Pompée Verrès

“ Pompée, investi de pouvoirs illimités, triomphe des pirates (67) .
301. Il supplante Lucullus et termine la guerre. Mithridate, trahi par son fils, se tue (65) ; Tigrane se soumet. La Bitliynie, le Pont, la Syrie sont réduits en province romaine (64) . Pompée est l'arbitre de la Judée.- Pompée s'attache au parti populaire, et à celui des chevaliers, opulents percepteurs des impôts (publicains) .
§ III. 305. L'orateur Cicéron fait condamner Verrès, spoliateur et
tyran de la Sicile. ”

“ XLIV. (78) . Cn. Dolabella. (Voyez note 118 du premier discours de la seconde Action contre Verrès.)
XLV. (78bis) . De C. Marias. L’illustre Marius, vainqueur de Jugurtha et des Cimbres. — De Cn. Pompée. Le grand Pompée, qui, au temps de Sylla, avait commandé en Sicile. — De C. Marcellus, un des juges dans l’affaire de Verrès (voyez plus haut la note 7.) — De L. Sisenna, l’un des plus anciens historiens romains, qui fut aussi un orateur distingué ; Cicéron en parle souvent avec éloge dans Brutus (chap. 45, 47, 64 et 75) .
XLVI. (79) . De la faire transporter à Rome. ”

“ Ceux de servir Sylla, d’aimer son Émilie,
D’imprimer du respect à toute l’Italie,
De rendre à votre Rome un jour sa liberté,
Sauront tourner vos pas de quelque autre côté.
Surtout ce privilège acquis aux grandes âmes,
De changer à leur gré de maris et de femmes,
Mérite qu’on l’étale aux bouts de l’univers,
Pour en donner l’exemple à cent climats divers.
Pompée
Ah ! C’en est trop, Madame, et de nouveau je jure...
Aristie
Seigneur, les vérités font-elles quelque injure ?
Pompée
Vous oubliez trop tôt que je suis votre époux. ”

“ « Pompée, » lui dit-il, « on voit bien que tu as fréquenté Focart et que tu l’as choisi pour modèle ; mais ton impiété a courroucé le Tout-Puissant, et tu sentiras le poids de sa vengeance. » À compter de ce jour, la victoire abandonna Pompée : il n’entra plus dans une seule ville qu’il n’en sortît honteusement ; il ne livra plus de combats qu’il ne fut jeté hors des lices. Sa première gloire fut oubliée, et l’on ne se souvint plus que de ses revers.
Telle était donc la Roche du Port périlleux, sur laquelle le roi Mordrain avait été transporté. ”

“ Les gradins se trouvèrent ainsi transformés en degrés du temple, la scène n’en fut plus qu’un accessoire, et les jeux, qui à Rome étaient toujours liés à la religion, purent être considérés comme faisant partie du culte de la déesse.
À en croire Varron, cité par Aulu-Gelle, Pompée, au moment de faire inscrire sur son théâtre : « pour la troisième fois consul, » aurait hésité entre tertio et tertium, « timidement, » dit Varron, comme pour indiquer que l’adversaire de César n’osait rien décider, pas même cela. ”

“ À bord d’un petit voilier de commerce, celui qui était quelques jours auparavant le grand maître de Rome, aujourd’hui réduit à rien, faisait encore de nouveaux plans guerriers... Mal portant, sexagénaire, ayant tout perdu, sa fortune comme ses amis, cet homme obstiné espérait pourtant reparaître en souverain dans la capitale du monde... Si la force d’âme et l’inflexibilité devant les arrêts du destin étaient, certes garants du succès final, Pompée aurait dû triompher. ”

“ Maquereau de naissance !... Adieu, bon Pompée ! Mes compliments à la prison, Pompée ! À présent vous allez devenir bon époux, Pompée ; vous garderez la maison.
LE CLOWN. J’espère, monsieur, que Votre Respectable Seigneurie sera ma caution.
LUCIO. Non, vraiment, Pompée. Ce n’est pas l’usage. Je prierai, Pompée, qu’on prolonge votre captivité. Si vous ne la prenez pas en patience, dame, c’est que vous êtes bien vif. Adieu, officieux Pompée !
Au duc. Dieu vous bénisse, mon frère !
LE DUC. Et vous aussi.
LUCIO. Brigitte se peint-elle toujours, Pompée, hein ?
COUDE, au clown. ”

“ Voyez donc Pompée, mon père; ne dirait-on pas qu'il nous comprend? Comme il a l'air malheureux ! comme il nous regarde d'un air de compassion !
— Je le crois bien, le bon animal qu'il est ; il ne trouve plus à manger ici que du pain sec, ce qui le force à voler non-seulement le dîner du tambour, mais encore celui du caporal, et ce qui l'oblige par conséquent à être battu régulièrement chaque matin. Ce qu'il y a de plus affligeant, c'est qu'il perdra sa science ; on ne lui fait plus répéter ses leçons ”

