Roi Jean

“ Quand on suppute les trésors amassés par le Roi et par ses frères en pleine guerre contre les Anglais, au lendemain des lourds sacrifices exigés par la rançon du roi Jean, on a peine à expliquer une pareille prospérité dans d'aussi tristes circonstances. ”

“ Voilà comment, à certains yeux, le roi Jean n’est plus qu’un coupable extravagant, un soldat grossier, un faux monnayeur et quelque chose de pire, comptable devant la postérité de tous les malheurs de la France. L’histoire du xive siècle est à reprendre à l’étude, d’après les sources nouvelles qu’une érudition plus impartiale met chaque jour à notre disposition, et à l’aide de celles que nos archives recèlent encore en grand nombre. ”

“ Le roi Jean, notre seigneur, ne peut accepter une assurance conditionnelle de sa liberté, déclara à son tour l'évêque ambassadeur : roi d'Angleterre, et à ce titre souverain suprême, il ne peut compromettre la dignité de son empire en livrant sa personne, sans garantie, à la merci d'un monarque étranger. ”

“ « Pendant que — sur son désir, — on lui lisait la Passion, selon Saint-Jean, il rendit le dernier soupir entre les bras de son bien-aimé serviteur, le seigneur de la Rivière (1) . »Si la mort est le fidèle écho de la vie, que penser de celle d'un tel roi doublement digne du surnom de sage que lui donnaient ses contemporains. Il eut la vraie sagesse qui naît de la science éclairée par le flambeau de la religion et continua dignement les grandes traditions de piété de Saint Louis et de loyauté chevaleresque de son père, le roi Jean. ”

“ Les chevaliers de l'espèce du roi Jean considéraient la guerre comme une lice où l'honneur était à qui donnait les plus beaux coups d'épée ; il n'importait vraiment guère à quel parti demeurait la victoire ; le vaincu, détenu en prison courtoise ou renvoyé sur parole, faisait payer sa rançon à ses vassaux, et tout était dit; quant aux chaumières brûlées, aux pauvres gens égorgés ou ruinés, c'étaient des accessoires indispensables dont on ne tenait aucun compte. ”

“ Bien avait sentiment et connaissance le roi Jean de France que ses gens étaient en péril, car il voyait ses batailles ouvrir et branler, et bannières et pennons trébucher et reculer, et par la force de leurs ennemis rebouter ; mais par fait d'armes il les cuida bien toutes recouvrer. ”

“ LE HÉRAUT ANGLAIS.--Réjouissez-vous, hommes d'Angers, sonnez vos cloches; le roi Jean, votre roi et roi d'Angleterre, s'avance vainqueur de cette chaude et cruelle journée! les armes de ses soldats, qui s'éloignèrent d'ici brillantes comme l'argent reviennent ici dorées du sang français; il n'est point de panache attaché à un cimier anglais qui soit tombé sous les coups d'une épée française; nos drapeaux reviennent dans les mêmes mains qui les ont déployés, lorsque naguère nous marchions au combat ”

“ L'ARCHIDUC--Plus elle est imprévue, plus nous devons redoubler d'efforts pour nous défendre. Le courage croît avec l'occasion: qu'ils soient donc les bienvenus; nous sommes prêts.
(Entrent le roi Jean, Éléonore, Blanche, le Bâtard, Pembroke avec une partie de l'armée.)
LE ROI JEAN.--Paix à la France, si la France permet que nous fassions en paix notre entrée juste et héréditaire dans ce qui nous appartient. Sinon, que la France soit ensanglantée, et que la paix remonte au ciel! Tandis que nous, agents du Dieu de colère, nous châtierons l'orgueil méprisant qui chasse la paix vers le ciel. ”

