Julius Hübner

“ Ventura Rossi se vante avec un orgueil bien légitime d'avoir encore fait entrer dans l'acquisition la famosissima Maddalena du Corrège, qui avait d'abord été, avec quatre autres tableaux, formellement exclue de la vente; mais en même temps il ne peut réprimer un certain sentiment de douleur, en s'accusant d'avoir pu, comme Italien, se prêter à dépouiller sa patrie d'un pareil trésor. ”

“ Introduction.
"Wer Vieles bringt, wird Manchem etwas bringen!" Goethe.
C'est dans l'enceinte riante de ce véritable palais des arts que le nouveau Musée étale aujourd'hui les richesses de sa collection de tableaux d'une célébrité européenne. Les oeuvres des maîtres immortels de toutes les écoles et de toutes les époques brillent d'un nouvel éclat aux yeux enchantés du visiteur, qui se demande avec d'autant plus d'intérêt: comment est-on parvenu à réunir un ensemble aussi riche et aussi admirable en ce qu'il y a de plus parfait dans tous les genres ? ”

“ Car, lorsque Palmaroli eut achevé sa tâche, on jugea nécessaire d'apporter à l'avenir plus de soin dans la surveillance des tableaux, et plus de promptitude à réparer le mal que l'on ne pourrait prévenir.
On s'occupa à étudier de plus en plus les principes de la restauration, considérée comme une science à part: on apporta le plus grand soin dans la conservation de la peinture primitive, en se bornant à ne la restaurer que là où elle avait complètement disparu; on n'en apporta pas moins dans le choix des procédés les plus convenables, des couleurs les plus durables, etc. ”

“ Au nombre des achats qui offrent le plus de variété, on doit nommer comme le plus important celui qu'effectua, en 1748, au prix de 50,000 écus, un certain Placido Gialdi, et qui nous valut un groupe de soixante-neuf tableaux de la galerie imp. de Prague, que P. Guarienti avait choisis et désignés d'avance. Cette acquisition se composait non seulement de tableaux italiens, mais surtout de tableaux flamands, pour la plupart d'un grand prix, tels que les deux superbes tableaux de Van Dyk: Charles Ier, roi d'Angleterre, et Henriette, son épouse, et la belle Chasse au sanglier, de Rubens. ”

“ Malgré le prix exorbitant auquel s'est monté l'achat de ces tableaux, on peut hardiment avancer qu'une collection de cent tableaux, qui contiendrait entre autres six des plus belles oeuvres du Corrége, le Christ à la Monnaie du Titien, les grands chefsd'oeuvre de Paul Véronèse et tant d'autres de l'école de Bologne, ne s'acquerrait pas, suivant l'estimation d'aujourd'hui, pour une somme dix fois plus considérable, si un tel achat était encore possible. ”

“ Dans notre Galerie, ces travaux difficiles sont exécutés aujourd'hui par les inspecteurs Renner et Schirmer ; et c'est - ainsi que l'art emploie tous les moyens de conservation pour neutraliser les funestes influences du climat, du temps et de la suie qui remplit l'atmosphère.
On adopta en outre, comme un des plus surs préservatifs contre tous ces inconvénients, les carreaux en verre, qui, quoique souvent défavorables, à la vue du spectateur, ont été, dans les derniers temps, mis en usage pour les tableaux les plus précieux et pour ceux qui réclamaient le plus de soins. ”

“ L'achèvement de cet édifice fournit aussi l'occasion vivement désirée d'exposer dans le rez-de-chaussée de longues suites de tableaux d'un seul et même maître, qui se trouvaient jusqu'ici en partie dans l'ancienne Galerie, en partie dans d'autres locaux à peine accessibles au public. Les amateurs peuvent désormais les contempler tout à leur aise et dans leur jour le plus favorable.
On doit compter dans ce nombre une riche collection de pastels, qui formait autrefois un cabinet à part. ”

“ Dans notre climat, si différent de celui de l'Italie, un pareil défaut ne devait pas tarder à entraîner les plus graves inconvénients. Le changement de température que causaient alternativement chaque saison, et où l'on voyait en hiver un froid de vingt degrés succéder aux chaleurs tropicales de l'été, devait produire les effets les plus pernicieux,
autant sur les couleurs délicates des tableaux sur bois, que sur le lustre du vernis de toute espèce de peinture ”

“ Abstraction faite d'ailleurs que Holbein, comme tout son siècle, bien éloigné d'une conception aussi moderne, n'aurait pas osé jouer de la sorte avec la personnalité sacrée du divin enfant, il y a encore une quantité de raisons internes qui combattent l'authenticité de cette opinion. Pour nous en tenir aux principales: comment le geste de l'enfant, qui tend évidemment la main pour bénir, s'accorderait-il avec le chétif nourrisson de la famille Meyer? ”

