Canaletto

“ Salimbeni à Naples, Trevisani à Rome, et le Canaletto à Venise, sont les seuls peintres de réputation qui restent en Italie ; et de ces trois, les deux premiers sont si vieux qu’ils sont depuis fort longtemps hors d’état de travailler. Pour le Canaletto. son métier est de peindre des vues de Venise ; en ce genre il surpasse tout ce qu’il y a jamais eu. Sa manière est claire, gaie, vive, perspective et d’un détail admirable. Les Anglais ont si bien gâté cet ouvrier, en lui offrant de ses tableaux trois fois plus qu’il n’en demande, qu’il n’est plus possible de faire marché avec lui. ”

“ Les jolies eaux-fortes de Canaletto, écrit Charles Blanc dans son Histoire des peintres de toutes les Écoles,
sont remplies de lumière ; le travail en est large ; les tailles écartées laissent transparaître le blanc du papier, c'est-à-dire la lumière même de la gravure. Le peintre se plaît et s'entend fort bien à rendre, par des travaux tremblés, mais sans exagération, ces murailles des vieilles maisons de Venise et de Padoue, les briques disjointes que laisse voir çà et là le crépi tombé. ”

“ Car un véritable artiste a toujours préféré les reflets qui tremblent dans le grand canal à ceux qui dorment chez Canaletto et les chairs des mendiants qui cuisent au soleil de Séville à celles que brunit la patine sur les toiles de Murillo. ”

“ Voilà la poésie de cette peinture irisée, nacrée. De telles oeuvres « paraissent, comme des coquillages, l'oeuvre de la mer » (Corrado Ricci) .
Mais divers sont les maîtres. Luca Carlevaris restitue le premier ce genre des vedute. Son vrai mérite, c'est d'avoir formé Antonio Canale, le Canaletto (1697-1768) . Car l'élève dépasse le maître par la délicatesse des gris nacrés, par sa lumière transparente dans la légèreté des ombres. S'il fait toujours beau dans sa Venise, c'est qu'il veut garder des valeurs claires. ”

“ Il triomphe, pour tout dire, jusqu'à faire oublier le grand Marco Ricci, dont Londres, précisément avant sa venue, avait hautement apprécié la valeur et que lui, Antonio Canal, s'était si bien juré, nous affirme Lanzi, de « chasser du nid », selon une expression empruntée au Dante, car Marco Ricci ombrageait sa jeune gloire.
Aujourd'hui Marco Ricci est inconnu et Canaletto reste encore apprécié. Déjà mûri et un peu las, il n'a plus qu'à se laisser vivre de son travail, à profiter de ses qualités acquises, à jouer de sa virtuosité de peintre dont il sent désormais toute la puissance active. ”

“ Canaletto a déjà cinquante ans lorsqu'il travaille à Londres. Tous ces artistes en voyage lui prêchent l'exemple. Il apprend en Angleterre la nouvelle de la mort de ce Philippe Meusnier, peintre d'architectures, qu'il dut, cela est fort probable, connaître à Venise, car il s'y affirma comme un fameux maître de perspective, bien avant que de décorer les voussures de la chapelle de Versailles. ”

“ Presque tous les grands artistes italiens vivent dans
BERNARDO DA CANAL Perspective de S. Georges Majeur (D'après une gravure de Canaletto) .
notre mémoire sous des noms d'emprunt, comme les apôtres et tous les primitifs et simples artisans qui sont à l'origine des mouvements d'art, de religion et des légendes historiques. On dit le Canaletto (fiston de Canal, ou petit Canal) comme on a dit toujours le Ghirlandajo (issu d'un guirlandier) , le Sarto (Andréa) , (originaire d'un maître tailleur) ; le Tintoretto (qui eut pour père un teinturier) , le Véronèse (né à Vérone) . ”

“ Son paysage ne pro- cède ni de Poussin, ni des Flamands, ni de Claude Lorrain. S'il a étudié quelqu'un, ça ne peut être que Canaletto. Il a les qualités de ce maître, avec quelque chose de plus distingué, de plus précieux, d'inimitable. Son pittoresque même est particulier, et il a une manière à lui de comprendre son sujet. L'impression qu'il reçoit se substitue au portrait. Il transfigure mais dans le sens de la nature : il la voit mieux qu'elle ne se montre; il la sent, il l'aime, et il la ferait aimer et sentir aux plus rebelles. ”

“ Quant aux portraits de grandes villes d'Europe, peintes avec un sentiment intense du pittoresque et une science technique des perspectives et des architectures, dont la tradition semble aujourd'hui dédaignée et perdue, ces portraits urbains, où Bellotto excella, contribueront à immortaliser en quelque sorte l'œuvre du second Canaletto. ”

“ Bellotto, en tout cas, ne s'attarda point à Londres.
En plein succès, il part à Vienne et, aux portes de la capitale de l'Autriche, modifie avantageusement son état civil. C'est maintenant sous le nom de comte Bellotto, peintre d'architecture, neveu et émule du célèbre Canaletto, qu'il se fait annoncer. Ricci avait peint à Schœnbrunn, Bellotto voulut suivre ses traces.
Il se dépense, se prodigue, arrive à Munich où son oncle vient en passant l'embrasser et constater le beau chemin de fortune qu'il a fait dans la vie. Le neveu profite de la circonstance. ”

