Carlo Denina

“ Le superbe littoral de l'Adriatique qui fait face -à l'Istrie, et que les Romains appelèrent l'Emilie , du nom de la Via Æmilia qu'Emilius Scaurus avait fait construira, n'acquit de la renommée qu'à l'occasion de la guerre civile entre César et Pompée. La plus grande partie de cette région avait été trois, quatre ou cinq siècles avant César , occupée par les Gaulois. L'esprit et le caractère martial s'y conserva d'autant mieux que la nature du pays disposait les habitans plutôt au métier de la guerre qu'à d'autres exercices, à d'autres arts ou métiers. ”

“ Ils paraissent avec éclat dans ce qui nous reste des antiquités d'Italie , antérieures à la grandeur romaine. Perugia figure à différentes époques dans l'histoire militaire , des Romains, quoiqu'on ne jouisse pas dire quelle part les Pérugiens ont eue dans la guerre d'Annibal, ni dans celle d'Octave et de Marc-Antoine. Cependant ce peuple se signala dans la suite par une bravoure martiale qui ne diffère que peu de la férocité Latine. Son terrftoire est fertile en toutes sortes de productions ; l'air y est vif et sain ; ce qui donne de la vigueur au corps et une certaine énergie à l'esprit. ”

“ Aucune aristocratie n'est plus modérée que celle de Lucques. Le poète Dante qui a, par des traits frappans, caractérisé peu avantageusement tant de peuples italiens, et sur-tout les Toscans, à peine a-t-il placé dans l'enfer quelques Lucquois. Cette nation devrait participer du caractère Ligurien, puisque son territoire confine avec la Ligurie, et fut quelquefois occupé par les Liguriens. ”

“ Il y a des collines fertiles en huiles et en vins, en châtaignes et en oranges , comme celles du territoire Florentin, et quelques plaines aussi riches en pâturages et en blés que le sont celles de Pise et de Pistoïa ; quelques autres marécageuses comme celles du Siennois. Mais la plus grande partie ressemble au district de Florence , et le caractère des habitans réunit les bonnes qualités des Florentins et des Arétins. Il y a eu parmi eux quelques braves et habiles guerriers, dont le plus fameux est Castruccio Castracani. ”

“ La différence du caractère des quatre principaux peuples de la Toscane, Florentins, Siennois, Arétins, Pisans , est la preuve la plus convaincante de l'influence de l'air et du sol sur l'esprit des habitans.
Elle prouve également que la férocité guerrière est plus naturelle aux habitans de la grasse plaine, qu'à ceux des montagnes et des collines ; et que les talens de tout genre sont ordinairement plus communs dans ces derniers pays que dans l'autre. ”

“ Quoiqu'il en soit, la grande fertilité du sol et la qualité de l'air doivent également avoir contribué à faire des Sardes un peuple peu actif, peu industrieux.
L'air malsain affectait les esprits comme les corps, et la fertilité du sol qui fournissait abondamment tous les moyens de vivre et de jouir, ne pouvait qu'affaiblir les esprits; mais les disposait en même temps à la culture des arts agréables , et même à quelque sorte de littérature, d'urbanité et de politesse , de duplicité et d'astuce. ”

“ De quelque contrée de la Libye et de l'Illyrie que soient venus les Tyrrhéniens, appèlés autrement Étrusques , il est incontestable, d'après le témoignage de toute l'antiquité , qu'ils s'emparèrent d'une grandepartie de l'Italie , long-temps avant les Romains-.
Leur domination sur les bords de la mer s'étendait depuis Lucques jusqu'à Cumes près de Naples, et embrassait les deux côtés de
l'Apennin du sud au nord, depuis Pise jusqu'à Adria , qui était une de leurs colonies près de l'embouchure du Pô, et de laquelle le golfe de Venise prit le nom de mer Adriatique. ”

“ Mais ce qui prouve encore mieux combien cette ville a été civilisée , policée, lettrée dans le moyen âge , avant toute autre grande ville d'Italie, c'est de voir que Dante, un des plus grands hommes que le treizième siècle ait produits peu après la première renaissance des lettres, voulait que Bologne fût le siège principal de la littérature italienne. Ce grand poète, en général satirique , ne parla jamais
de Bologne qu'avec éloge. ”

“ Passant de suite de l'Afrique en Europe, et jetant d'abord un regard sur la France et l'Espagne , non seulement nous trouvons des points de rapprochement dans les anciens Gaulois et les Francais modernes; mais nous trouvons encore à la fois une différence considérable de caractère entre les Provençaux , les Bourguignons , les Bretons , et dans ceux-ci beaucoup de rapport avec les anciens habitans des mêmes pays , les Nitiobriges, les Edui et les Veneti des siècles romains : les uns vifs, gais, spirituels , amateurs constans et heureux des beaux arts et des sciences ”

