Alfred Andrieu

“ Quand il eut achevé la Basilique, il disait un jour en chaire : « Maintenant, je ne vous demanderai plus rien ». Personne ne voulait le croire, tant il était connu sous les espèces de « l'homme qui demande ». Sur la porte de l'église, quelqu'un lui dit : « Monsieur le Curé, nous ne vous avons pas cru ». « Mais, répondit-il en souriant, c'est vous qui m'obligez à quêter. Pourquoi me donnez-vous avec tant de bonne grâce !... Et puis, je vous fais faire de si bons placements, et prendre une si bonne hypothèque sur la Sainte Vierge !... » ”

“ Et c'est chaque jour, par l'effort de chaque instant, que la grâce de la formation sacerdotale, tombant goutte à goutte dans ces âmes jeunes et ardentes, y opère les transformations nécessaires qui les acheminent vers l'autel.
La vie du Séminaire avait peut-être alors un aspect plus sévère qu'aujourd'hui. Le lever était à 5 heures. Nous ne connaissions pas les petites vacances de Noël et de Pâques. L'année, commencée le 1er octobre, se continuait et s'achevait le 2 ou 3 juillet.
Prière, étude, effort sur soi : telle est la vie de tout bon séminariste, telle fut la vie de l'abbé Costes. ”

“ « Monsieur le Curé, Dieu ne vous abandonnera pas dans votre œuvre si belle, car c'est pour la Sainte Vierge que vous travaillez et que vous vous sacrifiez. Je crois vous avoir donné déjà 5.000 francs, soit pour l'église, saint Joseph, sainte Thérèse, les vitraux. Je vous donnerai encore 1000 francs quand vous voudrez. Il faut faire une belle église... Je suis là jusqu'à mon dernier sou. » Devant de pareils actes de foi, comment ne pas se sentir soulevé comme d'enthousiasme! ”

“ Aucun ne se retirait sans avoir laissé une offrande pour la Basilique. Assez souvent il rencontrait des cas d'une générosité si spontanée, si simple, si naïve, qu'ils lui arrachaient les larmes. Tel ce
chevrier dont il aimait à parler en chaire — nous avons oublié son pays — qui un jour lui remettait mille francs. Tel ce domestique de ferme qui lui remettait la même somme en lui disant : « Je suis pauvre. Je vis en travaillant. Je ne serai pas plus pauvre pour cela ». Comme Notre-Seigneur, le Père Costes pouvait dire : « Je n'ai pas trouvé une foi si grande en Israël. » ”

“ Mais, dans son propre cœur, il lui avait dressé un temple plus beau encore par sa piété intense, son incessante prière, sa confiance toute filiale envers la Sainte Vierge.
Mgr l'Evêque l'avait un jour proclamé le « Chevalier » de Notre-Dame de Ceignac. Lui s'en disait le perpétuel « mendiant ».
Qu'il doit faire bon de mourir quand pendant toute la vie on a été l'ardent et inlassable « serviteur » de la Sainte Vierge !
Vie de pénitence. Nous arrivons ici au point culminant. C'est maintenant le Père Costes lui-même que nous allons laisser parler et nous raconter son âme. ”

“ Larmes et prières mêlées ensemble étaient présentées à Dieu par le pasteur à l'autel qui y mêlait les siennes.
Nous dirons plus loin quel magnifique monument, Ceignac, sous l'inspiration du bon Curé, sut élever à ses morts.
Dès lors, le Père Costes eut les cœurs dans sa main. L'estime et la sympathie furent générales. Il s'en servit pour le bien. Un saint a écrit : « Nihil tam utile quam diligi » :
« Pour un prêtre, rien de plus utile que d'être aimé. » Quand il a les cœurs dans sa main, il lui est plus facile de les tourner vers Dieu. ”

“ Plus de prédications à donner, plus de catéchismes à faire, plus de confessions à entendre, plus d'âmes à diriger... Toute activité porte en elle-même sa récompense. C'est une joie déjà de se sentir vivre, agir. Pour le prêtre, la récompense est double : le bien qu'il fait aux autres, il commence à se le faire à lui-même. Quand il prêche, quand il catéchise les enfants, quand il confesse, il y a au-dedans de lui-même comme un choc en retour du bien qu'il a essayé de faire aux âmes. ”

“ Je serai plus fidèle que par le passé à ne prendre que la soupe et un fruit tout au plus : n'ayant plus que le dîner, le jeûne coûte à mon riche appétit. Cependant, il me semble que Jésus le veut comme pénitence personnelle, pénitence pour les pécheurs de la paroisse et pour compenser les jeûnes qui n'existent plus dans nos populations : et qu'il veut aussi pour l'exemple. Le prêtre doit donner au peuple une haute idée de l'austérité de sa vie, aujourd'hui où la sensualité est si grande et si universelle. ”

“ Il me semble, écrit-il, être à Garrissous, dans ces chemins que j'ai parcourus si souvent, dans ces prés où j'allais tout petit cueillir des fleurs, dans ces champs où, malgré la défense de ma mère, j'allais courir et m'amuser... J'allais, tout petit encore, le long de ces belles haies de houx, avec ma pauvre sœur Eulalie, plus âgée que moi de deux ans... Mais le bon Dieu me l'a enlevée. Je serais si heureux de la posséder encore. Je la pleure. Oh ! ma sœur chérie, je te vois dans le ciel, louant Dieu, chantant les cantiques d'amour divin. Tu étais si bonne, si pieuse. Aie pitié de moi. ”

“ Recommencez toujours avec la confiance dans le cœur, la joie dans l'âme, une volonté ferme. Aimez l'abnégation, le sacrifice. Pensez souvent au bon Dieu présent en nous, et chaque fois renouvelez-vous dans son amour... ”

“ Il y montrait l'universelle et filiale dévotion de tout le Rouergue envers la Vierge de Ceignac, les œuvres merveilleuses que Marie y avait déjà fait surgir. Il ajoutait avec une bonhomie qui ne manquait pas de finesse et d'habileté : « Il s'est dépensé tant et tant de centaines de mille francs, que je n'ose en dire le nombre, tant il est fantastique... » ”

“ Tous ces prédicateurs appartenaient à la Mission de Vabres. Chaque fois la retraite obtint un plein succès.
Le Père Costes, à peine installé à Ceignac, eut la pensée de faire aussi profiter les pèlerins de Notre-Dame des Monts des avantages spirituels des retraites. Pour lui, les jours de pèlerinage ne devaient pas être une simple manœuvre de masse où la curiosité, l'attrait du nouveau auraient eu leur large part, mais des journées d'âme, comme des manœuvres spirituelles d'où les pèlerins seraient repartis la conscience purifiée et animés du désir de vivre désormais une vie plus chrétienne. ”