André Dreux

“ Une bibliothèque pour des êtres privés de leurs yeux, comment ce prodige a-t-il pu s'accomplir? Il n'a pas suffi pour cela que Valentin Haüy ait fait la découverte que les aveugles pouvaient apprendre à lire, par le toucher, des livres en relief. Il n'a pas suffi que L. Braille ait inventé son émerveillante écriture en points devenue aujourd'hui universelle. Non, il nous a fallu encore un autre bienfaiteur, celui qui est, par excellence, l'ami aveugle de tous les aveugles : Maurice de la Sizeranne, qui nous créa, voici bientôt vingt ans, notre bibliothèque Braille. ”

“ Le conservatisme social, étroitement égoïste, qui pesait sur le monde depuis des siècles et que la Révolution de 1789-1793, malgré ses grands principes, n'avait pas réussi à entamer et cela jusqu'à des temps encore très proches, c'est-à-dire lors de l'apparition des lois sociales, laissait tant de familles dans la misère, sensibilisa Octave du Mesnil, qui en tant que maire, pouvait se rendre compte de l'extrême pauvreté de certains ouvriers du village, souvent chargés de famille, ainsi que de la situation malheureuse de certains vieillards. Et qu'existait-il dans une commune comme Créteil ? ”

“ On ne connaissait pas cette absurdité de la vitesse engendrée par la soi-disant civilisation de l'automobile et cette aussi soi-disant distraction qui consiste chaque dimanche à s'intégrer, pendant des dizaines et dizaines de kilomètres, à des files de véhicules et à s'agglomérer en des points qui sont toujours les mêmes, rares étant ceux qui recherchent les petites routes et les coins de campagne agréables : ceux-ci, avec leurs agréments, nous les avions sur place à Créteil.
Si les loisirs de certains se passaient dans le jardinage, nombreux étaient les promeneurs du dimanche. ”

“ Sa trépidation de clairvoyante s'oppose violemment à la douceur tranquille et patiente de tous ces aveugles qui l'entourent, à celle de cette fille qui, tout entière à son livre, s'obstine à prolonger son rêve. Que lui importe à elle qu'on lui prenne son tour? N'a-t-elle pas sous ses doigts ce qui fait paraître brèves les heures d'attente et moins longue l'éternité de sa nuit?
« A qui le tour? » demande une voix sur un ton de bonne humeur un peu brusque. Revêtu d'une longue blouse blanche, l'homme qui pose cette question est assis devant un petit bureau
vers lequel les gens se pressent. ”

“ Dans le carré derrière le monument aux morts, se trouvent 31 tombes de tués de 14-18, tandis que d'autres tués de la grande guerre ont été inhumés dans les tombes familiales. Si ces corps de ceux que l'on a appelés «les Poilus» ont pu revenir après leur sacrifice dans cette terre de Créteil, où la plupart étaient nés, un grand nombre sont restés dans un de ces immenses cimetières du front et notre plus grande tristesse, hélas, va à ces trop nombreux disparus, dont les débris de ce qui fût un corps humain, furent dispersés dans les effroyables hécatombes. ”

“ Sentir que le fruit de son travail est là tout proche et certain, que cette humble et obscure charité, qui se dépense silencieusement, le soir, à la lueur de la lampe, n'ira point, comme tant de théories prétentieuses, se perdre dans les nuages, qu'elle ne renouvellera pas le monde, sans doute, mais qu'elle illuminera pour quelque temps une longue et inexorable nuit! Ce ne sont pas les
rêves des sociologues qui soulagent ceux qui souffrent, ce sont tous les mille dévouements qui se hâtent sans bruit vers des misères concrètes, que l'on voit et que l'on sent. ”

“ Il nous apparaît soudain, quand nous réfléchissons à la détresse de ceux à qui une cruelle destinée l'a refusé. Non seulement l'Association Valentin Haüy vient au secours de cette détresse, mais elle apporte à la secourir cette ingéniosité qui fait de la charité un art. Laissez-moi vous dire, en quelques mots, ce qui m'a surtout frappé dans son œuvre et par où la méthode qu'elle emploie me paraît surtout admirable.
Certes, il y a longtemps qu'on s'est préoccupé de la condition des aveugles. Après dix-neuf siècles de christianisme, personne ne peut se vanter d'inventer la charité. ”

“ Comme nous venons de le voir, l'activité de nos rues était surtout celle du petit matin et ce qui était remarquable, c'était la tolérance des conducteurs de véhicules les uns envers les autres, depuis la brouette jusqu'au char à bancs, tramways compris. La rue appartenait à tous ; il n'y avait pas de privilèges et on y circulait sans précipitation. Les gens allaient et venaient sur la chaussée, s'arrêtant pour converser entre eux, s'écartant pour laisser passer les voitures en majorité hippomobiles, et dans la Grande Rue, ne gagnaient le trottoir qu'à l'avertisseur du tramway. ”