“ Les provinces qui touchent à l'Ombrie et à la Ligurie , aux deux côtés opposés, l'un à l'orient, l'autre à l'occident, nous présentent un reste de cet esprit martial des Om- briens et des Latins, et la férocité des Liguriens. Aussi Pérouse, qui faisait anciennement une portion considérable de l'Étrurie, se distingua hautement par le caractère martial de son peuple, dans le temps des Romains, dans le moyen âge et dans les derniers siècles. ”

“ On serait ici tenté de comparer le caractère des Liguriens du temps des Romains avec celui des anciens Venètes , ou plutôt les Génois avec les Vénitiens ; mais pour faire ce parallèle d'une manière équitable, il faudrait prendre leur histoire au dixième siècle, lorsque Gènes et Venise , d'origine très-éloignée l'une de l'autre, pouvaient cependant se considérer comme égales en population et en forces , et même , avec peu de diversité , dans leur constitution politique. ”

“ On dirait qu'à mesure que l'on s'éloigne de l'Apennin , et que l' on tombe dans le plat pays, le caractère des habitans devient moins vif et moins actif ( 1 ) . Aussi les habitans de la belle et riche portion de la péninsule qui, du duché d'Urbin, s'étend jusqu'aux frontières de la Vénétie , et qui formait ci-devant la légation de Romagne , ne produisit, ni dans le temps des Romains, ni dans le moyen ag. ni sous la domination des papes, des hommes de génie comparables à ceux que nous venons de citer , sortis d'Urbin. ”

“ On peut encore dire à Rome : satyra quidem tota nostra est. C'est en effet un genre de poésie qui lui appartient proprement à beaucoup d'égards (2) ; car ce n'est pas seulement à de fines plaisanteries et à des allusions piquantes que se bornent les satires des Romains; mais elles passent à la véhémence de la déclamation : les auteurs imitent encore plus Juvénal qu'Horace. La gravité romaine domine généralement plus que la plaisanterie attique dans les pasquinades, espèce de satire tout à fait
( 1 ) M. Jean Gherard de Rossi. ”

“ De tous les peuples avec lesquels les Romains ont eu à faire, le Ligurien est celui dont on a plus particulièrement tracé le caractère. Tous les anciens auteurs grecs et latins, depuis le siècle de Périclès jusqu'à celui de Théodose, historiens, géographes, poètes, philosophes , s'accordent parfaitement , et tracent d'une manière plus ou moins détaillée le caractère des Liguriens : on les voit représentés d'abord comme un peuple excessivement brave et féroce ( I ) ”

“ Aquileia, située au pied des Alpes Carniques, ou Juliennes, était anciennement la capitale de ce canton qui, dans la suite, eut le nom de Frioul, de Forum Julii des temps Romains. César, Tite-Live et Strabon , ne font mention de ce pays qu'en parlant des troupes qu'on y levait. Cette nation intermédiaire entre la Gaule Cisalpine, l'Illyrie et la Germanie méridionale , tenait également de la bravoure martiale des deux ou trois autres. ”

“ Cependant Lucques, comme la plupart des villes de la Toscane, s'est plus illustrée par l'étude et l'amour des lettres et des arts que par la férocité guerrière et l'esprit militaire. Castruccio Castracani le. seul qu'on a pu regarder comme un grand homme de guerre, était encore plus politique que guerrier ; et sous ce rapport à peine pourrait-il être comparé à François Férrucci de Florence. ”

“ Cette force de caractère qui tient un peu de la férocité , fait-les grands hommes, non seulement dans le métier de la I guerre , mais aussi dans tous les autres. Perugia est le pays natal de très-vaillans capitaines , de Braccio Forte-Braccio , de Nicolas Piccinino et de ses fils , de plusieurs des Baglioni, et d'une foule d'hommes illustres
dans les autres genres, tels que Baldo, jurisconsulte très-fameux, et le peintre connu sous le nom de Pietro Perugino , maître du divin Raphaël. ”

“ C'est dans le tableau de la littérature latine, com- paré à celui de la littérature grecque, et particulièrement dans le caractère propre des auteurs latins , que nous trouvons aussi le caractère fier, grave, ambitieux, en un mot féroce, de cette nation. Le pays d'Athènes, ou l'Attique, qui , dans son plus grand éclat, ne faisait pas la moitié du Latium, et ne comprenait pas le quart peut-être de la population que renfermait Rome sous les premiers empereurs , vit fleurir dans son cercle les beaux arts par les talens et le travail de ses habitans. ”

