Emmanuel-Louis Grandvaux

“ Les secours que l'Etat donne aux départements et aux communes sont rarement productifs pour le trésor : il faut qu'il n'en soit pas de même des subventions que lui coûtera le reboisement.
Les impôts supplémentaires, par les améliorations qui en sont la suite, procurent certainement des avantages aux contribuables pris en masse; mais jamais ils n'ont pour ceux-ci
de véritables compensations individuelles : le reboisement, au contraire, réunira le double résultat d'une amélioration générale et d'un bénéfice particulier. ”

“ Qu'un maraudeur condamné pour un délit commis dans votre forêt parvienne a acquitter l'amende au trésor, la justice ne s'occupera plus de lui ni de vos droits sur lui; on ne l'incarcérera point d'office; en un mot, pour tout dédommagement, il ne vous restera que la satisfaction de pouvoir, la prise de corps a la main, mettre en campagne contre lui des huissiers qui vous coûteront cher et qui parviendront, peul-être, a l'emprisonner après, toutefois, que vous aurez payé d'avance ses aliments à la geôle. ”

“ En ce qui concerne le trésor, constatons d'abord qu'il retrouvera dans le reboisement toutes les conséquences fécondes pour lui qui suivent tout accroissement de l'aisance générale: ceci n'a pas besoin de preuve.
La contribution des forêts est au moins deux fois plus forte que celle des terres vaines. De la conversion des terrains dénudés en bois il résulterait donc une augmentation dans le produit de l'impôt foncier, si les améliorations dans les cultures et, partant, dans le revenu du sol, avaient pour conséquence d'accroître cet impôt. ”

“ En consacrant les droits du propriétaire, la société en acquiert sur lui-même : c'est à elle qu'il doit la sécurité et les garanties qui, en définitive, constituent pour lui, en très-grande partie, la valeur de ce qu'il possède. ”

“ La science trouvera-t-elle a remplacer, pour les machines, ce précieux aliment? C'est douteux. Et dans cette incertitude, nous irions encore aggraver les besoins des générations futures en détruisant les bois, unique combustible qui leur semble réservé? Non, nous ne le pouvons pas sans commettre envers l'avenir la plus grande faute. Dans la prévision de ce qui arrivera, nous devons au contraire recomposer les forêts détruites sur les montagnes, et ce n'est pas la le motif le moins puissant de la nécessité du reboisement. ”

“ Si déjà, au seul point de vue des influences météorologiques, la question de reboisement devient urgente pour certaines localités, elle est, pour d'autres que les eaux ravagent et déciment, une véritable question de vie ou de mort. ”

“ En résumé, disons donc que la garantie offerte par l'Etat aux individus dans la conservation de leurs biens, loin d'être augmentée quant aux forêts particulières en raison de la charge que la prohibition du défrichement leur fait subir, est, au contraire, moindre pour elles que pour toutes autres propriétés. ”

“ La conservation des produits agricoles et des forêts, la chasse, la pêche des petits cours d'eau, le maintien de leurs lits dont le rétrécissement occasionne des débordements, l'exécution des règlements sur le régime des usines et des travaux d'irrigations, toutes ces richesses de la terre enfin réclament une organisation complète de garderie, sur laquelle j'ai exposé ailleurs quelques idées qu'il serait hors de sujet de répéter ici. ”

“ Comme les voies de communication, les rivières et les torrents qu'il s'agit de combattre ont leurs ramifications multipliées progressivement. Ainsi l'on peut avec justesse assimiler les ruisseaux aux sentiers, les torrents aux chemins vicinaux, les rivières aux routes, et enfin le fleuve au chemin de fer. Les uns comme les autres recueillent autour d'eux les eaux ou les populations pour les conduire successivement dans une artère plus grande. Plus une voie de communication est petite-, plus le nombre des intéressés est restreint ; a mesure qu'elle s'agrandit, son influence augmente. ”

“ Le nécessité du reboisement des montagnes et des pentes a été si unanimement proclamé, qu'il est désormais superflu de la démontrer. Qu'il me soit cependant permis de rapporter ici les paroles de plusieurs économistes. Elles serviront de point de départ aux propositions que je développerai.
La cause principale des crues subites et excessives des cours d'eau est certainement la dénudation des montagnes et des côtes. Les inondations qui, à des intervalles rapprochés, désolent la France, depuis un certain temps, sont presque des événements nouveaux pour les vieillards (1) ”

