Castruccio Castracani

“ Le roi Robert de Naples disputait la Sicile à la maison d’Aragon, fomentait partout la guerre pour s’agrandir, excitait les Guelfes de Gênes et de Florence par ses intrigues, et les abandonnait dans leurs défaites. Lucques vendue par Scaliger, revendue par les Allemands, tombait aux mains de l’aventurier Castruccio Castracani, qui, ayant commencé sa fortune avec une bande de brigands, était parvenu à se faire une armée formidable, avait reçu le titre de lieutenant de l’empereur, et couvrait l’Italie centrale du sang des Guelfes et des ennemis de l’empire. ”

“ La ligue qui menaçait Pise était d'autant plus redoutable qu'elle reconnaissait pour chef le roi de Naples, Robert, à qui le pape avait conféré le titre de vicaire impérial de toute l'Italie pendant la vacance de l'empire. Le premier acte d'Uguccione fut d'empêcher la ratification de la paix que la république avait conclue avec le roi Robert à des conditions désavantageuses; puis, se portant sur Lucques, il la contraignit à rappeler ses exilés gibelins. A la tête de ces derniers, était Castruccio Castracani des Interminelli, déjà célèbre dans le métier des armes. ”

“ C'était une de ces guérites aériennes que les anciensseigneurs de Lucques ou chefs de faction, tels que le fameux Castruccio Castracani, faisaient élever autrefois, à ce que m'a dit la femme du bargello, pour dominer les quartiers des factions contraires et pour voir, audelà des remparts de Lucques, si les Pisans ou les Flo-
rentins s'approchaient de la ville. ”

“ Uguccione perdit Pise et Castruccio Castracani se trouva à la tête des Gibelins de Toscane. Les Florentins nommèrent douze citoyens qu'ils appelèrent prud'hommes pour assister la seigneurie de leurs conseils. ”

“ Il y a des collines fertiles en huiles et en vins, en châtaignes et en oranges , comme celles du territoire Florentin, et quelques plaines aussi riches en pâturages et en blés que le sont celles de Pise et de Pistoïa ; quelques autres marécageuses comme celles du Siennois. Mais la plus grande partie ressemble au district de Florence , et le caractère des habitans réunit les bonnes qualités des Florentins et des Arétins. Il y a eu parmi eux quelques braves et habiles guerriers, dont le plus fameux est Castruccio Castracani. ”

“ La fortune a voulu sans doute nous prouver par là que c’est elle seule, et non la prévoyance, qui fait les grands hommes. Elle commence à déployer toute sa puissance dans un temps où la sagesse ne nous sert à rien, afin que ce soit à elle seule que nous soyons redevables de tout ce que nous sommes.
Castruccio Castracani, de Lucques, fut un de ces hommes qui, relativement aux temps où il vécut et à la ville où il reçut le jour, a exécuté les plus grandes choses. ”

“ Cardona, v. de la prov. et à 80 kil. N. 0. de Barcelone (Espagne) , sur le Cardoner, am. de droite du Llobregat, avec un château très-fort, bâti sur un rocher, au milieu d'un pays fertile ; mines inépuisables de sel gemme ; 5,000 hab.
Cardone (RAIMOND DE) , condottiere aragonais du XIV. s., fut mis, par Jean XXII, à la tête des Guelfes; mais, malgré sa renommée, fut battu plusieurs fois par les Visconti, puis par Castruccio Castracani, qui le fit prisonnier en 1325, et le mena en triomphe à Lucques. ”

“ Lorsque l'empereur IIenri VII descendit en Italie,
Pise lui offrit ses trésors; mais sa mort rapide (1313)
la laissa de nouveau exposée à la fureur des Guelfes.
Uguccione della Faggiuola, nommé podestat et capi-
taine du peuple, vainquit, en 4313, à Montecatini
les Florentins et leurs alliés; mais sa tyrannie devint
insupportable, et les Pisans le chassèrent en 4346. Ils
sont obligés bientôt après de se soumettre à Castruccio
Castracani, puis à un gouverneur allemand; ils rega-
gnent encore leur indépendance en 1329, et ils enlè-
vent Lucqucs aux Florentins. ”

“ Vous saurez donc que la famille des Castracani était comptée parmi les plus nobles de la ville de Lucques, quoique de nos jours, selon l'ordre de toutes les choses de ce monde, elle ait cesse d'exister. Antonio, l'un des descendants de cette famille, après avoir embrasse l'état ecclésiastique, était devenu chanoine de San-Michele de Lucques ; pour lui faire honneur on le nommait messer Antonio. Il n'avait qu'une soeur qu'il avait mariée autrefois à Buonaccorso Cenami. ”

“ On juge bien que Bonaccorso mit à profit l’absence forcée de son rival. Mme Catherine, qui l’avait toujours aimé, l’accueillait à merveille, et Dianora elle-même écoutait en souriant les paroles passionnées qu’il lui débitait. Si bien qu’aussitôt sa complète guérison, il obtint ce qu’il avait joué au péril de sa vie. Le maître-autel de Saint-Martin de Lucques vit célébrer le mariage de la signora Dianora de Castracani et du seigneur Bonaccorso de Cenami. Au sortir de l’église, la jeune mariée jetait bien des regards furtifs autour d’elle, mais Puccinelli ne se montra point. ”

