Lumley

“ Lord Lumley arrive de l'Est avec les troupes du Sussex. Le Comte d'Abingdon tient le Comté d'Oxford. À l'Université, les bonnets et les robes font partout place aux casques et aux cuirasses. Les régiments hollandais de Jacques se sont embarqués à Amsterdam. Et pourtant Monmouth a gagné deux batailles. Pourquoi n'en gagnerait-il pas une troisième. Les eaux sont troubles... bien troubles.
Le Duc allait et venait, les sourcils froncés, se disait tout cela à lui-même plutôt qu'à moi, hochait la tête de l'air d'un homme dans la plus embarrassante incertitude. ”

“ Une ombre passa sur le visage trop expressif de Florence, et elle poussa un profond soupir.
En ce moment Maltravers leva les yeux, et vit Lumley Ferrers, qui venait de l’autre côté de la terrasse et qui se dirigeait vers eux ; au même instant un sombre nuage se déroula sur le ciel ; les eaux de la rivière semblèrent s’assombrir et la brise s’arrêta. Un froid et étrange pressentiment de malheur fit tressaillir le cœur d’Ernest ; comme bien d’autres son imagination le rendait, à son insu, superstitieux à l’endroit des pressentiments. ”

“ De même sa Fleur Exotique, estampe célèbre parue dans les Sonnets et Eaux-fortes réunis par Burty, est nettement inspirée d'une Maja publiée aussi par Lumley ; on pourrait allonger beaucoup la liste de ces emprunts. Il est plus intéressant de rappeler que Manet visita l'Espagne en 1865, qu'il passa dix jours à Madrid pour voir les toiles des musées et que plusieurs de ses tableaux, l'Exécution de Maximilien (1867) par exemple, ou le Balcon (1868) prouvaient indiscutablement qu'il a rapporté un souvenir profond du Dos de Mayo et des Manolas. ”

“ Et penses-tu que je laisserai derrière moi l'amour et l'amitié? Non; ils seront mes compagnons dans la solitude, s'asseyant quand je m'assiérai, se levant quand je me lèverai, sous la forme de mon aimable Lumley. Nous serons aussi heureux et aussi innocents que nos premiers parents dans le paradis avant que l'archi-démon pénétrât dans cette scène indescriptible. Dans notre solitude, les plus tendres affections auront de l'espace pour s'épanouir, s'étendre, et produire ces fruits que l'envie, l'ambition et la malice ont toujours tués en germe. ”

“ Le vrai bon cheval de leur époque est resté le meilleur aujourd'hui pour produire le hunter dont l'une des qualités primordiales est la belle épaule bien allongée en arrière. En revoyant tout ce qu'écrivaient jadis des hommes de cheval tels que Lord Charlemont, le colonel Luttrell, Lumley-Hogson, etc., et des hommes de science tels que les professeurs Gamgee et Spooner, on ne peut se défendre de constater que, de nos jours, nous ne faisons trop souvent que les copier. Peut-être notre esprit investigateur ne se contente-t il plus de la simple constatation ou observation d'un fait ”

“ Tenez, la semaine dernière, comme il dînait chez Lord Elgin, il a prié la compagnie d'agréer ses excuses pour la mauvaise qualité de la cuisine. Comme vous le voyez, il se croyait à sa propre table. Cela lui donne une place à part dans la société. C'est à lord Harewood qu'il s'est cramponné pour le moment. La particularité de Harewood, c'est de copier le prince en tout. Un jour, le prince avait mis la queue sous le collet de son habit, croyant que la queue commençait à passer de mode. Harewood de couper la sienne. Voici Lumley, lhomme laid, comme on le nommait à Paris. ”