“ Ce n'est donc la qu'une des compensationsa chercher dans les dépenses du reboisement.
L'Etat lui-même aura fait de grands sacrifices : il importe qu'il puisse, comme les localités et les propriétaires, en retirer plus tard quelque fruit. Il sera donc juste qu'il absorbe une partie des bénéfices qui pourront être, dans le jeu de l'impôt, une conséquence du reboisement. Une autre raison, non moins puissante, le veut encore. ”

“ A présent que chacun est prévenu, la loi doit frapper les délinquants en rapport de l'importance sociale des délits qu'ils commettent, importance méconnue aujourd'hui que les bois sont plus chers, si l'on maintient dans leur insuffisance les pénalités forestières.
Ainsi donc, pour que la prohibition du défrichement ne froisse pas injustement les propriétaires de bois particuliers, il faut d'abord réformer les garderies publiques, réformer la pénalité forestière. Ces deux dernières mesures aideront d'ailleurs puissamment cette prohibition a maintenir les forêts existantes. ”

“ Dans le sein de l'immense famille appelée l'Etat sont d'autres familles successivement plus petites, qui ont chacunes des intérêts spéciaux sinon divers : ce sont les départements, les communes, les établissements publics. Chacun se crée les ressources dont il a besoin et fait les dépenses qui lui sont nécessaires sous la haute direction du gouvernement. ”

“ Malheureusement non, et il faut, au contraire, prévoir leur extinction. Quoique éloignée, elle ne doit pas laisser de nous préoccuper ; quelle profonde révolution n'amènera-t-elle pas dans l'économie sociale ! ”

“ Il y a plus, cet abus porte certainement préjudice à ceux même qui l'exercent en vue de leur intérêt particulier; car le nombre exagéré des bestiaux conduits sur un pacage le dégrade, le rend de plus en plus improductif, ce qui diminue donc sensiblement les revenus des pâturages.
D'un autre côté, M. Surell constate que dans les Hautes-Alpes les dévastations sont dues bien plus aux troupeaux transhumants qu'aux troupeaux indigènes, et que si ceux-là étaient proscrits dans une juste mesure, les habitants y gagneraient. ”

“ Pour les entreprendre, il faut être propriétaire du terrain sur lequel ils auront lieu, ce qui entraîne la dépossession forcée.
Mais si le possesseur actuel de ce terrain se soumet à exécuter les travaux lui-même, le but de la société se trouve rempli ; elle ne peut plus dès-lors vouloir l'expropriation. Ceci implique la nécessité de mettre d'abord tout propriétaire à même de conserver son bien, sauf à exiger qu'il lui fasse subir la transformation que l'intérêt général réclame. Il est même fort à désirer que beaucoup de propriétaires prennent ce dernier parti ”

“ Car si, d'une part, les appareils économiques, les procédés nouveaux , l'usage plus répandu des houilles dans les usines et dans les foyers domestiques diminuent la consommation du bois, de l'autre, les machines qui nécessitent du combustible se multiplient, la population s'accroît incessamment et avec elle le nombre des consommateurs. ”

“ Ainsi, les terrains eu pente, dont la robuste végétation des bois peut seule retenir efficacement le sol contre l'action des eaux, n'ayant rien à gagner a un changement, resteraient dans cette classification, au rang qu'elles occupent déjà dans le cadastre. Il en serait de même des bois marécageux dont le dessèchement et la mise en culture exigeraient de telles dépenses que l'entreprise en serait déraisonnable.
Les frais de transformation d'une forêt en terrain cultivé devraient donc entrer en ligne de compte pour en fixer le revenu possible. ”

“ Le même résultat, répété sur une échelle plus petite, adviendra aux communes dans lesquelles le reboisement s'opérera. Elles se créeront, en outre, des forêts où elles trouveront d'abord de bons pâturages pour leurs troupeaux et, plus tard, des bois qui seront assurément pour elles une source de prospérité, soit par l'alimentation de leurs besoins, soit par le commerce qu'elles en feront avec les propriétaires de la plaine. ”

“ Tous ces inconvénients disparaissent si l'on impose a chaque commune la charge d'acquérir les terrains désignés sur son territoire pour être reboisés. Que l'on ne s'effraie pas de cette obligation : aux communes qui ne pourront pas y satisfaire d'elles-mêmes, les secours viendront en aide. ”

“ Comme aux premiers âges du monde, l'homme se trouve seul ici en face de la nature qui procède lentement et dont rien ne saurait hâter la marche inflexible. Les grandes ressources de l'industrie moderne ne sont ici que de faibles accessoires : elles n'aideront que de loin. ”

“ Encourager les repeuplements comme utiles au pays, c'est évidemment prouver qu'à plus forte raison, le maintien des forêts existantes lui est également utile, et, partant, qu'il faut indemniser ceux qui les conservent à leur préjudice particulier. ”

