Jacob van Lennep

“ FRÈRE PETER.
Messire Florent désire-t-il savoir qui je combats? Je combats les assassins et les incendiaires, sans demander à quel parti ils appartiennent. Il n'est pas dans ma nature de traiter durement tel pauvre pécheur, qui, poussé aux dernières extrémités, a pris les armes pour une cause qui n'est pas la mienne; mais je n'ai jamais serré la main ni adressé une parole flatteuse à aucun de ceux qui venaient porter la désolation et la mort dans notre pays, qu'il s'appelât, soit Roméro 1, soit Lumey 2; et voilà ce que maint gentilhomme ne saurait dire. Je vous salue, sire Florent. ”

“ FLORENT.
Je vous aime, Anna! Pourquoi le tairais-je? Après la mort de mes cousins, et à présent surtout que ce jeune enragé, qui n'est d'ailleurs qu'un enfant encore, s'est enrôlé chez les Gueux, je suis, moi, parmi les Arkel, le seul qui puisse et doive se croire en droit de veiller sur la dignité de notre illustre maison. Ce n'est donc pas seulement comme amant sincère, c'est comme protecteur naturel de vos intérêts que j'ose demander votre main. Notre parenté rapprochée ne pourra être un obstacle sérieux. L'Église ne refusera pas à un de ses fidèles enfants les dispenses nécessaires. ”

“ JOHAN.
Pour la dernière fois, ma mère, laisse-moi aller seul. Je te donne ma parole de gentilhomme d'aller chez le seigneur d'Hierges.
CATHERINE.
Ce que j'ai dit reste dit.
JOHAN, exaspéré. Mais je ne puis.... je ne veux. (Tandis qu'il se début contre les serviteurs, arrive REM ISBRANDSON, portant une écharpe orange et la rapière au côté.)
REM.
Qu'y a-t-il donc? Tous les diables de l'enfer sontils déchaînés? ou bien est-ce le docteur Faustus qui fait le revenant?
CATHERINE.
Qui te rend si hardi, d'oser entrer sans être appelé? ”

“ FRÈRE PETER, affectant un ton de plaisanterie. Allons donc ! Si le docteur Faustus apparaissait à quelqu'un, ce serait à un membre de la famille, et non à un hôte temporaire.
ERNEST, en frissonnant. Je ne puis le nier : je l'ai vu.
FRÈRE PETER.
Il est heureux, capitaine, que personne ne vous entende, excepté ces demoiselles et moi qui suis un homme de paix ; si quelque gentilhomme, ou si même quelqu'un de vos soldats était présent, il ne saurait comprendre comment un homme d'un courage reconnu a pu pâlir et trembler, seulement parce qu'il s'imagine avoir vu l'ombre d'un savant trépassé. ”

“ VARICK.
Monseigneur est trop bon, et je ne vois nul inconvénient à donner l'assurance qu'il me demande.; d'autant plus que son parti n'est pas le plus fort pour le moment, et il n'ignore pas que je me range par instinct du côté des faibles. Je serais donc presque tenté de lui offrir mes services.
GUILLAUME.
Ne vous pressez pas trop, messire. Les nouvelles que je viens de recevoir du Brabant et d'Anvers parlent d'une manifestation générale qui pourrait bien opérer un revirement complet dans l'état des choses.
VARICK.
En vérité?
LES BOMMELOIS.
Houzé ! Vive le prince !
VARICK, à Florent. ”

“ Et notre cousin Florent (le cherchant des yeux) , où est le seigneur de Welle ?
VARICK.
Il a pris le parti le plus sage et s'en est allé.
FRERE PETER, à part.
Le vautour est envolé ; reviendra-t-il pour s'emparer de la bannière?
VARICK.
Ma foi, madame, à vous dire franchement mon opinion, votre cousin n'est pas homme à rester volontairement dans un endroit où il court risque d'attraper des horions. D'un autre côté, il a suffisamment de perspicacité pour comprendre que, vu les circonstances présentes, il a intérêt à ménager ceux de Bommel.
CATHERINE.
Un Arkel serait traître? ”

“ Oui, il va revenir, le seigneur légitime de Wardenbourg; mais c'est comme serviteur des Etats, comme hérétique, comme ennemi de la cause pour laquelle j'ai combattu et souffert.
GAUTHIER.
Et moi, madame, ne l'ai-je pas fait comme vous? Et ne sens-je pas tout ce que vous sentez? Mais est-il donc si certain qu'Othon d'Arkel restera ce qu'a été Guillaume Bardesz? L'expérience n'a-t-elle pas de tout temps enseigné que les opinions, même celles qu'on croirait les plus enracinées, sont modifiées par le changement qui s'opère dans les conditions morales ou politiques d'un homme ? ”

“ DEUXIÈME VOYAGEUR , ouvrant la fenêtre et élevant la voix. Par ici, mes braves, à la rescousse!
FRÈRE PETER , aux serviteurs. Qu'allez-vous faire ?
ERNEST, aux serviteurs. Madame vous a intimé l'ordre de m'obéir. Prenez-moi ces gens au collet. (Peux autres serviteurs surviennent et se rangent du côté des voyageurs.)
VARICK.
Sept contre quatre. Je me range du parti qui est le plus faible, et je commence par fracasser la jambe à qui ose s'avancer. (Il s'empare d'une chaise pour servir d'arme, et JOHAN reste à découvert.) Comment!
FLORENT et FRERE PETER.
Comment ?
ERNEST.
Messire d'Arkel? ”

