Alphonse de Baralle

“ La perspective a toujours dû accompagner les beaux-arts ;. et si le moyen-âge ne nous a pas laissé de traités écrits sur cette science, ses belles verrières nous attestent du moins que ses artistes avaient étudié la perspective, par les proportions convenables qu'ils savaient leur donner pour les mettre en rapport avec les parties des édifices que ces vitraux ornaient. ”

“ C'est ainsi qu'il me semble qu'on peut expliquer l'absence de tout traité de perspective avant le XVe siècle. Les guides de la peinture auront disparu en même temps que les associations du moyen-âge; car, si avant cette époque les élémens de géométrie et d'optique d'Euclide 1 furent les premiers documens qui servirent à trouver, ou peut-être à retrouver les principes de la perspective 2 ”

“ Dès le XIIe siècle, on s'appliqua à orner les églises de ces peintures qui représentaient les divers traits de l'Histoire Sainte et même les dogmes de la religion, de sorte qu'elles étaient un livre sans cesse ouvert au peuple, qui pouvait y lire et étudier la religion tout entière, à une époque où'l'instruction lui était assez étrangère. ”

“ Je réponds que les élémens caractéristiques de nos églises gothiques existaient dans leurs vitraux, véritables tableaux diaphanes qui formaient une partie essentielle de l'architecture même, en présentant, pour ainsi dire, un caractère architectural, puisqu'avant tout, les peintures avaient pour objet de concourir au complément des églises qu'elles ornaient. ”

“ On trouve encore, dans le courant du XIIIe siècle, la Vierge tenant son enfant entre ses genoux, dans son giron. On la voit aussi assise tenant déjà l'enfant sur son genou et sur un bras et contre sa poitrine. Jésus est toujours habillé. ”

“ Est-il à présumer que les artistes du moyen-âge qui ont composé et exécuté ces beaux vitraux, ces belles peintures murales de toutes nos cathédrales , de nos abbatiales, des saintes chapelles de France et des églises de la Belgique et de l'Allemagne qui sont si riches de ces belles verrières que tout le monde connaît, n'aient pas fait faire de progrès dans la science de la perspective? Qu'ils
1 M. Failly dit que la peinture murale se développa à partir du XVIe siècle. C'est là une erreur à rectifier ”