“ C'est le duc de Lœwen, Ludmille s'est soulevée et lui tend les mains, il les retient dans les siennes pendant que son regard inquiet l'enveloppe.
— Comment vous sentez-vous, Ludmille? Elle secoue la tête avec un sourire résigné. — Pas plus mal, mais vous avez bien fait de vous hâter, il ne fallait pas tarder trop.
Quelque chose dans la physionomie du duc l'a frappée tout à coup.
— Que se passe-t-il donc Olaf? Qu'y a-t-il? — Rien qui doive vous troubler, répond-il doucement. Je ne suis pas venu seul, il y a là quelqu'un... quelqu'un que vous serez heureuse de revoir. ”

“ Sur le mot de la jeune fille et avant qu'elle ait pu le retenir, le duc de Lœwen s'était élancé à l'escalade du roc!
L'entreprise ne laissait pas que d'être dangereuse. Un pas moins jeune et moins hardi eût perdu l'équilibre sur cette crête si abrupte :qu'à la regarder seulement elle causait une impression de vertige. Ludmille, maudissant sa sotte fantaisie, surveillait tout angoissée les progrès de l'ascension. ”

“ L'équipage, dégagé du remous des curieux, avait repris son allure lente et les yeux de Ludmille le suivaient toujours, toujours, jusqu'à ce qu'il fût devenu un point imperceptible et qu'il eût disparu sous la voûte du palais. Comme sortant d'un rêve, elle se
retourna; le duc était près d'elle, anxieux, décomposé :
— Ma pauvre enfant, soupira-t-il. Alors, saisie d'admiration en face de ce grand cœur, de cet amour sublime que rien ne rebutait, elle eut une explosion de repentir.
— Ah ! s'écria-t-elle, vous seul, Olaf, vous seul m'avez aimée ! ............... ............... ............... ”

“ M. le duc de Maillé. — Pourquoi Louvel alloit-il à Calais ?
Louvel. — Je voyageois pour réfléchir et puis pour entendre parler les uns et les autres sur le Roi.
M. Lally - Tollendal. — Puisque nous sommes au dernier moment de faire des interpellations: pour une troisième et dernière fois , Louvel , je vous conjure de dire la vérité. Il ne vous reste plus qu'un refuge, c'est dans la justice divine qui peut vous pardonner quoique vous en soyez indigne : ne rejetez pas cet espoir de salut. Songez que du mot que vous allez prononcer dépend un supplice éternel. Avez-vous des complices? ”

“ A jamais ! car le duc n'était pas de ceux qui se reprennent après s'être donnés et il s'était donné tout entier. Il aimerait Ludmille jusqu'au bout et la place qu'elle refuserait à ses côtés, aucune autre ne l'occuperait. Il vivrait seul en face du cruel problème de sa tendresse méconnue.
Et elle ! Ah! elle aussi souffrirait... autant que lui, peut-être davantage. En vraie femme, Ludmille redoutait mille fois plus d'infliger une souffrance que de la subir! ”

“ Il ne faut rien essayer au delà de ses forces !
Elle lui fit place sur le banc à côté d'elle et continua à s'entretenir avec lui. Éric causait avec le duc de Lœwen. Ludmille, un peu à l'écart, regardait fuir le paysage qui, à mesure qu'on s'éloignait de Hans- heilig, prenait un aspect plus riant. ”

“ Le seigneur de Lomaria disait,
En arrivant à Rennes :
— Qu’y a-t-il ici de nouveau,
Que vous êtes de si bon matin sur pied ? —
La Baronne Dégangé (Du Gage?) répondit
Au seigneur de Lomaria, quand elle l’entendit :
— Il y a du nouveau assez,
Notre filleul va à la mort ! —
— Madame Marie du Folgoat,
Qu’a fait notre filleul à son père ?
Qu’a-t-il fait à son père,
Pour qu’il ait sujet de le faire arrêter ? —
VII
Le seigneur de Lomaria disait
Aux bourreaux, ce jour-là :
— Mettez mon filleul dans la balance,
Je vous donnerai son poids de chevance. ”