“ Sa tante était une femme d’un âge avancé, grandement pieuse et sévère, qui bien rarement quittait les côtés de sa nièce, et suivait d’ordinaire d’un œil vigilant ses moindres pas. Cependant le bruit public disait la vérité sans trop la savoir : Dianora et Puccinelli s’aimaient et s’étaient confié leur mutuelle passion. De son côté, Bonaccorso avait gagné le cœur de Mme Catherine de Castracani par une suite de flatteuses attentions si chères aux dames âgées, quand elles leur viennent de jeunes cavaliers. ”

“ Ainsi compris, le personnage de Castruccio ne serait sans doute pas devenu digne d’éloge ; mais il aurait perdu une partie de sa bassesse. Agissant en son nom, n’écoutant que la seule inspiration de son orgueil humilié, il nous aurait paru plus fidèle à l’esprit de son rôle, et par conséquent plus poétique. Tel qu’il est, il représente la médiocrité vulgaire, mais il ne personnifie pas l’envie. Je vois en lui l’esclave de Lumley, c’est-à-dire un personnage très insignifiant. ”

“ Mon souverain pouvoir que Castor outrageait ?
Il sait, suivant le sort, régner ou se soumettre.
Peut-être un jour, après ma mort, dans ce palais
Si mon geste le veut, marchera-t-il en maître...
Il pourra commander, puisqu'il sut obéir,
Puisque son cœur est clair et son âme loyale.
Tu vois donc que je puis sûrement m'endormir
Dans la paix des longs jours et des heures égales.
ÉLECTRE
Castor n'est violent, ni farouche à demi
Bannissez-le de Sparte, éloignez-le d'Hélène.
MÉNÉLAS
Pollux le contiendra, s'il est mon ennemi.
ÉLECTRE
Ô cœur trop indulgent qui ignorez la haine ! ”

“ Le Castor n'y assistait pas, et cependant le Castor est un chef. D'ailleurs, que m'importent vos décisions? Les Enfants perdus sont des chiens; mon coeur les méprise depuis qu'il les connaît!
--Le Castor est un traître, et comme un traître il mourra! dit Oeil-Sanglant en faisant un pas vers le jeune homme.
--Prenez garde, chef! je ne suis pas un enfant, et les menaces ne m'ont jamais effrayé. J'accepte le combat; j'ai juré que la chevelure de l'Oeil-Sanglant ornerait un jour mes mocassins... car moi aussi j'aime Fleur-de-Printemps! ”

“ Castrensis ager. Le Castrez est la partie méridionale de l’Albigeois, qui s’étend d’orient en occident entre l’Albigeois propre, le Rouergue, le Lauraguais & le bas Languedoc. Il prend son nom de Castres la capitale, & le seul lieu considérable qu’il renferme.
CASTRO. Nom de lieu purement italien & espagnol, qui signifie la même chose que Castres en françois, c’est-à-dire, ce que les Romains appeloient Castra, Camp. Nous nous en servons en françois pour les lieux d’Italie & d’Espagne qui le portent. Castro petit pays d’Italie, qui a titre de Duché. Castrensis Ducatus. ”

“ Pour ma part, je l’avoue, je ne consentirai jamais à croire que Castruccio écrive sous la dictée de Lumley sans lui demander ce qu’il va écrire. Dès qu’il devient l’instrument d’une autre volonté, dès qu’il abandonne à une autre pensée que la sienne le soin de sa vengeance, il cesse de représenter l’envie ; il entre dans la classe innombrable des sots, et n’a plus le droit d’être au premier plan d’un tableau. ”

“ Il tomba assis sur une pierre et il éclata en sanglots.
— Bah ! reprit-il au bout de quelques minutes, était-ce possible!. Quel rêve!. Mais qui donc m'aimera jamais, moi, Michel Castarède !. Castarède !
Il redit ce nom maudit avec un accent de désespoir inexprimable, mais tout à coup se relevant et prenant fièrement ses outils : — Allons, c'est mal cela, fit-il douloureusement; travaille, pauvre paria; qu'à défaut de bonheur, il te reste au moins l'estime de toi-même ! ”

“ Je ne marchais plus qu'armé d'une petite hache; je résolus de m'en servir pour défendre mon cher Castor. Je m'avançai doucement en regardant de tous côtés, et je l'aperçus en présence d'un ennemi plus singulier qu'effrayant; c'était un animal de la grosseur d'un gros chat et couvert de piquets plantés sur son corps comme des tuyaux de plumes. Castor avait voulu l'attaquer, comme le prouvait son museau ensanglanté ; tout à coup l'animal s'arrondit et prit la forme d'une boule, en nous présentant ses dards hérissés qui se heurtaient avec bruit. ”

