Louis Collin

“ Dieu ne l'a pas jugé ainsi, ou plutôt il a voulu, dans sa haute sagesse, vous donner près de Lui un protecteur plus puissant qu'il ne pouvait l'être sur la terre. Pour nous, prêtres, la mort d'un prêtre est toujours une invitation à la prière ; car, hélas ! nos âmes sont lourdes, et de nos péchés et de ceux qui nous sont confiés. Croyez donc que de tout mon cœur je prie et prierai pour celui que Dieu vous a pris. ”

“ Dieu vous soutienne, mes chers amis, en cette rude épreuve ! Pour lui, il ne faut pas en douter, il aura trouvé là-haut la récompense d'une vie toute de dévouement et de sacrifices. En y réfléchissant, il est bien peu de prêtres qui aient autant contribué à la gloire de Dieu ; il s'est usé dans un travail, dans une pensée : le service du Grand Maître ! Parfois le Ciel a permis, pour l'épuration de sa vertu, que ses intentions les plus saintes fussent mal comprises. J'ai été deux fois l'heureux témoin de la foi profonde et humble de son cœur en ces circonstances. ”

“ J'apprends le malheur qui vient de vous frapper, ainsi que votre honorable famille, et je m'empresse de vous envoyer l'expression bien sincère de mes sympathies. J'espérais bien que votre excellent frère, Monsieur l'abbé Jules, aurait été conservé encore de longues années à l'affection de ses nombreux amis ; mais Dieu l'a trouvé mûr pour le Ciel, et dans ce monde infiniment meilleur, il n'oubliera pas ceux qu'il a connus et aimés sur cette terre. ”

“ Il était tout jeune et déjà ses premiers accents s'éveillèrent pour chanter les louanges du bon Dieu. Un ami de nos parents lui donna quelques notions de musique, et M. Régnault, alors maître de chapelle à la cathédrale, l'appela bien vite au nombre de ses enfants de chœur. Choisi pour les solos, il charmait de sa voix pure et ardente tous ceux qui l'entendaient. Quand venait la Semaine-Sainte, il donnait aux Lamentations du Prophète, on s'en souvient encore, toute la sensibilité, toute la tendre piété de son cœur. ”

“ N'est pas soi qui veut ; il est peu d'hommes auxquels Dieu ait départi ce don, entre tous sublime, d'être ce qu'ils sont sans l'emprunt d'un rayon étranger. Mais aussi, quand un front a été marqué de ce signe, quand un cœur vit de cette vie qui n'est qu'à lui, les ténèbres s'enfuient devant le favorisé et toute lumière se fait autour de lui. ”

“ Le temple de Dieu, ce n'était plus pour eux la maison de la prière, aux voûtes hardies, mais bien un monument public soumis, comme tout autre, à l'alignement et au niveau. L'art épouvanté s'enfuit sous les coups qui l'auraient voulu mutiler. Un orateur chrétien l'a dit : « ce fut sur les genoux, dans les bras de l'Eglise qu'il alla se réfugier. » Les prêtres, architectes au Moyen-âge, éternels ouvriers des œuvres qui racontent la gloire de Dieu, continuèrent les traditions gothiques, cherchant toujours pour la pensée humaine les hauteurs où elle aime à découvrir le Ciel ! ”

“ Je pourrais si aisément fouiller dans le trésor de ses pensées, dans ces pages qu'il écrivit, pleines de science et de sagesse, sur l'architecture chrétienne au Moyen-âge et dont à peine quelques-unes ont pu paraître dans la Semaine Religieuse.
Mais je me souviens que le prêtre s'endort, en son dernier sommeil, enveloppé de vêtements noirs : je laisse ce voile à l'humilité de celui que nous avons tant aimé. Ce qu'il fut, il le fut devant Dieu, pour Dieu seul ! Trop haut pour s'attacher à la terre, il n'a fait que des œuvres qui puissent le suivre au Ciel ! ”

