchera. » ”

“ La blancheur des jeunes murs vous illusionne d'abord, mais après cinquante ans elles paraissent branlantes, ridées et vieilles.
Malgré ses fautes de style et bien qu'elle soit occidentée, celle de Chambroncourt est d'un bel ensemble et du moins la solidité ne lui manque pas. A l'entrée, de chaque côté, tout près du mur de la nef latérale, voici, à la hauteur voulue, le pupitre sur lequel M. Humblot disposait chaque dimanche le livre de la Vie des Saints ouvert à la page du jour. ”

“ Le monde peut-être n'a vu que cette face et souvent n'a retenu que certaines expressions triviales du discours. Nous tenions à montrer combien il y avait aussi et surtout en cet homme, de science, de vertu, de simplicité, de bon sens, de zèle incroyable et de bonté.
Il dort maintenant au cimetière au milieu de ses enfants qu'il y a presque tous conduits ; il dort sous une tombe où des mains pieuses ont gravé l'étole, le calice et le ciboire, au pied de la croix de Marie Dubois. ”

“ Il honorait particulièrement parmi les esprits célestes, St Michel, le protecteur de l'Église, en sa fête du 29 septembre. Il établit pour les défunts les Vêpres des morts dans l'octave de la Toussaint, et toujours, avant la bénédiction, il rappelait le grand souvenir de ceux qui ne sont plus et qui demandent nos prières. Sachant que la dévotion au Sacré-Cœur et au Saint-Esprit sont fondamentales, presque âgé de 70 ans il se fit inscrire parmi les prêtres du Sacré-Cœur, voulant consacrer à l'amour de J.-C. le reste de ses forces, flamme vigoureuse encore mais déjà vacillante. ”

“ Là, d'un coup d'œil vous embrassez le village. La route serpentante laisse à gauche la mare, à droite les vestiges de l'ancien château et la fontaine de St-Robert ; puis ,envoie sur la droite un bras de rue qui longe Chambroncourt ; ensuite elle passe sur le front de belles maisons de pierres, carrées et solides, et monte droit à l'église. De son point culminant celle-ci domine les grands tilleuls qui ombragent le chœur, les sapins noirs et élancés, tout le vallon, tous les édifices. ”

“ Aussi bien ne faut-il que rarement imiter. « Ne forçons point notre talent. » Mais les enfants de Chambroncourt étaient faits à cette manière ; le bon curé, assis au milieu d'eux, leur permettait de s'attrouper autour de lui, quelquefois ils appuyaient leur menton sur ses épaules, et ils sortaient ravis de ces catéchismes où ils avaient pu, tout en recevant de bonnes morales, faire les plus étranges questions. ”

“ Son neveu le remplace, comme autrefois Pierre avait remplacé son oncle Jean-Baptiste Dubois. Il continue de faire fleurir les mêmes traditions de dévouement et d'hospitalité, les mêmes vertus. Heureux habitants que ceux de Chambroncourt où les cœurs sont demeurés fidèles aux prêtres et les mœurs fortes ! Heureuse paroisse que les pasteurs, comme au siècle derniers, adoptent encore pour leur pays, pour leur famille ! ”

“ Bientôt les filles de Chambroncourt ne sauront plus comment se mettre. C'est chaque dimanche une mode nouvelle qui apparaît. Pauvres filles ! Elles croient attirer les garçons dans ces toiles d'araignée ! Elles se trompent beaucoup ; la simplicité est encore pour une jeune personne la meilleure recommandation aux yeux du monde lui-même, tout corrompu qu'il est. ”

“ Il eut encore la force de célébrer la messe de minuit ; ce dernier effort l'épuisa et il n'eut plus le bonheur de monter à l'autel. On le pressait de se mettre au lit mais il refusa constamment, craignant d'être surpris par la mort, et voulant mourir avec toute la lucidité de son esprit, afin que sa dernière respiration fût encore un acte d'amour. Chaque jour sa faiblesse augmentait et il passait des nuits pénibles et étouffantes sur sa chaise. Quand il se sentait plus mal, il faisait venir son neveu et le priait de réciter les prières des agonisants. ”

