Oblitération

“ Partout la violence, le carnage, l’incendie ; partout des tourbillons de fumée obscurcissant le jour. Mars, furieux, souffle la destruction. Rien n’est sacré pour sa main cruelle. La ville résonne d’affreux rugissements : un mur hérissé, impénétrable enveloppe les vaincus. Le guerrier tombe égorgé par le fer du guerrier. ”

“ Est-ce que les conquêtes paisibles que nous conseillons, ne valent pas celles qui se font au bruit de la fusillade et du canon, entre les balles et les boulets, au milieu du sang et du carnage, des cris des blessés, du râle des mourants et de toutes les horreurs de la destruction ? ”

“ Une effroyable explosion soulève une trombe de terre, de poussière et de pierres, mêlée de jets de feu, fulgurants comme des éclairs à travers les tourbillons d’une épaisse fumée ; elle se dissipe... l’on voit alors la pente du talus coupée par une déchirure profonde dont les abords sont jonchés de morts, de mourants, de corps mutilés, de membres épars... Les soldats d’avant-garde échappés au désastre, saisis d’épouvante, tournent casaque, refluent sur le centre, le culbutent, y jettent la panique, en criant que le trajet de la brèche est partout miné sous les pas des assiégeants ”

“ Ce fait, que je n'ai pas voulu passer sous silence, peut vous être utile pour démontrer que, même au milieu de la fureur du combat, nous conservons encore quelque sentiment d'humanité et d'horreur du sang.
Vous savez le reste : la fusillade, la canonnade, les explosions de toute nature retentissent durant la nuit avec un horrible fracas. La brillante clarté de la lune est obscurcie par des nuages et des tourbillons de fumée épaisse ; à chaque instant, un cri déchirant traverse l'espace : une nouvelle victime
vient d être frappée par la mort ! ”

“ Soubresauts d’hommes qui font une pirouette et qui retombent immobiles, hurlements de blessés, cris de soldats qui s’interpellent, plaisanteries même... Et par là-dessus le tonnerre ininterrompu des explosions... ”

“ On entend, dans le sein de la terre, comme des affaissements et des chutes de montagnes s'engouffrant dans les feux de l'abîme, lequel mugit, rugit, pleure, sanglote, se lamente et répond par de sourdes mais formidables explosions d'artillerie infernale. ”

“ Je saurai protéger cet enfant.
*** La bataille se poursuit. Les engins de destruction continuent leur œuvre d’anéantissement. Les obus bouleversent ce qui déjà a été bouleversé, frappent cent fois ce qui déjà cent fois a été frappé, creusent et remplissent des cratères, et, dans des sillons sacrilèges, déterrent les morts, violent les tombes. Tout agonise dans la nature. Jamais plus l’écho ne pourra reproduire autre chose que des cris de rage et de douleur, des blasphèmes et des râles. ”

“ À la fin, le tir de l’ennemi s’allonge. Ses obus vont tomber derrière nous, au fond d’un ravin, sur une route où l’on voit, dans d’épais nuages de poussière, des échelons de combat qui s’éloignent au galop. ”

“ Mais le gémissement vous hante De l'inoubliable tourmente Qui faucha vos rêves premiers.
C'est le souffle de la patrie, Plus divine d'être meurtrie, Qui passe à travers les lauriers.
Nos soldats
S'ils ne croisent pas tous leurs mains, Dans le grand feu de la tourmente, Ce n'est pas que leurs cœurs soient vains, Et que le passé pieux mente.
Ils ont, dans des appels soudains, Les dangers, que le piège augmente, Les obus criblent leurs chemins Et toute mêlée est démente.
Ils luttent sans fin corps à corps, Brisant les sauvages efforts D'une attaque en vain poursuivie. ”

“ Je suis vieille et j'ai peur de tant de sang qui coule; Où puis-je aller pour ne pas voir tous ces combats ?
La lutte infiniynent s obstine et se déroule, Et chaque peuple n'a qu'un seul cri : Je me bats!
La mer couve la mort sous sa traîtresse houle, Les vaisseaux lourds ont des canons au pied des mâts, Et, dans le ciel, portant la toudre qui s'écroule, Les avions alliers sèment les attentats.
La terre, obscurément minée, est meurtrière, C'est un champ de carnage et c'est un cimetière, Et le gémissement de la douleur en sort. ”

“ Hier, comme nous causions tranquillement, nous applaudissant de cette paix reconquise, malgré le prix qu'elle coûte, un drame horrible a tout à coup traversé notre quiétude.
Vers deux heures, nous rêvions dans notre nuage, quand une violente détonation nous a fait sursauter, ébranlant l'air autour de nous ; une explosion d'obus tout au moins, et là, tout près. ”

“ Partout des obus à éclatement sec annoncent le gaz perdide ; on tousse, on crache, et bientôt le masque protecteur a recouvert les visages, et ce travestissement des hommes courant tous au combat où ils vont faire parler leur âme, leur haine, et leurs armes, a quelque chose de tragique dans le clair obscur du matin. La lueur des explosions jette toujours ses points violents au milieu d’un bruit d’enfer. ”