“ Sous ce rapport il n’y a rien de plus insignifiant que le Pompée de la Pharsale. C’est un mélange de solennité et de niaiserie, de forfanterie et de faiblesse qui n’intéresse personne. Il n’y a rien de plus grimaçant que cette grande renommée que Lucain fait planer, pendant tout le poëme, sur la tête de s m héros, et qui ressemble à une couronne de roi qu’on mettrait sur la tête d’un fou de cour, ou à une auréole de saint dont on entourera la tête d’un comédien. Pompée est un porte-drapeau qu’on promène processionnellement sur mer et sur terre et qui ne fait pas peur aux ennemis. ”

“ On s’assembla autour ; alors la bouche de cette tête dit aux assistants qu’elle était revenue des enfers pour révéler à Pompée des choses importantes. Pompée envoya aussitôt un de ses lieutenants, à qui le mort déclara que ledit Pompée serait vainqueur. La tête chanta ensuite dans un poëme les malheurs qui menaçaient Rome ; après quoi elle se tut, à ce que disent Pline et Valère Maxime.
Si ce trait a quelque fondement, c’était sans doute une fourberie exécutée au moyen d’un ventriloque, et imaginée pour relever le courage des troupes. ”

“ Il est très-touché des choses raisonnables que ses anges lui disent. Il sait trés-bien qu’il n’est pas membre du parlement d’Angleterre. Il dévore en secret ses sentiments d’humanité ; il gémit obscurément sur la nature humaine.
Osera-t-il prier l’une des deux anges d’expliquer une critique qu’elle a faite de la tragédie d’Octave et le jeune Pompée, dans sa lettre du 22 juillet, dont elle a daigné accompagner l’envoi de la pièce ? Voici la critique :
Pompée doit songer à qui ce serait directement s’attaquer ; rien ne pourrait mettre Pompée à couvert de son ressentiment. ”

“ POMPÉA Par momens, je crois moi-même être dupe d’un songe; rien pourtant n’est plus simple que ce qui m’arrive : ce matin, comme je déjeunais avec Mme Barini, Lebel est venu chez moi pour changer les tentures de mon salon; il m’a appris qu’il meublait un hôtel au faubourg Saint-Honoré par ordre de Pompée, qui habite en attendant le château de Maran. ”

“ Perdues l’une et l’autre, désormais elles ne seront plus qu’un prétexte pour l’ambition de Pompée et de César.
Pompée a une figure un peu lourde, mais assez honnête, os probum. On y remarque une certaine satisfaction de soi-même qu’ont volontiers les hommes dont la valeur est moindre que le rôle. Je crois que Pompée était un de ces hommes et qu’il fut toujours, en dépit de son nom, Magnus, plus vain que grand. Une certaine rondeur molle dans les contours annonce l’indécision qui le perdit. On sent que ses lenteurs et ses incertitudes échoueront contre l’énergie et la décision de César. ”

“ Pompée. Tandis qu’au pied de leur trône nous les implorons, la cause que nous les supplions de protéger dépérit.
Ménécrate. Nous nous ignorons nous-mêmes, et nous demandons souvent notre ruine, leur sagesse nous refuse pour notre bien, et nous gagnons à ne pas obtenir l’objet de nos prières.
Pompée. Je réussirai : le peuple m’aime, et la mer est à moi ; ma puissance est comme le croissant de la lune, et mon espérance me prédit qu’elle parviendra à son plein. Marc-Antoine est à table en Égypte ; il n’en sortira jamais pour faire la guerre. César, en amassant de l’argent, perd les cœurs ”

“ Pompée s’était concilié, par cette magnificence, l’admiration et la bienveillance du peuple ; mais il redevint l’objet de son envie, non moins qu’auparavant, quand on le vit abandonner à ceux de ses lieutenants qu’il affectionnait le plus, ses armées et ses gouvernements, tandis qu’il passait son temps en Italie, à se promener avec sa femme dans ses maisons de plaisance, soit qu’il fût amoureux d’elle, ou, qu’en étant tendrement aimé, il n’eût pas la force de s’en séparer, car on en donne cette dernière raison. Il n’était bruit, en effet, que de l’attachement de Julie pour Pompée ”

“ Pompée, sans chercher à se défendre, et sans paraître même s’étonner, s’enveloppa la tête d’un par de sa toge, comme pour dérober toute agonie indigne de lui au soleil, et, tombant ainsi enveloppé aux pieds de ses assassins, il mourut sans faire entendre un autre reproche aux dieux, ou un autre adieu à la vie, qu’un léger soupir. ”

“ Il faut ici esquisser l’image morale dudit Pompée. Simple chevalier, venu au renom du temps de Sylla et protégé jadis par le Dictateur qui même un temps le redouta, il était resté expert au maniement des masses populaires. César, pour se hausser à son rang, dut longuement combiner plus tard cette entente avec le riche Crassus qui obligea Pompée à accepter le triumvirat. Moins millionnaire que Crassus et moins intelligent que César, Pompée restait fort habile. ”

