Paul Descombes

“ La France, où la production des bois d’œuvre n’atteignait déjà pas la moitié de leur consommation, a sacrifié les réserves des forêts qui lui restaient et jusqu’aux arbres des routes pour repousser l’agression de la barbarie. La guerre, qui suspendait l’importation du bois, en a fait accroître l’emploi dans des proportions formidables pour édifier nos lignes de défense, nos abris, nos tranchées et des baraquements de toute espèce. ”

“ Comme la plupart des plants sont délivrés gratuitement aux écoliers par l’administration forestière ; que ceux-ci en élèvent eux-mêmes et que toutes les entreprises de reboisement sont faites aussi par eux, ou tout au moins avec l’aide gracieuse des membres honoraires de leurs Mutuelles, c’est-à-dire que toute la main-d’œuvre est gratuite, on voit tout de suite l’intérêt qu’il y a pour ces sociétés, dont la durée est illimitée, à se charger d’une œuvre qui ne peut réussir qu’avec le temps. ”

“ La mauvaise volonté mise par l’Allemagne à remplir les conditions du traité doit ouvrir les yeux de nos alliés sur l’absolue nécessité de mettre la France, citadelle avancée et champ de bataille de la civilisation, en état de supporter dans quinze ans un nouvel assaut, sans que l’insuffisance de la houille blanche et noire crée de nouveau les terribles difficultés dont nous avons été témoins ou acteurs et dont il s’est bien peu fallu que nous fussions victimes. ”

“ IV. — UN PROGRAMME DE RÉGÉNÉRATION FORESTIÈRE Les programmes généraux de régénération forestière sont assez rares. Celui de l’ingénieur Monestier-Savignat prévoyait en 1856 une dépense d’environ deux milliards. Son chiffre diffère peu de celui qu’on obtiendrait en multipliant par cinq les 422 millions calculés par M. Daubrée pour le reboisement du seul bassin de la Seine, le moins déboisé de France, qui n’en forme pas la cinquième partie ; il est aussi du même ordre que celui de 1730 millions esquissé en 1907 par l’Association centrale pour l’aménagement des montagnes [2] . ”

“ LA DÉFENSE DES MONTAGNES Depuis un demi-siècle, la France travaille sans relâche au reboisement de ses montagnes : on a fait loi sur loi ; l’État a dépensé près de cent millions ; ses travaux sont admirés du monde entier ; toutes les puissances étrangères les ont imités et, malgré cet immense effort, le reboisement diminue au lieu de s’accroître ”

“ Le principe de la solidarité entre le pâturage et la forêt, qui avait conduit à la formation des associations pour l’aménagement des montagnes, a trouvé une éclatante confirmation dans une création de l’initiative individuelle. M. le marquis d’Aulan applique depuis 1905, sur ses propriétés de la Drôme, le reboisement en damier [18] , qui consolide le sol par l’arbre sans gêner l’industrie pastorale et donne une excellente formule pratique en dehors des terrains dont la configuration assigne le reboisement aux pentes sur lesquelles l’herbe ne suffit pas à maintenir la terre. ”

“ La régénération forestière, indispensable pour conjurer l’inondation, pour alimenter les voies navigables, pour suppléer à l’insuffisance de nos gisements houillers, pour empêcher la dépopulation et pour produire les bois nécessaires à l’industrie, est indispensable aussi pour la Défense nationale ”

“ En attendant que l’immense complexité des problèmes concernant la liquidation de la guerre mette les Alliés en situation de réaliser dans leur intérêt commun la régénération forestière de la France, il est indispensable d’en imputer les frais à l’emprunt, ainsi que l’Angleterre l’envisage pour elle-même et que le maréchal Lyautey en a déjà donné l’exemple au Maroc ; il est indispensable aussi d’inscrire des crédits pour le reboisement au budget extraordinaire, section des grands travaux. ”

“ La partie de la zone montagneuse non classée dans les périmètres, à laquelle s’appliquent les mesures de préservation, est moins effrayante au premier aspect, mais infiniment plus inquiétante quand on y porte son attention. C’est là que le danger grandit toujours, que les bois fondent sous la dent du bétail, que les pelouses se transforment en rochers dénudés, que la surcharge du pâturage, la vaine pâture, la transhumance accomplissent leur destruction ”

