Siccité

“ Respecte dans les autres, Sicaire, ce qui te manque à toi-même. Cette foi modeste et profonde, cette dévotion franche et sincère que ma femme pratique en silence dans la simplicité de son coeur avaient besoin de tes outrages pour avoir du prix devant le monde comme elles en ont devant Dieu. Ce que ma femme fait aujourd'hui, apprends, Sicaire, qu'elle le fait depuis trente ans ; elle le fait pour Dieu, sans éclat, sans ostentation ; elle fuit les regards, de loin les provoquer, et tout intérêt humain est banni de sa pensée. ”

“ Je dirais plutôt au plus hardi d'entre eux : voilà mes armes, viens les prendre ! Un homme bien trempé, un homme de coeur ne se rend pas; il meurt sur la brèche.
Mais tu es trop obtus, trop stupide pour me comprendre, et je sème, je le vois bien, des perles devant un pourceau. Sicaire le stipendié, ton action, infâme en elle-même', tient de la rage et de la folie. Ton cerveau se dérange de plus en plus, et ta fureur ne connaît pas de bornes. Dans ton trouble, tu heurtes le sens commun ”

“ Apaisons enfin la colère des dieux, si cela peut se faire ; bannissons enfin de nos cœurs cette jalousie opiniâtre qui nous a jusqu’à présent armés les uns contre les autres. Pour moi, instruit par l’expérience combien la fortune est inconstante, combien il faut peu de chose pour tomber dans sa disgrâce ou mériter ses faveurs, comme elle se joue des hommes, je suis très-disposé à la paix. Mais je crains fort, Scipion, que vous ne soyez pas dans les mêmes sentimens. Vous êtes dans la fleur de votre âge ; tout vous a réussi selon vos souhaits en Espagne et en Afrique ”

“ Car, ne croyez pas que les impies et les scélérats soient, comme vous le voyez sur nos théâtres, poursuivis en effet, qu’ils soient effrayés par les torches ardentes des Furies. Le crime du coupable et ses propres terreurs font son plus cruel supplice. Ce sont ses forfaits qui l’agitent et qui troublent sa raison ; ce sont les remords cuisants et les cris de sa conscience qui jettent l’épouvante dans son âme. ”

“ Au sein de mes tyrans je porterois la mort.
CLOTALDE.
De l’auteur de votre naissance,
Eh quoi, les jours par vous ne sont pas respectés ?
Et sur moi, qui pris soin d’élever votre enfance,
Vous étendez vos cruautés ?
Ah ! Sigismond, à cet excès barbare
Pouvez-vous vous porter, même dans le repos ?
En goûtant ses douceurs, notre cœur se déclare.
De l’ame d’un tyran un noir songe s’empare,
Il voit toujours du sang dont il verse des flots :
Mais la vertu, dont votre esprit s’égare,
Jusques dans le sommeil accompagne un héros. ”

“ LE GARDE. Franz de Sickingen se présente devant la barrière, et vous fait dire qu’il a appris comme on s’est montré indignement parjure envers son beau-frère, comme messieurs de Heilbronn ont fourni tous les secours. Il en demande compte ; sinon, dans une heure, il mettra le feu aux quatre coins de la ville, et la livrera au pillage.
GŒTZ. Brave frère !
LE CONSEILLER. Gœtz, retirez-vous ! (Gœtz sort.) Que faut-il faire ?
LE SÉNATEUR. Ayez pitié de nous et de notre bourgeoisie ! Sickingen est intraitable dans sa colère ; il est homme à tenir parole. ”

“ Mais plutôt, Scipion, comme ton aïeul qui nous écoute, comme moi qui t’ai donné le jour, pense à vivre avec justice et piété, pense au culte que tu dois à tes parents et à tes proches, que tu dois surtout à la patrie. Une telle vie est la route qui te conduira au ciel et dans l'assemblée de ceux qui ont vécu, et qui maintenant, délivrés du corps, habitent le lieu que tu vois. ”

