Augustin Cabanès

“ Les idiots de naissance ne viennent -ils pas au monde avec des pouces atrophiés ? Nos bébés en nourrice ne tiennent -ils pas constamment leur pouce enfermé dans leur main , jusqu' à l' apparition de leur première lueur d' intelligence et de vouloir ? Les épileptiques , dans leurs terribles crises , et les moribonds , à l' approche de la mort , ne cachent -ils pas leur pouce dans leurs doigts , comme s' ils étaient mus par un symbolique pressentiment de l' anéantissement prochain de leurs facultés humaines ? ”

“ La physiologie nous enseigne , d' autre part , que les os , les muscles , et les articulations qui les relient les uns aux autres , constituent l' appareil de la locomotion , ou organes du mouvement .
Le système nerveux préside aux fonctions d' innervation , autrement dit à tous les actes sensitifs , moteurs et psychiques , qui s' accomplissent dans notre organisme .
L' appareil de la locomotion et l' appareil de l' innervation sont dévolus aux fonctions de relation , qui mettent l' être humain en rapport avec les autres êtres et les objets qui l' environnent . ”

“ La jatte était à la fois un instrument de protection et de progression . Fixée solidement à la ceinture et suffisamment rembourrée , elle recueillait le tronc et les membres paralysés ou leurs moignons , leur servait de support , les protégeait contre les heurts . C' était comme un sabot pour les corps sans jambes . Pour cheminer , son fond arrondi ise prêtait aux oscillations dans tous les sens ; au repos , la moindre poussée suffisait pour exécuter une pirouette , précieux avantages pour le malheureux qui , vivant d' aumônes , devait être toujours prêt à tendre la main aux passants . ”

“ Le tatouage n' est pas , comme jadis , le signe distinctif d' un clan ou d' une tribu , l' immatriculation dans un service public , le blason d' une classe élevée , ou une marque d' infamie ; il n' est plus que le reflet , dans le bas peuple , des seuls événements qui trouvent un écho dans les masses profondes . Comme tout le reste , le tatouage a évolué . ”

“ L' usage des nations a attaché quelque chose de religieux aux genoux . Les suppliants les touchent , ils y tendent les mains ; ils les adorent comme des autels , peut-être parce que la vie en dépend : en effet , dans l' articulation de chaque genou , à droite et à gauche , en avant , est un double vide en forme de bouche ; la vie s' enfuit par une blessure en cet endroit , comme par une blessure à la gorge . ”

“ Ce que les Espagnoles évitent de montrer , c' est leur pied . « Elles veulent marcher par-dessus leurs robes , dit Mme D' AULNOY , dans ses Mémoires sur la cour d' Espagne , afin qu' on ne puisse voir le pied qui est la partie de leur corps qu' elles cachent le plus soigneusement . J' ai entendu dire , ajoute la noble conteuse , qu' une dame , après qu' elle a eu toutes les complaisances possibles pour un cavalier , c' est en lui montrant son pied qu' elle lui confirme sa tendresse , et c' est ce qu' on appelle ici la dernière faveur . » ”

“ Les Egyptiens pouvaient emprunter de fortes sommes , en déposant le cadavre de leur père entre les mains de leurs créanciers ; ils se couvraient d' infamie , s' ils ne retiraient pas , au bout d' un certain temps , le gage vénéré . On ne peut guère comprendre ce trafic des Egyptiens , qu' en se souvenant que leurs corps morts étaient transformés en momies et parfaitement transportables . La confiance parmi les hommes a fait des progrès depuis ce temps-là ; une simple signature a autant de poids aujourd'hui et lie autant l' emprunteur , qu' autrefois le dépôt d' un corps mort . ”

“ Vienne le corset , les femmes comprimeront leur corps souple et vigoureux dans des bustes de fer , leurs viscères seront déplacés , leurs côtes déformées , leurs organes atrophiés .
C' est l' époque où AMBROISE PARÉ , médecin à l' Hôtel-Dieu , montrait à ses élèves , sur la table de dissection , de jeunes femmes , misérablement « espoitrinées », dont le corset avait fini « par trop
serrer et comprimer les vertèbres du dos , les jeter hors leur place , ce qui fait que les belles sont bossues et grandement émaciées par faute d' aliments . » ”

“ « Les Italiennes , elles aussi , ont les mains petites , mais malpropres , et leurs doigts , trop souvent , explorent les narines ... Les mains des Espagnoles sont d' une beauté classique et le mouvement de ces mains surtout est incomparable .
« Les mains ne se décrivent pas , elle se laissent admirer , sans plus . Qu' elles manient l' éventail , pincent la cigarette , retroussent la jupe à résilles , ou posent la mantille , ce n' est que grâce infinie . Seule , l' Espagnole sait user dignement de ses mains . »
La Symbolique de la Main . ”