“ Elles auront aussi pour double résultat la prospérité de l'agriculture enrichie de vastes terrains, préservée de nombreux dégâts, et la sécurité de l'industrie qui retrouvera sur les montagnes du combustible pour ses machines, dans les forêts nouvelles, des moteurs naturels pour ses petites usines dans les cours d'eau maintenus et réglés par la présence des bois, et enfin des bras a employer parmi ces montagnards vigoureux que les travaux des champs occupent peu. ”

“ Les autres sont presques tous affectés au parcours des bestiaux, des moutons surtout. Décréter la prohibition exclusive de la dépaissance de ces derniers est chose impossible ; l'exploitation de ces parages, dans les Alpes et les Pyrénées, est la seule ressource d'une infinité de communes et de propriétaires ”

“ Mais prenant l'avance, je dis que ce système est sage, qu'il produit d'excellents résultats, et que l'extrême rareté où nous vivons des idées véritablement bonnes, fait un devoir aux gens sensés de chercher a en porter l'essence dans les réformes qu'elle peut féconder. ”

“ Or, la prohibition du défrichement que l'intérêt de tous exige n'est-elle pas onéreuse dans un grand nombre de cas pour les propriétaires des forêts? D'excellents terrains boisés donneraient assurément les plus beaux blés s'ils étaient cultivés; leur revenu s'en accroîtrait donc, car la valeur des bois est proportionnellement bien inférieure a celle des produits agricoles dans certaines contrées. Peut-être dans quelques autres cette disproportion s'est-elle amoindrie par la rareté du combustible. De fortes importations de bois se font en France ”

“ Il faut se borner a ajouler une portion de la valeur cadastrale des forêts nouvelles sans réduire celle des forêts détruites. On comprend, en effet, que la conservation des bois qui existent sur un mauvais sol exclusivement propre à cette production, trouvera une garantie de plus dans la certitude que leurs propriétaires auront de continuer a payer toujours un impôt aussi fort, quoiqu'ils viendraient à les détruire par un abus de pâturage ou autrement. ”

“ Ainsi donc il faut que la loi donne au gouvernement le pouvoir, qu'il n'a pas maintenant, de prescrire l'interdiction du parcours sur certains points, la limitation des bestiaux et l'aménagement des pâturages sur cerlains autres, afin de rétablir progressivement la végétation sur les côtes. On appréciera ainsi, en peu d'années, l'importance du concours simple de la nature dans le reboisement, et conséquemment aussi l'étendue de notre tâche Qu'on laisse seulement a cette grande créatrice sa liberté d'action, et bientôt elle aura reverdi nos coteaux aujourd'hui nus ! ”

“ Mais, je le repète, ce repos réparateur doit avoir un terme ; il faut qu'un jour les forêts recréées supportent, comme les anciennes, une juste portion de l'impôt foncier.
Or, avec la règle rappelée plus haut, cela n'aurait lieu qu'autant que le cadastre serait renouvelé après l'exécution du reboisement. A la vérité ce renouvellement est probable; le morcellement de plus en plus croissant de la propriété immobilière le rendra nécessaire ”

“ Mais pour le reboisement ce serait tout autre chose : les premiers frais en seront considérables ; — pendant bien des années, d'autres dépenses devront encore y être ajoutées, tandis qu'un résultat productif se fera longtemps attendre, et enfin le plus grand nombre des propriétaires sont aujourd'hui trop impuissants pour tenter isolément de rembourser à l'Etat les avances qu'il aurait faites sur leurs propriétés. ”

“ Il fallait ajouter que les forêts, par leur ombrage, atténuent l'effet violent du soleil sur les neiges et les empêchent ainsi de fondre trop brusquement.
Toutes ces causes, qui règlent et modèrent l'écoulement naturel des eaux, disparaissant; celles-ci n'ont plus de frein; elles courent sur les pentes avec une rapidité qui s'accroît à mesure que la masse augmente ”

“ Si la conservation des forêts est utile a tout le pays, l'unité de l'intérêt qui s'y attache n'est pas parfaite. Evidemment cette conservation sera surtout profitable aux localités où elle aura lieu, tandis qu'elle ne causera aucun effet ni salutaire ni nuisible sur d'autres qui en seront éloignées. De là la néces-
sité, pour satisfaire l'esprit de justice distributive qui est la base de nos dépenses publiques, de répartir les charges créées par ces indemnités entre les différentes divisions du territoire, selon l'utilité relative que chacune d'elles devrait trouver dans le maintien ordonné. ”