André Dreux

“ Présentation
«Créteil, mon village !» Un titre qui n'étonnera que ceux qui ne savent pas voir l'aspect caché des êtres et des choses, tout ce canevas secret sur lequel les hommes, leurs coutumes et leurs créations ne font que tracer tout au long des ans les multiples points d'une tapisserie vivante, quotidiennement changeante.
Clocher d'église, vitres miroir et tours de béton : tout se répond d'âge en âge, tout se complète, tout prend un sens pour qui sait voir. Les enfants sont autres que leurs pères, mais le lien subsiste sans lequel les seconds ne seraient pas. ”

“ On ne connaissait pas cette absurdité de la vitesse engendrée par la soi-disant civilisation de l'automobile et cette aussi soi-disant distraction qui consiste chaque dimanche à s'intégrer, pendant des dizaines et dizaines de kilomètres, à des files de véhicules et à s'agglomérer en des points qui sont toujours les mêmes, rares étant ceux qui recherchent les petites routes et les coins de campagne agréables : ceux-ci, avec leurs agréments, nous les avions sur place à Créteil.
Si les loisirs de certains se passaient dans le jardinage, nombreux étaient les promeneurs du dimanche. ”

“ Dans le carré derrière le monument aux morts, se trouvent 31 tombes de tués de 14-18, tandis que d'autres tués de la grande guerre ont été inhumés dans les tombes familiales. Si ces corps de ceux que l'on a appelés «les Poilus» ont pu revenir après leur sacrifice dans cette terre de Créteil, où la plupart étaient nés, un grand nombre sont restés dans un de ces immenses cimetières du front et notre plus grande tristesse, hélas, va à ces trop nombreux disparus, dont les débris de ce qui fût un corps humain, furent dispersés dans les effroyables hécatombes. ”

“ Fort heureusement, Créteil ne comptait qu'un petit nombre de familles connaissant la grande misère ; mais comme partout en France alors, il y avait trop de familles pauvres, surtout quand celles-ci étaient touchées par le chômage et la maladie ; le Bureau de bienfaisance était d'une aide bien parcimonieuse pour les plus indigents, son rôle étant plutôt d'aider les vieillards sans ressources.
Dès l'obligation scolaire terminée, les filles d'ouvriers, comme les garçons, cherchaient du travail. ”

“ Je reviens toujours à cette période antérieure à 1914, où vivait vraiment un grand village sur ce terroir de Créteil. Était-ce l'approche de la guerre et son pressentiment ressenti par tous, mais du plus pauvre au plus riche on aimait la vie, suivant le rythme ordonné par la nature et façonné par nos ancêtres. ”

“ Le pâté de lapin de Créteil était en effet une œuvre culinaire fameuse des ménagères du vieux Créteil, dont la recette s'était transmise de génération en génération et avait été même améliorée par certaines cuisinières talentueuses ; on peut citer l'une de celles-ci, la «Maman Maria», de la rue des Mèches, cordon bleu apprécié par le chef Vidou, le pâtissier de la place de l'Église, expert en cuisine, chez lequel se faisait habituellement la mise au four et la cuisson.
Peu après la fête communale arrivait le 14 juillet. Chacun célébrant avec ferveur notre fête nationale. ”

“ Il a fallu les désastres de 1870, dont la bataille du Mont Mesly, qui ravagea les vignes, pour que le métier de vigneron disparaisse de Créteil.
Mais le fleuron principal de l'activité cristolienne était la culture du sol.
Dans ce sol, on y trouvait la richesse de la bonne vieille terre briarde, par l'humus d'origine de l'ancienne forêt gauloise et par l'apport constant d'engrais naturels.
La culture céréalière couvrait la plaine dans la majeure partie de son étendue, ainsi que le Mont Mesly sur toute sa surface, après la disparition des vignes. ”

“ En ces années 20, de mutation de village en bourg de banlieue, avec ses 9.000 habitants, le caractère villageois de Créteil, restait encore dominant et cette dominante attractive, si elle était moins forte qu'avant 1914, assimilait cependant assez rapidement les nouveaux venus à la vie de Créteil, ceux-ci s'intégrant aux groupements et sociétés, déjà en place, et leur donnaient même une vigueur nouvelle. ”

“ Les coiffeurs n'étaient pas ce qu'ils sont aujourd'hui ; d'abord à part surtout quelques dames de la bourgeoisie qui n'allaient généralement chez le coiffeur qu'à l'occasion d'une cérémonie, la clientèle des coiffeurs était celle des hommes. A Créteil, cinq coiffeurs s'échelonnaient dans la Grande Rue et c'était pour beaucoup d'habitants des lieux de rencontre, car on s'y rendait le plus souvent deux fois par semaine pour s'y faire raser ; les rasoirs individuels, le sabre ou le mécanique, n'étaient pas encore tellement répandus avant 1914. ”