“ Cette bibliothèque, — à quel point providentielle! — les jeunes d'aujourd'hui, les aveugles venus après nous et ceux qui doivent les suivre l'auront trouvée toute prête, dès qu'ils en auront eu besoin. Qu'ils sachent bien, qu'ils n'oublient jamais de s'en souvenir, pour mieux jouir de leur bonheur et pour en bénir Dieu, combien notre jeunesse à nous a souffert de manquer de livres. ”

“ Présentation
«Créteil, mon village !» Un titre qui n'étonnera que ceux qui ne savent pas voir l'aspect caché des êtres et des choses, tout ce canevas secret sur lequel les hommes, leurs coutumes et leurs créations ne font que tracer tout au long des ans les multiples points d'une tapisserie vivante, quotidiennement changeante.
Clocher d'église, vitres miroir et tours de béton : tout se répond d'âge en âge, tout se complète, tout prend un sens pour qui sait voir. Les enfants sont autres que leurs pères, mais le lien subsiste sans lequel les seconds ne seraient pas. ”

“ Que mes premiers mots soient pour remercier l'Association Valentin Haüy d'avoir bien voulu me faire participer, ne fût-ce qu'une heure, à son œuvre magnifique de bienfaisance et de m'avoir introduit à sa suite dans le monde de la souffrance qu'elle soulage! Nous, les valides et les bien portants, nous ne songeons pas assez à la souffrance d'autrui que pourtant nous coudoyons chaque jour. ”

“ Je reviens toujours à cette période antérieure à 1914, où vivait vraiment un grand village sur ce terroir de Créteil. Était-ce l'approche de la guerre et son pressentiment ressenti par tous, mais du plus pauvre au plus riche on aimait la vie, suivant le rythme ordonné par la nature et façonné par nos ancêtres. ”

“ Ainsi, à force d'ingéniosité et de dévouement, vous réparez une grande injustice.
Grâce à vous, l'aveugle n'est plus un paria, il n'a plus cette tristesse et cette humiliation de se sentir différent des autres hommes, il est un homme pareil aux autres - parfois supérieur aux autres.
Pour vous montrer l'aveugle prenant place dans l'élite et aux premiers rangs, je n'aurai pas
besoin d'aller chercher bien loin mes exemples. ”

“ Fort heureusement, Créteil ne comptait qu'un petit nombre de familles connaissant la grande misère ; mais comme partout en France alors, il y avait trop de familles pauvres, surtout quand celles-ci étaient touchées par le chômage et la maladie ; le Bureau de bienfaisance était d'une aide bien parcimonieuse pour les plus indigents, son rôle étant plutôt d'aider les vieillards sans ressources.
Dès l'obligation scolaire terminée, les filles d'ouvriers, comme les garçons, cherchaient du travail. ”

“ Sans doute, constate M. Pierre Villey, l'aveugle ne connaît pas la merveilleuse rapidité de la lecture par les yeux qui permet de parcourir cinq cents mots et plus à la minute, de dévorer les pages, mais il n'en est plus réduit à épeler comme les enfants; c'est une lecture suffisante pour être tout à fait agréable à voix basse; souvent même elle est très supportable à voix haute. Beaucoup lisent de cent à cent-vingt mots à la minute. ”

“ Il a fallu les désastres de 1870, dont la bataille du Mont Mesly, qui ravagea les vignes, pour que le métier de vigneron disparaisse de Créteil.
Mais le fleuron principal de l'activité cristolienne était la culture du sol.
Dans ce sol, on y trouvait la richesse de la bonne vieille terre briarde, par l'humus d'origine de l'ancienne forêt gauloise et par l'apport constant d'engrais naturels.
La culture céréalière couvrait la plaine dans la majeure partie de son étendue, ainsi que le Mont Mesly sur toute sa surface, après la disparition des vignes. ”

“ Du plus humble des lecteurs sans lettres jusqu'aux esprits les plus cultivés, c'est un concert de louanges presque lyriques, une effusion toujours jaillissante. Une pauvre aveugle hospitalisée dans un asile de vieillards a reçu quelques livres. Ce n'est pas elle seulement qu'ils ont rendue heureuse, elle les a lus tout haut à ses compagnes, aveugles et clairvoyantes, et son bonheur a rayonné autour d'elle. ”

“ Le pâté de lapin de Créteil était en effet une œuvre culinaire fameuse des ménagères du vieux Créteil, dont la recette s'était transmise de génération en génération et avait été même améliorée par certaines cuisinières talentueuses ; on peut citer l'une de celles-ci, la «Maman Maria», de la rue des Mèches, cordon bleu apprécié par le chef Vidou, le pâtissier de la place de l'Église, expert en cuisine, chez lequel se faisait habituellement la mise au four et la cuisson.
Peu après la fête communale arrivait le 14 juillet. Chacun célébrant avec ferveur notre fête nationale. ”

