Abel Hovelacque

“ L'angle interorbitaire, c'est-à-dire l'angle (ouvert en avant) que forment les deux axes visuels et qui établit la divergence du regard, était vraisemblablement le même. Cet angle a été étudié tout particulièrement par M. Broca (1) . Il est constant que la faculté de regarder droit en avant est un des premiers caractères de l'ordre des primates ; toutefois, l'homme ne se trouve pas distingué ici des anthropoïdes d'une façon très-nette. Il arrive même en certains cas que l'anthropoïde présente un angle biorbitaire moins divergent que l'homme. ”

“ Des variétés que présentent ces différents plis chez l'homme et le singe, on a prétendu faire une différence ordinale entre le premier des primates et ses voisins immédiats. C'est ainsi que, d'après Gratiolet, le premier pli de passage manquerait totalement chez le chimpanzé, et que le deuxième pli, chez ce même anthropoïde, serait caché ; chez l'orang, on trouve les deux plis, mais le premier seul est superficiel. Seul de tous les primates, l'homme, en définitive, aurait constamment un second pli de passage superficiel, et ce caractère le distinguerait radicalement de ses frères inférieurs. ”

“ Nous trouvons, en effet, que chez le gorille et le chimpanzé les muscles cervicaux postérieurs sont plus volumineux que ceux de l'homme (4) et qu'ils sont fort puissants chez la plupart des nègres (5) ; que chez le nègre le muscle peaucier est plus épais que chez le blanc (6) , et qu'il en est de même chez le chimpanzé ; qu'un certain nombre de nègres possèdent des vestiges de l'accessoire du long dorsal qui se rencontre chez les anthropoïdes (7) ; que le mollet du nègre, de même que celui des anthropomorphes, se distingue nettement de celui du blanc, etc., etc. ”

“ Avant d'entrer en matière, il est inutile, sans doute, de prévenir le lecteur qu'aucun naturaliste ne voit dans l'un ou l'autre des anthropoïdes actuels : le gorille, le chimpanzé, l'orang, le gibbon, le véritable ancêtre de l'homme. Le fait est que ces différents individus remontent tous, avec l'homme, à un ancêtre commun. ”

“ Si l'individu religieux est celui qui reçoit ses croyances toutes faites, de sorciers, de prêtres ou d'illuminés; si l'individu religieux est celui qui sans examen accepte par paresse d'esprit les solutions courantes, faciles et réputées convenables, nous ne pouvons admettre que le précurseur de l'homme ait été un animal religieux. ”

“ Ce dernier n'avait pas plus que nous, pas plus que les anthropoïdes, d'apophyses styloïdes, mais il en présentait peut-être des vestiges plus fréquents. D'après M. Hamy, les rudiments de ces apophyses se présenteraient particulièrement dans les races humaines inférieures (1) .
Il est peu probable, d'autre part, que l'ancêtre immédiat de l'homme ait eu un rudiment de queue plus considérable que celui dont le coccyx nous offre la trace chez l'homme, chez le gorille, chez le chimpanzé, et autres. Nous savons, en tous cas, que l'homme a une véritable queue sous-cutanée. ”

“ Le nombre des dents devait être le même ; en effet, l'homme et les anthropomorphes ont l'un et l'autre à chaque maxillaire six molaires du fond, quatre prémolaires, deux canines, quatre incisives. Certains maxillaires préhistoriques et quelques maxillaires appartenant à des individus de races inférieures nous autorisent à admettre que chez l'ancêtre de l'homme la canine dépassait le niveau des autres dents, et qu'il y avait une lacune à côté de cette canine, absolument comme chez les anthropomorphes (2) . ”

“ Nous pouvons en inférer que le primate précurseur de l'homme était, malgré le doute émis par M. Darwin, plus petit en général que l'homme lui-même. En effet, dans l'humanité, à côté des races de petite taille, celles, par exemple, des Négritos (environ lm ,45 pour les hommes) , des Bochimans (environ lm ,40 pour les hommes) , nous trouvons des races de haute stature: les Patagons, les Polynésiens, dont la moyenne, pour les hommes, semble dépasser 1 m ,77. ”

“ Nous devons admettre aussi, nous fondant sur les caractères propres aux singes anthropomorphes et aux races humaines inférieures, que la face réclamait une importance toute particulière dans l'ensemble du crâne.
De l'os malaire nous n'avons qu'une chose à dire, c'est que, selon toute vraisemblance, il devait présenter plus souvent que chez l'homme actuel une anomalie assez intéressante. Cette anomalie, signalée déjà depuis longtemps, consiste dans la division horizontale de l'os malaire en deux parts, l'une supérieure, l'autre inférieure, et cela grâce à une suture persistante. ”