“ Au milieu des morts et des blessés, sous une grêle de balles et de boulets, au bruit formidable de l'artillerie, enveloppé d'un voile de fumée, les pieds sur un sol tremblant, la tête dans la fournaise de la bataille, les autres ne voient que la gloire ou le désespoir, la fortune ou la ruine. ”

“ Les ordres arrivent, les rangs sont au complet.
Bientôt le flot mouvant des combattants s'avance, Une vague humaine déferle sans répit Traversant cet enfer dont le feu la meurtrit, Perdant des braves dans le terrible carnage, Morts silencieux ou blessés dont la douleur Se manifeste par des hurlements sauvages Qui ne font qu'activer la sublime fureur De la masse enivrée.
Un sang généreux coule, Des bras sont emportés, des cœurs sont perforés, Mais nos soldats hardis se bousculent en foule ”

“ Le chemin, sur lequel on s'engage, est couvert de débris ; les pieds glissent et trébuchent sur les cadavres amoncelés. — Les balles frappent les morts aussi bien que les vivants. — On entend tout autour.de soi le craquement des arbres que brisent les boulets et les volées de mitraille. On se heurte à tout instant contre des masses soudaines, inattendues, qui, refoulées une fois, reviennent opiniâtres, acharnées, ramenées au combat par leurs vaillants officiers ; car de son côté l'ennemi rivalise d'ardeur, de résolution, de mépris de la mort. ”

“ Ce fut un déluge d'obus, de fer, de plomb, Le sang s'est épanché à grands flots dans les rues !
Enfin les Boches, en une fuite éperdue, Sont partis vers les bois, battus par nos canons.
La nuit est venue mais déjà chacun prépare Le lendemain. Nos chasseurs seront satisfaits Le jour seulement où nos ennemis défaits Retourneront chez eux, aux pays des Barbares
Nous creusons des tranchées en attendant le jour, Des cadavres sanglants vient une odeur fétide, Mais l'odeur de la mort et ses relents putrides Ne nous font pas craindre le monstrueux vautour. ”

“ Vraiment ?... Mais, dans ce cas, vous avez là un explosif de la plus haute valeur militaire et navale, s’il est possible d’en charger un obus ordinaire !... N’importe quelle puissance européenne... ou africaine... vous l’achèterait à tout prix !...
— Certes, nous le savons !... Mais cela nous répugne, parce que la guerre en deviendrait plus atroce encore, et parce que notre objectif est purement minier.
— Ce sont là des scrupules puérils, laissez-moi vous le dire. Tout ce qui rend les armes plus meurtrières ou plus terrifiantes abrège en réalité la guerre et tend à la supprimer... ”

“ Là-dessus, tout d’un coup, on imaginait l’affreuse réalité quotidienne : les gaz, les avalanches de métal, les explosions, tout ce qui veut broyer et dissoudre la chair des hommes ; on percevait directement l’épouvante de la guerre, mais aussi le sublime de la volonté qui vit en cette chair et la fait marcher sans frémir à sa destruction. ”

“ Je reviens de chez eux les muscles retrempés, l’esprit fouetté, le cœur gonflé, la tête bourrée d’histoires, mais je ne puis me faire à cette idée que, sous l’invisible réseau des obus et des balles, posté en pleine bataille, je n’ai rien vu de la bataille. Des champs vides, des moulins à vent démolis, des bois au pied desquels jaillissent à l’improviste les bouquets noirs des gros obus ou bien de petits nuages blancs qui s’accrochent subitement à la lisière, se gonflent et disparaissent... C’est tout ce que l’on surprend de la bataille! Quant à ce que l’on entend, c’est une autre affaire... ”

“ Le bruit de l'artillerie et de la mousqueterie, celui de l'incendie, les cris des combattants et les plaintes des malheureux paysans chassés de leurs foyers complétaient l'horreur de cette scène de désolation.
Le lendemain, le jour, en éclairant la terre imbibée de sang sur laquelle nous reposions, nousa appris combien grande était la perte de l'ennemi et la nôtre. Au mélange des cadavres et des blessés vêtus de bleu et de vert, il était facile de juger que le combat avait été corps à corps et tel qu'on n'en voit guère depuis que la poudre a donné aux hommes l'art de se tuer sans s'aborder. ”

“ Mais l’explosion de la poudre dans l’arme meurtrière, le choc imprimé à la masse hésitante par le déplacement violent de l’air, font ployer, comme des genoux d’esclave, les supports cotis ; et la voûte de terre reprend, en grondant, sa chute lente mais terrible, implacable comme la fatalité. ”

“ Si l'aspect des batailles livrées sur nos plaines est si terrible , combien sont épouvantables les scènes de destruction que le démon des combats suscite sur les mers ! La percussion des boulets , les éclats des bordages , l'écroulement des mâts, jonchent de cadavres les ponts et les batteries; ils sèment par-tout la douleur, les mutilations et la mort. ”