“ Un matin, lors des derniers jours de la crue, l'inquiétude des gens qui attendaient le journal se lisait sur les visages. Il y avait du monde devant la librairie Michelin, au 9 Grande Rue, car les cabriolets de presse n'arrivaient pas et pour cause : il n'était plus possible à un véhicule attelé de s'engager sur la route de Créteil à Alfort, le niveau de l'inondation étant devenu trop haut. Par le journal quotidien on pouvait savoir ce qui se passait en amont : quelle cote à Chalifert ? ”

“ Sport, art et culture
Les longues journées de travail et le peu de temps laissé aux loisirs faisaient qu'avant 1914, il était difficile de grouper les jeunes gens pour qu'ils puissent le dimanche - seul jour de repos hebdomadaire pour la plupart - se soumettre à une discipline sportive en équipes. C'est ainsi qu'il n'y avait aucune société de sports ; certains, cependant, se rendaient à Bonneuil, où existait une petite société de gymnastique, car la gymnastique était toujours à l'honneur en ce début de siècle.
Cela ne veut pas dire qu'il n'y avait pas de sportifs à Créteil. ”

“ Dans les foyers bourgeois, la chandelle et la lampe «Pigeon» étaient employées pour un éclairage auxiliaire, généralement dans les chambres à coucher, car une lampe à pétrole était accrochée à une suspension de cuisine et une grosse lampe à une suspension de salle à manger. Quant au salon, il possédait un lustre très décoratif à facettes de verre et muni de nombreux bougeoirs ; les jours de grande réception, cet éclairage était renforcé par des chandeliers placés sur les cheminées et sur des supports.
Et ce fut à Créteil, comme partout ailleurs, la grande révolution de l'éclairage. ”

“ Oui, il y avait dans certaines familles nombreuses de Créteil, un manque d'alimentation dû à celui d'argent pour se procurer les denrées et si les plus pauvres parmi les plus pauvres avaient droit, le samedi, au pôt-au-feu qu'ils venaient quérir au château Gaidelin, rue des Mèches, le pain de quatre livres et les pommes de terre cuites à l'eau étaient la plupart du temps leur seul plat de résistance, avec parfois le quart de Brie qui ne coûtait que quelques sous. Alors quoi de plus naturel pour ces garçons en pleine croissance que de chercher à satisfaire leur appétit ”

“ Et puis il y avait les larcins commis par certains d'entre eux qui montaient jusqu'au village ; on les désignaient aussi sous le nom de bohémiens ; les femmes étaient surtout redoutables par leur hardiesse et leur ruse et quand les boutiquiers de la Grande Rue les voyaient apparaître, l'alerte était donnée dans toutes les maisons ; l'apparition de deux gendarmes
arpentant nos rues, rassurait alors les habitants. Mais il y avait pire : certains paysans de Créteil déploraient la disparition de leurs volailles et l'enlèvement d'un cheval était toujours à redouter. ”

“ Dans le monde des actifs, comme on dit maintenant, dans notre village de Créteil, c'étaient les ouvriers qui étaient les plus nombreux dans les premières années du siècle. Nous parlerons plus loin des ouvriers agricoles dans les chapitres suivants ; tenons-nous-en d'abord aux ouvriers du bâtiment et à ceux de l'industrie. Ceux du bâtiment travaillaient généralement sur place, car il y avait à Créteil plusieurs entreprises de maçonnerie, couverture-plomberie, serrurerie, peinture. ”

“ La mort des jeunes est toujours plus sensible au cœur humain que toute autre mort ; aussi que l'on permette à la fin de ce chapitre, à celui qui écrit ces lignes, d'évoquer une fois encore la mémoire de ses camarades du vieux village de Créteil tombés en 14-18, ainsi que plus tard, ses camarades des sociétés cristoliennes, victimes de 39-45, et de leur appliquer cette citation de Roland Dorgelès, dans son livre Les Croix de Bois : «Vous étiez si jeunes, si confiants, si forts, mes camarades, oh non ! vous n'auriez pas dû mourir». ”

“ Avec la Société de secours mutuels, dite de Saint-Christophe de Créteil, nous sommes dans le plein d'une mutuelle des plus vivantes. D'abord, son appellation n'avait rien de confessionnel, car elle était essentiellement laïque ; ouverte à tous les habitants de la ville, elle n'était cependant composée que d'hommes et ceux-ci de tous les milieux sociaux de la commune ; ce n'est qu'à partir des années 1920 à 1930 que les femmes y adhérèrent progressivement. ”

“ Quant au café de cet établissement de la Grande Rue qui, après Monsieur Terrasse, fut tenu par Monsieur Larcher, puis par Monsieur Launay, il avait nom «Café du Cercle», car il y siégeait effectivement une Société dénommée «Le Cercle de Créteil» ; c'était une Société assez fermée, réservée à des notables et principalement des commerçants qui s'assemblaient chaque soir à l'apéritif et qui y passaient une partie de leur dimanche à jouer aux cartes et autres jeux. ”