“ Les Dents .
Dents et Civilisation .
Un dentiste , doublé d' un philosophe , – l' espèce n' en est pas si rare qu' on pourrait le supposer , – a fait une constatation qui ne laisse pas d' être inquiétante : plus les peuples sont avancés en civilisation , plus ils ont de mauvaises dents . Civilisation et carie dentaire , aux yeux de M. Arthur S. UNDERWOOD , iraient de pair et , au fur et à mesure que nous gravirons l' échelle du progrès , nous devons nous attendre à la perspective , de plus en plus rapprochée , d' une humanité pourvue d' un système dentaire défectueux . ”

“ Tourner la droite vers une personne ou une chose constituait , chez les anciens Indiens , un témoignage de respect , tandis que présenter la gauche indiquait un mépris hostile ( 1 ) .
Les Gaulois adoraient les dieux en se tournant vers la droite . De nos jours , la prestation de serment se fait en levant la main droite ; on présente la main droite à un ami , la gauche à un indifférent .
C' est la main droite qui accueille , qui offre l' aumône ; c' est la gauche qui repousse et qui jette la malédiction . ”

“ LITTRÉ dit que le sens le plus ancien , celui du quatorzième siècle , est une gauche , c'est - à - dire une chose qui n' est pas droite .
Dans les idées mythiques et sacerdotales de la race aryenne , la force et l' adresse sont l' apanage de la main droite , qui se trouve ainsi chargée des fonctions actives . C' est cette main qui préside au travail et au combat , qui manie également les outils et les armes . De là , les idées d' estime et même de respect qui s' associent à tout ce qui la concerne . Elle est le symbole de la rectitude , le gage de la sincérité . ”

“ Ah ! je vous en conjure , dit ce personnage , souffrez que je presse la noble main qui a écrit ce sublime ouvrage . En même temps , il s' empare de la main gauche de l' artiste .
– Monsieur , dit Berlioz en riant , ce n' est pas celle-là .
L' étranger prend sans rancune la main droite du compositeur , la serre avec force et s' écrie : « Ah ! vous êtes bien Français ! Il faut que vous vous moquiez même de ceux qui vous aiment ! » ”

“ Nous la portons au nez , à la bouche , aux cheveux , autant de réceptacles à microbes . Et l' on comprend , dès lors , quels dangers de contagion nous fait courir l' innocente poignée de main , que la politesse prescrit et que l' hygiène déconseille .
Sans parler des mains de sujets en puissance de maladies contagieuses , il en est dont on devrait se garer , au risque de passer pour incivil , à moins – ce qui , nous l' avouons , n' est pas aisé à demander ni à obtenir – d' exiger de leur propriétaire un nettoyage préalable . ”

“ Tant que se fait , chez la jeune fille , l' accroissement de la chevelure , les règles ne se reproduisent pas ; puis la menstruation apparaît à cette époque de la vie qui répond chez l' homme à l' irruption de la barbe . La menstruation établie , les cheveux ne poussent que peu ou pas ; c' est que l' arsenic s' élimine , chez la femme , non plus par le tégument externe , mais par le sang menstruel . ”

“ Mais , de tous les types , le plus répandu est le type musculaire . Ce type , dont la perfection répond à l' idéal classique de la beauté corporelle , et que développent les sports et les exercices physiques , ne
se manifeste , le plus souvent , qu' à l' époque de la puberté .
La prédominance musculaire se caractérise par le grand développement des muscles et , au niveau de la face , par une répartition égale des étages cérébral , respiratoire et digestif . ”

“ L' art romain n' a fait que s' inspirer de l' art grec , sans y rien ajouter . L' art chrétien , à ses débuts , offre peu de documents qui se prêtent à l' analyse .
L' art byzantin présente « une main dont les doigts tendent à s' égaliser ... l' index s' individualise , la paume garde l' énergie païenne , et ceci provient de la manière dont on fait le signe de croix orthodoxe ». ”

“ Les bonnes arrivant de la campagne à Paris ont le pied moins cambré que les Parisiennes .
Dans les anciennes classes dirigeantes , qui sont en voie de dégénérescence , le pied s' allonge et s' aplatit , en même temps que le volume de la tête diminue , ainsi que nous l' avons vu précédemment . C' est ainsi que les petits crevés , si justement dénommés , ont les pieds presque plats . S' ils paraissent avoir les pieds cambrés , quand ils sont chaussés , c' est que leurs chaussures ont des talons hauts , qui dissimulent à la fois la platitude et la longueur de leurs pieds . ”