“ Ces capitaux, que les compagnies d’assurances, les mutualités, les associations possèdent en quantité suffisante, tendront tout d’abord à assurer la conservation et l’extension du domaine forestier, qui sont les catégories les plus rémunératrices du reboisement ; et il appartient à l’Etat d’agir, par son exemple et ses encouragemens, pour les faire contribuer à la préservation en montagne, plus urgente encore : par son exemple, en imprimant une activité nouvelle à ses travaux ; par ses encouragemens, en augmentant le crédit des subventions pour seconder les initiatives de tout genre. ”

“ Les sociétés d’études la Loire navigable et le Sud-Ouest navigable [9] se sont trouvées dès le début en présence de difficultés d’alimentation pour les rivières ou les canaux, qui ont fait paraître l’influence néfaste du déboisement des bassins supérieurs et conduit à la formule : « Si vous voulez de l’eau, faites des bois. » Aussi leurs publications contiennent-elles un magnifique recueil de mémoires qui ont largement contribué à éclairer l’opinion publique sur la nécessité du reboisement des montagnes. ”

“ III. — L’AMENAGEMENT EN PLAINES ET SUR LES COTEAUX Si l’on regarde en dehors des régions montagneuses, la situation forestière du reste de la France est aussi des plus inquiétantes : les forêts exploitées trop hâtivement diminuent partout ; elles ont depuis longtemps cessé de suffire à la consommation nationale et, pour alimenter en bois d’œuvre les nations civilisées, on déboise le monde entier [6] . ”

“ Si la France avait conservé son boisement de 27 pour 100 et les forêts dont ses montagnes étaient revêtues avant la première Révolution, les premières installations de houille blanche eussent été trois fois moins chères, elle aurait, dès avant la guerre, équipé les deux tiers de ses forces motrices et n’aurait pas manqué de charbon pendant les hostilités. ”

“ Sans l’insuffisance du ravitaillement et des transports, la victoire aurait pu couronner l’effort de nos héroïques soldats pendant que la Russie leur donnait encore son concours, et la guerre aurait peut-être été raccourcie de moitié. La prolongation de la guerre peut être considérée comme un méfait du déboisement. ”

“ Dans ces conditions déconcertantes, le mal même de la transhumance a fourni un remède à ses méfaits ; on a imaginé d’affermer aux communes les terrains qu’elles louent chaque année aux propriétaires de troupeaux transhumans, de façon à maintenir l’équilibre des budgets en y versant autant pour restaurer le domaine communal que la transhumance y versait pour le dégrader. ”

“ Il y faudra certainement affecter des sommes considérables, qui, loin de constituer une dépense réelle, représenteront une simple avance remboursée par les produits du sol en moins d’un siècle, avance dont l’ajournement reproduirait dans quinze ans l’angoissante situation de 1914 et toutes ses lamentables conséquences : crise du charbon et des transports, impossibilité de fabriquer les munitions assez rapidement, exagération des achats à l’étranger, dépréciation du change, et nouveau renchérissement de la vie. ”

“ Dans une entreprise aussi nouvelle, sans précédent chez aucune nation, le service forestier poursuivit une tâche hérissée de difficultés de toutes sortes : ses agens imaginèrent des solutions élégantes pour la fixation des terrains instables et, par un raffinement d’artistes, plus soucieux de conserver les beautés de la nature que de laisser aux générations futures le témoignage de leurs efforts, ils se sont attachés à réaliser des travaux rustiques, facilement noyés dans la verdure, qui ne laissent pas imprimée sur le paysage l’empreinte de la main de l’homme. ”

“ Si le ministre de Henri IV ne pouvait prévoir à quatre siècles de distance comment le manque de bois compromettrait l’existence de son pays, il suffisait à son patriotisme éclairé de savoir que toutes les civilisations oublieuses de l’arbre ont disparu, que Babylone, Suse et Persépolis sont ensevelies sous les sables du désert, pour le mettre en garde contre un péril dont nous connaissons tous maintenant la réalité. ”

“ L’Association centrale s’est attachée par de nombreuses publications à instruire les populations pastorales de leurs véritables intérêts, à étudier des solutions pratiques dans diverses régions et à orienter les capitaux vers le reboisement pour conserver à la montagne sa terre et ses habitans.
Des opérations d’une aussi grande utilité ne pouvaient être limitées aux Pyrénées, mais l’administration de sections éloignées opérant dans des milieux où les mœurs et les conditions économiques diffèrent considérablement eût compliqué outre mesure l’œuvre de l’Association. ”