“ Ernest diffère sa vengeance, ou plutôt fait ses conditions ; si Florence, que le désespoir a mise en danger de mort, revient à la vie, il pardonne à Castruccio ; si elle meurt, il tuera Castruccio ou sera tué par lui. Florence meurt après avoir langui quelques semaines. Ernest provoque Castruccio ; mais le colonel chargé de régler le combat trouve Castruccio en proie au délire. Ernest, attendri par ce cruel spectacle, renonce à sa vengeance, et part pour le continent, dégoûté de la gloire, de la politique et de l’amour. La fille d’Alice, devenue lady Vargrave, épouse Lumley Ferrers. ”

“ Tout à coup Castor prend sa course et s'éloigne rapide- ment ; en vain je l'appelle de toutes mes forces, il ne paraît plus entendre ma voix et disparait entièrement. Je me crois abandonné de mon compagnon, et mes larmes coulent en abondance. La faim et la soif me tourmentent, et je ne voyais aucun moyen de les satisfaire. Je cesse de regarder la vie comme un bienfait du Ciel ; il m'échappe des murmures contre le Dieu qui ne m'a sauvé de la fureur des flots que pour me laisser mourir de besoin sur cette côte stérile. ”

“ Demeurez malheureux cessez votre vengeance, Approchez ceste grotte et me prêtez silence : Je sors des noirs palus de l'abîme infernal, Pour venir empêcher votre dessein brutal : Je suis l'Ombre sans corps du renommé Castrape, Fils d'un Dieu, né d'un Roi, et neveu d'un satrape : Dont le pouvoir cogneu sur la terre en tous lieux, La fait craindre autrefois des hommes et des Dieux : Quand pour exécuter quelque rare entreprise, Il fallait par mon art captiver la franchise : De la terre, et la mer, du Ciel, et des enfers, Mettre les Dieux captifs, et les Démons aux fers. ”

“ Au milieu de ces acclamations, on voit couler du front de Pollux quelques gouttes de sang ; le héros, sans s’effrayer, l’essuie du revers de son ceste. Castor orne la tête et les armes de son frère de branches de laurier ; et tournant ses yeux vers le rivage : « Divin vaisseau, s’écrie-t-il, rapporte, je t’en conjure, ces lauriers dans notre patrie ; et jusque-là vogue avec eux sur les flots. »
Il dit ; on immole des victimes, et les Argonautes, après s’être purifiés dans l’eau sacrée pour apaiser Neptune, se couchent sur le gazon. ”

“ Toute la nuit tu as peuplé l’ombre et mes rêves ;
Mon souffle brusque et chaud frôla ton front vermeil
Je te marquai de mes rages, hélas trop brèves,
Puisque tout disparut quand survint le réveil.
HÉLÈNE
Toi ! Toi ! Castor, mon frère ! Ô Dieux !
CASTOR
Je te désire
Sans hésiter, violemment et tout à coup ;
Je ne suis pas celui qui feint et qui sait dire
Ce qu’il ne pense pas quand son cœur est jaloux ;
J’aime, je hais avec fureur, avec rancune,
Et je passe, en criant vers ton cœur effaré
Qu’il sera libre un jour et suivra ma fortune :
HÉLÈNE
Jamais ! ”

“ Le Castor de France habite les rives du Rhône, celles du Gardon et de quelques autres affluents du grand fleuve. Il emploie à masquer sa retraite et à se défendre de la méchanceté de l'homme le peu de génie que le chagrin lui a laissé. ”

“ M. Baby accepte l’hermine : il part. C’est, pour raison d’État et le bien du pays qu’on dit l’avoir fait sortir.
Or, il avait à peine franchi le seuil du conseil privé, que Sir John le rappelle : il venait de recevoir un télégramme :
« Pardon ! reprenez votre portefeuille, mon cher Baby ! »
— « Pourquoi ? »
— « Raison d’Etat ! »
— « Raison d’État ?... ah ! bien oui ! on la connaît celle-là ! »
— « Chapleau ne vient pas ; restez » !
— « Votre serviteur, mon Premier, réplique Baby, » je suis comme le corbeau lâché de l’arche par Noé, je suis parti ”

“ J'ai eu dans le monde quelques relations avec M. de Castres, qui m'ont laissé de lui le meilleur souvenir. C'est un brave coeur, un caractère, loyal, mais une imagination sensible à l'excès, indéfiante et par conséquent pleine de périls. Je veux l'éclairer et le sauver, — s'il en est temps encore. Quant à toi, cher petit homme, je te tiendrai si bien par l'oreille, que je l'espère, tu ne tomberas pas, dans les griffes qui s'ouvrent déjà si larges pour te recevoir. Ah ! pauvres agneaux ! vous, aux prises avec la marquise Draganich!... ”

“ Bientôt il fut épuisé par ses efforts, ses forces l'abandonnèrent, ses bras et ses jambes cessèrent de se mouvoir, et il allait être englouti, si le fidèle Castor, qui nageait près de lui, n'eût saisi son vêtement dans sa gueule, et ne l'eût soutenu avec une vigueur extraordinaire. Le brave animal fendait les flots avec son fardeau, et, grâce à sa force et à son adresse, il parvint jusqu'au rivage, dont l'abord était facile ; il y déposa son cher maître, et, le voyant incapable de s'aider, il le traîna sur le sable aune certaine distance de l'eau. ”