“ Voilà que tout le monde à la fois éprouve le besoin de fuir l'air : empesté de la résidence I Le prince Ewald, ça se comprend, il avait ses raisons. Mais ; Ludmille, et puis, le même jour, le duc de Lœwen ! ”

“ Ces messieurs, disait-il en revenant de ses interrogatoires, ces messieurs veulent voir mon affaire plus grande qu’elle n’est. Ce n’est point ma faute si elle dure si long-temps : je les aide autant que je peux. Mes réponses, à ce qu’il me semble, sont assez claires et assez complètes. Mais la vérité leur paraît trop simple et trop facile à comprendre. Que veulent-ils dire, quand ils me demandent si l’Angleterre, l’Autriche, le petit roi de Rome, l’Espagne, ne m’ont point payé mon crime. On ne connaît pas encore le caractère de Louvel, ou bien l’on feint de ne pas le connaître. ”

“ Allons donc! s'écria impétueusement Louville; la contagion vous gagne, il me semble : vous devenez fou, Gratien, plus fou, sur ma parole, que le bonhomme qui vous parle! Mais je suis là, moi, par bonheur, et je ne vous laisserai pas vous enferrer davantage. Répondez-lui donc, une fois pour toutes, par un non bien sec et bien carré, afin qu'il nous laisse dormir en repos, et aille au diable, lui, son infante et leur chien!
Et, en manière de péroraison, Louville lança un coup de pied à Black, pour lequel, on se le rappelle, il n'avait jamais eu une grande affection. ”

“ Non, Ludmille, — et une note plus tendre atténue son accent d'amertume— non, que les événements suivent leurs cours sans que nous en prenions souci ; fermons les yeux sur l'avenir et aimons-nous.
Il l'attire vers lui dans une longne étreinte , et silencieux, appuyés l'un sur l'autre, ils retournent à pas lents vers le palais. ”

“ Interrogé, il déclara, sans hésiter et d’un ton calme, se nommer Louis-Pierre Louvel, natif de Versailles, âgé de trente-sept ans, ouvrier sellier aux écuries du roi, place du Carrousel ; et il dit, d’un ton aussi calme, qu’il était l’assassin du duc de Berry. — « Monstre, s’écria M. de Clermont-Lodève, qui l’avait suivi au corps-de-garde, monstre, qui t’a poussé à ce crime ? — C’était pour délivrer mon pays de ses plus cruels ennemis », répondit Louvel. ”

“ Mais ce fut tout : ni le patron de Louvel, ni ses ouvriers ne furent interrogés.
Tout naturellement, je demandai des renseignements au fils encore vivant et bien vivant du patron de Louvel à Mantes, à M. A. Perrier dont on connaît l'admirable vieillesse. Ses premières paroles me frappèrent : M. Perrier connaissait la tradition mais il ne la tenait ni de son père ni de sa mère. Il la savait seulement par la rumeur publique : Louvel, me dit-il, a laissé chez nous et je le tiens de mes parents, le souvenir d'un bon ouvriers calme et rangé. ”

“ Et si je suis ici, ce n'est pas tant, Dieu Je sait, pour rappeler le prince à ses devoirs que pour vous conjurer à mains jointes de renoncer à ce bonheur inavouable. Ne sais-je pas bien que le poids d'une pareille vie vous accable et vous tue, que si vous l'avez prolongée, c'est que vous obéissiez à je ne sais quelle folle et sublime pensée d'abnégation. Ah! j'ai raison de dire que
vous êtes victime plus encore que coupable.
— Ne me justifiez pas, dit Ludmille d'un ton ferme. ”

“ Meurice avec le vicomte de Lamothe et le comte Decazes qui m'a fait monter dans une voilure et me conduisant dans une rue très-obscure où j'ai trouvé Louvel, qui me dit : Le moment est arrivé de notre bonheur! j'ai resté quelque temps saisi. A la fin il me prit par le bras et m'amena à la porte de l'Opéra où était la voiture du prince. Je suis resté derrière la voiture jusqu'à ce que le prince sortît. Aussitôt que le prince sortait en présentant la main à la princesse pour la faire monter dans la voiture, Louvel s'avança, et porta le coup au prince, qui s'écria : Je suis assassiné ! ”