“ Nous verrons plus loin qu'elle érigea avec sa nièce une magnifique croix à la mémoire de son oncle et de ses frères. Elle devait être grande, car elle faisait grand.
La Révolution dissipa cet argent, — l'argent des pauvres, — comme elle gaspilla tout : le désordre est de son essence. Elle détruisit lé prieuré, et les cinq ou six religieux qui y demeuraient durent s'exiler. Elle rasa les grands tilleuls du château, pilla les reliquaires, fondit les cloches, seul l'ermite fut oublié avec ses arbres auprès de sa chapelle de la Renaissance, vieillie sous les étreintes du lierre ”

“ « S'adressant ensuite aux autres filles: « Mesdeinoiselles, leur dit-il, je vous ordonne de présenter vos hommages à ma nouvelle épouse. Chacune d'entre vous va lui dire: « Esther je vous reconnais comme ma reine et ma souveraine, recevez en cette qualité mes devoirs. » Elles s'en vinrent donc se jeter aux genoux de celle qu'elles avaient méprisée ; se prosternèrent devant elle, reconnaissant, mais un peu tard, que l'humilité et la modestie sont le plus bel ornement d'une fille. Qu'elles devaient être honteuses ! Mais il fallut obéir ; l'ordre du roi était formel, et Assuérus ne badinait pas. ”

“ Le treizième et le quatorzième siècles furent peut-être la période la plus florissante de Chambroncourt. Le cimetière s'étendait autour de l'église ; on enterrait les religieux dans le chœur ou dans la nef ; et la quantité d'ossements qu'on a découverts, soit en creusant les fondations de la nouvelle église, soit en faisant des fouilles pour les fontaines, laisse croire que la population y fut alors relativement considérable. ”

“ La multiplicité de ces élans bien dirigés produisit des œuvres durables. Une belle sacristie, spacieuse et aérée fut bâtie (1867) , peu à peu elle se meubla d'ornements proprets, plusieurs beaux et solides ; les autels furent repeints, les murs de l'église décorés d'un chemin de croix. Une grâce particulière est attachée à chaque objet sacré, qui apporte à nos sanctuaires l'éclat même naturel de sa jeune splendeur. Cela réjouit et rajeunit la piété. Aussi Morionvilliers demeura-t-il fidèle à son pasteur, malgré quelques luttes mémorables où celui-ci dut faire triompher le droit ”

“ Son teint jaune et bilieux, ses cheveux très noirs et collants, ses yeux gris tachetés de brun, sa physionomie expressive, que rendait plus énergique encore un nez fortement aquilin, l'ensemble de l'attitude qui révélait une nature pleine de nerf, de volonté, de ressources, attirait l'attention des habitants qui attendaient un curé et qui tous sortirent sur leurs portes. ”

“ Il existait déjà sans doute, car le clocher de l'ancienne église démolie en 1844 était roman. Un cercueil de pierre découvert en 1768 par un ancien curé de cette paroisse, M. Vitri, ferait conjecturer que Chambroncourt remonte à l'époque gauloise. Le nom même qu'il portait alors s'est perdu.
Un jour, au douzième siècle, on vit arriver des hommes vêtus d'habits grossiers, la tête couverte d'un froc, la poitrine ornée d'une croix. Ils s'établirent un peu en arrière de l'église, bâtirent quelques cabanes, puis des édifices plus importants, faisant alterner le travail et la prière. ”

“ Vinrent les guerres des Anglais ou celles de Lorraine, les maisons furent brûlées ou rasées, la vieille nef de l'église dut s'écrouler ; on ignore l'époque de ces désastres (2) . Ce qu'on sait c'est qu'aujourd'hui encore le territoire est semé de ruines, et que la nef fut reconstruite dans le style de la Renaissance. La sécurité reparut, mais non l'ancienne prospérité du temps où l'on disait, comme en Alsace : « Il fait bon vivre sous la crosse ». Les évêques de Toul
(1) Chambroncourt s'écrivait Chambroncour. ”

“ Moi, curé de Chambroncourt, j'en sais quelque chose déjà. En 48, — ah! je m'en souviendrai longtemps ! — j'ai passé des semaines bien orageuses.....
« In Domino. Moi enchaîné pour le Seigneur ». C'est parce que St Paul était apôtre de J. -C. qu'il avait été jeté en prison. C'est parce que je suis curé, moi, qu'on m'a persécuté et qu'on me persécutera peut-être encore. Si je n'étais pas curé, c'est-à-dire ministre de J.-C., je vous demande un peu qui est-ce qui penserait à moi ? Y a-t-il dans ma personne quelque chose qui puisse exciter l'envie et la jalousie des autres ? ”