“ Le Roi Jean , haï d'abord pour des coups d'autorité très - condamnables sans doute, quoique quelques-uns aient pu paroître nécessaires , & que les motifs de quelques autres n'aient pas été suffisamment éclaircis ; le Roi Jean mérita le titre de Bon , lorsque, corrigé par le malheur , il devint juste , modéré , avare du fang, ami de la paix, attentif à réparer les maux qu'avoit faits la guerre, & à soulager son peuple ; il mérita la reconnoissance de l'Univers , lorsqu'il donna aux Rois le grand exemple & l'utile leçon de respecter tous leurs engagemens.
Suivons l'Apologiste de Dom Pèdre. ”

“ Et aussi fit le roi Jean ; et s’arma toudis du temps du roi Jean ; et fut à la bataille de Poitiers ; mais pas n’y fut pris ; mieux ou autant lui vaulsist là être mort. Et quand la paix fut faite entre le roi de France et le roi d’Angleterre, il s’en alla en Lombardie et là continua ses armes. ”

“ LE ROI JEAN.--Par le ciel suspendu sur nos têtes, je le goûte fort.--Roi de France, joindrons-nous nos forces, et mettrons-nous Angers de niveau avec le sol, quitte à combattre ensuite pour savoir qui en sera roi?
LE BATARD.--Insulté comme nous par cette ville opiniâtre, si tu as le coeur d'un roi, tourne la bouche de ton artillerie, comme la nôtre, contre ses remparts insolents; et lorsque nous les aurons renversés, alors défions-nous les uns les autres, et travaillons pêle-mêle entre nous, pour le ciel ou pour l'enfer. ”

“ Ne vous souvient-il pas comment grandement ils se voulrent jadis porter encontre vous en cette cité de Bordeaux, quand le roi Jean de France y fut premièrement amené? Ils disoient et maintenoient tout notoirement que, par eux et par leur emprise vous aviez fait le voyage et pris le dit roi de France ; et bien fut apparent qu'ils vouloient se porter outre, car vous fûtes en grands traités contre eux, plus de trois mois, ainçois qu'ils voulsissent consentir que le dit roi Jean allât en Angleterre ; et leur convint pleinement satisfaire leur volonté pour eux tenir à amour. ”

“ Les blessures d'un grand peuple s'effacent plus vite que la honte ; et il tardait au roi Jean de faire oublier la défaite de Crécy. Voyant la trève près d'expirer, il réunit, à son château de Saint-Ouen, les plus vaillants gentilshommes de son royaume, au nombre de cinq cents, et constitua en leur faveur l'Ordre de l'Etoile. ”

“ Il y avait, dit-on, la régente et le prince impérial.
Cela est vrai. Mais le prince impérial, cet enfant de quatorze ans, traîné de bivouac en bivouac dans les équipages de l'armée, ne pouvait soutenir aucune comparaison avec Philippe, l'enfant de France, le fils du roi Jean.
Jadis, aux champs de Poitiers, le prince de Galles avait crié : « En avant, au nom de Dieu et de saint Georges ! Courons sus au roi de France!. » Le roi Jean, tête nue (son casque était tombé dans la mêlée) , blessé deux fois au visage, présentait toujours son front à
l'ennemi. ”

“ La science n’a pas eu le même stimulant pour l’ordre politique et financier.
Il est évident que nous devons à l’influence de ces assemblées, sous le roi Jean, qui a fait du régime dont il s’agit un usage régulier de son règne, l’abondance de règlemens administratifs qu’on remarque pour l’époque de ce prince dans la collection des ordonnances de nos rois, abondance qui serait à coup sûr plus ample encore, si nos archives étaient soigneusement explorées. Cette face de l’histoire du roi Jean a été négligée aussi par nos historiens. ”

“ «Va vers le roi Jean de France, et l'avertis de ne combattre contre nuls de ses ennemis. Obéissant à cette voix, je suis venu en porter nouvelles au roi Jean.» Ayant reçu le secret du vavasseur, le confesseur et l'aumônier le portèrent au roi qui s'en moqua. Il s'avança avec ses compagnons jusqu'à Poitiers, où il rencontra le prince Noir. Il perdit toute son armée dans la bataille et, atteint au visage de deux blessures, fut pris par les Anglais [608] .
Les clercs qui avaient interrogé Jeanne différaient d'opinions sur elle. ”