“ Tu veux aborder franchement dans le beau, voir et sentir ce qui est, savoir pourquoi et comment la nature est digne de ton admiration et de ton amour. J’expliquais cela à notre ami un de ces soirs, comme nous passions ensemble en gondole sous la sombre arcade du pont des Soupirs. Tu te souviens de cette petite lumière qu’on voit au fond du canal, et qui se reflète et se multiplie sur les vieux marbres luisants de la maison de Bianca Capello ? Il n’y a pas dans Venise un canaletto plus mystérieux et plus mélancolique. ”

“ Tous les soirs, deux de ce* élégapts viennent sillonner notre canaletto avec une rapidité et une force remarquable. Je crois bien qu'ils sont un peu attirée sous notre balcon par les beaux yeux de Beppa, et que l'up des deux a quelque prétention de lui plaire. Il est perché sur la poupe, le poste le plus périlleux et le plus honorable, et la barque ne s'éloigne guère de l'espace que peut embrasser le regard de la belle. Il y a vraiment peu de gondoliers de profession. ”

“ La Rivière Canadienne finit sur les limites occidentales de l'Etat d'Arkansas, après un cours de 1,200 kil.
Canal (ANTONIO) , dit Canaletto, peintre de Venise, 1697-1768, fut un habile paysagiste. Le plus précieux de ses ouvrages est la Vue du grand canal, au Louvre.
Canal ou Canaletto (BERNARDO Bellotto, dit) , neveu d'Antonio, né à Venise en 1724, mort à Varsovie en 1780, fut l'élève de son oncle; leurs ouvrages se distinguent difficilement. Il voyagea beaucoup, fit un grand nombre de bons tableaux à Dresde, à Londres, à Varsovie. Le Louvre possède de lui deux vues de Venise. ”

“ Le Canaletto II, Bellotto, fut au gré de notre vision un prototype de Vénitien charmeur. Pour n'avoir pas eu la modestie, les vertus solitaires et silencieuses de son oncle, il ne peut nous être antipathique. S'il n'eut point le génie d'idiosyncrasie créatrice, l'originalité primordiale, nous devons lui reconnaître un talent servi par un labeur fécond, et comme il changeait ”

“ La Place du Marché à Pirna (Galerie de Dresde) .
varia ses objectifs, son œuvre offre infiniment plus de variété que celle du grand oncle dont il eut la chance d'être le légataire essentiel, vraiment qualifié par ses dons naturels d'usufruitier. — Ce fut sans doute un viager de la gloire ; mais, associé par la postérité à la mémoire d'Antonio da Canal, il suivra celui-ci comme son ombre et l'on associera longtemps encore, croyonsnous, les deux Canaletto, oncle et neveu, maître et disciple, inséparables désormais aux regards de tous les amoureux des visages de la Venise du XVIIIe siècle. ”

“ De toutes les cités du monde, Venise apparaît être celle qui ait exercé la plus impérieuse séduction aussi bien sur ses fils amoureux de leur mère, que sur ses visiteurs étrangers.
Ses portraitistes se multiplièrent au cours de son histoire. Il n'y en eut point de plus zélés, de plus attentifs, de mieux doués que Le Canaletto et son neveu Bellotto, qui reproduisirent en de multiples tableaux ses visages, aspects et perspectives. ”

“ Rotari de même y apparaissait avant qu'il ne songeât à quitter Venise. On voyait défiler chez le Canaletto presque tous les peintres purement vénitiens d'avant 1750 et la nomenclature en serait longue.
Bellotto grandit obscurément auprès de son oncle, ambitieux sans aucun doute de bonne heure, et convaincu de ses succès prochains. Son caractère semble avoir été celui d'un homme assuré de sa valeur. La modestie ne pouvait guère, certes, entraver sa carrière. ”

“ Collection du baron Van Nagell van Ampsen, à La Haye.
Par la finesse et la vérité de son rendu, Van der Heyden laisse le Canaletto loin derrière lui.
L'exactitude qu'il met à peindre chaque brique d'un mur, chaque gerçure dans le crépi, chaque tuile sur un toit font ressembler ses tableaux à des miniatures. Et cependant l'infini du détail ne nuit pas à. l'effet de l'ensemble; toutes ces constructions sont bien à leur place et vues à distance, les masses conservent toute leur importance. Sans nuire à l'harmonie du tout et sans être peinée ou sèche, sa touche est d'une précision inimitable. ”

“ Inventaire de 1795.
CANALE (ANTONIO) , dit CANALETTI ou CANALETTO, peintre et graveur, né à Venise le 18 octobre 1687, mort dans la même ville le 20 août 1768. (Ecole vénitienne) ..
Elève de son père Bernardo, peintre de décors, il se rendit à Rome ou séduit par l'aspect des monuments antiques, par les tombeaux, les statues, les jeux de la lumière dans les colonnades; il se livra entièrement à l'étude de ce genre. Il alla deux fois à Londres et de retour dans sa patrie, Canaletti s'adonna à la représentation des vues de Venise qu'il peignit sous tous ses aspects. ”