“ Il n’y a plus de secours possible pourtant et cette détresse de femme va ressembler étrangement, demain, à ma détresse à moi.
Oui, je la berce l’enfant blonde du pays des neiges et des vignes comme on me berce avec des mots jolis qui sont des mensonges, des mots de comédies et de romans, des mots qui font oublier un peu, des mots qui sont comme les voilettes atténuant des rides et cachant des horreurs...
Deux heures sonnent à l’église voisine, dans la ruelle d’en face. Le matin naît, nimbé d’ombre, dans une paix absolue. ”

“ Des années et des années se passent, les enfants sont devenus des hommes, les Sicules ont cultivé les régions qu'ils gardaient et du désert ont fait des campagnes couvertes de moissons. Mais la haine ne s'était point éteinte au cœur de leurs ennemis. Ceux-ci s'étaient encore une fois rassemblés en nombre formidable et un jour, ils fondirent sur les gardiens des défilés. Les Sicules se battirent comme des lions. Mais que pouvaient-ils faire contre des ennemis cent fois plus nombreux? ”

“ Il est difficile, dit Cicéron, d'exciter l'indignation de votre juge, s'il ne s'aperçoit pas que vous êtes réellement indigné; de lui inspirer de la haine pour votre ennemi, s'il ne remarque pas en vous une haine véritable; de le remplir de commisération et de pitié, si vos pensées, vos expressions, le son de votre voix, votre physionomie et vos larmes n'attestent pas votre douleur. Comme les matières les plus combustibles ont besoin d'être approchées du feu pour s'embraser, ainsi les hommes les plus disposés à l'émotion ont besoin d'être enflammés par l'orateur. ”

“ Qui, le cœur embrasé de poisons dévorans,
Dans les sombres accès de leur noire furie,
Sont prêts à déchirer le sein de la patrie,
Qu’à leurs yeux la vertu dévoilant ses attraits,
De l’avoir pu trahir ils sèchent de regrets !
Les sourds mugissemens du taureau de Sicile,
L’effroi de Damoclès, quand, d’horreur immobile,
Soudain il vit le fer qui menaçait son front,
Étaient moins douloureux que ce chagrin profond,
Que ces mots étouffés dans le sein d’un coupable :
Je me perds, je me perds.... ”

“ Au nombre des aïeux dont il est entouré Voyant de Scipion la vénérable image Qui semblait accuser son stérile jeune âge, Son front s'est coloré d'une vive rougeur; Combien de fois alors, pensant avec douleur Que son âme sans fruit doit être consumée De cette noble ardeur dont elle est animée, Qu'elle doit étouffer les dons reçus du ciel, Que la gloire n'est plus qu'un souvenir cruel, De l'empire il maudit l'affreuse décadence ; Il se débat en vain dans sa triste impuissance ; Il sent se soulever tout son être indigné, Et de ses pleurs amers son visage est baigné ! ”

“ Je la leur dénonce à tous comme un outrage signalé fait à l'humanité, comme un attentat contre la morale publique, comme une faute énorme contre les réglés d'une sage politique.
Quelle horreur , disoit le Cicéron du quatrième siecle , quel indigne oubli des saintes loix de l'humanité, quelle dépravation de tous les sentimens de la nature , que de se faire un jeu , un sujet de réjouissance une fête , en un mot, de
voir couler le sang humain ! ”

“ Scipion : mais ce Carthaginois ou cet Indien ne gouverne qu’un seul animal, apprivoisé déjà, et qui se plie facilement au commandement de l’homme ; tandis que ce guide intérieur que nous a donné la nature, cette partie de notre âme qu’on nomme la raison, doit dompter un monstre à mille têtes, farouche, intraitable, et dont il est bien rare de triompher. ”