“ On sait que si le climat, l'air et le sol influent sur le caractère des hommes, le métier, la profession, les qualités physiques et morales des parens influent aussi sur les enfans, et passent
quelquefois aux descendans; et comme dans une famille il se trouve des caractères et des tempéramens différens, il peut y avoir aussi des familles entières, dont les goûts, les penchans , l'esprit, soient differens de ceux de la plus grande partie de leurs compatriotes. ”

“ Nous voyons dans l'histoire des guerres de César et de ses successeurs, les Vénètes Gaulois, braves jusqu'à l'héroïsme, entreprenans, résolus et constans. Nous voyons dans l'histoire des rois de France une foule de guerriers Bretons , pieux, valeureux , véritables héros , combattant tantôt contre des étrangers, tantôt contre d'autres Français; nous les trouvons toujours résolus, opiniâtres même à soutenir leurs privilèges, leur indépendance ”

“ Les productions naturelles du Piémont, y compris la vallée d'Aoste , celles du Mont-Ferrat, des Langhes, et du pays de Gènes, équivalent pour le moins à tout ce que produisent les départemens des Basses Alpes, des Alpes Maritimes , et des Bouches du Rhône ; et les habitans , soit cultivateurs ou soldats, soit ouvriers, artistes, et gens de lettres, pourraient bien se comparer les uns aux braves et laborieux Auvergnats, les autres aux vifs et spirituels Provençaux. ”

“ On voulut emporter tout d'emblée ; et ce n'est qu'en allant pas à pas qu'on peut atteindre le plus haut degré de la perfection.
L'architecture est peut-être le seul art dans lequel le génie Romain se soit distingué. ”

“ Les historiens suisses regardent cet Elicon comme un homme sorti de leur pays. Nous ne leurs disputerons pas cet honneur; mais
nous remarquerons que le haut Novarais confine avec la Suisse, et que ce charpentier Elicon, et probablement ses maîtres, ses guides et ses compagnons, pouvaient être partis de la vallée de Sesia qui tient aux Alpes Pennines du côté de l'Italie, comme les cantons d'Uri et de Swits vers le nord. ”

“ Les moyens de subsistance et la richesse consistent, dans la plaine, en froment, maïs, blé, sarrazin et chanvre; sur le penchant des montagnes, en soiç et en vin; dans les hauteurs, en seigle, châtaignes et menu bétail; mais il provient en grande partie de ce que les montagnards vont dans la plaine aider les cultivateurs dans le cœur de l'été, pour moissonner et battre le blé; en hiver, pour défricher le terrain inculte ; tandis que: les femmes , qui filent pendant l'hiver , cultivent dans la belle saison leurs petits champs et nourrissent des verllà soie. ”

“ Milan et Pavie ont encore prouvé que les villes riches par la fertilité de leur territoire, invitent, attirent à elles le travail, l'industrie des étrangers et des voisins, mais ne l'animent guère dans leurs babitans naturels. Dans la longue suite de vingt siècles, ni l'une ni l'autre de ces villes, sur le tableau des hommes illustres qu'elles s'attribuent, n'en présente ère qui soient nés dans leur sein ou de parens qui y fussent établis depuis long-temps. ”

“ Ainsi la plupart des habitans étaient venus, 1°. des côtes voisines de l'Italie où étaient Capoue, Gaëta et les Osques; 2°. de la Grèce continentale au centre de laquelle étaient les Thessaliens ; 3°. des côtes de l'Asie et de l'Afrique, occupées par des Phéniciens , peuples de la Syrie, et des Carthaginois Africains, dont le langage était au fond le même que le phénicien. Il était donc assez naturel que
les Sicilens tinssent plus ou moins du caractère de ces trois nations ”

“ Dans les siècles suivans Bologne a conservé son indépendance plus long-temps qu'aucune autre grande ville de la haute ou de la basse Italie. Sans déployer un caractère aussi guerrier que les Pérugiens et les habitans de la Romagne que nous venons de citer, les Bolonais n'ont pas été moins braves , moins habiles à commander , à manier les armes. ”

“ Le Latium qui, pris dans toute son étendue , comprenait aussi le pays des Vols-
ques , ne produisit que deux hommes d'un gé- nie supérieur dans deux genres différens , Cicéron pour l'éloquence , et Ovide pour la poésie. Mais Arpin , patrie du premier , et Sulmone, patrie du second , tiennent encore plus à la Campanie qu'au pays Latin. Presqu'aucun des autres auteurs latins n'était Romain ni Latin de naissance ou d'origine ; et ceux qui étaient natifs de Rome peuvent à peine être comptés parmi les écrivains du premier ordre. Varron , le plus docte des Romains , n'était qu'un érudit laborieux ”