Augustin Henry Lesieur

“ Une mort, de tous points regrettable, vient d'attrister la société parisienne. M. Hachette, le fondateur et le chef aimé et respecté d'une des plus honorables et des plus considérables maisons de librairie du monde entier, vient d'être enlevé, après une courte mais douloureuse affection cérébrale, à l'amour d'une famille patriarcalement unie, à l'estime de tous ceux qui le connaissaient, et à la direction des affaires les plus importantes, les plus vastes et les plus étendues. ”

“ L'oeuvre est commencée; chaque jour maintenant va la voir grandir et se développer. Tous les degrés de l'enseignement, tous les besoins de l'intelligence, toutes les nécessités de la vie nouvelle, tous les beaux caprices de l'imagination trouveront la manne préférée dans le temple élevé au livre par M. Hachette : la Bibliothèque des chemins de fer, les Bibliothèques populaires, encore et toujours le rayonnement du livre. ”

“ Les fées aristocratiques, celles qui donnent la fortune à qui s'est donné la peine de naître, n'avaient pas souri à son berceau. Mais la mâle éducation qu'on recevait alors dans les colléges de l'Université l'avait mis sur la voie des plus grands succès.
Élève de l'Ecole normale, licenciée en 1822, il eût été un professeur éminent. Arrêté court dans cette carrière de l'enseignement qui était celle de son goût, il eut l'idée de s'en ouvrir une autre qui s'en rapprochait sans s'y confondre. ”

“ L'été dernier, il me montrait les plans d'un bâtiment nouveau qu'il voulait ajouter à son château du Plessis.
« La famille grandit, et, s'il plaît à Dieu, elle n'a pas fini de croître ; il nous faut une salle à manger où nous puissions, quoiqu'il advienne, être tous réunis. »
Pauvre homme ! son bâtiment est fait, et cette belle famille qu'il a aimée, enrichie, honorée par tous les actes de sa vie, s'y rassemblera sans lui.
Le trait le plus saillant et peut-être le moins connu de cette noble existence, c'est la révolution opérée par M. Hachette dans les rapports d'éditeur à auteur. ”

“ Un autre mérite de M. Hachette, un des plus grands à mes yeux, c'est que, parmi tout cet essor de la production commerciale dans sa maison, le commerçant ne fit jamais tort au lettré; l'éminent scholar dominait l'industriel ; l'homme de goût régnait en maître dans ces vastes magasins où une armée de commis obéissait à son impulsion, et qui ressemblaient aux bureaux d'un grand ministère. C'est l'homme de goût, qui avait acheté, à un prix considérable, le manuscrit original des Mémoires de Saint-Simon, et en avait donné une édition modèle. ”

“ M. L. Quicherat à son tour, dans une allocution pleine d'une solennelle gravité, a exalté l'homme public, l'homme qui a su rendre des services à l'humanité.
Nous avons constaté avec regret qu'aucun des corps savants, à la gloire desquels le nom de Hachette est nécessairement lié par cette chaîne qui unit celui qui conçoit une grande idée avec celui qui la propage, nous avons constaté, disons-nous, avec un pénible sentiment qu'aucune académie, aucune école spéciale n'était représentée officiellement aux obsèques d'un homme à qui toutes doivent une part de leur popularité. ”

“ Capacité industrielle de premier ordre, organisateur profondément habile, apte à toutes choses, et à celle qu'il faisait plus qu'à aucune autre, centre d'intérêts nombreux et divers, M. Hachette apportait dans toutes les transactions de la vie un instinct du juste, du vrai et du grand qu'il n'eût pas été possible de méconnaître. ”

“ Mais ici c'est comme membres du Conseil d'administration du Cercle de la Librairie que nous avons à exprimer nos vifs regrets d'être privés d'un Président qui par son esprit d'initiative, son expérience des affaires et des hommes devait contribuer au succès de notre Société. Il est pénible de renoncer aux espérances que nous avions dû concevoir en le voyant apporter tant de zèle à la direction de nos affaires; accomplissons notre devoir en rendant hommage au dévouement et à la haute intelligence de notre regretté Président, et consignons dans nos archives l'expression de notre reconnaissance. ”

“ Les luttes de la vie peuvent placer les hommes sur des terrains divers; mais ce qui domine toujours au milieu de ces luttes, c'est le juste sentiment des qualités de chacun, l'appréciation impartiale des services, l'estime de la personne et du caractère, et, pour notre part, nous nous empressons de rendre ici, avec l'expression des regrets les plus sincères, le plus parfait hommage à la mémoire dé M. Louis Hachette. ”