“ Tu t’effraies... tu souffres de ce que tu appelles l’insouciance, la froideur de Scipion ? Que veux-tu ? il est de son siècle... de son temps. Quoique bien jeune, il affecte... (et je le lui ai reproché devant toi) , il affecte, comme la plupart des hommes de son âge, un détachement, une dédaigneuse insouciance de tous les sentiments tendres. Il regarderait comme parfaitement ridicules les airs empressés d’un fiancé ; il croirait jouer le rôle d’un prétendu de province en t’accablant de soins et de prévenances... ”

“ C’est un ulcère sourd, un poison sans remède,
Qui les mine et les ronge en des tourments sans fin.
Puis c’est l’épuisement, les affres de la faim,
C’est la vie au sourcil d’un tyran suspendue ;
La fortune qui croule en usures fondue ;
C’est l’oubli des devoirs ; c’est l’honneur aux abois
Qui souffre. Les onguents, sans doute, sont de choix ;
Les chaussures toujours viennent de Sicyone
Et semblent rire aux pieds ; l’or en cercle rayonne,
Enchâssant les feux verts d’émeraudes sans prix ;
1160Les tissus couleur d’eau sont usés et flétris
À boire les sueurs de Vénus triomphante ”

“ Celui qui tue un peuple au grand jour, et s’endort
Calme, aux râles humains que son genou fait taire,
Celui-là porte haut la gloire du sicaire :
C’est bien plus qu’un héros, c’est le bras droit du Sort. ”

“ Jusques sur la Vertu qu’on exerce en dormant.
SIGISMOND.
Sigismond, de ton cœur dépouille l’arrogance.
Réprime tes noires fureurs.
Que le bien soit ton exercice unique,
Et saches que les Dieux répandent leurs faveurs
Jusques sur la vertu qu’en songe l’on pratique.
CLOTALDE.
Oui, c’est le seul moyen d’attirer leur bonté.
SIGISMOND.
Il faut donc vaincre ma fierté.
Par ta voix, comme un trait de flamme
La vérité, Clotalde, a pénétré mon ame.
Je ne ferai plus rien, même dans le sommeil,
Dont je puisse jamais rougir à mon réveil. ”

“ Je t'engage, Scipion, à réfléchir à ces vicissitudes, à ne pas concevoir des sentiments d'orgueil, mais à montrer, en délibérant sur les choses présentes, que tu n'oublies pas la condition de l'humanité. Quel homme sensé voudrait subir l'épreuve dangereuse qui te menace maintenant? ”

“ SICILE. Il est bien difficile de garder son ressentiment quand on a perdu son cœur, & puis qu’il vous a cedé, peut-il avoir des mouvemens qui vous soient contraires ? Il m’est cependant bien honteux de n’avoir sçeu resister à vostre fauße tendresse, & de resister à vos vrais mépris. Ie devois au moins leur donner le même destin ; mais helas ! l’ay-je pû ? Il m’est beaucoup plus aisé d’estre insensible à vostre ingratitude, qu’à tout ce qui me parle pour vous malgré elle, aimez-moy, ne m’aimez pas, vous estes en estat de le faire, sans me faire changer de sentimens, en abuserez-vous ? ”

“ Je connais des faits effrayants, des assassinats sans pitié commis sur des jeunes gens qui avaient cru trouver pour quelque secret hostile à la secte, un refuge sacré clans le coeur d'un ami ; partout le poignard d'un sicaire, veille et frappe au moment le plus imprévu. Un initié, vu avec un prêtre éminent, fut jugé par cela seul coupable de haute trahison ”

“ De petits infirmes tournent la tête instinctivement, mais sans arrêter leur chant et la mesure de leur promenade.
Et nous les voyons s’éloigner à la file, suite de petites trinités douloureuses, inconscientes de leur misère et de la peine qu’elles laissent après elles.
Nous reprenons aussi notre course et nos doigts qui se sont rapprochés servent avec notre tendresse le grand vide de notre pitié.
— Sommes-nous encore loin ?
— Je vois les petits chalets couverts de vignes rouges.
— Nous allons pouvoir nous reposer un peu. Vous devez être lasse ? ”

