François Pommerol

“ « Dans le vieillard, dit Bichat, plusieurs os de la base du crâne se soudent ensemble, comme le sphénoïde avec l'occipital, le premier avec l'ethmoïde, etc. Les sutures s'effacent d'abord en dedans, puis en dehors, et le crâne finirait par n'être qu'une seule pièce, si la mort ne prévenait ce phénomène (4) .» Voici maintenant l'opinion de Meckel :>« Chez les personnes très-avancées en âge, les os unis pendant la plus grande partie de la vie par une simple substance cartilagineuse qui ne leur perpiet d'exécuter aucun mouvement, se soudent presque tous ensemble (5) . » ”

“ S'il est le plus souvent facile de constater sur un crâne l'oblitération prématurée d'une suture, en se guidant sur les caractères distinctifs que nous avons fait connaître plus haut, il n'en est pas de même quand il s'agit de remonter à l'époque des premières manifestations du phénomène. Barnard Davis cite un cas de synostose des sutures sagittale et coronale chez un enfant de sept mois (1) . Minchin a observé une absence complète de la sagittale chez un autre enfant âgé de deux ans et demi, mort à la suite d'une rougeole de phthisie aiguë (2) . ”

“ L'oblitération des sutures a, dit-il, des caractères tout-à-fait dissemblables, selon qu'elle frappe un crâne jeune ou un crâne d'homme âgé.
D'habitude les deux formes de l'oblitération frappent d'abord, pour chaque suture, les mêmes places. L'oblitération enfantile soude ordinairement les os, suivant toute leur épaisseur, l'ossification a des limites bien définies et ne fait pas de sauts. ”

“ M. Pruner-Bey, dans son Mémoire sur les nègres, après avoir dit que chez le nègre la portion temporale de la coronale se trouve déjà soudée, même dans la jeunesse, ajoute : « Sur le nègre adulte, le travail de soudure se fait ensuite sur la partie moyenne de la suture coronale et sur la suture sagittale, ou, comme je l'ai observé sur des crânes de l'Afrique orientale, sur toutes les sutures latérales à la fois, pour ainsi dire. La suture lambdoïde est celle qui reste le plus longtemps ouverte, surtout à son sommet (1) . » ”

“ M. Vogt qui a fait sur la microcéphalie les recherches les plus récentes et les plus complètes, partage entièrement l'opinion de M. Cruveilhier, et considère la synostose prématurée, qu'on rencontre assez souvent sur les crânes des microcéphales, non comme une cause, mais comme un simple effet (1) .
Parmi les crânes synostotiques il en existe donc qui le sont devenus, consécutivement à des altérations ou à des anomalies cérébrales; le crâne qui fait le sujet de notre quatorzième observation en est un exemple manifeste, et on peut en dire autant des crânes nos 13 et 15. ”

“ Ce qui se passe sur les crânes déformés avec intention, nous devons l'admettre pour ceux dont une synostose prématurée a changé la forme, quand cette synostose n'est pas consécutive ou dépendante d'une altération cérébrale. Alors, comme chez les races à crâne déformé, un développement compensateur s'établira infailliblement du côté des sutures ouvertes. Toutefois, il est certain qu'une synostose générale de tous les os du crâne empêcherait ce développement, produisant ainsi une microcéphalie réelle ”

“ Les deux sphéno-frontales et la portion temporale droite de la coronale sont soudées.- Ce crâne nous présente une plagiocéphalie très-accentuée correspondant à la synostose prématurée de la fronto-pariétale gauche. Il est possible, mais non certain, que la sagittale se soit aussi soudée prématurément; tandis qu'on peut assurer que l'oblitération des autres sutures est le simple effet de l'âge. Pour expliquer la brachycéphalie de ce crâne, nous n'avons que la synostose fronto-pariétale qui peut produire cet effet, d'après Virchow, mais non d'une manière nécessaire, d'après Lucae. ”

“ Parfois, dit-il, dans la jeunesse, les sutures s'effacent au point qu'il n'en reste aucun vestige. Même chez les enfants, on rencontre très-souvent l'oblitération de la suture qui unit la portion mastoïdienne du temporal à la portion occipitale de l'os sphéno-basilaire, ce qui ne peut manquer d'exercer dans la suite une grande influence sur la conformation du crâne. ”

“ Ce que nous avons maintenant à faire, c'est d'établir le plus exactement possible l'époque d'apparition de la synostose normale avec les seuls documents encore épars dans la science, et cela non-seulement suivant les individus, mais encore suivant les races. A la manière de Gratiolet, dans ses Études sur les sutures, nous partagerons les races humaines en deux grands groupes, les races supérieures et les races inférieures. ”

“ Après Vésale, la connaissance de la cause générale de la synostose normale est acquise définitivement à la science.
Toutefois on adopte encore les vues d'Hippocrate et de Galien sur les sutures et les éminences de la tête. Grâce à la méthode scolastique et à l'autorité des anciens, si puissantes alors, le crâne n'a rien à envier au syllogisme; comme lui, il a ses figures bien déterminées. ”