“ C’est un méfait du déboisement qui vient de coûter à la France plus de cinquante milliards et de trois cent mille vies humaines.
II. — LA CRISE DU CHARBON ET DES TRANSPORTS Sans doute ce n’est pas au déboisement qu’on peut imputer le ralentissement de l’extraction dans nos houillères, ni de l’importation de charbons étrangers, dont la mobilisation générale et la piraterie sous-marine ont été les causes visibles ; mais il faut regarder de plus haut. ”

“ La régénération des forêts incendiées est l’objet d’une autre proposition interdisant pendant huit ans au moins le parcours du bétail dans les quartiers sinistrés, qui doit faire accourir les populations pastorales pour éteindre les incendies forestiers. ”

“ Si l’on considère en outre qu’une forêt bien soignée, plantée d’essences résineuses à croissance rapide, donne du rapport après vingt-cinq ans, on peut prévoir combien, dans l’espace de cinquante ans, les revenus de telles plantations seraient rémunérateurs. ”

“ Il n’est pas jusqu’aux prélèvemens du Pari mutuel [30] qui ne puissent, sans dépense, mettre chaque année quelques millions à la disposition des communes en montagne pour contribuer aux mesures de préservation, si les subventions pour « travaux communaux d’adduction d’eau potable » s’étendaient aux travaux de « régularisation du régime des eaux par des améliorations pastorales ou forestières. » ”

“ Mais l’arbre, ce grand régulateur des eaux qui en est de plus un pourvoyeur incomparable, est devenu trop rare dans nos montagnes dont il devrait revêtir toutes les pentes abruptes où l’herbe ne suffit pas à maintenir la terre. ”

“ Son dévouement a heureusement suscité des imitateurs et le commandant Audebrand a fondé en 1906 l’Association dauphinoise pour l’aménagement des montagnes qui, suivant les mêmes principes, a supprimé la transhumance sur un territoire de 2 000 hectares pris en location sur les pentes du mont Pelvoux. Les deux associations sont unies par une fédération dont le cadre doit s’élargir par l’adjonction de plusieurs sociétés forestières. ”

“ L’œuvre est une, mais les moyens de la servir sont d’une infinie diversité et ils se prêtent un mutuel appui ; son éminente utilité lui donne droit à tous les concours, et ceux-ci seront d’autant plus efficaces qu’ils seront plus solidement groupés et plus sérieusement documentés. ”

“ La dénudation du sol, que les communes ne pensent guère à prévenir par des travaux facultatifs dont une partie serait à leur charge, devient vite complète ; les travaux deviennent obligatoires et la dépense qu’ils entraînent, souvent décuplée, incombe alors entièrement à l’Etat, avec l’acquisition des terrains et le versement de leur prix dans les caisses municipales.
Dans les périmètres de restauration classés, la dévastation étale toute son horreur ”

“ La plupart des bassins montagneux dont la houille blanche utilise les eaux étant malheureusement déboisés ou peu boisés, cette industrie rencontre pour son installation des conditions défavorables ; dans des montagnes suffisamment boisées, elle aurait, avec la même dépense, capté des eaux bien plus abondantes, mis en action des forces motrices bien plus considérables et obtenu le kilowatt a un prix de revient bien moins élevé. ”

“ Si fructueux cependant que puisse être le placement des fonds en reboisemens, on ne doit pas se dissimuler que leur longue immobilisation n’est pas toujours faite pour tenter les particuliers et que ce genre d’opération est plus facilement praticable pour les collectivités possédant des réserves disponibles. ”

“ La nouvelle conception à réaliser consiste à obtenir des municipalités, de l’Etat, des départemens ou des particuliers, soit par dons gratuits, soit par achats ou par locations à long bail, des terrains de peu de valeur, incultes, à reboiser. Les résultats obtenus par le travail des petits « reboiseurs » sont versés au fonds social de mutualité qui doit servir à constituer leurs retraites pour la vieillesse. ”

“ Documens parlementaires (Chambre) , p. 1556. ↑ La superficie du périmètre s’est élevée de 315 062 hectares en 1900, à 345 140 hectares en 1904. ↑ Clavé, le Reboisement des Alpes, dans la Revue du 1er février 1881. ↑ Mélard, Insuffisance de la production des bois d’œuvre dans le Monde. Imprimerie Nationale, 1900. ↑ E. Cardot, La mise en valeur des terres communales incultes. Revue des Eaux et Forêts, 1903. ↑ A. de Grossouvre, L’Aménagement et la conservation des eaux. Bourges, 1903. Typographie Sire. ↑ L. A. Fabre, Index bibliographique. Premier Congrès du Sud-Ouest navigable. ”