“ Je crois aussi que le progrès de la science, de la civilisation, ne nous servira pas moins. N'est-il pas évident, par exemple, que le machinisme, que toutes ces inventions merveilleuses qui mettent aux ordres de l'homme des serviteurs matériels si actifs et si adroits doivent nous aider ici de plus en plus?
Les inventions admirables de Valentin Haüy, de Braille, prouvent déjà qu'on a pu donner aux aveugles cette immense ressource de la lecture. ”

“ Dans les foyers bourgeois, la chandelle et la lampe «Pigeon» étaient employées pour un éclairage auxiliaire, généralement dans les chambres à coucher, car une lampe à pétrole était accrochée à une suspension de cuisine et une grosse lampe à une suspension de salle à manger. Quant au salon, il possédait un lustre très décoratif à facettes de verre et muni de nombreux bougeoirs ; les jours de grande réception, cet éclairage était renforcé par des chandeliers placés sur les cheminées et sur des supports.
Et ce fut à Créteil, comme partout ailleurs, la grande révolution de l'éclairage. ”

“ Elles copieront des ouvrages ou des revues pour les enfants; de leurs doigts agiles elles feront de la gaieté et de la lumière pour ces petits qui vivent dans les ténèbres; elles sauront déjà, toutes jeunes qu'elles sont, qu'il y a de par le mon de de grandes tristesses, qu'en donnant un peu de soi-même, on crée parfois beaucoup de bonheur, que le plus léger de nos sacrifices, celui d'une heure de plaisir, peut fructifier au centuple et produire une surabondance de joie. N'y a-t-il pas, à la Bibliothèque, plusieurs volumes de la Semaine de Suzette copiés par deux enfants de six et huit ans? ”

“ Sport, art et culture
Les longues journées de travail et le peu de temps laissé aux loisirs faisaient qu'avant 1914, il était difficile de grouper les jeunes gens pour qu'ils puissent le dimanche - seul jour de repos hebdomadaire pour la plupart - se soumettre à une discipline sportive en équipes. C'est ainsi qu'il n'y avait aucune société de sports ; certains, cependant, se rendaient à Bonneuil, où existait une petite société de gymnastique, car la gymnastique était toujours à l'honneur en ce début de siècle.
Cela ne veut pas dire qu'il n'y avait pas de sportifs à Créteil. ”

“ Leurs doigts exercés glissaient sans peine sur les points en relief; la lecture était facile, suffisamment rapide et agréable, parce que l'attention, moins distraite par le travail du toucher, pouvait se porter davantage sur la pensée. Ils lisaient moins vite que les clairvoyants, sans doute, mais ils ne lisaient pas avec moins de plaisir. Le goût des livres se répandait de plus en plus parmi
eux. ”

“ C'est au 9 de la rue Duroc, dans le paisible quartier des Invalides. Il y avait affluence de visiteurs attirés par une curiosité généreuse et que recevaient et renseignaient avec une infatigable complaisance des jeunes gens, des hommes du monde, d'anciens officiers, commissaires de bonne volonté, faisant tous partie de cette anonyme et chrétienne franc-maçonnerie de la charité qui répare les méfaits de l'autre. Fendant la foule, je commençai ma visite dans les ateliers. L'immédiate impression ressentie en face des aveugles est toujours un peu pénible. ”

“ La mort des jeunes est toujours plus sensible au cœur humain que toute autre mort ; aussi que l'on permette à la fin de ce chapitre, à celui qui écrit ces lignes, d'évoquer une fois encore la mémoire de ses camarades du vieux village de Créteil tombés en 14-18, ainsi que plus tard, ses camarades des sociétés cristoliennes, victimes de 39-45, et de leur appliquer cette citation de Roland Dorgelès, dans son livre Les Croix de Bois : «Vous étiez si jeunes, si confiants, si forts, mes camarades, oh non ! vous n'auriez pas dû mourir». ”

“ Donnez leur en toujours davantage; mettez, comme dit Milton, des yeux à leurs âmes pour qu'elles voient toujours plus haut et toujours plus clair. Redoublez votre zèle et propagez-le autour de vous : déjà des mutilés de la guerre vous imitent et se mettent à l'œuvre pour leurs frères d'armes. Vous savez la joyeuse reconnaissance que tant de lecteurs sentent monter vers vous du fond de leurs ténèbres ; vous savez aussi ce que vous pouvez gagner vous-même, par votre humble et patient travail, de satisfaction intime, de réconfort, de sérénité. ”

“ O vous qui avez des yeux, des yeux vivants, vos yeux si précieux, si chers, jamais rassasiés de l'immense beauté du monde, des fleurs, du bleu d'en haut, des visages aimés. donnez vite. vite, aux yeux morts, pour que, du moins,— s'ils sont éteints ils ne pleurent pas. car, en véritable et minime justice, l'aveugle, l'homme qui n'a plus d'yeux, devrait obtenir le privilège d'être dispensé des larmes. ”