“ Comme on le voit paraître parfois à un âge assez avancé, certains auteurs, avec Welcker, lui ont encore donné le nom de synostose, d'oblitération sénile. D'un autre côté, il n'est pas très-rare de constater que l'ossification d'une ou plusieurs sutures s'est effectuée de très-bonne heure soit durant la jeunesse ou l'enfance, soit même durant la vie intra-utérine, sous l'influence de causes souvent morbides : de là une nouvelle espèce de synostose, la synostose anormale, prématurée ou pathologique. ”

“ Suivant Virchow et Lucae, ces crânes doivent affecter ou la forme dolichocéphale simple, ou la forme sphénocéphale. Avant d'aller plus loin, nous devons prévenir que le terme de sphénocéphale (tête en forme de coin) est généralement abandonné pour celui plus approprié de scaphocéphale (tête en forme de bateau) . C'est Von Baer qui, le premier, l'a proposé dans son Mémoire sur les Macrocéphales de Crimée. D'après lui, la scaphocéphalie serait congénitale; il n'y aurait pas soudure,
synostose des pariétaux, mais formation primitive de ces deux os au moyen d'un seul point central d'ossification. ”

“ La base du crâne présente une forte asymétrie du grand trou occipital, dont le grand axe est oblique d'avant en arrière et de gauche à droite; le condy le gauche est déjeté en dehors, le droit en dedans de la ligne médiane. L'apophyse mastoïde gauche est plus longue, plus développée et plus en arrière que la droite; le trou auditif externe gauche est aussi plus large et plus en arrière que le droit. ”

“ L'illustre Van Doeveren dit posséder un crâne où la suture sagittale manque complètement, et les deux pariétaux sont réunis en un seul et même os (3) : c'est le crâne d'un jeune homme, et cette suture a probablement disparu bientôt après la naissance, car à l'intérieur comme à l'extérieur on n'en voit point de trace, contrairement à ce qu'on observe habituellement pour les sutures oblitérées des vieillards. ”

“ Le phénomène de l'ossification des sutures s'observe non-seulement chez l'homme, mais encore chez tous les animaux vertébrés en possession d'un système osseux bien caractérisé; il se manifeste normalement, physiologiquement, à un certain moment de la vie, variant
avec l'espèce, la race et même l'individu, et toujours après le complet développement du crâne ”

“ Les dimensions de ce crâne le rapprochent des microcéphales, et si le côté droit de la tête parait avoir pris un développement considérable, c'est que du côté gauche il y a affaissement du pariétal. La région frontale, quoique petite, est bien conformee; pas de déformation au niveau de la coronale oblitérée; mais la région pariétale gauche est affaissée sur elle-même, au niveau et autour de la bosse. Pas de déformation à la région occipitale, qui est symétrique. — Sur les régions latérales, on remarque que la tempe droite est un peu plus bombée que la gauche. ”

“ Et comme les races inférieures sont aussi celles où l'oblitération normale se fait le plus tôt, on peut encore avancer, comme très-probable, cette autre proposition : Les races où l'oblitération normale se fait à une époque relativement tardive, sont aussi celles qui sont le moins prédisposées à la synostose anormale.
Nous allons maintenant aborder un des points les plus importants de la question, celui qui consiste à déterminer quels sont, pour la forme du crâne, les modifications qui résultent de la soudure précoce d'une ou plusieurs sutures. ”

“ Chez eux la puissance de l'ossification, contrairement à celle du développement cérébral, est remarquable, puisqu'elle arrive à produire des os crâniens d'une grande épaisseur. C'est à ce défaut d'équilibre entre les deux systèmes osseux et cérébral, qui doit se produire souvent dans le jeune âge, qu'il faut rapporter la cause de la fréquence de la synostose chez le nègre. ”

“ A 35 ou 40 ans, dit-il, les os du crâne ont acquis leur épaisseur définitive ; mais ils continuent à croître en surface, et la cavité crânienne continue à croître en capacité, aussi longtemps que la couche fibreuse intersuturale n'est pas épuisée, c'est-à-dire jusqu'à l'époque où les sutures s'ossifient. Cette époque est très-variable suivant les individus. Chez quelques-uns, les os ne commencent à se souder qu'à 60 ou 65 ans; chez la plupart, leur soudure débute à 40 ou 45 ans. ”

“ Les leptocéphales, dans lesquels on remarque l'oblitération des parties latérales inférieures de la coronale, ainsi que des sutures sphénoïdales supérieures, et quelquefois même de certaines portions de la sagittale et de la lambdoïde, montrent également une plus grande longueur et une plus grande distance entre le trou occipital et la fontanelle antérieure. En revanche, le frontal est plus bas, le front sensiblement plus étroit, et, de même, tous les diamètres transversaux, à la seule exception de l'intermastoïdien, sont sensiblement diminués. ”

