Paul Broca

“ Il s'agit avant tout d'établir la ligne de démarcation du crâne et de la face. On ne peut le faire d'une manière rigoureuse que sur le squelette. Sur le vivant, on n'obtient pas une précision aussi grande, mais on peut arriver à une approximation suffisante. L'essentiel est de prendre des points de repère uniformes et nettement déterminés, afin que l'erreur qu'on ne peut éviter soit toujours la même, et que les résultats obtenus sur les divers sujets observés soient parfaitement comparables. Cette remarque est applicable d'ailleurs à beaucoup d'autres mesures prises sur le vivant. ”

“ C'est l'exemple le plus frappant de l'albinisme partiel ; et il est extrêmement rare. L'albinisme partiel, réduit à son minimum, se borne à produire une ou plusieurs mèches blanches dans la barbe ou les cheveux. Dans l'albinisme complet, les cheveux sont entièrement blancs, la peau, dans toute son étendue, est d'un blanc de craie, le fond de F œil est d'un rouge de sang, l'iris enfin, comme il a été dit plus haut, paraît d'un rouge plus ou moins atténué. Mais il existe probablement des cas où l'albinisme, quoique complet à la peau, est incomplet en ce qui concerne la chevelure et les yeux. ”

“ Mais lorsqu'on veut pénétrer dans les détails, apprécier les caractères plus délicats de la physionomie, de l'attitude, déterminer la
proportion des diverses parties du corps, le volume relatif des diverses régions de la tête, etc., on a besoin d'une sûreté de coup d'œil qui n'est pas donnée à tout le monde, de ce sens spécial qui fait les artistes, qui ne relève que de lui-même , et qui, n'étant soumis à aucun contrôle, peut tromper les plus habiles observateurs. Chacun voit ces choses à sa manière et les voit souvent autrement que ses voisins. ”

“ On comprendra maintenant la signification des deux caractères fournis par l'étude de l'iris. L'iris présente une nuance fondamentale, indépendante de la quantité de noir qui s'y trouve ajoutée. Cette nuance fondamentale n'est jamais due, selon toute probabilité, à la présence d'une matière colorante spéciale ; tout permet de croire qu'elle dépend de l'épaisseur de l'irrs, de sa structure plus ou moins serrée, du degré de transparence de son tissu, peut-être aussi de la richesse du réseau vasculaire qui y distribue le sang. ”

“ Tout choix peut être trompeur, en exposant à prendre pour type de la race un crâne plus ou moins exceptionnel.
Consolider le jour même avec de la colle les dents branlantes, et, pour éviter toute confusion, écrire à la plume sur l'un des pariétaux le lieu précis d'où provient le crâne, dire s'il a été trouvé sur le sol, ou dans un tombeau; ajouter le nom de la tribu et de la race auxquelles on croit pouvoir le rapporter. Enfin, si l'on a connu l'individu vivant, inscrire son nom, son sexe et son âge au-dessous des indications précédentes. ”

“ Le nombre des observations qui sont nécessaires pour déterminer dans une race tel ou tel caractère est d'autant plus considérable que le caractère dont il s'agit présente de plus grandes variations. Dans les races pures, certains caractères très-peu variables seront suffisamment déterminés par une dizaine d'observations prises au hasard, tandis que, dans les races mélangées, il faudra plusieurs centaines d'observations pour arriver à connaître ce même caractère, surtout si l'on veut s'en servir pour débrouiller les origines ethnologiques d'une population depuis longtemps croisée. ”

“ Mais lorsque, chez un peuple aux cheveux noirs, qui n'a subi aucun mélange, ou qui du moins ne s'est jamais mêlé qu'avec des races aux cheveux noirs, naît par exception un individu aux cheveux rouges, cela constitue un cas d'érythrisme. Ainsi, il y a érythrisme lorsqu'un individu aux cheveux d'un rouge vif se rencontre dans une population aux cheveux noirs ou très-foncés, et lorsqu'on ne trouve dans la même population aucune autre couleur intermédiaire, pouvant faire croire à l'existence d'un mélange de races. ”