“ Bien faible est l'ouvrier et bien grand est l'ouvrage; mais, de mon cœur au cœur de mon frère, il y avait de tels liens que lui-même dirigera ma main. En tout cas, je n'écris pas pour les indifférents, mais pour ceux qu'il aima et ceux qui viendront après. Prêtres, nous pourrons, en ces pages, montrer à nos neveux ce que doit être un Prêtre; pères de famille, nos frères rediront à leurs enfants la vie de ce frère qui nous aima comme des fils !. ”

“ M. l'abbé Jules COLLIN, chanoine honoraire de la Cathédrale, après une courte maladie dont rien au début ne faisait soupçonner la gravité, a rendu son âme à Dieu le dimanche 31 décembre, vers onze heures du soir. Le temps nous manque pour essayer une esquisse même rapide d'une vie laborieuse qui, tout en se dévouant avec une tendresse paternelle à sa famille, a donné au pays des artistes qui en sont l'honneur, et enrichi notre vieille Cathédrale d'une Maîtrise qui peut soutenir le parallèle avec celles des églises les plus renommées. ”

“ Depuis longues années, depuis que l'onction sacerdotale avait consacré son front et ses mains, notre frère était poursuivi par le plus ardent désir de se faire pélerin de Lorette et de la Ville-Éternelle, de vénérer ces lieux consacrés, sanctifiés par les grandes merveilles de notre sainte Religion. Est-il un sentiment plus naturel pour quiconque sent battre en sa poitrine un cœur de chrétien, un cœur de prêtre !. ”

“ Ce n'est pas à ces artistes chrétiens, à ces frères du cher défunt par le sang et le sacerdoce, qu'il est utile de rappeler que la Croix touche par la douleur à la terre et par l'Espérance au Ciel, et que le cœur de l'homme survit, par la Foi seule, à la suprême séparation du tombeau. ”

“ Notre frère comprit tout ce qu'on lui offrait, c'était beaucoup plus qu'il n'eût jamais rêvé : le moyen assuré de venir en aide à ses parents, à sa famille ! Une parole, et les privations sont bannies du toit paternel !. Il y pense! et il hésite. Mais cette parole lui ferme les portes du sanctuaire,. elle l'arrête au pied de l'autel ! Si, arrachée par l'amour filial, elle échappe à son cœur, son cœur restera le cœur d'un homme et ne sera pas le cœur d'un prêtre ! Ses mains gagneront, abondant et fécond, le pain de chaque jour, mais elles n'immoleront pas Jésus-Christ!. ”

“ « Au Cayla (Aveyron) , 16 Janvier 1877.
» BIEN CHER MONSIEUR L'ABBÉ,
» Je comprends votre douleur et je pleure avec vous tous. Je prie pour le cher parti, mais je prie surtout pour ceux qui demeurent ; vous avez tous besoin de consolation ! Le Bon Dieu vous donnera du courage.
Votre saint frère intercède pour vous au Ciel, où ses vertus l'ont fait entrer ! J'aimais bien votre frère, si bon, si vrai, si dévoué. Quel vide dans cette maison dont il était la vie ! ”

“ Nous avons appris hier, avec beaucoup de peine, la nouvelle de la mort de votre bon. et excellent frère, et je viens, au nom de toute la Communauté , vous prier d'agréer nos sincères et bien sympathiques condoléances. Nous comprenons, Monsieur l'Abbé, la grandeur du sacrifice imposé à votre cœur et à toute votre excellente famille ; aussi, tout en priant pour le cher et vénérable défunt, nous n'oublions pas ceux que sa disparition afflige si douloureusement et si justement. Il n'y a que Dieu, en effet, qui puisse consoler de pareilles douleurs. ”

“ Au sortir de la vallée, à l'entrée de la ville, c'était un clocher à jour qu'il voulait pour sourire au voyageur ; au-dessous, dans un gracieux vaisseau, toute l'harmonie, toute la richesse du style gothique vinrent s'unir et créer une œuvre ravissante. La chapelle aujourd'hui n'est pas encore terminée ; elle n'a pas sa flèche aérienne, non plus que la couronne de ses Saints ; la plupart des jours demeurent attristés de leurs vitres vulgaires ; ses murailles, ex posées aux injures de chaque hiver, sont toujours veuves des clochetons et des galeries que notre frère leur promettait. ”