“ Ce n'est aussi qu'après l'examen attentif des inscriptions qu'on pouvait classer les tableaux dans un ordre chronologique et fournir aux amateurs et aux connaisseurs le plaisir de suivre avec précision le développement intellectuel de l'artiste dans la succession des ses oeuvres. On pourra de cette manière étudier les Rembrandt, les Dov, les Mieris, les van der Werff, les Breughel etc., dont la Galerie possède des collections entières, comme il ne s'en trouve nulle part. ”

“ Depuis son récent avènement au trône, Sa Majesté le Roi Jean, n'a pas montré moins d'intérêt pour la Galerie, dont la conservation et l'entretien constituent l'un des beaux apanages de la couronne royale de Saxe.
Outre le joli petit tableau de Rogier van der Weyde qui est déjà indiqué dans la première édition du Catalogue, comme une acquisition faite sous les auspices de Sa Majesté, on doit encore à la même faveur un certain nombre de tableaux que feu Mr. le Prof. Steinla, bien connu comme graveur, avait pour la plupart réunis pendant son séjour en Italie. ”

“ Pour ce qui concerne d'abord les tapisseries exposées dans la salle de la coupole, il existe depuis longtemps une tradition, sinon authentique, du moins assez croyable, qui fait provenir celles de Raphaël du Pape Léon X, qui en aurait fait présent à l'Electeur de Saxe Frédéric-le-Sage. Un fait historique qui vient
à l'appui de cette opinion, c'est l'envoi de la Rose d'or fait par ce même pape à ce Prince de l' l'Empire, alors puissant en Allemagne. ”

“ Dans le bon vieux temps, on avait eu particulièrement en vue de décorer, et de meubler en quelque sorte, au moyen de tableaux, de magnifiques et spacieux appartements princiers, tandis que l'admiration croissante qu'inspiraient ces trésors de la peinture, devenus, comme nous venons de le dire, encore plus précieux et plus délicats avec l'âge, réclamait pour eux un local où ils pussent être exposés, vus et conservés d'une manière qui ne laissât rien à désirer. ”

“ Il est aussi fait mention d'une longue série de tableaux achetés par le comte Gotter, ambassadeur de Prusse à Vienne; mais dans ce nombre il ne s'en trouve malheureusement que fort peu qui soient de quelque valeur, et à peine un seul qui soit d'une importance réelle; il est même probable qu'ils auront été achetés, pour la plupart, dans le but d'en orner les salles des différents châteaux royaux et qu'ils n'ont pas même été exposés à la Galerie, à moins qu'ils ne se trouvent encore aujourd'hui parmi les tableaux de réserve. ”

“ Ce ne fut qu'après avoir fait descendre le tableau de l'autel, que Giovannini constata l'authenticité absolue de ce chef-d'oeuvre, qu'il dit être en effet "cosa veramente rarissima e singolare", ainsi que Vasari s'était lui-même exprimé. Il ne le trouva que peu endommagé dans les draperies; mais quelques parties du corps de l'Enfant-Jésus avaient noirci, ce qui pouvait bien provenir, selon lui, du glacis (?) que le maître lui-même y aurait mis parfois avec trop de profusion. ”

“ Telle est encore la célèbre Vénus du Titien, désignée dans l'inventaire comme: "Philippe II, roi d'Espagne, et la signora Laura." On ne saurait attribuer qu'à cette désignation l'opinion consacrée par la tradition, que le joueur de luth qui se trouve sur ce tableau serait le portrait de Philippe II. Abstraction faite de l'extrême jeunesse qu'annonce ce personnage, qu'on serait plutôt tenté de prendre pour quelque page favori, il ne serait pas étonnant que le Titien, qui a. fait le portrait de Philippe dans sa jeunesse, l'eût aussi représenté ici. ”

“ La galerie d'armes (Gewehrgalerie) , depuis la Toepfergasse jusqu'à la porte de l'Elbe, se trouve encore, en plus grande partie, dans son état primitif, sauf que la longue muraille nue, du côté de l'Augustusstrasse, était dans ce temps-là ornée de peintures.
Au mois d'août 1744, nous dit le journal de J. A. Riedel, la galerie tout entière fut transportée par des militaires au Palais-Japon, à la ville-neuve, et l'on procéda à la reconstruction de la galerie de la place du Jiidenhof. ”

“ C'est ainsi qu'on offrit le Joueur de violon, de Raphaël (actuellement au palais Sciarra à Rome) ; la Fornarina en déshabillé, du même maître (aujourd'hui au palais Barberini) , en même temps qu'une copie de ce tableau par Jules Romain; et encore en 1754, à Giovannini, le plus célèbre tableau du Dominiquin "Diane. entourée de ses nymphes" (déjà alors, comme aujourd'hui, dans la collection Borghese) . ”