“ Nous appelons donc tout particulièrement l'attention de messieurs les voyageurs, et des médecins européens qui résident au milieu des races étrangères, sur la nécessité de recueillir, de conserver et d'envoyer à la Société le plus grand nombre possible de cerveaux des diverses races.
On doit chercher autant que possible à conserver le crâne en même temps que le cerveau ; toutefois, il y a des cas où l'on ne peut prendre toute la tête ; c'est ce qui a lieu, par exemple, dans les pays plus ou moins civilisés où les autopsies sont permises, mais où les dissections ne le sont pas. ”

“ Chez nous, le développement du squelette n'est achevé que vers l'âge de vingt-cinq ans ; c'est alors que l'adolescence fait place à la virilité ; mais on sait que, chez beaucoup de peuples, l'avènement de l'adolescence est plus précoce que chez les Européens, et tout permet de croire dès lors que la fin de l'adolescence est également accélérée. Les médecins fixés dans des villes où existent des hôpitaux et où les autopsies sont plus ou moins permises, feront donc un travail extrêmement utile en recueillant le plus grand nombre possible de faits
relatifs au développement du squelette. ”

“ La confusion n'est pas moindre lorsqu'on passe aux yeux de couleur claire, et elle est si difficile à éviter, qu'un anthropologiste éminent, renonçant à désigner les yeux d'après leur couleur, s'est borné à les diviser d'après leur ton en trois catégories : yeux foncés, yeux intermédiaires, yeux clairs. La couleur de la peau donne lieu à des confusions tout aussi nombreuses, et dont les conséquences sont d'autant plus graves que beaucoup d'auteurs ont fait reposer sur ce caractère la classification des races humaines. ”

“ L'implantation des cheveux, chez la plupart des races, se fait d'une manière à peu près uniforme dans toute l'étendue du cuir chevelu; partout les cheveux sont à peu près également rapprochés les uns des autres, comme les tiges d'un champ de blé. Mais, chez certains peuples, et particulièrement chez les Hottentots, l'implantation o.
des cheveux se fait d'une manière toute différente, par touffes isolées, laissant entre elles des espaces libres où la peau est tout à fait glabre, et comparables aux pinceaux partiels d'une brosse. ”

“ Il y a toutefois des cas où l'on ne peut méconnaître que deux races sont très-inégales en intelligence ; et c'est alors seulement qu'il y aura lieu de chercher si la population de sang mêlé est sous ce rapport équidistante entre les deux races, ou si est elle située au-dessus ou au-dessous de ce niveau moyen. Les observateurs qui se croiraient en mesure d'aborder ce difficile problème devront tenir compte des conditions sociales des métis, de l'éducation qu'ils reçoivent, des obstacles que les institutions et les mœurs opposent à leur développement intellectuel. ”

“ Ainsi, on confond sous le nom de cheveux blonds des nuances très-diverses, résultant de mélanges en proportions très-variables du jaune, du rouge et même du noir ; rien n'est plus vague que ce terme, et il arrive fréquemment que le même individu, examiné par deux observateurs différents, est rangé par le premier parmi les blonds, par le second parmi les bruns ou parmi les rouges. L'incertitude de la détermination des yeux est plus grande encore. Les yeux noirs, dont on parle tant, n'existent pas. Leur teinte résulte du mélange d'une couleur simple ou complexe avec une notable quantité de noir. ”

“ Pour apprécier la signification de ce caractère, examinons une tête de profil et demandons-nous ce qui nous arriverait si nous, pouvions à volonté faire croître ou décroître la région crânienne antérieure, le volume de la face restant toujours le même. Supposons d'abord que le crâne antérieur devienne plus grand : le point sus-nasal B se trouvera porté en avant ; le point sous-nasal A restera en place, car s'il se portait en avant, la distance qui le sépare de l'oreille serait accrue, et l'étendue antéro-postérieure de la face serait agrandie, ce qui est contraire à
notre hypothèse. ”