“ Pleurer nos morts, dit saint Augustin, c'est verser sur leur tombe, dans l'excès de notre peine, « tout le sang de notre âme ! »
L'amour ne donne rien de plus précieux, rien de plus suave que les larmes. Elles sont l'expression la plus éloquente de la douleur, les perles les plus riches du sentiment. ”

“ Un prêtre et son Dieu se rencontrant une dernière fois sur la terre pour s'unir d'une union qui ne finira plus!. Au milieu des épanchements de cet amour, voici les Anges et les Saints ; voici Marie, N.-D. de Lourdes; saint Joseph, patron de la bonne mort ; saint Guillaume, le grand apôtre; la douce sainte Cécile;. tous ceux que le bon prêtre aima et qu'il a bien servis, et encore deux âmes qui appellent et attendent leur fils !. Tout le Ciel s'empresse, tout le Ciel supplie : « 0 Jésus, fortifiez celui qui » va mourir !. ”

“ Après avoir préparé à la Maîtrise de la Cathédrale des éléments supérieurs, il a organisé et conduit la bonne musique d'ensemble avec une persévérance et un talent au-dessus de tout éloge. C'était un véritable artiste, et l'archéologie lui doit autant que la musique. Que d'églises construites ou embellies sous sa vigilante direction ! que de travaux accomplis avec autant de désintéressement que de mérite ! ”

“ Vous savez toute mon affection pour vous et pour tous les vôtres, et je vous remercie d'avoir compris, en me faisant part de votre affliction, que je m'associerais à l'amertume de votre désolation. Quelle perte pour vous !. pour tous vos si nombreux amis, pour le clergé de Saint-Brieuc ! Heureux, n'estce pas, mon cher ami, ceux qui ont les pensées de la Foi pour les soutenir dans une si cruelle épreuve ! Si votre frère n'est plus de ce monde, vous avez du moins la douce consolation de le savoir dans un monde meilleur. ”

“ Notre frère en présenta à Monseigneur, qui le lui avait demandé, un charmant dessin ; mais le désir d'une allocation du Gouvernement fit préférer celui de l'architecte officiel.
La Maison d'éducation de Saint-Charles était à construire.
Un architecte n'aborde jamais sans une certaine hésitation un travail de cette importance et de cette difficulté. Rien, en effet, ne demande plus d'expérience de la part de l'ouvrier, rien aussi plus d'harmonie dans l'ouvrage, et, comme l'écrit un grand éducateur, « tout doit, dans une telle maison, » élever les âmes et sauver les corps 1. ”

“ Nous resterons tous à l'oeuvre qu'il nous a laissée ; et si parfois le vent, qui démolit et qui brise, passe sur notre cœur, nous lutterons , parce que lui, si fort que fût l'orage, il s'est tenu debout, le cœur en haut et la main au travail. Oui, au travail ! car, tout éloigné qu'il parût des choses humaines, même des travaux du ministère, notre frère était encore tout à la charité et aux œuvres du zèle. ”

“ Il vit la cathédrale, aperçut des échaffaudages autour de l'orgue, et quand, s'inquiétant de l'ouvrier , il apprit que , seul, l'organiste s'était chargé de l'opération, il s'écria: « Celui-ci n'a pas froid aux yeux ; allons le voir ! » Il se fit conduire chez notre père qui était absent ; mais notre frère reçut M. Cavaillé-Coll et l'accompagna à la cathédrale, où déjà, quoique bien jeune, il aidait lui-même notre père. L'éminent artiste examina tout avec la plus scrupuleuse attention : « Où donc M. votre père, demanda-t-il alors, a-t-il étudié la facture ? » ”

“ Hélas ! la mort vint bientôt frapper le saint professeur et laissa l'élève seul.
M. Lefébure-Wély jouissait alors d'une grande réputation; son jeu enchanta notre frère aîné, qui de nouveau cherchait à Paris un berceau au talent qu'il avait vu naître avec tant d'amour. M. Lefébure ne voulait pas d'élèves ! Il fallut toute l'influence heureusement rencontrée de M. Cavaillé-Coll pour gagner le puissant organiste et aussi pour l'amener à réduire ses exorbitantes prétentions. Charles enfin lui fut confié, et, à une telle école, il put tenter, dès l'année suivante, d'entrer au Conservatoire. ”