“ Tout autant que nos modernes Parisiennes , les Romaines prenaient un soin particulier de leur bouche . Les élégantes , au temps de Martial , connaissaient la brosse à dents ; elles se gargarisaient avec des eaux aromatiques , ou prenaient des pastilles parfumées , afin de chasser les mauvaises odeurs de l' haleine . Dans les cabinets de toilette de la société antique , les poudres , de même que les eaux dentifrices , tenaient une large place . ”

“ Sur le petit doigt et son voisin , l' annulaire , il existe , chez les Turcs , une superstition que ce peuple a depuis longtemps formulé en article de foi : « Ces deux doigts sont funestes ; le diable s' en sert pour manger son riz . » Tout bon Musulman ne mange qu' avec les trois autres .
L' âme est dans les doigts ; quand on meurt , c' est par là qu' elle s' échappe : telle est la croyance des habitants du Macassar , reprise de nos jours par M. COLLONGES , pour l' invention de son dynamoscope . ”

“ L' un coupe le nez à l' autre avec ses dents . L' amputé ramasse son nez dans le ruisseau , et a l' idée de monter chez un médecin-dentiste demeurant en face , nommé Carnajou , qui lui recoud à tout hasard le nez avec du fil . Le nez reprend . Le dentiste répand la nouvelle , et l' on ajoute si peu de croyance à ses paroles , qu' on crée pour lui le proverbe en question . Et Carnajou passe si bien pour un menteur , qu' un vrai chirurgien , qui fait quelque temps après des réapplications de chair , n' ose pas les ébruiter . ”

“ Il contractait instantanément ses muscles droits de l' abdomen , qui devenaient durs comme une barre de fer ; et , non moins subitement , il relâchait sa paroi abdominale , qui paraissait souple et molle comme un linge . Mais ce qu' il avait le plus perfectionné , c' était le jeu des peauciers du cou : il contractait à volonté le peaucier droit ou le gauche , ou bien tous les deux alternativement , de manière à leur faire exécuter une
sorte de trot musculaire , suivant l' expression très imagée du docteur CHARPY . ”

“ Quant à la dimension , la main , pour avoir de la grâce , doit être plutôt en dessous qu' au dessus de la moyenne .
Les doigts doivent être effilés , bien arrondis aux angles , et tous les contours de la main ondulés , de manière à satisfaire le goût que la nature nous a donné pour la ligne serpentine et la beauté des formes . ”

“ Bien que les déformations céphaliques soient loin de déterminer toujours des accidents cérébraux ,
c' est un pot en terre , dont un côté est plan ; toute la paroi intérieure est doublée d' étoffe . L' enfant dort avec sa tête dans ce pot , le crâne portant sur la paroi plane . Dans certaines parties , la mère s' efforce aussi d' assurer la rectitude des jambes au moyen de bandes et de bandages ; mais cette pratique est beaucoup moins répandue que celles qui se rapportent au nez et au crâne . ”

“ Le pied du nègre est long et plat ; il en est de même de celui du Nubien , qui ressemble à une « planche ». Le pied est encore plat et long chez le Chinois , le Japonais , l' Arabe .
Considérons les races européennes : chez les Anglais , le pied est « long , mince , plat , sans cou-de-pied et sans relevage de cambrure ».
Chez les Allemands , le pied est « long , gros , plat , mollasse ». Au contraire , le pied des Français est « court , petit , élégant , cambré ».
Dans une même race , le pied est plus court et plus cambré dans les classes élevées que chez les autres . ”

“ Le pouce , opposable aux autres doigts , est une des marques qui nous distinguent de nos simiesques aïeux . L' homme peut opposer le pouce à tous les doigts de la main ; tandis que , chez le singe , le mouvement d' opposition est très rudimentaire . Le singe prend avec les quatre derniers doigts fléchis et la paume de la main , ou bien avec l' index et le pouce , dont la pulpe s' applique au bord radial du deuxième doigt . ”

“ « Leurs doigts sont étroits , point noueux , d' une douceur de velours et sans mollesse . Seulement les ongles de la main gauche sont un peu longs ...
« Les dames du harem ont les doigts épais et mous comme de petites saucisses , et leurs ongles sont ridiculement travaillés ... Les Américaines , à force de soins , ont les mains belles ... en apparence , mais dures au contact . Le dos en est légèrement rougi et l' intérieur durci par le sport ; certaines ont des callosités de manœuvre ! » ”

“ De plus , chez les peuples primitifs , et même chez les Grecs et les Romains , la main gauche se trouvait chargée tout spécialement des fonctions impures et malpropres , qui auraient souillé la main droite et dégradé la dignité de son rôle . De là , l' habitude de tenir la main gauche sous le manteau et de ne jamais offrir que la droite . ”