Paul Broca

“ Mais, sur le crâne entier, ces déformations rencontrent heureusement un obstacle presque absolu dans la résistance que les bords de chaque os opposent au mouvement des os voisins. Dès que les sutures sont bien engrenées, le crâne se comporte comme s'il était d'un seule pièce ; il subit dans son ensemble une dilatation ou une rétraction plus ou moins forte, qui n'est pas uniforme sans doute, puisque ses parois ne sont pas homogènes, et qui des lors peut modifier quelque peu sa forme générale, mais qui ne produit sur chaque os en particulier que des déformations insignifiantes. ”

“ Les procédés à l'aide desquels on détermine la capacité du crâne sont bien loin de la précision que l'on peut atteindre dans
la mensuration des diamètres ; ceux-ci peuvent se mesurer à un dixième de millimètre près, tandis que le cubage ne donne qu'une approximation de 5 centimètres cubes. Mais si l'on songe que le plus petit accroissement des trois diamètres d'un solide en fait croître beaucoup le volume, on comprendra que les changements de capacité en rapport avec les divers états hygrométriques du crâne puissent être constatés même avec nos imparfaits procédés de cubage. ”

“ Nombreuses, par conséquent, sont les causes physiologiques qui peuvent amener des changements dans la forme et le volume du crâne, et je ne parle pas des déformations mécaniques ou pathologiques qui produisent des changements bien plus considérables encore. Il résulte de ces remarques que le crâne est plus variable que la plupart des autres parties du squelette, et que même dans les races les plus pures son type peut présenter des écarts assez étendus. Il n'en est pas moins vrai qu'il existe dans chaque race un type crânien qu'il s'agit de retrouver au milieu de ces variations. ”

“ Ce qu'on doit chercher, c'est le moyen de rendre comparables entre eux les faits recueillis par des observateurs différents. Or des mesures basées sur le poids spécifique du plomb de chasse ne pourraient être comparables à des mesures basées sur le poids spécifique du mil ou du sable que si ces poids spécifiques étaient déterminés d'une manière rigoureuse, ce qui est impossible, comme on va le voir, ou si, en les évaluant par approximation, ou commettait la même erreur pour chacun d'eux, ce qui est tout aussi impossible, à moins que le hasard ne s'en mêle. ”

“ Le procédé trigonométrique que je viens de décrire peut recevoir en craniologie d'autres applications utiles. Il permet de mesurer l'angle que font entre elles deux lignes crâniennes quelconques, pourvu qu'elles soient symétriques, c'est-à-dire déterminées, à droite et à gauche, par les mêmes points de repère. Il n'est même pas nécessaire que ces lignes soient situées
à l'extérieur du crâne, ni qu'on puisse en reconnaître la direction à l'aide d'une règle ou d'une aiguille; il suffit que l'on connaisse les deux points de la surface extérieure du Crâne où chacune d'elles commence et finit. ”

“ Les considérations anatomiques qu'il a invoquées, et que j'ai exposées à mon tour dans le Premier paragraphe de ce travail, sont incontestables; de tous les caractères anatomiques, la direction du trou occipital est celui qui imprime le mieux sur le crâne le cachet de l'attitude de l'animal ; mais ce caractère, bien que fondamental, n'est pas absolu ; où plutôt les moyens dont nous disposons pour l'apprécier ne sont pas absolus. Nous nous efforçons en vain de chercher, pour mesurer l'inclinaison du trou occipital, des lignes crâniennes aussi fixes que possible. ”

“ Il n'y a pas de raison pour que ces détails, faciles à observer à l'aide du cranioscope, soient moins instructifs que ceux de la surface extérieure du crâne auxquels on attache tant d'importance. Ajoutons enfin que l'épaisseur de la paroi crânienne, épaisseur si variable dans les diverses régions du crâne, si variable aussi suivant les individus et suivant les races, est un des éléments les plus nécessaires des descriptions craniologiques, et qu'elle ne peut être étudiée sur les crânes entiers qu'à l'aide d'instruments spéciaux introduits à travers le trou occipital. ”

“ L'étendue considérable des oscillations permet d'affirmer que la population est mélangée, qu'elle compte parmi ses origines au moins une race dolichocéphale et une race brachycéphale ; mais le résultat serait exactement le même si une troisième race, à crâne mésaticéphale, s'était fusionnée avec les deux autres, ou si un nombre indéfini de races, appartenant aux cinq groupes que caractérise l'indice céphalique, étaient venues tour à tour prendre part au croisement. ”