“ Quoi qu'il en soit, sans prétendre que le crâne du primate précurseur de l'homme cubât aussi peu que celui du gorille, nous pouvons supposer qu'il cubait moins que ne cube actuellement le crâne de la femme australienne. ”

“ Nous ne voudrions pas que, d'après l'étude dont l'on vient de prendre lecture, on nous prêtât cette opinion : que les races inférieures, la race bochimane, par exemple, ou les races guinéennes, sont un trait d'union entre le précurseur de l'homme et l'homme le plus élevé. Telle n'est point notre pensée. Nous avons beau admettre l'évolution des espèces, nous n'en acceptons pas - moins, également, la pluralité originelle des races humaines. ”

“ Les apophyses mastoïdes de l'anthropoïde sont beaucoup moins développées que celles de l'homme. Chez l'ancêtre de ce dernier elles ne devaient pas être fort volumineuses. Comme le dit M. Topinard dans son manuel d'anthropologie (et cette opinion est , également celle de M. Scliaaffhausen) , le développement des apophyses mastoïdes est une conséquence du développement des muscles qui s'y attachent et est en rapport avec la station droite, avec l'attitude bipède. ”

“ Il est probable que chez les individus appartenant au genre précurseur de l'homme le cerveau ressemblait à ces cerveaux simples que l'on rencontre sporadiquement dans les races humaines et qui se rapprochent d'une façon si remarquable de ceux des anthropoïdes. ”

“ Enfin, avant d'en terminer avec le cerveau, nous pouvons ajouter que la troisième circonvolution frontale, celle qui, dans l'ensemble de la matière pensante, est le siège de la faculté du langage articulé, devait être chez l'ancêtre immédiat de l'homme fort peu développée. ”

“ Que ce précurseur de l'homme n'occupe pas une place intermédiaire entre le gorille, le chimpanzé, l'orang et le gibbon, d'une part, et l'homme, d'autre part, cela n'est pas douteux. On ne saurait donc lui assigner des caractères intermédiaires entre ceux des singes anthropomorphes et de l'homme. ”

“ La forme en upsilon est celle que l'on rencontre chez les anthropomorphes. On peut admettre que l'arcade en question était assez variée chez nos ancêtres immédiats, mais la forme en upsilon devait chez eux être fréquente.
Dans son beau travail sur l'Ordre des primates (1869) , M. Broca constate avec M. Hamy (2) que si l'os intermaxillaire possède chez les singes une apophyse montante qui paraît manquer chez l'homme, la disposition que l'on trouve chez ce dernier se rencontre également dans quelques espèces de singes. ”

“ Nous devons supposer que l'ancêtre de l'homme n'a pas eu le plus souvent d'autre habitation. Nous savons, en effet, que le Bochiman se façonne mainte fois une sorte de loge en tressant des branches d'arbres et des rameaux. L'habitation des Australiens est tout aussi rudimentaire. ”

“ Le thorax, dont le squelette est constitué par le sternum en avant, par les côtes sur le flanc, par les vertèbres dorsales en arrière, est développé transversalement chez l'homme, et, au contraire, dans le sens longitudinal chez les animaux inférieurs. ”

“ Chez les singes inférieurs, cette disposition s'accentue plus ou moins, et l'on peut suivre chez eux la transition du quadrupède au bipède (6) ; chez les anthropoïdes, enfin, la disposition est celle de l'homme. Nous pouvons en conclure que c'était aussi celle du primate précurseur de l'homme. ”

“ Si nous admettons que la dolichocéphalie très-caractérisée et la brachycéphalie également caractérisée sont irréductibles l'une à l'autre, c'est-à-dire qu'elles sont primitives dans différents groupes humains, nous devons admettre en même temps qu'il a coexisté des primates précurseurs de l'homme brachycéphales et des primates dolichocéphales. ”

“ L'anthropoïde, comme un grand nombre d'autres animaux, se sert de la voix avec intelligence. Il manifeste avec la voix ses impressions diverses, ses craintes, ses joies, ses désirs; avec la voix, tour à tour, il commande, il prie, il interpelle, il avertit. ”

“ Il est constant que l'indice du prognathisme s'élève à mesure que l'on examine des crânes appartenant à des races inférieures. Tandis, par exemple, que les races blanches occupentici le haut de l'échelle, les Néo-Calédoniens, les Cafres, les nègres de la côte africaine occidentale, les Bochimans, les Australiens en occupent les derniers degrés, et les anthropomorphes leur cèdent à leur tour. ”