“ Entre tous, et mieux que tous les autres, le style gothique lui révélera cette incarnation, cette ascension de l'âme ! Il en étudiera donc hardiment l'ineffable majesté.
Il regarde tout d'abord dans l'histoire, et, au loin, sous les vastes forêts, au pied des grands chênes} l'homme lui apparaît à genoux, les yeux élevés vers les plus hautes cîmes, cherchant au-delà la divinité qu'il adore et dont il aime à écouter la voix dans le cri de l'orage. Au-dessus de toute chose humaine, c'est là que l'homme a placé son Dieu !. ”

“ Je ne sais si l'amour m'aveugle, mais bien peu d'hommes, ce me semble, ont montré pour leur art plus d'âme et de constante énergie. Notre frère ne se découragea jamais; et lorsqu'il vit disparaître son orgue d'accompagnement, par suite de la transformation du chœur de la cathédrale, il regretta beaucoup cette suppression, mais s'y soumit, et nous confia, pour essayer d'y suppléer, deux ophicléides et une contrebasse. ”

“ Il ne la vit pas achevée !. Son âme cependant eût pu si bien s'y dépenser tout entière, sans obstacles, sans arrêts et sans difficultes ! mais la mort était là !.
L'œuvre était à peine terminée, l'autel tout nouvellement consacré, que nous assistions tous, au milieu de notre deuil, au service funèbre que s'empressait de faire célébrer la digne Supérieure de la communauté, à la mémoire de celui que nous venions de perdre. Ce premier hommage à notre regretté frère fut un grand adoucissement à notre immense doulèur ”

“ Veuillez bien, je vous prie, Monsieur l'Abbé, être mon interprète auprès de Messieurs vos frères, et agréer l'assurance de mes sentiments respectueux et dévoués. » Camille CLAVEAU. »
« Saint-Brieuc, l' Janvier 1877.
» MON CHER MONSIEUR, » Nous venons, ma femme et moi, d'apprendre le malheur qui vous frappe, ainsi que votre bonne famille. Ah ! laissez-moi partager votre chagrin ! Vous perdez votre meilleur ami, le frère le plus dévoué, le père le plus tendre ! Je vous plains sincèrement, ainsi que vos frères et sœurs. ”

“ De retour au milieu de nous, il continua dans la facture les travaux de notre père et, malgré les nombreuses leçons qu'il était appelé à donner, il ne cessa pas de demander à ses sérieuses études ce que le temps ne lui avait pas permis d'acquérir à l'école des grands maîtres. Il fut l'une des joies les plus douces de notre bien-aimé frère, qu'il aida dans toutes ses œuvres musicales, le servant de son talent dans toutes les circonstances, et se montrant partout et toujours le filleul reconnaissant et le plus affectionné. Quelques années s'écoulèrent
et l'orgue de Saint-Michel lui fut confié. ”

“ Remplissez-vous de l'Esprit-Saint, chantant et psalmodiant de toute votre âme à la gloire du Seigneur.
(S. PAUL AUX EPHÉS., V, 18, 19) .
L'âme du séminariste s'était fermée à certains désirs et à des projets trop beaux, parce qu'il lui fallait la paix et le recueillement qui préparent le sacerdoce; une fois prêtre, notre frère se dévoua tout entier à l'œuvre qu'il avait acceptée : œuvre vaste et n'embrassant pas moins que le renouvellement ou, pour mieux dire, la formation de la maîtrise de la cathédrale.
Avant d'enseigner, on apprend et on s'instruit. ”

“ Nous ne pouvons parler de ses compositions musicales que pour dire qu'elles ont été appréciées par les artistes ; ce qui y domine, c'est la richesse d'harmonie et la science, qui lui a fait quelquefois sacrifier la beauté de la mélodie à la combinaison savante des accords. Quoi qu'il en soit, le Miseremini, l'Hei Mihi, les Ave Maria, nouvelles compositions de l'auteur, ainsi que les faux-bourdons, resteront une des richesses de la Maîtrise de la Cathédrale, qui gardera ainsi le souvenir de son fondateur. ”