“ FLORENT.
Il en résulte que tous les contes que tu m'as faits dans le temps, comme si le jeune homme habitait encore la Twente, sont autant de gros mensonges, qui n'avaient d'autre but que de m'extorquer mon argent, sous prétexte de subvenir à ses besoins, et en réalité pour être dépensé par toi au cabaret.
RAOUL.
C'est possible ; mais si j'assurais Votre Seigneurie que je sais parfaitement où réside Othon d'Arkel? ”

“ Reposez-vous sur moi pour cela, monsieur Gauthier. (Tous sortent, excepté Gauthier.)
GAUTHIER, seul.
Eh bien, je crois que tout cela marchera. Pourvu que madame se tienne bien jusqu'au bout. Ah, dame ! c'est que c'est dur pour elle : tous les deux de la nouvelle religion ; la fiancée, une petite-fille d'Isbrand Remson, qu'elle a vu faire son métier ici même. Qui l'aurait jamais cru ? Mais le père est maintenant un puissant seigneur qui a bien plus d'influence que deux douzaines de gentilshommes, fussent-ils des premiers du pays. ”

“ Vous ne craignez donc point de rencontrer des Gueux près de qui votre soutane ne serait pas en faveur ?
FRÈRE PETER.
Bah ! tout le voisinage connaît le frère Peter, et l'on sait qu'il n'a jamais fait de mal à qui que ce soit, mais que, bien au contraire, il fait ce qu'il peut pour obliger tout le monde. Voyez-vous, sire Florent, avec une boîte aux drogues pour les malades, une poignée de noix ou quelques marrons pour les petits garçons, une image ou quelques fruits secs pour les petites filles, un mot affable pour tous, je fais tout tranquillement mon chemin, sans que personne m'inquiète. ”

“ Le temps et les chagrins peuvent avoir vieilli ces traits; mais je reconnais ces mêmes yeux sur lesquels, enfant encore, je fixais les miens; ce touchant sourire qui m'était si cher alors, cette main si blanche et si douce qui, alors comme aujourd'hui, caressait mes joues.... Ma mère, je suis ton fils.
VARICK, à Isbrandson. Ma foi, voilà un brave garçon, et, Arkel ou non, il mérite votre fille.
CATHERINE.
Sa fille.... dont le grand-père était Isbrand Remson le maçon ?
ISBRANDSON.
C'est vrai; mais sa grand'mère du moins n'était pas entachée de bâtardise. ”

“ Quant à moi, mes enfants, je suis prête à tout,et, quoi qu'il arrive, j'aimerais mieux m'enterrer sous les décombres de ce château que de fuir d'ici ou de plier devant les révoltés. Mais vous, Wardenbourgeois, vous ne me devez rien à moi, si ce n'est parce que je représente ici, vis-à-vis de la rébellion, votre souverain et maître le roi Philippe, et que, comme commandant ce château, je défends l'héritage et les droits de votre seigneur Othon d'Arkel. ”

“ Mme d'Arkel est prête à recevoir Votre Seigneurie.
VARICK.
Ne tardons pas à aller la féliciter. A tantôt, frère Peter, et recevez mes remercîments pour les informations que vous m'ayez données. (Il sort avec le valet.)
GAUTHIER, Seul.
Un bien digne et affable seigneur. Comme nous serons en joie aujourd'hui ! Pourvu que cela ne fatigue pas trop la vieille dame. Elle a voulu tout ordonner elle-même, et, toute robuste qu'elle paraisse, ce sera toujours pour elle une fière épreuve. Mais, mon doux Jésus! que vois-je là? ”

“ FRÈRE PETER.
Que vous dirai-je, messire ? Vous vous rappelez Jean le Roux, ci-devant métayer sur les terres de Wardenbourg, et qui acheta une ferme tout près d'ici, il y aura quatre ans de cela à la Saint-Jean?
VARICK.
Je me le rappelle : un fier tireur, de son temps, et un fier maraudeur par-dessus le marché. Eh ! ma foi ! l'un va rarement sans l'autre. ”

“ FLORENT.
Écoute, Raoul Raoulson ! Moi aussi je te veux raconter quelque chose à mon tour. Il y a deux ans, j'ai visité la Twente; j'avais peu de confiance en ce que tu m'avais conté; je voulais savoir à quoi m'en tenir là-dessus et je n'ai pas regretté le voyage que j'ai fait. Ta marraine était morte depuis longtemps, et, quant au jeune gars élevé chez elle, tout ce dont on se souvenait, c'est que, depuis vingt ans, il avait pris la clef des champs. On prétendait qu'il avait pris du service à bord d'un vaisseau. RAOUL, à part.
Ah diable ! (Haut.) Eh bien ! qu'en résulte-t-il? ”