“ Jean aurait pu dire que l'exactitude, ou tout au moins la précision, est la politesse des rois : trois chapons et demi ! trois pains et demi! les bons comptes font les bons amis; mais l'ordonnance ne nous dit pas si les chapons étaient vivants.
Quelques mois après la défaite du roi Jean, le 5 avril 1357, les états généraux conclurent une trêve de deux ans avec l'Angleterre afin de pouvoir s'entendre au sujet de la rançon du roi. ”

“ Alors Jean dit au roi : « Sire, vous êtes un grand seigneur ; vous devriez faire porter à vos gens des maisons pour les couvrir en temps de pluie. »
Le roi se prit à rire et répondit : « Il faudrait avoir un bon nombre d’éléphants pour porter tant de maisons. » Puis il se retira vers ses barons en riant et leur dit : « N’avez-vous pas ouï ce que ce galant a dit ? Ne montre-t-il pas qu’il est fou ? Il croit qu’avec le trésor qu’il a, quoiqu’il ne l’ait pas acquis de lui-même, rien ne lui est impossible. » ”

“ Le roi Jean, sorti de captivité, s'en empara. C'était un fief féminin, et le véritable héritier était le roi de Navarre dont la mère était fille de Marguerite de Bourgogne. Cet homme, tourmenté d'ambition, outré contre les Valois qui le frustraient de ses héritages, eut maintes fois recours aux étrangers. Il passa sa vie dans la guerre et les complots. ”

“ Dans la dixième année du règne du roi Jean, il fut shérif d'Essex et de Hereford, et après la mort de Richard il devint un des principaux favoris de Jean sans Terre, et eut tant d'empire sur l'esprit de ce souverain , qu'il fut réputé par la noblesse l'un de ses plus mauvais conseillers. Il mourut dans la seizième année du règne du roi Jean, en 1215, sans héritiers.
Le comte est représenté armé d'une cotte de mailles, d'un hausse-col, d'un haubert et de chausses. Le casque, orné d'un filet qui désignait son rang, était formé d'écaillés. Son habit est long et à fleurs. ”

“ Louis I, roi de Hongrie, neveu de la reine Clémence, accrédita ce bruit. Ce qui est certain, c'est qu'un prétendu Jean vint en France réclamer la couronne pendant la captivité de Jean II; il fut pris en Provence et emprisonné au château de l'Œuf à Naples, où il mourut.
JEAN II, dit Jean le Bon, roi de France, né en 1319, succéda en 1350 à Philippe de Valois, son père. Le commencement de son règne fut troublé par des discordes intestines. Profitant de cet état de choses, les Anglais firent une invasion en France, commandés par Édouard, dit le Prince noir, fils d’Édouard III (1355) . ”

“ Il faut un roi nouveau, jeune, sans passé, sympathique à la nation. Et ce roi, désigné par la voix populaire, n’est autre que le prince Jean. Il est attendu, appelé, désiré ; d’ailleurs les choses ne sauraient plus souffrir aucun retard : si le prétendant ne se met pas immédiatement en route, tout peut être compromis. Ces révélations, au moment où Jean les reçoit de la bouche de son père, sont loin de le remplir d’aise. Il est essentiellement le prétendant qui ne prétend pas ; il n’a aucune envie de régner ; et il a follement envie de devenir l’amant de Thérèse de Mégée. ”