“ Ce lobule du pli courbe, analysé dans ses éléments fondamentaux, est uniquement formé par deux racines du pli courbe qui sont les mêmes par leurs connexions chez l'homme et les singes; mais, tandis que chez ces derniers ces racines sont simples et ne se contournent pas en lobule, chez l'homme, au contraire, elles forment des efflorescences accessoires. ”

“ L'ancêtre immédiat de l'homme était évidemment un animal sociable. Il nous suffit de rappeler ici que chez l'orang il n'y a guère que les vieux mâles qui vivent isolés et que le chimpanzé ainsi que le gorille vivent en troupes plus ou moins nombreuses (Th. Savage) . ”

“ C'est ainsi que M. Broca a trouvé un fort indice de plus de 92 chez une dizaine de Polynésiens, et qu'il n'a trouvé que des indices très-faibles de 81, de 80,5, de 80,4, de 79,3 sur des collections assez importantes de Cafres, de NéoOalédoniens, d'Australiens et de Tasmaniens. Les Chinois ont à peu près le même indice que les Polynésiens ; les Esquimaux, que les Corses etles Auvergnats ; les Croates, que les Bochimans ; les Guanches, que les Tasmaniens. Dans cette confusion il est difficile de se prononcer sur ce que pouvait être l'indice orbitaire chez les ancêtres de l'homme. ”

“ Ce précurseur de l'homme, avonsnous eu sous les yeux son squelette et ses chairs, ses muscles, ses appareils différents, avons-nous étudié directement ses mœurs particulières et sociales, pour discourir ainsi de son ostéologie, de sa myologie, de ses aptitudes, de son ethnologie? ”

“ L'inspection des alvéoles des grosses molaires prouve que le volume de ces dents allait en croissant d'avant en arrière, et en outre on aperçoit dans l'alvéole de la dent de sagesse cinq sillons correspondant à cinq racines, autre caractère moins important, puisqu'il s'observe quelquefois chez l'homme, mais qui constitue cependant une certaine ressemblance avec les singes. ”

“ Mais il était important de montrer que l'homme, par ses plis de passage, se relie intimement aux primates supérieurs.
Un autre point important de la morphologie cérébrale chez l'homme, dans ses rapports avec la morphologie du même organe chez les primates, est l'existence, dans le cerveau humain, d'un lobule assez compliqué, situé au sommet de la scissure de Sylvius, entre la circonvolution pariétale ascendante. et le pli courbe du lobe pariétal. Ce lobule paraît, à première vue, manquer chez l'orang et le chimpanzé ”

“ Nous pouvons dire d'une façon générale que les pieds du précurseur de l'homme étaient moins exclusivement adaptés à la station et à la marche,ses mains moins exclusivement adaptées à la préhension et au toucher, mais nous devons ajouter aussi qu'il ne s'agissait là que de différences peu considérables. ”

“ Les variations sont d'autant plus rapides que les animaux ont une organisation plus complexe, ou, en d'autres termes, l'existence d'une espèce est d'autant plus courte que cette espèce occupe un rang plus élevé dans l'échelle des êtres. ”

“ Il est de 45,5 chez le chimpanzé adulte, de 55 chez l'orang.
« Le niveau occipital (ou plan du trou occipital) , dit M. Broca (2) , s'élève en moyenne chez le blanc jusqu'au milieu de la hauteur des fosses nasales antérieures; chez le nègre, il descend souvent au-dessous de l'épine nasafe, et quelquefois au-dessous du point alvéolaire ; chez les jeunes anthropoïdes, il descend à peine au-dessous de ce point et peut remonter au-dessus ; chez les anthropoïdes adultes, enfin, il descend toujours bien au-dessous du menton. » ”

“ Ce cas est le cas ordinaire, disons-nous; mais dans un certain nombre de crânes, appartenant presque tous aux races les plus basses de l'humanité, il arrive que la suture dont il s'agit est réduite à zéro, et que les quatre os susnommés s'articulent tous ensemble en un seul et même point. ”

“ La protubérance occipitale externe est beaucoup plus forte, en moyenne, chez les Européens qu'elle ne l'est chez les nègres.
Certains crânes préhistoriques l'ont fort peu développée, et il est vraisemblable que les ancêtres des races humaines se rapprochaient assez, en ceci, de l'état que nous constatons chez les nègres, Le trou occipital est situé chez l'Européen à distance égale de l'extrémité antérieure et de l'extrémité postérieure du crâne. Chez le nègre il est placé sensiblement plus en arrière ”