“ A mes yeux ils ne seraient pas plus à plaindre que le grand Scipion lorsque son ingrate patrie l'exila à Linterne, que le sage Aristide lorsqu'il fut frappé d'ostracisme par ceux qui l'avaient nommé le Juste. C'est le sort ordinaire des grands rois et des
grands généraux de trouver pour récompense de leurs services et de leurs hauts faits l'envie et la haine, tandis qu'un premier venu usurpe hypocritement leur gloire. ”

“ Eh bien ! à moi,... à moi seul Basquine a avoué ses vices, parce qu’elle m’a jugé seul digne de les idolâtrer ! — dit Scipion avec un détestable orgueil.
— Le malheureux est perdu..., cette horrible créature l’a pris par la vanité du vice, — murmura le comte épouvanté. ”

“ Très -bien, dit Scipion ; ainsi Archytas regardait la colère, j'entends celle qui fait divorce avec la raison, comme un désordre séditieux de l'âme, qu'il voulait apaiser par la réflexion : comptez encore l'avarice, comptez l'amour du commandement, de la gloire, comptez les passions voluptueuses ; et vous verrez que, dans l'esprit de l'homme, il se forme une sorte de royauté qui domine sur tous ces désordres par un seul principe, la réflexion. C'est en effet la partie la plus excellente de l'âme ”

“ Celui qui, pour venger sa famille d'un outrage sanglant paie un sicaire afin d'en tuer l'auteur, est un criminel bien différent du sicaire assoldé qui exécute le meurtre! Pourquoi les frapper tous deux d'une peine du même genre ? ”

“ Croyez-vous, et ce point est surtout nécessaire dans la poursuite d’un tel accusé, croyez-vous faire paraître toutes les débauches de Verrès, toutes ses abominations, toutes ses barbaries aussi odieuses, aussi exécrables à vos auditeurs, qu’elles le parurent a ceux qui en ont été les victimes ? Ce sont là des choses importantes, croyez-moi : n’en jugez pas avec mépris. Il faut tout dire, tout démontrer, tout développer ; il ne s’agit pas seulement d’exposer une cause, il y faut mettre de la force et de l'abondance ”

“ Il reste à dire quelle idée on arrive à se faire, d’après ces monumens, du génie des Sikèles et de leurs prédispositions natives, de leurs habitudes et de leurs mœurs.
Ce qui paraît tout d’abord incontestable, c’est que les Sikèles étaient un peuple heureusement doué, auquel il n’a peut-être manqué, pour créer, par son propre effort, une forme originale de civilisation, que de se développer dans un autre milieu. ”

“ « Cet homme est donc bien soupçonneux, reprit le Père Sigis ? — Il l'est tant, lui répondit le commissionnaire, que depuis la maladie de sa femme, il a continuellement les yeux sur les étrangers qui arrivent à la maison. » Le Père Sigis réfléchit un instant, puis, trouvant un expédient : « Je ne vois plus qu'un moyen, dit-il, c'est que la malade manifeste le désir d'être ensevelie dans un linceul neuf, fait avec de la toile dont elle-même aura filé le fil. » On convint d'essayer. ”

“ Exaspérés de ne pouvoir posséder, par eux-mêmes, l’objet de leurs coupables convoitises, ils recourent aux incantations du démon. Pour satisfaire leurs pensées impures et misérables pour réaliser leurs désirs, ils emploient à la composition de maléfices, le Sacrement que je vous ai donné comme une nourriture de vie. Les pauvres brebis confiées à leurs soins, dont ils devraient nourrir les âmes et les corps, ils les tourmentent ainsi, par ces détestables moyens, et par d’autres encore, dont je t’épargnerai le récit, pour ne pas t’affliger davantage. ”