“ On ne peut pas rapporter à la même cause toutes les aberrations de développement du crâne. Celles que j'ai énumérées peuvent, d'après leur origine, se ranger en trois groupes. Le plus grand, qui comprend tous les crânes dolichocéphales et brachycéphales, et peut-être un seul microcéphale, est évidemment déterminé dans ses proportions, par une ossification prématurée,des sutures ; le second, qui comprend les deux autres microcéphales et trois des crânes macrocéphales, paraît être sous la dépendance du développement cérébral ”

“ La base du crâne est normale. La face interne du crâne présente des particularités du plus grand intérêt. Du côté de la suture oblitérée, le sillon de l'artère méningée moyenne a un diamètre au moins triple de celui du côté opposé ; il va se rendre dans une assez grande dépression creusée, aux dépens de l'os, près de la région sagittale. ”

“ Tandis que les crânes hydro-macrocéphales et une partie des microcéphales peuvent être envisagés comme résultant d'irrégularités particulières dans le développement cérébral, c'est-à-dire, comme des anomalies consécutives des os,
les crânes synostotiques, au contraire, prouvent qu'à des désordres primitifs dans la structure du crâne, a succédé une altération consécutive du cerveau. ”

“ Nous n'en conclurons pas que ces formes simples n'existent pas, car Virchow et Lucse les ont très-nettement signalées; seulement elles sont assez rares. De toutes les sutures, la sagittale paraît donc être celle qui est le plus souvent atteinte de synostose prématurée. L'ossification de la suture temporo-pariétale seule n'a pas encore, je crois, été constatée ; quand elle existe, elle se trouve associée à l'ossification d'autres sutures. ”

“ Souvent alors les os augmentent en épaisseur, et le crâne devient massif, solide, quoique très-léger. Le crâne du jeune Égyptien (n° 3) doit certainement à l'ostéoporose son état synostotique.
Un crâne mexicain qui se trouve au Muséum, dans la vitrine des crânes déformés artificiellement, nous démontre que l'ostéite traumatique provoque aussi l'ossification précoce des sutures. Sur ce crâne, le frontal est le siège d'une large fracture consolidée. ”

“ En effet, nous verrons plus tard que, d'après M. Virchow, l'oblitération prématurée de la suture coronale amène un aplatissement du front, et, par cela même, la disparition de la proéminence antérieure de la tête; tandis que celle de la lambdoïde, ayant pour effet de raccourcir le crâne, tend aussi à effacer la proéminence postérieure. Rien ne nous empêche de supposer que les anciens aient observé des cas de synostose prématurée ”

“ Les recherches nombreuses pour se rendre compte du développement du cerveau ont été à peu près nulles quant à son enveloppe osseuse, et cependant comment saisir les influences morbides que le crâne exerce sur le cerveau et le cerveau sur le crâne, si une étude préalable n'a pas fixé les rapports qui existent à l'état sain entre l'organe et son enveloppe ? ”

“ C'est en vain que nous demanderions à leurs écrits quelque renseignement nouveau. Jusqu'au xve siècle, le moyen âge ne connut autre chose sur les sutures du crâne que ce qu'en avaient dit Hippocrate et Galien. ”

“ Au contraire, si l'ossification est plus énergique que le développement des parties antérieures du cerveau, il arrivera nécessairement que les bords des frontaux pourront, sans obstacle, se mettre rapidement en contact, et une soudure précoce en sera la conséquence. ”

“ Le n° 13 offre cette particularité remarquable d'une synostose unilatérale gauche de la coronale et de la lambdoïde. Le crâne est évidemment plagiocéphale, mais l'asymétrie ne porte pas sur tout le côté gauche : la région pariétale seule est déprimée, les régions frontale et occipitale sont symétriques. Tous les crânes plagiocéphales représentés par Virchow ne sont caractérisés que par une synostose unilatérale fronto-pariétale. ”

“ Les faits pathologiques viennent appuyer cette manière de voir. Chez les microcéphales dont le cerveau proprement dit se développe d'une façon insuffisante pour écarter les os du crâne, on observe souvent l'ossification des sutures de la voûte. ”

“ La forme de ce crâne correspond exactement à l'oxycéphale de Virchow, et M. Pruner-Bey a eu parfaitement raison de la comparer à celle d'un pain de sucre. Pour ce qui regarde la synostose prématurée, il serait peut-être permis d'être un peu moins affirmatif que M. Pruner-Bey, par suite des considérations suivantes : ce crâne est adulte, les deux portions temporales de la coronale sont soudées par effet de l'âge, et l'oblitération de la sagittale et de la lambdoïde a eu lieu dans des endroits où elle commence normalement. La forme, il est vrai, est en pain de sucre ”