“ C’est toujours d’un œil de peintre que l’écrivain scrute les dogmes et déchiffre les chartriers. Pour lui, l’histoire est une place publique, perspectivée par Canaletto, où vont et viennent des personnages splendidement ou misérablement vêtus, à la Guardi ou à la Tiepolo, portant des bannières qu’il décrit avec joie, composant des blasons qu’il analyse avec soin, frappant des monnaies qu’il fait miroiter devant vos yeux, d’un geste prompt et subtil. ”

“ Canaletto apparaît comme une exception dans l'école vénitienne des derniers temps, et, s'il se trouve un peintre, Francesco Guardi, qui ait cherché à s'approprier la manière du maître, on ne peut citer le nom d'un seul graveur qui ait tenté de s'inspirer de ses eaux-fortes ; celles-ci demeurent donc dans l'art comme une manifestation isolée. »
OEUVRE D'ANTOINE CANAL.
1-31. « Vedute, altre prese da i luoghi, altre ideate. » Recueil de 31 pièces de différentes dimensions et non numérotées. ”

“ Cependant, l'homme privé nous passionne infiniment moins que l'artiste et que l'œuvre. Son intelligence fut peut-être bornée à l'habile conduite de sa fortune artistique et à la satisfaction de ses ambitions qui paraissent l'avoir souvent guidé dans sa course de décorateur errant et de portraitiste de villes pittoresques.
Quoi qu'il en soit, Canaletto II ne saurait, en dehors de son art si conforme à celui d'Antonio da Canal, accréditer le proverbe « Tel oncle, tel neveu ». ”

“ Aussitôt qu'il eut achevé les études nécessaires pour affermir sa technique du dessin, le premier des Canaletto, à peine âgé de vingt-deux ans, partait pour Rome. Il s'y rencontrait avec ce Giovanni Pannini, élève de Luti, dont nous parlons plus haut et qui se montrait partisan de la composition paysagée, semée de ruines monumentales et de figures à l'antique, conçue avec une recherche d'opulente ordonnance et des valeurs d'ombres précieu-
ANTONIO DA CANAL Eglise de la Salute et Entrée du Grand Canal à Venise (Musée du Louvre. Paris)
sement découpées. ”

“ L'orthographe des noms propres ou des surnoms était inexistante et n'offrait aucune régularité. Peu importe donc le choix que l'historien peut faire d'une orthographe d'élection en prétendant la légitimer. Nous avons adopté ici la plus noble, celle qui s'adorne de la particule. Le maître des Calli et Canali semble en effet avoir pris en considération sa descendance de la vieille famille patricienne des Da Canal et il nous a plu de satisfaire la seule petite vanité qu'ait peut-être montré eu sa vie cet homme ultra-modeste qui s'immortalisa sous le diminutif de Canaletto. ”

“ Nous avons donc pris parti d'opter pour l'écriture particulaire de son nom, doutant plus que le nom de cette famille ancienne s'est pour ainsi dire effacé de la mémoire des hommes, absorbé qu'il fut par le glorieux sobriquet de Canaletto qu'il devait bientôt léguer à son neveu et disciple, Bernardo Bellotto.
Antonio da Canal vint au monde à Venise, en octobre 1C97, à la date du 16 prétendent les biographes
qui se disent les mieux informés, à celle du 18 affirment la grande majorité des historiens d'art. ”

“ L' école
d' Antonio Canale se complète par les ouvrages très-distingués et très-recherchés de son élève Francesco Guardi ( 1712-1793 ) , qui a su se faire célèbre et même original dans l' imitation du maître . Guardi le surpassa maintes fois par la variété et le mouvement ; il est peut-être plus peintre , si Canaletto est plus architecte . Avec lui , dans sa spécialité étroite , mais charmante , s' est terminée la grande école qu' avait inaugurée Bellini , et qu' illustrèrent Giorgion , Titien , Tintoret , Véronèse , Sébastien del Piombo . ”

“ Il n'y avait pas dans toute l'Europe un artiste capable d'exécuter des peintures monumentales d'une pareille puissance et d'un pareil éclat. On peut s'en faire une idée en France par la peinture qui orne aujourd'hui le plafond du grand escalier à Ferrières. Antonio Canale, dit il Canaletto (1697-1768) , est célèbre dans les musées par ses vues de Venise, qu'il rend avec la précision de l'architecte et une science de la perspective qui rappelle le décorateur de théâtre. ”

“ Le Canaletto était fils et élève d'un peintre de décors, nommé Bernardo Canale; ses tableaux sont pleins de vie et de vérité. Les études qu'il fit comme peintre de décors, lui donnèrent beaucoup de facilité dans la composition et l'exécution. Ses vues de Venise sont surtout fort appréciées, et ont été souvent copiées; mais on ne trouve pas dans les copies la transparence et le fini du Tonino. Les figures de ses tableaux sont peintes par Tiepolo. Le Canaletto travailla également pendant quelque temps a Londres, où il eut beaucoup de vogue. ”