“ Gruner, reçurent la haute mission de se rendre en Angleterre pour y faire des emplettes au profit de la Galerie et de la collection de dessins et de gravures.
On réussit à se rendre possesseur de deux tableaux extrêmement précieux: l'un, qui formait le chef-d'oeuvre de la collection Woodburne, est de Lucas Signorelli, et représente une Sainte-Famille; l'autre, qui n'est pas moins
remarquable, appartient à la jeunesse de Léonard de Vinci et représente la Vierge avec l'EnfantJésus et le petit St Jean. ”

“ Lorsqu'il fut question de choisir un emplacement pour le nouveau Musée, quelques voix proposèrent le terrain, connu sous le nom de "Stallwiese", qui se trouve situé à la Ville-Neuve, vis-à-vis de la terrasse de Brühl, devant le long bâtiment où sont conservés les pontons; d'autres voulaient qu'on tirât parti du Palais-Japonais, etc. ; mais après de mûres délibérations, on se décida pour la place du Zwinger, qui, grâce à cette construction, obtint le complément qui lui manquait encore et devint ainsi, conformément à sa destination primitive, l'avant-cour d'un palais. ”

“ Mais, pour le moment, nous eûmes uniquement en vue de donner pour la première fois, avec le catalogue, des notices historiques aussi complètes que possible sur l'origine, l'accroissement et les diverses destinées de la Galerie en général, comme sur les moyens d'acquisition, les prix, la provenance, etc. des tableaux en particulier. ”

“ La Vierge assise avec l'Enfant-Jésus sous un N.
baldaquin, dans une riche chapelle gothique.
Sur le volet de droite, Ste Catherine ; sur celui de gauche, S. Michel avec le donateur. L'extérieur représente l'Annonciation, peinte en grisaille et imitant les formes de la sculpture.
Sur l'encadrement des tableaux, on lit une hymne latine à la Vierge, à l'archange Michel et à Ste Catherine, écrite en lettres gothiques par le maître lui-même. ”

“ A part la difficulté de se procurer sur le champ cent mille sequins comptants, toutes les pièces, mêmes celles qui venaient d'être frappées, furent pesées une à une, la moindre différence fut minutieusement réglée, et le tout dix fois accepté et refusé, — ce qui fut pour le pauvre homme une journée dont il ne peut assez dépeindre toute l'horreur. ”

“ Le rez-de-chaussée, destiné du côté de l'est à recevoir la collection des Plâtres de Mengs, contient par contre, du côté de l'ouest, d'abord le yestibule et l'escalier de la Galerie, qui se présente dignement au visiteur avec ses belles colonnes de granit et de marbre de Wildenfels. A l'endroit où l'escalier tourne, justement vis-à-vis de l'entrée, se trouve le cabinet des Estampes; à droite est la collection déjà mentionnée des pastels et des oeuvres de Canaletto et de Dietrich, ainsi que les chambres destinées aux tableaux en réparation. ”

“ Modène par le roi Auguste avait excité dans toute l'Italie une sorte de passion de gagner beaucoup d'argent au moyen de vieux tableaux, ainsi que le prouvent les offres qui furent faites des oeuvres les plus précieuses des grands maîtres ”

“ Car les sommes considérables qui furent dépensées alors pour l'acquisition de ces chefs-d'oeuvre de l'art, ont décuplé de valeur et rapportent encore aujourd'hui les plus hauts intérêts, si l'on considère les avantages pécuniaires résultant pour le pays de l'affluence des étrangers qu'attire chaque année la célébrité de notre Galerie. ”

“ Les amateurs de toutes nouvelles relatives à l'histoire des beaux-arts, aussi bien que les admirateurs de ce précieux tableau, liront avec intérêt les détails de cette affaire, que nous avons tirés des lettres et des notes autographes d'Algarotti.
On sait aujourd'hui que ce chef-d'oeuvre de Hans Holbein, le jeune (né à Augsbourg, selon d'autres à Baie, 1489, m. à Londres 1554) , fut originairement peint pour le bourgmestre Jacob Meyer, de Bâle*) , dont il représente la famille sous la protection de la Mère de Dieu. ”

“ Mais, que le lecteur indulgent veuille bien excuser l'historiographe de la Galerie, s'il s'est laissé entraîner dans la description de ces tableaux, au delà des limites qu'il s'était prescrites!
Avec la fermeture des anciennes salles de la Galerie, est close une périodé de plus de cent ans; destinons le court aperçu historique que nous venons de donner, à fixer à jamais cette importante époque. Avec l'inauguration du nou- veau Musée, une nouvelle période a commencé; puisse-t-elle provoquer de nouveau et puissamment l'amour et la sollicitude pour les arts! ”