“ Si le roi - Emmanuel ordonne à ses flottes de passer le cap de Bonne-Espérance, c'est qu'il a hérité des grands desseins de Jean second; si le roi Jean s'est élevé à de si hautes pensées, c'est que déjà les navigateurs de sa nation avaient exploré une partie du rivage africain et découvert les îles de l'Atlantique; c'est qu'il avait été précédé sur le trône par une suite d'hommes de génie sans cesse occupés du soin d'expulser les Maures et de contenir l'ambition des Castillans ”

“ Vous êtes bien réellement le roi Jean , dit l'Anglais avec vivacité, nul autre que vous n'eût prononcé le nom de l'infortuné gentilhomme , décapité sous le règne de votre père, sans l'accompagner d'un torrent d'épithètes... ”

“ Jean de Paris étant arrivé en la salle avec le roi d'Espagne et le roi d'Angleterre, les seigneurs et les dames vinrent au-devant d'eux, et Jean de Paris salua les rois d'Aragon, de Navarre et de Portugal et aussi ceux d'Ecosse et de Pologne; puis ôta son chapeau et salua les reines en les baisant ; ensuite il prit la fiancée par la main, en lui disant : Je vous remercie, ma sœur, de votre présent; elle rougit et s'inclina. Alors Jean de Paris dit à ses barons: Saluez les dames, et nous irons nous reposer. ”

“ Jean trouva un orfèvre qui ne le vola pas trop, et ils purent ainsi, lui et sa bête, vivre tranquillement sans se préoccuper de l’avenir.
Dans une de leurs promenades, la jument fit remarquer à son cavalier qu’il ne pouvait rester à rien faire, que l’ennui s’emparerait de lui. « Tu as reçu de l’instruction, ajouta-t-elle, tu es bien de ta personne, il faut aller offrir tes services au roi. »
Jean sollicita une audience du souverain qu’il eut le bonheur de charmer par son savoir et sa bonne mine ; aussi fut-il admis, sur-le-champ, dans le personnel du palais. ”

“ Quand il arriva, il avait hâte d’aller trouver le roi qui était tout fier en voyant arriver Jean sitôt. — Quoi, dit-il, tu es de retour, Jean ? — Oui, sire, et ce qu’il y a de mieux, j’apporte les clefs d’or que vous avez demandées. — Tu es un homme, dit le roi, et je ne sais que te donner pour tant de peine que tu as eue pour moi. — Ce que je trouverais de mieux, dit le petit Jean, c’est que vous ayez la bonté de me laisser me reposer désormais ; j’ai le corps rompu par suite des travaux que j’exécute depuis longtemps. ”

“ Le roi n’est plus que le premier agent des États-généraux, et il ne peut, sans leur volonté souveraine, disposer ni d’un homme ni d’un florin. Ces réformes, fruit des longues veilles d’Étienne Marcel, et solennellement acceptées, jurées par Charles, duc de Normandie, régent pour son père le roi Jean, prisonnier des Anglais ”

“ « Le roi Jean souille l'enfer. » C'est Henri II qui, pris de. colère contre un page, saute sur le pauvre diable pour lui arracher les yeux. Un poëte contemporain dit de Richard Cœur-de-Lion qu'il fut « le meilleur roi qu'on pût trouver en aucun geste ». Or, veut-on connaître un trait de la vie de Richard? Un jour, sortant de maladie, à Saint-Jean-d'Acre, il veut à toute force manger du porc. Le cuisinier royal n'en a point. ”

“ Il réclame le châtiment du coupable au nom des lois violées, au nom de l'humanité et de la nature outragées, au nom de la chevalerie, au nom de la France et de l'Angleterre même.
Il réfute ce qu'on pourrait objecter : que Jean, comme roi d'Angleterre, n'est pas justiciable d'un tribunal français ; mais Jean n'est pas roi d'Angleterre, puisque la couronne d'Angleterre appartenait à son neveu, et que l'on n'hérite pas de ceux que l'on assassine; et d'ailleurs, Jean, vassal de la France, a
commis ce forfait sur la terre de Franco, et sur la personne d'un enfant de la France. ”