“ Deux ans après cette avalanche de chefs-d'œuvre, en 1641, le grand Corneille donna la belle tragédie de la Mort de Pompée. Une femme de beaucoup d'esprit faisait la critique de cette pièce en disant qu'elle ne lui reprochait qu'une chose, c'était le trop grand nombre de héros qui s'y trouvaient, ce qui l'empêchait de fixer son choix. La fameuse Ninon de 103 Lenclos, poursuivie par le comte de Choiseul qui l'ennuyait de son amour et de ses soupirs, lui répondit un jour plaisamment par ce vers de la tragédie de Pompée:
Ah! ciel, que de vertus vous me faites haïr. ”

“ Enfin, un jour que Pompée était venu assister à l’instruction d’un procès, Clodius, entouré d’une troupe de gens sans pudeur et sans frein, monta sur un lieu élevé, d’où il pouvait être vu de toute l’assemblée, et fit à haute voix les questions suivantes : « Quel est le souverain intempérant ? Quel est l’homme qui cherche un homme ? Qui est celui qui se gratte la tête avec un seul doigt ? » Et ses satellites, comme un chœur qui donne la réplique dans le dialogue, répondaient avec de grands cris à chaque question, lorsqu’il secouait sa toge : « C’est Pompée ! » ”

“ Si, deux ans avant qu’on eût pris les armes, Pompée qui avait achevé la construction du théâtre et des autres ouvrages qu’il bâtit alentour, était mort en Campanie de la très grave maladie dont il fut atteint et pendant laquelle on vit pour la première fois l’Italie entière faire des vœux pour le salut d’un citoyen, la fortune n’aurait pas trouvé l’occasion de l’abattre et cette grandeur qu’il avait eue à la face des dieux du ciel, il l’eut emportée tout entière chez les dieux des morts. ”

“ Et les autres choses furent d'accord avec ces premières marques-d'amitié Sylla se levant-de-sa-place devant Pompée lorsqu'il-entrait, et ôtant-de-dessus sa tête son vêtement : lesquelles choses il n'était pas vu faisant aisément pour un autre, quoique beaucoup et d'illustres généraux fussent autour de lui. ”

“ Les lamentations de Mme Du Barry émurent la féroce populace que ne touchait point la pieuse résignation de la reine ou la fermeté stoïque de Mme Roland. Et puis ce fut une occasion de maudire publiquement Pompée ; l’irritation populaire se soulagea en s’en prenant à lui de la mort des éléphans. ”

“ Si l'on ajoute à ces moyens de séduction une forte dose de fatuité, le goût de l'intrigue et la faveur du peuple, on ne s'étonnera pas sans doute de ses prétentions à être bienvenu des femmes. Parmi celles qu'il avait distinguées, on citait Pompéia, tille de Quintus Pompée, nièce de Lucius Sylla, et femme de César. ”

“ Cette ivresse continuelle chassa la maladie, qui venait d’une cause contraire, et changea entièrement la disposition de leur corps. Quand les deux généraux furent entrés dans la Thessalie, et qu’ils eurent assis leur camp l’un vis-à-vis de l’autre, Pompée revint d’autant plus volontiers à sa première résolution, qu’il était alarmé par des présages sinistres, et par une vision qu’il avait eue pendant son sommeil. II avait cru être à Rome dans le théâtre, où le peuple le recevait avec de grands applaudissements, pendant que lui-même s’était mis à orner la chapelle de Vénus Nicéphore. ”

“ Lorsqu'au lieu d'une réception magnifique et digne d'un roi, telle que Théophane en avait donné l'espérauce, ils ne virent que ce petit nombre d'hommes qui venaient dans un bâteau de pêcheur, ce mépris affecté leur parut suspect, et ils conseillèrent à Pompée de gagner le large, pendant qu'ils étaient encore hors de la portée du trait. ”

“ Tout est brisé jusqu' au socle .
Cette statue de Pompée sortait de la fabrique d' Espérit . Le terrailler l' avait façonnée en terre glaise ; après l' avoir enduite de son plus beau vernis , il l' avait fait cuire au four . Cette grande poterie s' était fendue de la tête aux pieds , mais les draperies du costume dissimulaient assez habilement les lézardes ainsi que les maladresses du moulage , et le sergent Tistet lui trouvait une tournure très-militaire .
– – Comment remplacer le général ? dit -il au maire ; où trouver un autre Pompée dans Lamanosc ? ”

“ Les plus nombreux et les plus puissants avaient mis en sûreté leurs familles, leurs richesses, et la multitude inutile, dans des châteaux et des forteresses du mont Taurus ; et, montés sur leurs vaisseaux, devant Coracésium en Cilicie, ils attendirent Pompée, qui s’avançait sur eux à toutes voiles. Battus dans le combat, ils se renfermèrent dans la ville, dont Pompée fit le siège. ”

“ Mais la « chance » est plus forte que les volontés, que l’intelligence et que même la force. Et Pompée était désormais marqué pour le malheur.
L’illusion du vaincu dura peu. Après un périple vain autour de la Méditerranée, il allait débarquer en Égypte quand il fut invité, devant Peluse, à rendre visite au roi Ptolémée XIII. Pompée, qu’une existence toute consacrée à la guerre et à la politique avec les hommes d’Afrique ou d’Asie eût dû avertir du danger, descendit néanmoins seul dans une barque qui devait le mener à Ptolémée. ”