“ AUCUN nom ne convenait mieux, peut-être, à une galerie de tableaux, d'objets d'arts et de sciences, que celui de DIOCLÉTIEN. Né dans le rang des soldats, il aimait les arts, et les protégeait; plusieurs monuments dont il enrichit Rome, Spalatro, Nicomédie, etc., attestent encore aujourd'hui son goût et sa magnificence. ”

“ Si on les interroge sur les affaires domestiques de ceux qui les ont reçues, elles ont coutume de dire : Je n'en sais que du bien , j'ai mangé leur pain et leur sel. S'il s'en trouve d'assez dégénérées pour violer ce droit sacré, la vengeance les atteint tôt ou tard ; elle est souvent terrible, et toujours approuvée par la nation entière. ”

“ Ce court exposé suffirait pour justifier le nom que j'ai donné à ma galerie; mais d'autres motifs personnels m'ont déterminé. Comme Dioclétien, je suis Illyrien; ma mère, ainsi que ses ancêtres, étaient de Spalatro, retraite de ce monarque. Je possède, et on peut voir dans mon jardin, un modèle précieux, en composition minérale, de la forteresse de Clissa (avec les additions modernes) , qu'on a tout lieu de croire avoir été son berceau. Comme Dioclétien, je fus soldat, et en outre marin. Comme lui aussi, j'aime les arts ”

“ Ce Temple, qui était dans l'enceinte du palais de Dioclétien, est octogone extérieurement, et rond à l'intérieur, travaillé en marbre fin, à l'exception de la voûte, qui est en briques, et supporte une galerie supérieure appuyée sur huit colonnes d'ordre corinthien en porphyre et en granit à l'intérieur (i) . Il est embelli d'or-
(i) Le gouvernement de la république de Venise voulut dans le temps faire enlever ces colonnes précieuses ; le clergé,
nemeuts, de mascarons, de feuillages et de quelques tètes que le peuple prend pour des portraits de Dioclétien (i) . ”

“ Mais j'ai une autre faiblesse ( si c'en est une) , et qui tient au caractère national; chez nous on trouve toujours table ouverte pour toute personne honnête qui se présente, et nous avons un proverbe qui dit qu'on ne doit refuser à aucun homme le pain et le sel; mais les personnes qui ont reçu le pain et le sel savent le respecter, et il est rare de voir quelqu'un qui manque aux devoirs de l'hospitalité. ”

“ « Venez à Salona, lui répondit« il, vous y verrez si les soins que je prends « de mes plantes ne me rendent pas plus heu« reux que l'empire, et vous apprendrez par « vous-même le bonheur que je goûte en cul« tivant mon jardin». Des monarques qui ont renoncé au pouvoir suprême, il est le seul qui ne l'ait pas regretté. Pendant les premiers temps de sa retraite, il fut entouré de tous les égards dus à son ancienne dignité ; les princes auxquels il résigna la puissance eurent souvent recours à ses conseils, et le génie de Dioclétien éclaira encore sa patrie après son abdication ”

“ Ce qui ajoute un nouveau prix à ma galerie, c'est une collection de manuscrits, de dessins et de parfaits rnodeles de constructions navales anciennes et modernes. J'approche plus encore des Délices de Dioclétien, que les tableaux inscrits sur beaucoup de catalogues n'approchent des chefs-
d'œuvre véritables. ”

“ Le peuple se souleva, et peu s'en fallut qu'on ne le jetât à la mer. Le gouvernement envoya à son secours une galère armée, qui le tira du danger, et le pape, dans sa sagesse, crut devoir lui donner une épouse plus docile en Italie.
(i) Me trouvant en Dalmatie, après la paix de Presbourg, en 1806, avec le général Dumas, qui était chargé d'en pren-
rieur de l'édifice, vers la moitié de la hauteur, tourne tout à l'entour un corridor commencé en marbre, enrichi de dessins, et soutenu par huit colonnes de marbre, d'ordre corinthien, avec une corniche supérieurement sculptée. ”

“ Si, dans l'intervalle de l'élection, un homme intrépide s'emparait, par esprit de parti ou par séduction, de la caisse d'une des deux cartes nobles , l'individu chez lequel il la portait, était de droit grand-comte ”

“ Bien différent de ceux qui sont établis dans plusieurs villes de l'Europe. Une société philantropique a fondé cet établissement par des legs : l'emprunteur ne paie que trois pour cent au bout de l'an ; le pauvre ne paie rien ! ”

“ Ce monarque, fatigué de régner, et craignant peut-être de n'avoir plus la force de soutenir l'empire au point de gloire où il l'avait élevé, abdiqua la pourpre, l'an 3o5 , se retira à Salona, près du lieu de sa naissance, et se montra aussi grand dans sa condition privée qu'il l'avait été à la tête de l'em pire.
il fut dix-huit ans entiers le protecteur des chrétiens; et si, dans les derniers temps de son empire, il ne les sauva pas des ressentiments de Galérius, il ne fut en cela qu'un prince séduit, et entraîné par la cabale au-delà de son caractère , comme tant d'autres. ”

“ Il mourut à Spalatro, après une mala-
« le mont Palatin à Rome , répondit l'architecte, celies de la « ville Adrienne, à Tivoli, et celles du palais de. à Spala« tro, sont les seuls restes connus des palais des empereurs « romains. » Il est probable que M. Fontaine ignorait que ce palais était celui que Dioclétien s'était plu à embellir, puisque ce nom célèbre ne fut point prononcé. ”

“ Du reste , si l'on veut considérer que Clissa était tout à la fois et la pépinière des meil-
(1) Les traditions ont plus de poids qu'on ne pense: Napoléon avait coutume de dire : « Une grande réputation, c'est un grand bruit ; plus on en fait, plus il s'étend au loin. Les lois, les institutions, les monuments, les nations, tout cela tombe, mais le bruit reste, il retentit dans d'autres générations. » ”