“ D'ailleurs nulle chicane entre le prieuré et la Commune, car les droits de chacun sont parfaitement délimités. Celui-là, par exemple, entretient le sanctuaire et les chapelles de l'église ; celle-ci, la nef et la tour. Et l'on vit en bonne intelligence. Les pauvres, — car il y en a toujours, — sont accueillis à la porte du couvent, et les fêtes du peuple sont les fêtes de l'Église.
Il y a toutefois une fête qu'il célèbre plus bruyamment que les autres, c'est celle de St Thiébaud, à l'ermitage. ”

“ Autour d'eux vinrent s'établir quelques familles, leur demandant protection contre les étrangers qui de temps en temps ravageaient le pays et pillaient tout sur leur passage ; puis contre les seigneurs qui guerroyaient châteaux contre châteaux, mais respectaient les religieux, représentants de Dieu et de l'Église. Ceux-ci firent bientôt corps avec les indigènes et avec les familles nouvelles groupées autour de leur prieuré. Ils les instruisirent, leur prodiguèrent des soins pieux pour l'âme et pour le corps, et leur prêchèrent la dévotion à St Thiébaud. ”

“ Ses paroissiens de Chambroncourt n'ignoraient point son dévouement, qu'ils trouvaient sans doute intempestif. Car plusieurs jeunes gens se permirent un jour à son endroit une plaisanterie assez vive qui du moins lui prouva qu'il pouvait s'exposer. C'était pendant un rigoureux hiver de neige et de glace persistantes. Ils le savaient peureux. Un soir, ils construisent sur le chemin de Morionvilliers un homme de neige assez bien imité, qu'ils arment d'un gourdin. Le lendemain, avant cinq heures, arrive suivant l'ordinaire M. Humblot, son bâton à la main. ”

“ Nous n'appuyons pas sur les autres insanités qui s'y débitent trop souvent, ni sur les exemples impies dont les enfants sont témoins. Mais le programme, le voilà !
M. Humblot, d'autre part, comprenait si bien le rôle élevé du maître d'école, il appréciait tellement ses fatigues, son travail, qu'il fit une demande pour qu'on augmentât le modeste traitement des deux instituteurs de Chambroncourt et de Morionvilliers. ”

“ Ça se peut que vous ne soyez pas autant qu'eux. Il faudrait savoir une chose que vous oubliez, ou que vous n'avez jamais voulu savoir, c'est que les conditions sont inégales ici-bas, et que le bon Dieu lui-même a voulu cette inégalité. Toujours il y aura sur la terre des grands et des petits, des riches et des pauvres, des savants et des ignorants. ”

“ C'est en effet un mal irrémédiable que les enfants soient contraints de subir un enseignement plein de faussetés morales ou historiques. Ne dites pas que les programmes ne comportent point ces faussetés. Rien n'est faux et dangereux comme de laisser croire aux enfants que Dieu c'est l'accessoire, la table de Pythagore le nécessaire ; qu'ils ont peut-être une âme, mais que cela n'est pas bien sûr ”

“ I. — M. Humblot fut un catéchiste remarquable, au moins si l'on se place au point de vue des succès, des résultats acquis. Mgr Caverot lui rendit un jour publiquement ce témoignage après avoir interrogé des confirmants de Cham- broncourt qu'il trouva très instruits. Le bon curé se faisait enfant avec les enfants, bégayait même avec les plus petits, au besoin leur parlait leur patois, se servant de comparaisons triviales peut-être, mais à leur portée et qui faisaient, à l'aide de ces images vulgaires, pénétrer la science dans leur esprit. ”

“ Mais la taupe, quelle vilaine et quelle horrible bête ! Toujours dans la terre! Sortez-la de son trou, elle meurt, dit-on. C'est la figure de l'avare qui ne pense qu'à ses champs, à ses prés, à ses bœufs, à ses chevaux, à ses écus, qu'à la terre en un mot. Qu'on
le sorte, lui aussi, de son trou, de son terrier, on est sûr de le faire mourir, car il ne se trouve plus dans son élément. ”