“ ANNA.
Je ne vous ferais pas un grief de quelques folies de jeunesse ; mais le vrai joueur, car on vous prend pour tel, ne guérit jamais de sa fatale passion, et, si l'on ne vous calomnie pas tout à fait, le jeu est encore chez vous une passion, une frénésie. Non, ne vous défendez pas, ne faites pas de serments; prouvez-moi plutôt qu'on vous accuse à tort, prouvez-moi que votre château de Welle n'est point hypothéqué au delà de sa valeur ”

“ FLORENT.
En effet, monsieur. Othon, l'aîné des fils de mon oncle, s'est brisé la tête, l'an 67, en tombant de sa voiture; Charles, le puîné, est mort subitement à Anvers, au jeu de paume; le troisième, George, a succombé aux blessures qu'il avait reçues lors de l'incendie qui, il y a trois ans, dévora son château d'Amelroy. Il est le seul qui ait laissé un héritier mâle, un enfant né après son décès. Et puis, il y a encore le fils cadet de mon oncle, Johan, un gars de seize ans. ”

“ La duchesse de Parme, qui gouvernait les Pays-Bas au nom de son frère, avait cependant réussi à dissoudre la ligue formée par les seigneurs pour la défense de leurs droits réels ou prétendus : ligue dont le comte de Bréderode, issu des anciens comtes de Hollande, était le chef ostensible, et dont le comte Louis de Nassau, frère du prince d'Orange, était l'âme : elle avait forcé les nobles mécontents à s'expatrier, ou à rentrer sous l'obéissance ”

“ FLORENT, bas à Alice.
C'est moi qui lui ai fourni le moyen de s'évader, car je voyais qu'il n'avait nulle envie de se rendre à Arnhem. (A part.) Et puis c'était le moyen le plus sûr de l'envoyer au gibet.
ERNEST, à Varick.
Avec tout cela, messire, je vous conseille de ne pas trop vous vanter du rôle que vous jouâtes alors. Il pourrait vous en coûter le cou, si l'on apprenait à Bruxelles que vous avez pris le parti du prince d'Orange.
VARICK.
Bien au contraire, je me vanterai tant que je vivrai d'avoir empêché une rixe qui eût pu coûter la vie à un aussi illustre personnage. Par mon épée! ”

“ Je veux qu'on fasse des perquisitions sur ce qui en est, et s'il se trouve que les malfaiteurs appartiennent à notre troupe, qu'ils soient pendus sans miséricorde. Je ne souffrirai pas de brigandage. (Haut, à Varick.) Ainsi, messire, entre les Gueux et les Espagnols, il n'y a nulle différence, selon vous. Il me semble que ni l'un ni l'autre parti ne s'accommoderait de la comparaison.
VARICK.
C'est possible; je ne sais à quel parti appartiennent ces messieurs, et je n'ai nul souci de le savoir; je n'appartiens, moi, à aucun parti, pourvu qu'on me laisse en repos. ”

“ Il suffit. Qu'il vienne; rasseyez-vous, messieurs. (Les conjurés se rasseyent; Catherine n'a pas quitté son fauteuil, au bout de la table. Seul Florent d'Arkel, qui s'est mis à l'écart, n'a pas repris sa place. Les serviteurs se retirent vers le fond. Il se fait un silence profond. Entre GUILLAUME BARDESZ, ceint de son écharpe et portant son hausse-col. Il s'approche à pas lents, passe le long de la table en regardant attentivement et en saluant légèrement les assistants, jusqu'à ce qu'il se trouve vis-à-vis de Catherine, devant laquelle il s'incline avec respect.) ”

“ FLORENT.
Votre Seigneurie oublie que la dame de Wardenbourg ainsi que moi nous avons assez à faire à défendre notre propre héritage contre l'ennemi commun. Le wert 1 de Bommel, où est sis mon pauvre manoir, n'est-il pas tout entier au pouvoir des Gueux? et, croyez-moi, le château dont je parle ne resterait pas longtemps debout si je le quittais pour aller me battre pour le roi.
ERNEST.
Je ne sais, messire ; mais il me semble que vous pratiquez un peu trop l'ancien précepte : il faut hurler avec les loups. ”

“ La maison d'Autriche avait, vers la fin du quinzième siècle et dans le commencement du seizième, acquis successivement et sous les différents titres de duchés, comtés, seigneuries, les diverses provinces connues sous le nom générique de Pays-Bas. L'empereur Charles-Quint les considérait comme le plus beau fleuron de sa couronne, et elles étaient en effet le centre du commerce, de l'industrie et des richesses de la chrétienté. ”

“ Là où régnent deux maîtres, une collision est inévitable. Depuis la mort de mon mari et de mes trois fils, c'est moi seule, au nom de mon petit-fils Othon le seigneur légitime, qui tiens ici les rênes de l'autorité, et l'on a coutume de n'obéir à personne qu'à moi. ”

“ En vain ton esprit cherche à trouver des raisons naturelles à un fait qui demeure inexplicable ; mais, rêve ou vision, j'ai compris l'avertissement. Frère Peter, une ère nouvelle s'ouvre pour Wardenbourg, un nouveau culte, de nouvelles idées, une nouvelle loi. ”