“ Nous devons laisser à d'autres l'éloge de l'éditeur lettré qui se souvint toujours d'avoir été l'un des élèves distingués de l'Ecole normale, du loyal négociant porté par le suffrage de ses pairs à la Chambre de commerce de Paris, et à la présidence du Cercle de la librairie, de l'habile et heureux industriel commerçant qui avait fondé l'établissement de librairie et d'imprimerie le plus vaste peut-être du monde; mais il convient à notre spécialité de signaler particulièrement dans M. Hachette un goût très-prononcé— et si rare parmi les éditeurs français! — pour l'Algérie et les colonies. ”

“ Beaumarchais et notre excellent Scribe ont sauvé la fortune des auteurs dramatiques en imposant aux théâtres le droit proportionnel. Un écrivain ne vend plus sa pièce ; il en permet l'exploitation au directeur moyennant un tant pour cent sur la recette.
Aucun des écrivains de notre temps n'aurait eu l'autorité nécessaire pour imposer la même loi à un
éditeur comme M. Hachette. C'est lui qui, de plein gré, l'a proposée aux auteurs. Sauf les livres de pacotille dont une édition doit épuiser le succès, M. Hachette ne voulait pas acheter la propriété d'un ouvrage. ”

“ En fait, M. Hachette n'a été heureux que dans la mesure de son habileté même; il a eu l'habileté d'un honnête esprit, d'une pensée bienfaisante et d'un cœur libéral. Les nombreux ouvriers qui, venus des ateliers de typographie de Paris, assistaient aujourd'hui à ses obsèques, prouvaient bien par leur présence qu'il avait obtenu la vraie popularité, celle des hommes vraiment bienfaisants, sans la chercher. Le peuple aime naturellement ceux qui font de bonnes
affaires par de bons moyens ; il y trouve toujours plus
ou moins sa part. ”

“ La France vient de perdre un de ses hommes les plus droits, les plus intelligents, les plus laborieux, les plus utiles. Et, pour tout achever, M. Hachette était d'une telle modestie, que je craindrais de l'offenser dans la tombe en disant qu'il a été une des grandes figures de l'industrie moderne.
Nos voisins d'outre-Manche, qui étudient l'économie politique en apprenant à lire, ont une bonne habitude qui finira par se naturaliser chez nous. ”

“ Louis Hachette resta toujours le chef respecté de la librairie dont il avait été le fondateur. Il voyait avec le calme du philosophe la prospérité dont il n'a jamais cessé d'être le principal point d'appui, et dont les traditions qu'il laisse après lui assurent l'avenir. ”

“ La dévorante activité de son esprit a fini par triompher de cette constitution robuste, infatigable et quasi juvénile, qui semblait défier les veilles et les années.
Mardi, 2 août, la cérémonie funèbre a été célébrée, à Paris, à l'église Saint-Séverin, trop petite pour contenir la foule immense qui était venue donner à cette chère mémoire un dernier témoignage d'affection et de sympathie. M. le curé de Saint-Séverin officiait, assisté de M. le curé du Plessis-Piquet, qui n'avait point voulu se séparer de celui dont il avait consolé les derniers moments. ”

“ Qui peut dire ce qu'une pareille vie verse de biens dans le trésor de l'humanité? Notre siècle l'a proclamé pour la première fois : donner du travail à ses semblables, c'est la seule manière noble et morale. ”

“ Elle grandissait tous les jours et ne tarda pas à étendre ses relations sur le monde entier. C'est ainsi que Louis Hachette parvint à fonder un établissement qui n'a pas de rival en Europe, et qui est peut-être la plus prodigieuse fabrication de livres qu'on ait jamais vue. ”

“ Il se fit une affaire de toutes les publications, et il fit l'affaire de toutes en même temps. C'est un de ceux-là mêmes qu'il a élevés dans la fortune, et qui lui avait proposé son talent, qui a dit hier, sur la tombe de son parrain, que M. Hachette était une des grandes figures de l'industrie moderne. Nous aimons à retrouver le sentiment de la reconnaissance dans les paroles émues de M. Edmond About. Un homme de bien est toujours digne d'être regretté publiquement par un homme d'esprit. ”

“ Mais il est inutile d'insister sur sa vie publique : elle est connue, autant du moins que sa modestie le permettait, et il suffit d'en citer les principales circonstances pour en faire le plus vrai et le meilleur éloge. ”

“ Quel vide la perte de cet homme précieux laisse après lui!
Quel vide dans sa famille, dont il était le chef et comme le patriarche, le conseil, la lumière, l'oracle, le génie bienfaisant Elle est déchirante, mais bien légitime, la douleur de cette tendre épouse, si heureuse de son affection, si fière de la considération dont il était entouré ; la douleur de ces enfants, de ces gendres qui avaient une place égale dans son cœur, et pour qui il agrandissait sa maison à mesure que leur jeune famille devenait plus nombreuse ! ”