“ Lés détonations sont si nombreuses et si rapprochées, les explosions si violentes, les sifflements des projectiles si intenses, tous lès bruits de la bataille sont tellement pressés, confondus; que l'on croirait entendre les mugissements sinistres d'une horrible tempête entrecoupés par les roulements du tonnerre et les éclats de la foudre. On sent que c'est l'effort suprême d'une lutte désespérée, et l'on ne peut s'empêcher de tressaillir d'horreur à la pensée du massacre qui ensanglante les rues! ”

“ Cette clef ne te dira pas Toute la peine inexprimée Qui suivit la porte fermée.
Après la bataille
Lutte effroyable. — Sur la plaine, Les morts et mourants sont couchés, Le soir, on les distingue à peine, Sur les sillons qu'ils ont jonchés.
Ils sont une moisson humaine, Par la balle ou l'obus fauchés, Et gémissant leur plainte vaine, Epars dans l'ombre ou rapprochés.
Nul secours auprès d'eux n'arrive Pour panser la blessure vive Ou les consoler de souffrir.
Le ciel est obscurci de voiles, Et les yeux fermés des étoiles Ne les voient même pas mourir ! ”

“ Ivres de carnage, les nôtres se ruèrent sur les corps qui gisaient ou râlaient au pourtour brûlé des clairières ou au pied des arbres foudroyés. Tailladant et perforant, assommant ou fusillant, sans s'occuper de savoir ce qui était déjà tué ou ce qui vivait encore, nos soldats se livraient avec rage à la folie aveugle de détruire, d'anéantir, de réduire en bouillie tout ce qui se rencontrait sur leur chemin. ”

“ Des corps à corps affreux se nouaient. On voyait les fusils se dresser, les bras se tendre, les baïonnettes plonger de haut ou saillir d'en bas, les faces contorsionnées grimacer atrocement. Un vacarme épouvantable de chocs métalliques, de déflagrations, de crissements, de jurons, de hurlements de douleur déchaînait sa tempête et convulsionnait son délire. Une odeur de poudre d'étal et de suint poignait les narines. Je me sentis deux fois éraflé par des balles; un éclat ricocha sur la plaque de mon ceinturon. Mous reculions, laissant de nombreux cadavres et des abats de blessés. ”

“ Où fuyez-vous, mortels infortunés? De quelque côté que vous cherchiez un asile, comment éviterez-vous la mort qui vous menace? De nouveaux gouffres s'ouvrent sous vos pas, de nouveaux tourbillons de flammes, de pierres, de cendres et de fumée volent vers vous du sommet des montagnes, et la mer écumeuse, rougie par l'éclat des foudres, surmonte son rivage et s'avance pour vous engloutir. ”

“ Arbitre des combats, maître de la conquête, Mars, terrible assassin , ou noble défenseur, Révèle de ce siège et la gloire et l'horreur; Raconte ces travaux d'attaque et de défense ; L'effroi des assiégés quand la sape s'avance; Ce feu roulant, ce bruit qu'en son plus grand fracas L'orage nous dépeint, mais qu'il n'égale pas; Ces hardis travailleurs ouvrant les parallèles Au milieu de la foudre et des terrains rebelles; La mine qui s'enfonce et sème les volcans ”

“ La destruction matérielle sera née d'ailleurs des divers faits que nous avons énoncés : démolition, bombardement, incendie, oeuvre de l'ennemi, ou renversement, oeuvre de la défense. La dépossession sans destruction matérielle aura eu également les mêmes causes : l'irruption ou l'occupation de l'ennemi, l'expulsion violente des habitants, leur fuite pour échapper à la captivité ou à la mort, et d'autre part l'occupation par ordre de l'autorité pour les besoins de la défense. ”

“ La foule qui suivait se jeta au plus épais du feu, et le carnage fut affreux. Une panique universelle se répandit rapidement, et des milliers d’hommes, cherchant leur salut dans la fuite, se précipitèrent en avant, abandonnant bagage, armes, munitions, femmes, enfans, et ne songeant plus qu’à leur vie. ”

“ C'est là qu'un carnage horrible commence et se poursuit malgré mes efforts ! Pour échapper à une mort certaine, ces malheureux se précipitent en bas du rocher, s'assomment ou se mutilent d'une manière affreuse. ”

“ Et la force d'explosion des consciences opprimées est, comme cette guerre vient de le prouver par ses origines et par son effroyable déroulement, inépuisable et génératrice à l'infini des plus affreuses explosions meurtrières, au moral aussi bien qu'au physique. ”

“ L'angoisse vous prend à la gorge et la peur aux entrailles bien plus encore qu'en pleine fournaise.
Nos tranchées sont un chaos inextricable, un amas sans nom de sacs éventrés, de fers tordus, de madriers déchiquetés dressant en l'air leur cassure d'un air désolé. Des équipements pleins de boue, des effets maculés de sang, des fusils brisés traînent dans la fange. Tout respire le massacre au milieu de l'odeur putride que commencent à exhaler les cadavres enfouis sous les abris et que l'on a pu encore dégager. ”