“ Si l'on songe à la grande fréquence des cas où la mort est précédée d'une maladie qui porte à la nutrition générale une grave atteinte, on reconnaîtra que cette circonstance introduit une cause d'erreur dans les appréciations anthropologiques basées sur les pesées cérébrales. Cette cause d'erreur n'existe pas lorsque, au lieu d'étudier le poids, c'est-à-dire le volume du cerveau, on étudie la capacité du crâne, sur laquelle l'atrophie finale et variable de la substance nerveuse n'a pu exercer aucune influence. ”

“ L'existence d'une petite perte de substance n'empêche pas de pratiquer le cubage ; lorsqu'elle n'a pas plus de 1 centimètre de large, on y pousse un tampon de ouate qui fait saillie à l'intérieur; le plomb aplatit cette saillie, qui ne diminue pas la capacité du crâne de plus de 1 à 2 centimètres cubes, erreur insignifiante. Lorsque la voûte orbitaire est cassée, ce qui est assez fréquent, on tamponne fortement l'orbite avec de la ouate ; celle-ci empiète d'abord un peu sur la cavité du crâne, mais le plomb la refoule ensuite et l'erreur est encore très-minime. ”

“ Il faut bien reconnaître cependant que le caractère étudié par Daubenton a une valeur anatomique bien supérieure à celle de la ligne faciale et de l'angle de Camper. La direction du trou occipital est l'élément fondamental de l'attitude du crâne ; elle ne peut présenter la plus légère variation sans que tout l'équilibre de la tête s'en ressente ; tandis que la direction de la ligne faciale n'indique que la conformation de la partie antérieure de la tête, et peut être modifiée par des conditions anatomiques d'un ordre secondaire. ”

“ Et on remarquera qu'une différence de 1mm,16 sur une ligne d'environ 23 millimètres équivaut assez exactement à une différence de 2mm,48 sur une ligne d'environ 50 millimètres. On comprend ainsi pourquoi l'indice nasal se trouve le même dans les deux sexes, car une différence qui ne porte que sur une seule unité de la seconde décimale peut être considérée comme nulle. L'identité des résultats doit sans doute ici être attribuée au hasard; mais il est du moins permis de conclure de cet exemple que, dans notre race, le sexe n'exerce pas une influence appréciable sur l'indice nasal. ”

“ La capacité absolue ne peut être déterminée que par le jaugeage au mercure, opération longue et difficile, qui exige une foule de précautions, qui n'est applicable qu'à des crânes d'une solidité et d'une structure exceptionnelles, et qui ne peut par conséquent être admise dans la pratique, mais qui peut du moins être faite sur un crâne spécial pour servir de base à la recherche d'un procédé stéréométrique approchant de l'exactitude. ”

“ Ainsi, quoique, d'une manière assez générale, la capacité moyenne du crâne soit moindre dans les races inférieures que dans les races supérieures, on se tromperait fort si l'on croyait que cette règle fût sans exception, si l'on croyait surtout que le classement des races par ordre de capacité crânienne donnât la mesure de la valeur relative de leur intelligence. Ce n'est pas seulement parce que la taille, si variable suivant les races, exerce une influence notable sur le volume du cerveau ”

“ Dès lors une ligne entre deux points anatomiques du crâne humain, qui pourrait indiquer la position horizontale dans laquelle le crâne repose sur la colonne vertébrale, n'existe pas comme une ligne valable pour tous les crânes ou pour toutes les races. Le plan horizontal des crânes varie avec le développement du crâne, qui est intimement lié à la formation de la figure humaine en général. ”

“ J'ai constaté en outre que des crânes revenus depuis quelques temps déjà à leur poids primitif, après avoir été humectés artificiellement, sont plus sensibles à l'humidité atmosphérique que les crânes des mêmes séries qui n'ont pas été soumis à l'humectation. En d'autres termes, l'affinité des crânes pour la vapeur d'eau de l'atmosphère ne dépend pas seulement de leur degré de siccité : elle est moindre, toutes choses égales d'ailleurs, sur les crânes secs depuis longtemps que sur ceux qui ont traversé récemment une période d'humidité. ”