“ Par ailleurs, y compris dans les immeubles,
si quelques éviers avaient des descentes à l'égout, il n'y avait pas encore de tout-à-l'égout pour les cabinets d'aisances ; le pompage se faisait au moyen d'une machine à vapeur ; les tonnes une fois remplies s'en allaient au bout du chemin des Mèches, pour être vidées ; là se trouvait une usine de transformation en engrais des matières fécales ; on appelait cette usine «La Poudrette».
Les vidanges se faisant en continuité, en tous temps, jour et nuit et non seulement à Créteil mais aussi à Saint-Maur, Joinville, Nogent, etc. ”

“ Dès 1919, l'évolution fut plus rapide et le caractère villageois de Créteil s'amenuisa de plus en plus, par suite de l'apport croissant d'une population extérieure et ce fut une petite ville de banlieue qui succéda au village à prédominance rurale, mais malgré cela, la présence de ses vieux habitants se distingua longtemps encore par une manière de vivre héritée du passé. ”

“ Dans les ménages à faible natalité, la femme arrivait à disposer de quelques heures, en dehors de la présence de ses enfants à l'école, pour s'absenter de chez elle et obtenir quelque gain d'appoint, soit comme femme de ménage, laveuse, soit pour quelque autre besogne : ce qui ne nous empêche pas d'avoir en mémoire, l'image de familles très pauvres, à Créteil, en raison du nombre élevé de leurs enfants. ”

“ «pour posséder le vrai bonheur, nous devons vivre pour autrui. »
Chez les garçons, au moment des alertes qui avaient précédé 1914, les maîtres multipliaient les leçons de patriotisme et à l'anniversaire de la bataille du Mont Mesly (30 novembre 1870) nous montraient la tache grise de l'Alsace-Lorraine sur la carte de France pendue au mur et nous faisaient saluer les provinces perdues. Ce patriotisme des maîtres d'école, fit dire un jour au Maréchal Foch, que ceux-ci avaient grandement contribué à la victoire, en préparant à son devoir patriotique la jeunesse française. ”

“ Il était fêté, tous les ans, dans notre bon village de Créteil, le jour qui lui était consacré, soit le 30 août. S'il n'y avait plus la procession d'antan, partant de Notre Dame des Mèches pour se rendre à l'église Saint-Christophe, on vit encore au début du siècle, un pittoresque défilé de charrettes de maraîchers, dont chaque cheval portait un collier à clochettes, avec un harnachement enrubanné et pompons pendants ; ce défilé était précédé de gaillards en blouse, tout heureux de jouer de la vielle, comme dans leur Morvan d'origine ”

“ Il y avait bien avant 1905 l'école des sœurs et l'école catholique des garçons et peu après 1905, l'école libre de Mademoiselle Alléobert, 2 rue de la Terrasse, celle de Madame Naujac, 9, avenue de l'Eglise (aujourd'hui institution, avenue Anatole France) et celle de Monsieur Peyrard, 10, rue des Mèches, mais ces écoles privées avaient un faible effectif et ce qui comptait surtout pour la grande majorité des enfants de Créteil, c'était «la communale». ”

“ Plus au nord, à la Marne, s'étendaient des pâturages. La Marne, comme on le sait, se divise en plusieurs bras, dans la traversée de Créteil et avant la construction du port de Bonneuil, elle recevait le Morbras, à la hauteur de la rue du barrage (il y avait un barrage sur le grand bras, face à La Pie-Saint-Maur, avant l'existence en 1902, d'un barrage en aval du pont de Créteil) le Morbras, petite rivière prenant sa source en forêt d'Armainvilliers et dérivée désormais à Sucy, sur le port de Bonneuil un laitier du «Haut du pays» faisait paître ses vaches dans la prairie avoisinant le Morbras. ”

“ Pas voleurs, mais mendiants ; et si au cours de cette fin du XIXe siècle et au début du XXe, il y eut quelques cambriolages à Créteil, surtout dans les villas inhabitées l'hiver, ils furent commis par des individus spécialisés venus de Paris ou de communes voisines. Mais est-ce à dire qu'il n'y avait pas de voleurs parmi la population créteilloise ? Certes non, mais il y a vol et vol et c'étaient souvent de petits larcins ; nous avons souvenir de certains coupables qui n'étaient que de jeunes garçons poussés par la faim. ”

“ La chorale de Créteil, ainsi que la fanfare, alternaient leurs auditions.
Les lauréats des prix d'honneur et des prix d'excellence montaient à la tribune pour recevoir leurs prix et être couronnés par les officiels parmi lesquels étaient présents non seulement Monsieur le Maire et la Municipalité, mais aussi le député de la circonscription et le Conseiller Général, parfois un sénateur. Pour donner plus de solennité, les pompiers faisaient partir une «bombe» à l'appel du premier prix d'honneur, celui des garçons ainsi que celui des filles. ”