“ Hachette n'avait pas les mobiles qui font agir la plupart des hommes, le désir de la fortune ou des honneurs. L'exercice constant de ses remarquables facultés lui avait apporté la richesse ; mais ce qu'on ne saurait croire, à moins de l'avoir connu dans l'intimité, c'est que la richesse ne lui était pas nécessaire. ”

“ C'est par la réunion de ces qualités qu'il a réussi dans une des branches les plus délicates de l'industrie moderne. Ajoutons qu'à la distinction de l'esprit M. Hachette a toujours allié une extrême indépendance de caractère. Il a rempli, dans un intérêt public, plus d'une fonction gratuite. Il apportait dans l'art si difficile de faire le bien, l'autorité et le dévouement. Il a eu des collaborateurs qui sont devenus députés, sénateurs, quelques-uns ministres. ”

“ Au lieu de dénigrer par envie l'honnête parvenu qui crée un capital énorme, ils ne savent comment le remercier du service qu'il a rendu à tous en accroissant par son travail la richesse publique. M. Hachette, né pauvre, chassé de l'École normale par une persécution qui a fait date dans l'histoire, se réfugie à vingt-deux ans dans une petite librairie scolaire ; il assemble autour de lui ses compagnons de disgrâce et les associe à son travail. Grâce à lui, les collèges, fermés à leur personne, sont forcés de s'ouvrir à leurs
livres. ”

“ Mais, s'il ripostait aux coups de fusil par des coups de fusil, il éprouvait une profonde sympathie pour les souffrances des pauvres et pour des ouvriers égarés. Au plus fort de la crise, quand il ne savait pas lui-même s'il aurait un lendemain, lorsque l'industrie était aux abois, et principalement l'industrie de l'imprimerie et de la librairie, il n'hésita pas à créer du travail et à fournir pendant plusieurs mois les matériaux qui devaient alimenter quatre presses, dont les produits étaient cependant invendables. ”

“ Un membre annonce au Conseil la mort récente de M. L. Hachette, libraire-éditeur à Paris, ancien élève de l'Ecole normale.
Il rappelle que M. Hachette est né à Réthel en mai 1800 ; que les journaux de la capitale ont fait un éloge brillant des qualités qui distinguaient son esprit ; que l'un d'eux l'a appelé : une des gloires du pays.
Le même membre ajoute que M. Hachette était non moins recommandable par les qualités du cœur; qu'ainsi la mort-vient d'enlever un des plus dignes enfants de la cité. ”

“ L'imagination est confondue quand on cherche à se rendre compte des professions, des industries, des innombrables collaborateurs auxquels cette pensée vaste et féconde a fourni pendant près de quarante ans les moyens d'exister ! Tout ce monde, je l'avoue, a tiré un juste profit de son activité; mais si le bras qui donne le mouvement à cette grande machine se retire, et que l'impulsion ne soit pas continuée par des successeurs, que d'existences compromises ! ”

“ Parmi les écrivains contemporains , il en est peu qui n'aient eu avec lui des relations d'intelligence et d'affaires, et il n'en est aucun qui ne se soit toujours hautement loué de sa parfaite bonne grâce et de son esprit éclairé et ouvert à toutes les idées neuves et fécondes.
M. Hachette a porté son activité dans toutes les branches de l'économie sociale, aussi bien que de l'éducation.
Il avait été membre du Comptoir d'escompte, de la Chambre de commerce de Paris et du Comité de l'assistance publique. ”

“ Enfin, par une dernière évolution, la fabrique devient une manufacture immense, qui publie à la fois les anciens et les modernes, les Français et les étrangers, la littérature sérieuse et la prose légère, des grammaires à quatre sous pour les pauvres écoliers de village, et des éditions de luxe pour les bibliothèques princières : l'alphabet à cinq centimes et le Don Quichotte de Gustave Doré. Que ne fabrique-t-on pas dans cette usine plus féconde en lumières que la plus grande usine de gaz ! On y fait vingt journaux, dont un seul est tiré à plus de 100000 exemplaires. ”

“ Il n'est personne dont on puisse le dire avec plus de raison : Hachette a été fils de ses œuvres. Repoussé de l'enseignement public par la violation d'un contrat, persécuté encore par le refus d'autorisation pour acquérir un pensionnat, il acheta un fonds de libraire, et il dit alors d'une manière triomphante : Sic quoque docebo, j'ai trouvé une autre façon d'enseigner. ”