“ Mais il n'est pas douteux que la conformation du squelette, la largeur du bassin, la longueur relative du tronc, des cuisses et des jambes, la forme plus ou moins convexe de la voûte du pied, etc., sont les causes principales et primordiales de la démarche.
Personne n'ignore, par exemple, que la démarche des femmes diffère de celle des hommes ; elle est caractérisée par un petit balancement, dû à l'obliquité des cuisses, qui est due elle-même à la grande largeur du bassin. C'est à ce mouvement particulier qu'on reconnaît les femmes déguisées en homme. ”

“ Toute teinte que l'on obtient en mêlant le noir avec le blanc est une teinte grise, alors même qu'elle est très-rapprochée du noir. — Hâtons-nous d'ajouter que le gris proprement dit, le gris absolu et sans mélange, n'existe jamais dans l'iris; les yeux que nous appelons gris sont seulement très-voisins du gris, mais ils ont une nuance fondamentale qui, pour être presque entièrement masquée par son mélange avec le gris n'en est pas moins réelle : c'est le violet. Le violet est, de toutes les couleurs, celle qui s'éteint le plus promptement sous le noir ”

“ On remarquera d'ailleurs que, s'il est nécessaire de noter les fractions de degré lorsqu'on prend la température du corps humain, on peut se contenter de noter la température extérieure à un degré près, parce que des variations extérieures de quelques degrés ne modifient pas sensiblement la température du corps humain. Il suffira donc, pour les observations qui nous occupent, d'avoir un thermomètre ordinaire quelconque destiné à prendre la température de l'air extérieur ; mais il faudra un thermomètre physiologique de précision pour prendre celle du corps humain. ”

“ Mais on remarquera que la peau présente toujours une teinte plate, tandis que l'aspect d'une mèche de cheveux résulte à la fois de sa couleur, des reflets multiples des cheveux qui la composent, et de leurs ombres linéaires. Aussi est-il presque toujours très-difficile de rendre exactement par une teinte plate, et sans le secours des contrastes, la couleur d'une mèche de cheveux. Les coloristes les plus habiles n'y parviennent qu'après de nombreux tâtonnements. ”

“ Le vrai diamètre'vertical de la tête ne peut être mesuré sur le vivant. Parmi les points de repère accessibles à l'extérieur et rapprochés de la base du crâne, il n'y en a qu'un seul qui présente une fixité convenable ; c'est l'ouverture du conduit auditif. ”

“ Les hémisphères cérébraux ainsi momifiés ont une couleur analogue à celle des raisins secs. Ils sont durs comme le carton et ne craignent ni les chocs ni l'humidité. Ils ont perdu plus des trois quarts de leur poids primitif et leur volume par conséquent est considérablement réduit ; mais leur forme est merveilleusement conservée, et ils se prêtent à l'étude des circonvolutions
aussi bien et même mieux à certains égards que les cerveaux frais. Nous ne saurions trop recommander l'emploi de ce procédé de momification qui est extrêmement simple, et qui n'occasionne ni embarras ni dépense (1) . ”

“ Par exemple, dans une population nègre, une vingtaine d'observations peut donner une idée suffisante du teint, des yeux, des cheveux, de la forme du nez, du degré de prognathisme, de la forme générale du crâne. Mais pour connaitre la taille moyenne, pour déterminer d'après des moyennes la longueur relative des membres supérieurs et des membres inférieurs, celle du bras et de l'avantbras, de la cuisse et de la jambe, il faut un nombre d'observations beaucoup plus considérable. ”

“ Les Européens de race pure, nés dans ces îles, sont peu féconds entre eux à la première génération,, et deviennent presque toujours inféconds à la seconde génération.
Ce résultat est imputable au climat ; et la stérilité des métis qu'ils engendrent en se croisant dans le même lieu avec les races indigènes peut par conséquent dépendre de la même cause. Si donc on se bornait à constater la stérilité absolue ou
relative des métis issus d un premier croisement, cela ne suffirait pas pour établir la conclusion que ce croisement fût défectueux en soi. ”

“ On ne le confondra pas avec le vitiligu, affection cutanée qui tarit par places la production du pigment de la peau, et qui, en faisant des progrès, finit quelquefois par décolorer la plus grande partie du corps. Le vitiligo peut donner à l'individu qui en est atteint l'apparence d'un homme-pie ”