“ Lucien attira sa sœur vers la fenêtre et lui dit tout bas :
« Si nous ne trouvons pas mieux ?
— N’y a-t-il pas d’autre pays que Loubans ? répliqua-t-elle en le regardant.
Il rougit :
« Sans doute ; mais puisque nous sommes ici...
— Ah ! Lucien ! » lui dit-elle d’un ton de doux reproche. ”

“ L'un et l'autre s'accordent à dire qu'il n'y avait qu'un point sur lequel il était expansif et loquace : c'était quand il parlait de son séjour à l'île d'Elbe ; de ce qu'il y faisait; de Buonaparte; dés grands travaux de celui-ci ; de ses visites à la sellerie, où il venait souvent; de son affabilité avec le petit monde. Louvel se vantait de l'aimer passionnément : et il n'avait pas besoin de le dire, ajoute M. Lemonnier, car quand il en parlait il tressaillait de joie. ”

“ Chacun en subissait l'influence. On eût dit qu'une sorte de trève tacite s'était conclue entre Ludmille et Ewald. Lorsqu'au sortir de la ville, Christiane donnait le signal de mettre pied à terre, c'était le prince qui avait aidé la jeune fille à descendre de voiture. Et le roi et la reine prenant seuls les devants, c'était le prince encore qui était resté auprès de Ludmille pendant que celle-ci s'attardait à cueillir un bouquet de fleurs sauvages. Il avait beau
être irrité contre elle, il ne pouvait résister à l'attrait de suivre chacun de ses mouvements. ”

“ Ludmille, comme subjuguée, avança lentement la sienne :
— Je crois à voire sincérité, monseigneur! Une étreinte douce et ferme retint un moment ses petits doigts glacés. Un murmure de paroles émues caressa son oreille, confusément, comme dans un rêve, et le prince disparut. ”

“ Un noble pair. — M. le duc de Bellune, a déclaré que pendant que Louvel était à l'Opéra, une porte fut fermée avec beaucoup de bruitdans un corridor. Il tresaillit, en disant : c'est le canon
Louvel. — Non, monsieur, je n'ai pas dit cela.
Un noble pair. — L'accusé a dit qu'il suivait très souvent les princes à la chasse : comment pouvait il Interrompre- ses travaux et quitter ses ateliers sans la permission dé ses chefs.
Louvel. — Mes absences n'étaient pas longues. Je partais ordinairement
à sept heures du matin , et je rentrais le soir ”

“ Que de passions et d'ardeurs contenues ! Que de convictions éloquentes 1 Et avec cela, la simplicité d'une enfant s'ignorant elle-même, dédaigneuse du prestige de sa beauté et de sa supériorité morale ! Pour un homme comme le duc de Lœwen, un homme doué de toutes les délicatesses et sachant les apprécier toutes,
l'intimité avec Ludmille constituait un danger suprême.
Il y succomba sans presque s'en rendre compte, sans comprendre qne c'était à la présence de la jeune comtesse qu'il devait l'épanouissement qui se faisait en lui, le flot de bonheur qui inondait son âme ! ”

“ Sans demander secours au moindre artifice de métier, Lully s’exprime d’abord dans un style large, plein de noblesse, pour aboutir graduellement à un merveilleux effet de puissance. Son Armide est bien la reine sûre de son cœur comme de son pouvoir. Celle de Gluck, au contraire, hésite, comme si les paroles de son père lui étaient nouvelles et ne pouvaient compter sur une réponse facile. Et c’est ici que, derrière le grand musicien, se retrouve le psychologue incomparable qui livre tout à l’analyse, et qui veut soumettre celui qui l’écoute en lui arrachant à lui-même le secret de son cœur. ”